– Слушай, Виллис, ты сам вышел на меня с предложением. Тебе нужна была услуга, которую я оказал. Потом вышло так, что тебе понадобилось еще кое-что от меня. Верно?
Виллис снова шумно сглотнул и кивнул.
– У всего есть своя цена, – медленно проговорил высокопоставленный локс. – На первый взгляд она может показаться небольшой, но качественный товар со временем неизбежно дорожает. Ты так не считаешь?
– Вы, безусловно, правы, однако я… не рассчитывал, что может дойти до такого. Я по сути являюсь изменщиком. Я предаю Федерацию.
Взгляд высокопоставленного локса не изменился, но я нутром ощутил, что переживания Виллиса ему льстили. Он не торопился отвечать, видно было, что специально тянул время.
– Как я уже сказал: у всего своя цена. Тебе оказали услугу, теперь ты вносишь за нее оплату. Все честно. Или ты так не считаешь?
Отвечать вопросом на любую реплику оппонента – старый психологический трюк, на который Виллис не должен был вестись. И было видно, что он старался сопротивляться. Но психологическое давление имперца было настолько велико, что даже я ощущал на себе его давящую силу, хотя и находился как бы вовне. Виллис проигрывал ход за ходом.
– Конечно, считаю. И эту цену плачу, – проговорил он безэмоциональным голосом. Голова его опустилась, глаза погасли.
– Не соглашайся с ним! – громко сказал я. – Виллис! Откажи ему!
Меня не услышали. Да и разве это было возможно?.. Не знаю, как мне удалось проникнуть в его сознание, но, похоже, повлиять на его решения я никак не мог. Возможно, наши нейроинтерфейсы благодаря высококонцентрированному пси-излучению, о котором говорил Кронос, каким-то образом синхронизировались или же что-то еще послужило причиной, но этого явно было недостаточно.
– Тогда я жду результатов до конца недели. Проект «Раздор» должен быть запущен уже через месяц, а для этого мне нужны твои данные, – сказал высокопоставленный локс, продолжая прожигать взглядом Виллиса.
– Виллис! – еще громче произнес я, а потом прокричал: – Виллис, твою мать! Виллис!!!
Заключенный, который в своих видениях таковым еще не являлся, вдруг вздрогнул. Поднял голову, его глаза изумленно забегали.
Я попытался сделать шаг вперед, но невидимая стена по-прежнему преграждала путь.
– Мы друг друга поняли, я надеюсь? – спросил имперец, не дождавшись ответа.
– Откажи ему! – прокричал я еще громче. – Пошли его к черту! Все это не настоящее. Все это гребаный обман, Виллис! Ты это уже пережил.
Виллис покрутил головой. Наверное, он все же слышал меня или… как-то чувствовал по-иному.
– Я жду ответа, Виллис, – произнес высокопоставленный локс, его и без того холодный и не терпящий возражений взгляд стал еще тверже. Если бы я не знал, что все это – долбанная пси-симуляция, то, возможно, тоже не смог ему перечить.
– Пошли его к черту! К черту этого сраного локса! – прокричал я изо всех сил.
Глаза Виллиса возбужденно забегали, он раскрыл и закрыл рот. Сморщился, опустив голову на бок. Я попытался активировать «Телепатию», но не смог. Нейроинтерфейс просто не откликнулся на мой зов. Возможно потому, что я уже находился в чужом сознании.
– Война начнется, ты пойдешь в армию и попадешь в плен к локсам. А потом – на Арену! Поэтому пошли его ко всем чертям! Сделай это сейчас! Забудь про страх! Ничего уже не изменить! – Я выкрикивал все эти фразы настолько громко, что мой голос не выдержал. Я начал хрипеть, а потом закашлялся.
– Нет, – покачал головой Виллис, в голосе появилась хоть небольшая и хрупкая как осенний лед, но все же твердость. – Я – передумал.
Выражение лица имперца не изменилось, но долго ждать ответа в этот раз не пришлось. Почти сразу он спросил:
– Я не расслышал, что ты сказал?
– Пошли его на хрен! – выкрикнул я хриплым голосом.
– Я сейчас задумался, обратился к своему внутреннему голосу, и знаете, что он мне ответил?
Высокопоставленный локс промолчал, а Виллис продолжил:
– Он сказал мне, что нужно послать вас к черту. Вас, всю вашу Империю и планы иже с ними. Я больше не буду выполнять ваши задания, и никаких данных в конце недели вы не получите. Идите к черту!
Неужели он меня услышал?! Выходит, что так.
Имперец не вскочил из-за стола, не закричал. Он по-прежнему спокойно сидел на своем месте. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Единственное, что он сделал, так это то, что расцепил пальцы и сложил ладони одна на другую у груди, став похожим на прилежного ученика.
– Ты же понимаешь, что не выйдешь отсюда живым? – холодным, медленным голосом спросил он. – И все те услуги, которые ты просил меня оказать тебе, теперь не имеют смысла. Ты просто самоубийца. Понимаешь это?
– Плевать! – прокричал я хрипло. Если уж мне суждено было стать внутренним голосом в видении Виллиса, то пускай тогда все так и остается. – Скажи, что тебе наплевать!
– Мне наплевать, – с еще большей твердостью произнес Виллис.
Имперец тяжело выдохнул, левой рукой накрыл лицо ладонью, а правую поднял и крутанул в воздухе указательным пальцем. В тот же миг локс в легкой броне, что стоял справа, ловким движением вытащил из кобуры одноручную энергопушку и выстрелил в Виллиса. На груди у того образовалась дыра с куриное яйцо, он пошатнулся, сделал два шага назад. Ноги моментально ослабли, он упал на задницу, потянул руки к ране. Кровь густым потоком брызнула ему на пальцы. Виллис поднял наполненный изумлением взгляд на высокопоставленного локса, потом снова опустил на грудь. Прозвучал глухой хлопок второго выстрела, и дыра теперь уже образовалась на лбу. Ударная волна отбросила его тело назад, и уже мертвый Виллис распластался на полу, раскинув руки в стороны.
Мир вспыхнул, и декорации из воспоминаний ученого, ставшего предателем, а потом ушедшего на войну, исчезли.
Виллис лежал на полу, раскинув руки и поджав ноги. Я двинулся к нему.
Он открыл глаза, приподнялся, ощупал грудь и голову.
– Да все с тобой в порядке, – сказал я, подходя к нему. – Все, что ты видел – навязанные иллюзии, сплетенные из старых воспоминаний, основанных на каких-то судьбоносных решениях.
– Я это понял, – произнес он, приподнимаясь. Пощупал грудь, поморщился. – Но тело восприняло все как на самом деле. – Поднял взгляд на меня. Спросил: – Это ты был моим внутренним голосом?
– Выходит, что так.
– Теперь ты знаешь обо мне чуть больше, чем остальные, – сказал он и отвел взгляд. Огляделся. – Остальные тоже видят иллюзии?
– Наверное. У каждого своя боль.
Виллис тяжело вздохнул и потер лоб.
– Ты работал на Империю? – спросил я. – И как давно?
– Несколько месяцев, – неохотно ответил он.
– Почему?
Виллис посмотрел на меня умоляющим взглядом, шумно сглотнул и спросил:
– Какое это теперь имеет значение?
– Арена – суровое место. И если мы хотим прожить чуть дольше, чем от нас хотят, то лучше знать друг о друге больше.
– Ты прав, Шой, – задумчиво кивнул Виллис, его взгляд стал задумчивым и печальным. – Как ты знаешь, я был ученым. Работал на правительство, вел секретный и очень перспективный проект. Вскользь я уже упоминал об этом. Мы занимались усовершенствованием технологии гиперпространственных скачков, но все это было написано в официальных документах. На деле же мы вели более тонкую разработку – выстраивали технологию точечного гиперпространственного перемещения. Сокращенно – ТГП. Суть ее была проста – перемещение любого числа объектов в любую область вселенной.
