Войны эволюции: враг за спиной

– Там кто-то есть? Нет никого? – пожал он плечами.

Но наемники смотрели именно на него. Александр вздохнул и нажал на спусковой курок. Катерина в ужасе пригнулась и схватилась за голову. Оказаться в считанных сантиметрах от настоящей бойни – ситуация не для слабонервных. Считать себя её участником – и того хуже.

Но биокиборг стрелял мастерски. Не было и намека на то, что Дворжакова могла пострадать. Стрельба прекратилась, и Катерина с облегчение, а где-то и с удивлением, посмотрела на поверженных обидчиков и перевела взгляд на своего спасителя. Незнакомец в бронекостюме не планировал её убивать.

Александр перезарядил винтовку и вернулся к входной двери. Он посмотрел вниз на лестницу, откуда уже доносился топот тяжелых ботинок. Биокиборг, не раздумывая, бросил на ступени несколько гранат, предварительно активировав на них датчики движения. После этого он закрыл дверь и заблокировал терминал. Внизу почти сразу раздались взрывы.

– Пойдешь со мной, – вернувшись к Катерине, Александр схватил ее за руку.

Девушка и не пыталась сопротивляться. Она беспрекословно поспешила за своим спасителем.

Наперерез им выскочили двое. Александр затолкал Катерину в первый же открытый кабинет, а сам отпрыгнул в сторону. Лазерные лучи рассекли воздух там, где они только что находились.

Для Александра на какое-то мгновение перестало существовать время и пространство. Вся ситуация рисовалось для него не столько как для участника событий, сколько как для стороннего наблюдателя. Биочип подсказывал и корректировал каждое его движение. Он предвосхищал действие противника. Эта способность воспринималась им как само собой разумеющееся, как часть его «Я».

Не давая пиратам опомниться, биокиборг открыл ответный огонь. Выстрелы достигли цели, но броня выдержала. Расстояние помешало нанести разящий удар. Тогда Александр, не прекращая стрельбы, стал очень быстро сокращать дистанцию с противником. Когда обойма опустела, он отбросил винтовку и, оттолкнувшись от стены, боковым ударом ноги в голову сбил ближайшего пирата. Наемник не успел коснуться пола, а Александр уже схватил второго пирата за голову и по рукоятку вогнал нож в незащищенную часть его шлема. На полу оба противника биокиборга оказались одновременно.

Александр, не мешкая, схватил шокер и убрал со своего пути уже начавшего, было, приходить в себя оглушенного ногой наемника. Устройство весело затрещало, но тут же пискнуло: его заряд показал «0». Дисплей погас, и биокиборг отбросил теперь уже бесполезное средство обороны и подобрал ближайшую заряженную винтовку.

Катерина выглянула из кабинета. Она пребывала в шоковом состоянии. Ее трясло. Психолог находилась на грани нервного срыва. Абсурдная ситуация, но случалось и хуже.

Александр снял свой шлем и аккуратно взял Катерину за руку.

– Успокойтесь, это я. Вы в безопасности.

Но девушка одернула руку и неожиданно попыталась сбежать. Александр одернул её резким движением.

– Да очнитесь вы, наконец, – закричал он на нее.

– Алекс? – будто опомнившись, недоверчиво спросила Катерина.

Биокиборг перевел дух.

– Да, я. Все хорошо. Вы в безопасности. Успокоились?

Дворжакова быстро и еще нервозно закивала головой.

– Что от вас хотели нападавшие? Они утверждали, что знают вас. Что происходит?

– Не знаю, – вдруг разрыдалась девушка, – прошу вас, вытащите меня отсюда! Я боюсь.

Добиваться от нее ответа сейчас было столь же бесполезным занятием, что и проводить дневное тестирование с Александром.

– Хорошо, идите за мной, – сдался он, надел шлем и уверенно зашагал по коридору.

Катерина засеменила следом, опасаясь оказаться наедине со своими страхами. Сейчас Александр являлся для неё той единственной силой, что дарила надежду на скорое окончание этого ужаса.

Громкий хлопок за спиной заставил Александра поторопиться. Заблокированная им дверь больше не являлась для пиратов преградой. С-100 прекрасно справлялась со своей работой.

Катерина, все еще всхлипывая, едва успела прочитать на стене «Зооцентр», как Александр бесцеремонно затолкал её внутрь помещения. Дверь в лабораторию закрылась, и терминал запестрел сообщением о её блокировке. Время было на вес золота, и Александр всеми силами пытался выжать драгоценные секунды из любой возможности.

Зооцентр лаборатории располагался в двух просторных помещениях. В одном из них находились клетки с животными, в другом размещался медицинский модуль, в котором изучалось состояние животных после многочисленных экспериментов над ними.

– Генри!!! – голос Александра растворился среди звуков, издаваемых взволнованными животными. Помещение урчало, рычало, чирикало, не останавливаясь ни на секунду.

– Генри!!!

– Кого ты зовешь?

– Я не могу уйти отсюда без друга.

– Друга?

– Кота…

Катерина удивленно и даже раздраженно посмотрела вслед крадущемуся вдоль клеток биокиборгу. Биочип, как говорилось в описании проекта, должен был притуплять чувства и эмоции и делать из человека первоклассного солдата. В ее представлении Александр не мог иметь друзей, и проявление его сентиментальности казалось ей нонсенсом. Тем более, находясь на краю гибели, эта военная машина, пусть и человеческого происхождения, вдруг начала рисковать жизнью, чтобы вызволить из клетки своего «друга». Кота!

Александр остановился у одной из клеток.

– Уф, ты тут. Почему молчишь? – уставился он на вальяжно вылизывающегося кота.

Катерина еще больше удивилась, оказавшись за спиной биокиборга:

– Что значит молчит?

Она начала опасаться, что Александр лишился рассудка.

– Алекс, с вами все в порядке?

Генри лениво перевел взгляд на девушку, потом посмотрел на Александра.

– Это психолог, потом все расскажу, времени нет, – последовали объяснения биокиборга.

Он повернулся к Катерине:

–Познакомьтесь, это мой друг Генри!

– Это шутка? – раздраженно прыснула девушка.

Её опасения подтверждались, Александр вел себя неадекватно.

– Нет. Генри не совсем обычный кот. Он первое существо, которое прошло все процедуры по проекту «Эволюция». Все операции, которые делали мне, сначала в качестве контроля отрабатывались на нем. И он, между прочим, мой ровесник, правда, для него это не критично. Жить ему еще раза два по столько же. А благодаря биочипу в его голове, он по уровню своего развития как минимум выпускник Оксфорда. Ленивый, но выпускник.

Катерина ахнула и залилась румянцем. Все свои мысли о сумасшествии Александра она постаралась тут же забыть, словно их совсем и не было. Друг так друг, кот так кот. Какая разница, раз жизнь такая пошла.

– А говорить он может? – уже заинтересованно спросила девушка.

– Нет, говорить он не может. Наше общение проходит на уровне беспроводной связи между биочипами, но сейчас он молчит.

– Я не молчу, всего лишь, размышляю, – нарушил свое «молчание» Генри, – вот это ты вырядился. Откуда сей костюмчик?

– Ты что ничего не слышал? Взрывы, стрельба?

– Нужны они мне. У вас, людей, вечно что-то взрывается, стреляет.

– Генри, лабораторию, между прочим, захватили пираты. Охотятся за проектом «Эволюция». Заодно они хотят убить меня. А костюм я взял взаймы у них же, – Александр продолжил разговор посредством биочипа, – правда, я еще до всей этой неразберихи решил сбежать из «Биокиберии». Поэтому пришел к тебе. Ты побежишь со мной?

Кот зевнул, прекратил умываться и со всей своей кошачьей серьезностью посмотрел на Александра.

– Вырядился в свой шлем глаз не видно, – начал он ругаться, но сменив гнев на милость, философски изрек, – ты столько раз мне говорил о свободе, так красиво её описывал, хотя никогда сам свободным то и не был, что я давно ждал этого. И говорю тебе «да», черт возьми!

В слух у Генри вырвалось простое «Мур». При этом кот прищурил глаза и браво подскочил на лапах. Катерина умилилась. Животное окончательно привело её в чувство.

– А с виду обычный кот. Такая милаха.

Кот оказался не доволен реакцией девушки:

– Тьфу ты, опять у меня эти кошачьи штучки выскакивают, как они мне надоели! Я же философ, а не домашний спиногрыз.

– Не говори при нем таких вещей, – Александр передал Катерине настроение Генри, – он не очень любит, когда его сравнивают с сородичами.

– Ладно, уж, оставь её, – кот зашагал взад-вперед перед дверцей клетки, – ты мне вот, что скажи: снаружи все так плохо?

– Когда я начал осуществлять свой побег, все было тихо. Но теперь пираты как саранча. Они повсюду. Хотят взорвать тут все. Я, правда, пульт забрал – так просто не взорвут, но мало ли, что еще им в голову взбредет. Так, что надо выбираться. Правда, как? Они все уже здесь. Я хорошенько тут наследил.

Подтверждая слова Александра, в эфире прозвучал голос седобородого:

– Всем рассредоточиться по этажу. Каждый уголок обыщите, но найдите его! У него накопитель.

Александр перетранслировал услышанное сообщение Генри. На что кот сказал:

– Серьезный-то какой. Но я смотрю, и ты не промах. Пульт достал от дверей. Это ты молодец. Так что давай уже открывай меня. Засиделись мы.

– Может быть напролом?

– Господь с тобой! Мужество без благоразумия – только особый вид трусости, – начал философствовать кот, – есть идея интересней.

За дверью послышались голоса, и Катерина, наблюдавшая за их «немым» диалогом, не выдержала:

– Извините, что прерываю ваше молчание, но у нас гости.

Александр быстро открыл дверцу. Генри прыгнул на соседний ряд клеток и побежал, смешно волоча свое в меру упитанное пузо.

– За мной!!! Где нет опасности, не может быть и славы!

Он добежал до двери, ведущей в комнату осмотра животных.

– Открывай!

Кот своим геройством насмешил. Александр улыбнулся и последовал за ним.

– Пошли, он что-то задумал, – на ходу крикнул он Катерине.

Вдвоем они быстро догнали кота, усевшегося у дверного терминала.

– Там есть запасной выход? – недоверчиво спросила девушка.

– Не знаю, он мне не говорил, что надумал. Но говорил, вроде уверенно.

– Вроде? – пробормотала Катерина.

Александр разблокировал и открыл дверь.

– А теперь открой все клетки с пульта и заблокируй нас внутри.

Генри предлагал толковую идею: отгородиться от неприятеля комнатой с кишащими дикими тварями. Это дарило им еще несколько минут. Уже поэтому Александр сделал все так, как его попросил кот, и ожидаемо спросил:

– Что теперь?

Генри запрыгнул на стоявший посередине комнаты операционный стол и посмотрел наверх. Там находилась вентиляционная решетка.

– Вентиляция? – удивился Александр.

– Скажи гениально? – ухмыльнулся Генри.

– Не спорю. Все гениальное – просто.

– Не принижай мои заслуги. Лучше выводи нас. Я вверяю себя тебе. Я все-таки философ, а не боец. Свою браваду я уже закончил.

Александр засмеялся. Катерина, напротив, нахмурилась.

– Что случилось?

– Да этот умник, – кивнул Александр на кота, – предлагает лезть через вентиляцию.

– Да, я умник, у меня IQ повыше многих местных специалистов будет. И я бы не стал тебе советовать переходить на сарказм. Уж я-то точно знаю, что эта вентиляционная шахта может вывести нас наружу.

За дверью раздался хлопок. Катерина посмотрела на Александра:

– Думаю, у нас нет иного выбора.

Генри хитро мяукнул, а Александр услышал:

– Всегда восхищался умными женщинами. Хотя, умная женщина опасна в гневе, никогда не знаешь, что она способна придумать.

***

Пираты ворвались в зооцентр, но едва не оступились: перед ними сцепились дерущиеся псы. Над потолком в ярких оперениях носились птицы, по клеткам прыгали обезьяны, белки, повсюду ползали крысы, хомяки, змеи, насекомые.

– «Центр», это «Альфа-3», у нас тут зоопарк.

– Говори по существу.

– Тут зооцентр, все клетки открыты.

Связь прервалась, но уже через минуту в поле зрения наемников появился разозленный Кремень. Он подбежал к дверям зооцентра и, оттолкнув своих людей, шагнул внутрь.

Седобородый осмотрел помещение и показал на следующую комнату.

– Взрывайте.

Пираты протиснулись сквозь орду беснующихся животных и установили взрывчатку. Едва раздался хлопок, заставивший притихнуть весь зооцентр, как Кремень выбил дверь ногой. Он сделал лишь шаг внутрь медицинского модуля, а его взгляд уже выхватил лежавшую на полу решетку вентиляции. Кремень поднял голову и быстро скомандовал:

– Все наверх, на крышу.

Он включил рацию и добавил:

– Режим тишины в эфире, до особого распоряжения.

Практически сразу в его шлеме забасил голос капитана транспортника:

– «Центр», у нас проблемы. На связь вышла «Омега». Военные совсем близко. «Омега» скрытно ведет их.

Кремень поморщился и приказал:

– У каждой вентиляционной решетки поставить по бойцу. Еще троих отправить на установку бомб. Остальные за мной.

***

Первой в шахту пробралась Катерина. Александр помог ей и, посадив на шею Генри, подпрыгнул, подтянулся на руках и влез в узкую полость вслед за девушкой. Снятая с потолка решетка так и осталась валяться на полу. Времени скрываться больше не оставалось.

Карабкаться по неширокой шахте пришлось сначала строго вертикально. Не самое удобное и приятное занятие, но в их ситуации о комфорте думать не приходилось, тем более вскоре стало чуть легче. Конструкция не только расширилась, но и изменила направление. Шахта повернула в горизонтальную плоскость и почти сразу начала ветвиться, освещая пространство слабым красноватым светом встроенных светодиодных панелей. Генри вновь проявил самостоятельность и теперь выполнял функцию проводника. Он тщательно обнюхивал воздух и с опаской пробирался вперед. Следом за ним ползла Катерина, Александр замыкал процессию.

– Я эту шахту изучил, когда увидел план вентиляции лет десять назад. Она нас выведет прямиком в особняк, правда придется еще два подъема преодолеть.

– Только два? – произнес Александр вслух.

Катерина начала привыкать к тому, что если биокиборг молчал, то это еще не означало его молчание, как таковое. Вполне возможно он просто общался с Генри. И теперь услышав его «живой» голос, она ничуть не смутилась:

– Что там он говорит? Что два?

– Говорит два подъема.

Встреча с разумным животным стала для девушки настоящим откровением. Поначалу плотно засевшая мысль «а не сошла ли я с ума» сама собой канула в лету, и Катерине пришлось воспринимать кота как равного себе, что надо отметить давалось ей с трудом. Однако именно это занятие помогло ей сконцентрироваться в условиях, когда её судьба раскачивалась на весах между хрупкой жизнью и не самой спокойной смертью.

– Я, знаете ли, не знаток вентиляций, но сдается мне, что здесь еще должны быть вентиляторы. Вентиляция, значит вентиляторы.

– Знаешь ли, здесь немножко не так все устроено, – возразил Генри, забыв, что Катерина не могла воспринимать его слова.

Кот шел, выставив хвост торчком. Ему доставляло удовольствие выказывать свои знания. Как и все кошачьи, он был нарциссом и занимался вечным самолюбованием.

– Здесь один мощный вентилятор, но он в центральной шахте. Кстати, она совсем рядом.

Где-то впереди доносился едва уловимый гул винта.

– Но мы туда не пойдем.

Александр озвучил слова Генри.

– А куда мы пойдем? – улыбнулась Катерина.

Кот остановился и посмотрел наверх.

– А вот прямо сюда!

– Снова подъем, – озвучил путь Александр.

Снова пришлось карабкаться вверх. Генри вновь взгромоздился на шею друга и продолжил свое объяснение:

– Так вот, когда строилась лаборатория, здесь все хотели сделать не как везде. Лучшее оборудование, оснащение, да и в строительстве – только лучшие технологии. Но вот дошло дело до вентиляции, и строителям пришлось нелегко. Планировалось, что состав воздуха на глубине должен был поддерживаться специальными генерирующими системами с функцией ионизации и очистки. И этого вроде было достаточно. Но тестеры из Военной Академии провели тут такие эксперименты, что планы строителей оказались биты в пух и прах. Пришлось им дополнять систему по старинке, а именно строить вентиляционные шахты, – кот, оказавшись на уровне очередного горизонтального ветвления, спрыгнул с шеи биокиборга, – правда и тут не обошлось без передовых технологий. Движение воздуха здесь инициирует не множество вентиляторов, а неравномерно прогретые инфракрасным излучением панели самой шахты. Центральный вентилятор – почти дань традиции.

Немая тирада Генри затянула минуту молчания, и Катерина, пытаясь отвлечься от подступившей усталости, спросила:

– Он все еще объясняет?

– Умничает.

– Расскажешь?

Катерина и не заметила, как перешла со своим спасителем на «ты». Еще с утра она и предположить такого не могла, но общая беда сближает. Александр не стал этому противиться, поэтому пересказывать заумную речь Генри он начал с полным осознанием сложившегося факта. За монологом биокиборга беглецы достигли последнего, как обещал кот, подъема.

– И вот здесь скажу я вам, есть еще один плюс. Вот ты не закрыл решетку за нами? Не закрыл. Сейчас они наверно все бегут на крышу. А нас это не должно волновать.

– Что ты имеешь в виду? – Александр в очередной раз усадил кота на шею.

– То, что теперь мы выйдем из вентиляции в районе кухни, а в это время все головорезы будут на крыше ждать нас у центральной шахты. Кстати мы уже и так на кухне.

После подъема слышимость в вентиляции улучшилась. Биокиборг уловил какую-то возню и тяжелое надсадное дыхание.

– Ты слышишь?

– Что? – кот не довольно поморщился, но напрягшись, согласился, – определенно кто-то есть. И он совсем рядом.

Александр потеснил Катерину и аккуратно пробрался вперед. Сразу за углом уходящего вперед вентиляционного тоннеля он увидел трясущегося от страха светловолосого молодого человека, единственного уцелевшего солдата из роты охраны. Он дрожащими руками удерживал винтовку в направлении биокиборга и был готов в любую секунду нажать на курок. Парень нервным резким движением локтя пытался вытереть не останавливающие капли пота со лба, так и норовившие попасть ему в глаза. Александр аккуратно и очень медленно снял шлем.

– Тише-тише. Не стреляй. Это я. Алекс. Ты узнал меня?

– Алекс? – недоверчиво спросил парень, глядя на костюм штурмовика.

– Да, а костюм я у тех ребят стащил. Узнал теперь меня?

Парень резко закивал головой.

– Да, Алекс, узнал…

– Вот, – биокиборг специально тянул слова, пытаясь таким образом отвлечь внимание солдата от его оружия, – а со мной кот и психолог. Представляешь компания? Кот и психолог! – Александр улыбнулся во весь рот.

– Кот и психолог? Ха-ха, – в ответ на улыбку бедолага хохотнул.

– Тебя как зовут?

– Олег.

– Хорошо, Олег, опусти винтовку, о-пу-с-ти, – Александр сопровождал свои слова плавным движением руки вниз.

Олег затрясся еще больше, зажмурился на секунду, но послушался, оружие стал опускать. Он тяжело задышал, пытаясь совладать с собой. В этот момент перед Александром появился Генри и посмотрел на запуганного военного.

– С кем же ты тут разговариваешь?

Олег вдруг переменился в лице, резко направил винтовку на биокиборга и почти нажал на курок.

– Не стреляй, – едва остановил его Александр и быстро добавил, – я же говорю это кот.

Парень в последний момент убрал палец с курка и затрясся в истерическом смехе:

– Кот. Это кот.

– Вот видишь, я тебя не обманул, и тут еще психолог Катерина Дворжакова. Сейчас я и с ней тебя познакомлю, – Александр позвал девушку кивком головы, – Положи оружие от греха и погладь кота.

Генри строго взглянул на друга, но в ответ получил лишь легкий толчок рукой, призывающий сделать несколько шагов вперед.

– Сыграй кота! Ты нас чуть не угробил, – беззвучно прошипел на него Александр.

– Да, что его играть, я-то кто? Подумаешь, чуть не угробил.

Генри подошел к Олегу обнюхал его и стал громко мурчать. Смех парня перешел в рыдания. Он бросил винтовку, стал гладить кота, потом закрыл лицо руками и повалился на бок. Катерина увидела уже лишь окончательно сломавшегося, поджавшего по себя колени человека. Солдат трясся, время от времени тревожно всхлипывая.

– Бедняга. Ему бы сейчас успокоительного и снотворного.

– С ним все будет в порядке?

– Жить будет, но кто знает, какой отпечаток на него наложила сегодняшняя ночь.

Александр кивнул.

– Ладно, поползли дальше, пусть отлежится здесь, дождется помощи от своих.

Они аккуратно прошли военного и очень скоро оказались у решетчатого окошка – одного из многочисленных люков вентиляции. Александр аккуратно подобрался к нему и осмотрелся. Под шахтой, как кот и обещал, располагалась кухня. Стоило похвалить Генри. Вывел в точности, не соврал.

Сквозь решетку видимое пространство сильно сужалось. В поле зрения никто не попадал, но слух подсказывал, что в помещении находилось трое. Прямо под вентиляцией, стараясь не шуметь, они что-то устанавливали на пол.

Александр повернулся к Катерине и Генри и показал рукой, чтобы они оставались на своих местах. Девушка кивнула, кот покорно уселся рядом с ней. Биокиборг проверил свою винтовку, надел шлем и изготовился…

***

Негодованию седобородого не было предела. Операция срывалась, у него оставался последний шанс на успех в проваливавшемся по всем статьям штурме. На крышу с ним поспешили двадцать человек, остальные устанавливали бомбы и следили за вентиляционными люками. Так как пульт от детонаторов был украден биокиборгом, взорвать лабораторию Кремень планировал с помощью предустановленных на бомбах таймеров.

Несмотря на репутацию, зверствовать он не торопился. Персонал, как скот, согнали со всех уровней в защитный модуль и там же закрыли. Взрыв не мог повредить модуль, и не для такого его строили, а дальнейшая судьба закрытых в нем людей седобородого не интересовала. Главным для него было – похоронить всю многолетнюю разработку Конфедерации, сравняв лабораторию с землей. Уничтожить, раздавить, доказать свое превосходство – им управляла ненависть. Ненависть ко всему, что имело отношение к Конфедерации.

Со своей группой Кремень добежал до второго этажа, по памяти отыскал ход на крышу. Здесь седобородый приказал обступить все выходные вентиляционные колодцы и открывать огонь на поражение при любом замеченном движении. Время шло, но никто не объявлялся. Он дал себе мысленно еще две минуты.

– Он тут, а-а-а-а, – взорвался радиоэфир.

Послышались выстрелы, и снова все затихло.

– «Центр», он выбрался на кухне, – прозвучало спустя несколько секунд.

– Всем вниз! – закричал седобородый, стараясь не показывать свое возбуждение, – Любой ценой остановить объект. У него накопитель!

***

Пираты закрыли вход в защитный модуль за спиной последнего сотрудника и задвинули холодильники на место. Их осталось трое, и все, что от них требовалось – дополнительно заминировать подход к секретному помещению. Именно такой сюрприз хотел оставить военным седобородый. Пираты уже заканчивали свои приготовления, когда услышали в вентиляции посторонний шум. Один из них, памятуя о приказе, стал под решеткой и вскинул свою винтовку. Он хотел уже, было, сообщить об инциденте седобородому, но в последний момент передумал. Шум стих, и пират решил выждать. Недальновидное решение стало для него фатальным. В то же мгновение решетка вылетела из паза, а из вентиляции выскочил человек. Сделал он это настолько быстро, что в голове у пирата не успело зародиться ни одной мысли. Человек умудрился зацепиться ногами за край вентиляционной шахты и завис в воздухе. В его руках появилась винтовка, тут же заплевавшая лазерными лучами. Наемник упал и больше уже не поднялся.