Кольцо тридцати случайностей

Забежав в гостиную, она от неожиданности замерла на месте, а затем рухнула в кресло, удачно расположившееся рядом со входом в комнату. В третий раз за сегодняшний день глаза девушки буквально округлились от удивления. У нее получилось настигнуть неизвестного шутника, а точнее, шутников. Только вот что с ними делать было решительно непонятно.

Нарушителями её спокойствия оказалась довольно странная парочка: двое взрослых мужчин неопределенного возраста, из тех, кому можно дать от двадцати пяти до сорока лет. Одеты они были в серые, незапоминающегося фасона костюмы, и имели такого же серо-неопределенного цвета волосы. И все в них было бы вполне обыденно, если бы не рост. Шэере они доставали ровно по пояс.

Причем незнакомцы не были лилипутами. Каждый человек хоть раз в жизни видел лилипутов, например, в кино. И многие знают, что этих людей отличает явная непропорциональность в фигуре. Слишком большая голова взрослого человека на теле, сопоставимым с телом ребенка. У этих же двоих ничего подобного не наблюдалось, они были абсолютно пропорционально сложенными людьми. Создавалось впечатление, что кто-то взял обычного взрослого мужчину и с помощью волшебной палочки уменьшил его ровно в два раза.

На появление Шэеры непрошенные гости никак по-особенному не отреагировали. Они вальяжно расположились в креслах и грызли орехи из стоящей на столе вазочки, умудряясь при этом разбрасывать скорлупу по всей комнате.

– Э-э-эм, – смогла наконец выдавить из себя девушка.

Это было единственное, что у нее получилось произнести. Двое лениво уставились на нее, продолжая грызть орехи.

– Тебе что-то не нравится? – наконец нагло поинтересовался один из них. – Ты кто такая?

Шэера все-таки смогла вернуть потерянный дар речи и закричала.

– Я?! Да это мой дом! И, наверное, мне не нравится, что посреди моей гостиной сидят какие-то хм-м существа и портят мои продукты! Я сейчас возьму и позвоню в полицию! – в ее голосе слышалось неподдельное возмущение.

– Существа! Скажешь тоже, – ухмыльнулся тот, что заговорил первым.

Похоже, угроза встречей с полицейскими их совсем не напугала.

– Посмотрите, какие мы жадные! – откликнулся второй. – Да у тебя этой еды завались. А мы и не особо то голодные! Так чисто попробовать, чтобы не обижать хозяев отказом! Можно сказать, для тебя же старались, – нагло заявил странный гость, запихивая в рот очередной орех.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Шэера, обхватив голову руками. – Это что какой-то розыгрыш? Вы приехали с телевидения?

– Тоже мне нашла шутников, – хмыкнул тот, что упрекал ее в жадности.

– Ты же Видящая! Чего возмущаешься? – продолжил первый. – Порядки наши знаешь, к людям мы ни-ни! А вот в гости к Видящему зайти – святое дело. Мы тебе новости, ты нам еду. Все по-честному! И я никогда еще не видел, что бы кто-то был недоволен, – он развел руками.

– Какие еще Видящие? Я вас правда не понимаю… – растерянно произнесла девушка.

– Нет, ты когда-нибудь видел, чтобы так себя вели? – обратился второй к своему спутнику. – Ты ее знаешь? Я вот лично никогда прежде не видел. Кто она такая? Может, и правда, самозванка? Я-то своих клиентов уже в лицо запомнил.

И они вдвоём пристально уставились на Шэеру. Девушка машинально отметила, что незнакомцы совершают все действия с какой-то невероятной быстротой и удивительной проворностью, несвойственной обычным людям.

– Я же говорю вам, что вы ошиблись! И можете даже не смотреть на меня! Все равно в первый раз видите! – раздраженно заявила она.

Первый страх и удивление уже прошли, и теперь Шэера стала куда смелее.

– Э-э…нет, ошибиться можно при решении школьных задач, а мы ошибаться не умеем, – ответил один из незнакомцев. – Те, кто нас видеть не должен – те нас и не увидят. Нас могут лицезреть только лица, обладающие нужными способностями!

– Но это все-таки определенно не Видящая, – задумчиво отозвался второй.

И тут его взгляд упал на ладонь Шэеры.

– А ну-ка, покажи ручку, – елейным голоском произнес он.

Девушка машинально протянула ладонь. А незнакомец вдруг неожиданным образом оказался прямо перед ней, хотя до этого находился в противоположном конце комнаты.

– Все ясно! – констатировал он. – Это никакая не Видящая! Она, вообще, к нашей компании отношения не имеет, все дело в колечке.

– Дай-ка взглянуть, – оживился второй и бесцеремонно схватил Шэеру за руку, так же быстро оказавшись рядом. – Точно! Это же Кольцо тридцати случайностей, ошибки быть не может!

– Чего?! – не выдержала девушка. – Объясните немедленно, что все это значит!

– Э, нет! Пусть объясняет тот, кто подарил, – одновременно захихикали двое странных незнакомцев, а затем просто-напросто растаяли в воздухе.

А Шэере ничего не оставалось, как остаться сидеть с открытым ртом. Но через несколько секунд она все же пришла в себя и громогласно заявила:

–Ай да свекровушка! Сделала все-таки гадость! Знать бы только, в какую авантюру она меня втянула! Старая ведьма!

Девушка даже не догадывалась в тот момент, насколько близки к истине были ее слова…

Но что же означает вся эта странная череда событий? Кто эти два чертика из табакерки? Так мысленно окрестила Шэера своих непрошенных гостей. И что такого особенного в ее кольце? Может быть, оно проклято? Но пока что с ней не произошло ничего такого, что можно было бы назвать несчастьем. Скорее, кольцо притягивало к ней всевозможные странности. Но, кто знает, может быть, опасности начнутся позже? Посылка, скорее всего, тоже имела к кольцу прямое отношение. Правда, оказавшиеся там вещи, так же не представляли особой угрозы.

Девушка попыталась еще раз стянуть украшение с пальца, но ничего путного из этого не вышло. Из-за всего происходящего в голове у нее вертелся целый рой разных мыслей и предположений. Шэере так хотелось рассказать кому-нибудь обо всем, что с ней произошло, получить совет, узнать, как вести себя дальше…Но она не знала к кому обратиться! И к тому же боялась, что ее просто-напросто примут за сумасшедшую.

В этот момент снова раздался звонок в дверь. Девушка отправилась открывать уже с некоторой опаской. Сложно было предположить, каких еще сюрпризов стоит ей ожидать. Шэера даже была готова увидеть за дверью каких-нибудь очередных чудиков или монстров. Но это оказался всего лишь Эндрю, вернувшийся домой раньше обычного.

– Боже! Как я рада тебя видеть! – воскликнула девушка.

Она никогда не питала особых чувств к мужу, да и вообще к кому-либо. Излишняя выраженность эмоций не соответствовала ее характеру. Но в этот момент Шэера была готова кинуться Эндрю на шею и расцеловать его.

– Ты не представляешь, что здесь произошло! Ты не поверишь! В это просто невозможно поверить, пока не увидишь собственными глазами! Но я видела, честное слово! – взволнованно начала она.

– Да, да, милая, – равнодушно откликнулся супруг. – Надеюсь, ты успела все приготовить? Скоро придут гости.

Он скинул обувь и направился в кухню, откуда вскоре послышался его удивленный возглас.

– Что здесь произошло, Шэрри? Почему такой бардак? – удивленно спросил он у подошедшей к нему жены.

– Потому что я пыталась тебе объяснить, – чуть обиженно ответила девушка. – Сюда заявились двое неизвестных мне людей! Они были очень странные! И именно они все это устроили!

– Бог мой! – перебил ее Эндрю. – Почему же ты сразу не сказала, что к нам проникли воры?! Но как же они попали в дом? У нас ведь сигнализация! Я напишу жалобу в фирму, которая ее устанавливала. Ты видела, что они взяли? Пропало что-то ценное? Надо срочно проверить сейф!

Несмотря на все попытки Шэеры объяснить, что двое незнакомцев были вовсе непохожи на грабителей, и дело тут в чем-то другом, муж ее не слушал. Вместо этого он первым же делом вызвал полицию. Приехавшие полицейские внимательно просмотрели записи с камер видеонаблюдения, висевших над входом, но те никого не зафиксировали. А при осмотре дома выяснилось, что ничего ценного не пропало.

Девушку опросили. Она, естественно, предпочла умолчать о том, как двое неизвестных буквально растворились в воздухе на ее глазах, и про те странные вещи, что они ей наговорили. Но и без этого показания получились довольно необычными: двое карликов без особых примет неожиданно ворвались в дом, устроили переполох и так же внезапно исчезли. Про посылку Шэера упомянуть забыла, да ей и почему-то совсем не хотелось, чтобы полицейские в ней копались. Она уже считала эти вещи своими.

После того как представители закона уехали, девушка в очередной раз попыталась объяснить мужу, что же все-таки произошло.

– Понимаешь, Эндрю, всё дело в кольце, которое мне подарила твоя мама! Они пришли из-за него, я уверена!

. – Хватит, милая, не говори глупостей! – отмахнулся супруг. – Я не думаю, что это кольцо настолько ценное, что ради него стоит грабить дом. Оно больше похоже на бижутерию и представляет какой-то интерес только для мамы и для тебя. Эх, жаль, придется звонить и отменять ужин, – с этими словами он принялся набирать телефонный номер кого-то из родственников.

Шэера поняла, что помощи от мужа ждать бесполезно, а от всей его родни и подавно. В лучшем случае отмахнутся, в худшем скажут, что она сошла с ума и заставят лечиться.

«Кстати, это мысль! А что, если свекровь хочет таким способом просто сбагрить надоевшую невестку в дурдом?» – подумала девушка. – «Ну уж нет! Не дождётся! Таким образом от меня избавиться точно не выйдет!»

После того, как Шэера пришла к такому выводу, она сразу же начала искать способы избавления от кольца. Девушка взяла ноутбук и, в надежде найти какую-нибудь информацию в интернете, ввела в поисковик «кольцо тридцати случайностей». Просидев в интернете два часа, она нашла абсолютно все, кроме того, что ей было нужно, начиная от ювелирных магазинов и заканчивая теорией случайной генерации чисел.

Единственная ссылка, которая хоть как-то ее заинтересовала, относилась к какой-то старой книге, не издававшейся уже более двадцати лет, под звучным названием «Сборник магических повседневностей». В ней было упоминание о кольце, приносящем своему владельцу всевозможные неприятности. В книге говорилось, что подобную вещь можно лишь получить от кого-то в подарок. И что для получателя это не сулит ничего хорошего, так как дарят кольцо исключительно со злым умыслом. На этом информация заканчивалась.

«Да уж, понятно, что не ради приятного сюрприза», – усмехнулась про себя Шэера. – «Что ж, хоть я и далека от магических суеверий, но помнится мне, что, если человеку подарили проклятую вещь, то верный способ избавиться от нее – вернуть дарителю. Значит нужно срочно ехать к Элен и потребовать, чтобы она забрала свой подарочек обратно», – решила девушка.

И окрыленная этой идеей, она засобиралась к свекрови. Совершенно позабыв о том, что на улице была уже фактически ночь. Подъехав на такси к нужному дому, девушка стала настойчиво звонить в дверной звонок.

– Кто там? – наконец прозвучал за дверью сонный голос.

– Это я–Шэера! Мне нужно с вами срочно поговорить! – взволнованно ответила девушка.

–Ах, это ты милая. Уже так поздно! Что-нибудь случилось? – спокойно спросила свекровь через дверь.

– Откройте, и я все объясню! – не унималась девушка.

Щелкнул замок и дверь распахнулась, пропуская Шэеру в дом.

– Что заставило тебя прийти ко мне среди ночи? – поинтересовалась Элен.

На лице её застыло выражение непроницаемого спокойствия с тенью легкой усмешки.

– Я хочу вернуть Вам Ваше кольцо! – уже не так уверенно ответила девушка.

Она уже начинала осознавать, что решение приехать к Элен так поздно было принято под действием эмоций. И что, скорее всего, она ничего не добьётся своим визитом, если не сделает хуже.

– Тебе не нравится мой подарок? – свекровь всплеснула руками, театрально сокрушаясь.

– Мне не нравятся проклятые вещи! – огрызнулась Шэера.

– Дорогая, что за суеверия? – рассмеялась Элен и в её смехе послышались ехидные нотки. – Неужели ты веришь во все эти глупости?

В этот момент раздался звонок в дверь, и девушка невольно вздрогнула.

– Кажется, кто-то еще решил навестить меня посреди ночи, – спокойно произнесла женщина и направилась к двери.

Шэера же окончательно убедилась в том, что такую даму тяжело вывести на эмоции и не так-то просто будет заставить её забрать свое кольцо назад.

«Нет уж, я все равно никуда отсюда не уеду, пока не добьюсь хоть чего-нибудь!» – твердо решила она про себя.

В этот момент в комнату вошел Эндрю со словами:

– Да, мам, я решил проведать тебя, потому что переживаю из-за того, что пришлось отменить ужин. И Шэера еще куда-то умчалась на ночь глядя…

– Не переживай, дорогой, просто она тоже решила меня проведать, – с милой улыбкой ответила Элен. – Но, к сожалению, у твоей жены возникли некоторые претензии ко мне, – с грустью в голосе добавила она.

Оба родственника выжидающе уставились на Шэеру, и девушке стало не по себе под их пристальными взглядами. Она поняла, что теперь ей придется рассказывать все при муже, что будет значительно сложнее, ведь он может запросто принять сторону матери.

– Я всего лишь хочу, чтобы твоя мама забрала обратно свой подарок, – наконец произнесла Шэера, стараясь аккуратно подбирать слова. – Из-за него со мной сегодня весь день происходят странные вещи, включая всю эту неразбериху, которую все считают неудавшимся ограблением. Представьте себе, но те двое «грабителей» заявили, что пришли ко мне именно из-за кольца! Эта непростая вещь! Я не знаю, что это такое: проклятье или что-то иное. Я ничего не смыслю в магии и всех этих талисманах и оберегах. Но носить его на своем пальце я не хочу!

Муж со свекровью многозначительно переглянулись. Причем во взгляде Элен явственно читалась фраза: «ну, я же говорила тебе, что эта девица просто чокнутая». Затем Эндрю вкрадчиво произнес:

– Дорогая, ну что за глупости ты говоришь? Я, конечно, понимаю, что ты недолюбливаешь мою маму, но нельзя же теперь обвинять ее во всех смертных грехах!

– Я думаю, что наша милая Шэера просто переутомилась. Так много событий за один день не каждый выдержит, – не менее ласковым тоном добавила Элен. – Для незрелой молодой психики это тяжелый удар. От такого, и правда, могут начаться неприятности. Я уверена, что ей стоит поговорить с доктором. Кстати, наш семейный врач – доктор Робертс – вполне мог бы заняться ею и даже прописать лёгкие успокоительные.

Нехорошие опасения девушки о том, что ее хотят выставить ненормальной, начали подтверждаться. Правда, в этом она отчасти была виновата сама. Не нужно было никуда приезжать, особенно ночью.

– Тогда как вы объясните то, что это кольцо просто прилипло ко мне намертво, и никакие усилия не позволяют его снять? – Шэера уцепилась за последний аргумент.

– Но, милая, – усмехнулась Элен. – Ты ведь и сама немодельных параметров, и пальчики у тебя не как у пианистки. Попробуй немного меньше есть, глядишь, оно и снимется.

Слова эти, естественно, прозвучали как откровенная насмешка. К справедливости будет сказано, Шэера всегда была очень стройной девушкой, и фигуру ее можно было смело назвать красивой и пропорциональной. Единственное, что могло бы помешать ей стать моделью, кроме отсутствия подобного желания, был разве что рост. Она была довольно-таки миниатюрной барышней.

Сообразив, что сейчас она все равно ничего не добьется, кроме того, что окончательно убедит мужа в своем сумасшествии, Шэера молча собралась домой. Про себя же она пришла к выводу, что будет пока что искать другой способ решения этой проблемы. А если ничего не получится и кольцо продолжит доставлять ей неприятности, то поговорит со свекровью более жестко. С Эндрю она больше не стала обсуждать эту тему и всеми силами попыталась показать, что инцидент исчерпан. И, кажется, ей это даже удалось.

Когда они наконец легли спать, Шэера долго не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок и прокручивала в голове события этого сумасшедшего дня. Затем сон все-таки сморил ее, и девушка попала в плен кошмарных и тревожных сновидений.

Шэере чудилось, будто она идет по бесконечной черной пещере, потолок которой теряется где-то в вышине. А в руках у нее та самая свеча, которую она получила сегодня утром в посылке по почте. И огонек свечи – единственный источник света в этом кошмарном мраке. Тьма же здесь была настолько непроглядной, что свечка освещала лишь маленький клочок пространства. Девушка не могла даже толком разглядеть то, что находится у нее под ногами, не говоря уже о потолке и стенах.

По ощущениям ей казалось, что пол, по которому она идет, усыпан какими-то странными камнями, о которые она постоянно спотыкалась. Затем свеча, как будто, разгорелась ярче. И Шэера наконец разглядела, что это не камни вовсе, а кости, подозрительно похожие на человеческие. Стены пещеры также состояли из переплетений костей и скелетов. Черепа, вросшие в камень, мрачно скалились на девушку своими желтыми зубами, а в пустых глазницах их, как будто, мелькал осмысленный огонек.

Вдруг Шэера, к своему ужасу, почувствовала под ногами какое-то странное движение и поняла, что кости начали шевелиться. Скелеты словно пытались вылезти из замуровавших их стен и протягивали к ней свои руки в надежде схватить. А свеча, как назло, уже догорала и стала светить все слабее и слабее.

Девушка ясно осознала, что только пламя свечи способно защитить её, не позволяя рукам скелетов вцепиться ей в горло, чтобы превратить её тело в такую же часть этой жуткой пещеры. И чем слабее становился огонь, тем сильнее она ощущала шевеление у себя под ногами, и все ближе перед собой видела страшные костяные руки.

И вот наконец одна из них схватила её за одежду. Вскрикнув от ужаса, Шэера скинула мерзкую конечность и что есть сил побежала вперед к выходу. Но она не могла успеть. Пламя погасло слишком быстро. Девушка лишилась своей единственной защиты. А костяные руки вцепились в нее со всех со сторон, смыкаясь на горле и навсегда утаскивая куда-то в тёмную бездну.

Шэера проснулась от собственного крика. Муж с удивлением смотрел на нее.

– Что с тобой, милая? – растерянно спросил он.

– Ничего, просто приснился кошмарный сон, – девушка никак не могла отдышаться, словно и правда бежала со всех ног.

– Ты что-то сама не своя со вчерашнего вечера, – покачал головой Эндрю. – Может, мама все-таки права и стоит обратиться к доктору?

– Нет, я думаю со мной все в порядке. Спи! – ответила Шэера.

А про себя подумала, что если ей и нужна какая-то помощь, то уж точно не медицинская. Ей срочно необходимо найти кого-то, кто владеет информацией о кольце и, самое главное, знает, как от него избавиться. В конце концов, раз о нем как-то прознала Элен, значит есть и другие люди, которые могут быть в курсе.