Я дочь дракона, только тсс!

Глава 4. Магия

Хотя я честно пыталась заснуть, жажда мучила все сильнее. Но я боялась отпустить маму-дракона. Кто знает, может быть, охотники все еще в долине?

Яркий свет фиолетовой луны, подкравшейся из-за гряды гор, тусклыми бликами отражался от глянцевой поверхности гор. Взбив травяную подстилку, я улеглась на спину, закинув руки за голову и уставилась в чернильное небо с редкими звездами.

Я и забыла, когда в последний раз с полной отдачей наслаждалась природой и тишиной. Моя жизнь проходила чаще всего в рамках монитора компьютера или экрана смартфона. Конечно, я немного скучала по своему миру. По маме. В голове словно раздался ее голос: «Не будь ты такой бестолковой, не попала бы в такую передрягу! Говорила я тебе, держись своего мужа! Растяпа!»

«Мама, я не виновата!» – хотелось оправдаться мне, как всегда. Но тут же представилось, как по своему обыкновению, мама ворчит, перебивая меня: «А кто виноват? Я, что ли?»

Даже тут, в другом мире, чувство вины преследовало меня. Я не такая, какой бы она хотела бы видеть меня: «У тёти Светы, вон, дочка журналистом стала, еще и книги пишет», «Каринка-то твоя, вона, в Нью-Йорк уехала, а ты мямля, даже на красный диплом закончить не смогла».

«Я старалась, мама, честно старалась!» – но теперь некому это доказывать. Сейчас только моя совесть и душа будут говорить, что мне делать. Странное ощущение всколыхнуло меня и заставило задержать дыхание от удивительного открытия. Я сама по себе. И теперь я хозяйка своей судьбы. Это было ново для меня и странно.

Я даже привстала и огляделась вокруг. Весь этот мир лежит передо мной. Невероятный магический мир! И в нем я стану той, кем захочу.

Потревоженная мной мама-дракон подняла голову и посмотрела на меня, дабы убедиться, что все в порядке. Затем она коротко клекотнула и, зевнув, свернулась клубком, прикрыв морду кончиком хвоста, как большая кошка. Умиленно улыбнувшись этому сравнению, я вернулась к своим мыслям.

Так, надо составить план. Из разговора охотников я узнала немало. Первое: неподалеку находится город. Второе: там наверняка есть учебное заведение, раз есть магистр. Ну, и третье, никому не стоит знать о том, что я наполовину дракон. Драконы, как я поняла, в этом мире законная добыча любого предприимчивого охотника.

Как вспомнила, что они распродают драконов по частям, а их детенышей сбывают на рынке ездовых животных, так ярость снова поднялась во мне. Как они смеют?! Одно лишь воспоминание о том, как самоотверженно и мужественно защищала меня мама-дракон, заставляло проникнуться глубоким уважением к драконам. Более того, я уверена, что они разумны.

Неужели люди этого не видят? Кстати, людей я тоже еще не видела. А ну как окажется, что этот мир заселен зеленокожими гуманоидами. В таком случае будет проблематично затеряться среди них. Все будут тыкать в меня пальцем и спрашивать, не болела ли я в детстве. Матери будут пугать мною своих несмышленых детей и говорить: «Не будете есть кашу, станете страшненькими как Света». И это еще в лучшем случае.

А мне еще надо устроиться тут. Самый идеальный вариант: поступить в учебное заведение. А вдруг здесь какая-нибудь магическая академия? Тут я расстроилась: у меня и магии-то нет.

На всякий случай попробовала силой мысли зажечь огонь на кончиках пальцев, поуправлять ветром, а также прорастить листья на сухих веточках. Бесполезно. Досадливо поджав губы, улеглась обратно. Вот и попадай после этого в магический мир. Ни тебе магического дара, ни даже воды. А пить-то как хочется!

Закрыла глаза и представила себе холодный хрустальный горный ручеек, звонко прыгающий по камешкам и рассылающий во все стороны дождь ледяных брызг. Я мысленно зачерпнула полные ладони ключевой воды и напилась вдоволь.

Образ был такой яркий, что я даже услышала журчание. Показалось, что запахло свежестью. Я с наслаждением втянула воздух, смакуя приятные ощущения. Журчание воды все громче и громче. Вдруг мои босые ноги окатило холодной водой. Тут я поняла, что это вовсе не достоверная визуализация, а самый настоящий ручеек, стекающий с горы прямиком в наше гнездо.

Ошеломленно вскочив, мы с мамой-драконом чуть не стукнулись друг о друга. Она поддела меня мордой, закинула на спину и тут же взлетела. Я только успела схватиться покрепче за роговой вырост на ее хребте.

– Куда ты? Там же вода! – повиснув на маме-драконе и барахтаясь ногами, вскричала я, когда меня так неожиданно разлучили с долгожданной влагой.

Покружив над гнездом и поняв, что никакой реальной опасности нет, мама-дракон снова приземлилась обратно. Соскользнув с ее спины, я подбежала к крошечному водопаду, с тихим плеском стекавшему по крутому склону горы.

Наконец-то вода! Я окунула руки в ручеек, набрала полную пригоршню и осторожно попробовала на вкус. Мм, чистейшая живительная влага! С невероятной жадностью начала пить, черпая ладонями снова и снова. Ополоснула лицо и руки до плеч. Наконец, довольная, обернулась к маме-дракону и поняла, что все это время она пристально и слегка озадаченно смотрела на меня. Впрочем, она тут же встряхнула головой и это выражение исчезло.

Мама-дракон аккуратно оттеснила меня от ручейка, и, размахнувшись, ударила хвостом по краю гнезда. Сухие ветки раздробились, осыпались с выступа, и вода, избавившись от препятствия, свободно потекла вниз, перестав попадать в гнездо.

Но, к сожалению, все дно было уже залито. Потоптавшись по чавкающей от воды травяной подстилке, я вздохнула и посмотрела на маму-дракона.

Она подставила мне одно крыло, и я поняла, что это приглашение взобраться на нее. Почему-то я решила, что мама-дракон предлагает переночевать на ее спине, как на самом сухом месте. Но едва я вскарабкалась, как она расправила крылья, и мы снова взлетели в воздух.

В два взмаха крыла мама-дракон набрала высоту, потом плавно обогнула горный пик, и мы оказались по ту сторону гряды. В окружении тех самых драконов, что пару часов назад безуспешно пытались атаковать нас.

Мама-дракон издала долгий клекот и, лавируя, пролетела между ними. Внизу темнела расщелина. Туда-то мы и отправились, не обращая внимания на негодующие крики стражей.

В расщелине было прохладно. Сверху нависала громадная скала, защищая от непогоды. Внутри, в темноте, были видны неясные очертания больших валунов причудливых форм. Лишь приблизившись, я поняла, что это свернувшиеся клубком спящие драконы.

При неверном свете фиолетовой луны, много раз отраженном от глянцевых склонов гор, окружающее казалось ирреальным, словно мы находились в морской глубине.

Мы тихо прокрались между ними и устроились в самой глубине. Поерзав на боку дракона, я подобрала ноги поближе, пряча под импровизированную юбку, и зевнула.

Наконец, у меня было время обдумать то, что произошло. Выходит, я все-таки маг? Неспроста же появился ручей. Дракон не стал бы строить гнездо там, где его может затопить. А значит, вода появилась там вопреки природе. Я – маг воды? Как здорово!

Надо бы завтра еще разок проверить. Да кого я обманываю? Теперь я буду наколдовывать воду при каждом удобном и неудобном случае. Все же не каждый день становишься обладателем магии.

Сосредоточившись, представила себе плавающий в воздухе шар воды. Обвела взглядом все вокруг, но нигде не было ни намека на свершившееся волшебство.

Может быть, мне просто нужно потренироваться. Закрыла глаза, снова представила себе блестящий водяной шар, вообразила, как он, покачиваясь и бултыхаясь, медленно плавает в воздухе. С надеждой раскрыла глаза, но опять нулевой результат.

Ничего. Я же упрямая. Снова и снова я представляла себе, визуализируя во всех красках. Ничего не помогало. Раздосадованно плюнув, улеглась поудобнее и провалилась в сон.

Только утром я догадалась, что мы находились в драконьих «яслях». Маленькие разноцветные дракончики ползали и бегали вокруг. Впрочем, маленькими они были только по драконьим меркам. Всего лишь ростом со взрослого человека.

Дракончики копошились среди камней, переползали через своих и чужих родителей, затевали кучу-малу и догонялки. В общем, вели себя как самые обычные детишки.

Я с умилением смотрела на их возню, предварительно забравшись на камень побольше, чтобы исполинские младенцы не затоптали меня ненароком. Один сиреневый дракончик, пыхтя, пытался выдуть огненную струю из пасти, но лишь расчихался от собственного дыма, что рваными облачками вылетал вместо пламени.

Взрослые драконы больше не обращали на меня внимания, после того, как мама-дракон пару раз отогнала их громким шипением и рычанием.

Мамы постепенно все разлетелись, оставив лишь очень старую драконицу приглядывать за малышами. Летнее солнце поднималось все выше, нагревая черные камни. Няня-дракон вскоре задремала, разлегшись на дне расщелины и положив голову на вытянутые передние лапы. Дракончики затеяли игру в прятки под ее исполинскими крыльями, заставляя старушку недовольно морщиться и причмокивать во сне.

Я сидела в самой тени, у стены под навесом огромной скалы.

Позавтракав орехами, принесенными мне заботливой мамой, я разрабатывала план. Первое, что необходимо, это одежда. Второе, проникнуть в город, не вызвав подозрений местных жителей. А там уже можно будет осмотреться и принять решение.

Дракончики тем временем устали и, разморенные солнцем, разлеглись вокруг няни. Наступила сонная тишина.

Я снова пыталась наколдовать ручеек. По дну расселины шел небольшой желобок, и я представляла, как он наполняется водой, как она искрится на солнце, бьется о каменную кромку и в воздух летят брызги, принося желанную прохладу. Мне снова показалось, что в воздухе запахло влагой, но тут со стороны послышались жалобные крики дракончика.

Вскочив с места, я увидела, как какая-то блестящая сеть тащит малыша вверх по склону горы. Рванувшись вперед, заметила наверху, на большом уступе, людей. Трое мужчин тащили сеть, наматывая на колесо, похожее на прялку. Еще один стоял наготове, а в руках его горели два огненных файербола.

Дракончик еще раз жалобно закричал, но голос его слабел. Голова повисла из ячейки сети и безвольно болталась. Жалость и гнев одновременно захлестнули меня. Нужно немедленно обезвредить охотников и спасти малыша-дракона!

В порыве ярости я вытянула руку, нет не руку, а красную когтистую лапу. Тут же мощная струя воды взвилась со дна расщелины и подхватила мужчин, заодно погасив файерболы. Вторая струя бережно подхватила падающего дракончика и опустила его к остальным. Няня-дракон со всполошенным клекотом захлопотала, разматывая сеть, но я уже не смотрела туда.

Зарычав, я на вздыбленной волне понеслась следом за охотниками, которых вода несла из расщелины. Я снова была драконом. Могучим, бесстрашным существом. Я неслась словно торнадо, грозя погубить мужчин, что крадут беспомощных малышей.

Струя воды, вырвавшись из узкого прохода между скалами, понеслась по горной долине и резко остановилась, прибив охотников к стволу большого дерева. Большая часть воды ушла в землю, а вокруг пленников вились водяные путы, беспрерывно вращаясь и извиваясь как змеи.

Я остановилась перед ними, зависнув на гребне волны, которая становилась все меньше и меньше, и вскоре плавно опустила меня на землю. Я медленно обвела охотников взглядом. Трое были вполне заурядными мужчинами средних лет. В потертых кожаных куртках, в груботканых штанах и рубашках.

А четвертый, помоложе, явно был другого социального круга. Черный доспех на плечах, матовый, словно поглощающий свет, одежда тонкого пошива. Гордая осанка. В то время, как остальные ошарашенно и со страхом глядели на магического дракона, он был спокоен. Его глаза изучали меня с пристальным интересом. В глубине даже шевельнулось уважение к его бесстрашию. Но тут он спокойно улыбнулся и сделал шаг вперед, разорвав водяные путы.

В руках мага появился большой файербол. Я поняла, что мне конец.

Глава 5. Изготовление одежды

Что делать?! У меня меньше секунды, чтобы найти выход. Опасность нависла тяжелым молотом, сдавливая дыхание и учащая сердцебиение. Уже файербол в руках мага разомкнулся как громадный капкан, и ко мне потянулись огненные нити с двух его створок, грозя опутать и захватить в плен. Страх охватил меня, неконтролируемый и всеобъемлющий.

Вода, где же ты, когда так нужна? Я зажмурилась. Сейчас, вот-вот поднимется мощная волна и ударит мага, затушит его огненный шар. Преисполненная надежд, я замираю, желая всеми фибрами души услышать спасительный плеск воды. Но улавливаю лишь зловещее потрескивание огненных искр все ближе и ближе, словно электрические разряды окружают меня со всех сторон.

Открыв глаза, вижу торжествующую улыбку мага и взгляд, который говорил: «Попалась, птичка!» От него веяло мощью, как от вулкана. Даже на черных волосах был красновато-золотистый отблеск, как от раскаленной лавы. Зелено-карие глаза победно сощурились.

Однако ж я не птичка, и так просто сдаваться не собираюсь. Раз не получается защититься, нужно бежать, раствориться! Да, растаять! Едва ко мне прикоснулись огненные нити магии, как в последний момент я рассыпалась на мельчайшие водяные частицы, которые разлетелись во все стороны. Я была паром в воздухе. Я была капельками влаги на листьях и траве. Я была нигде, и я была везде.

Я видела группку охотников со всех сторон, и даже сверху. Это было так странно и диковинно. Я чувствовала свежесть воздуха в себе, трепетание ветерка в кронах деревьях. Чувствовала дыхание земли, поднимающееся незаметными глазу облачками. Я сама была всем этим.

Маг удивленно смотрел на то место, где всего лишь мгновение назад находилась я. Потом раздосадовано схлопнул файербол и не глядя швырнул его в дерево неподалеку. Оно со стоном пошатнулось, затем с громким треском повалилось, выворотив наружу корни, словно узловатые, потемневшие от возраста, руки старца со скрюченными пальцами.

– Этот дракон – моя добыча, понятно?!– резко развернувшись к охотникам, весомо сказал маг. Те согласно закивали в такт, как будто долго перед этим тренировались в синхронном кивании. Что ж, судя по их лицам, они были только рады, что им не придется ловить такую опасную добычу. Я даже почувствовала себя польщенной.

–– Это удивительный дракон, кир Флэйм, – пробасил один из охотников, убирая длинный меч, который он вытащил ранее, пока маг пытался поймать меня в огненный шар. – Никогда раньше не встречал ни одного, владеющего магией.

–Это всего лишь детеныш, его можно приручить и сделать ездовым. Этот дракон достоин принца! – заискивающе произнес второй, слегка приседая и наклоняясь вперед, заглядывая в лицо магу.

Флэйм бросил на него один только взгляд и охотник стушевался. Что же он так? Я бы с удовольствием еще послушала, что они расскажут о своих планах и о себе.

Но тут я начала чувствовать тяжесть, словно вот-вот я снова обрету свое тело. Нужно немедленно убираться отсюда.

Заструившись в сторону ущелья, я заметила, как маг подозрительно повернулся, глядя мне вслед. Видеть он меня, конечно, не мог. Но, возможно, сумел почуять смещение магического фона.

Затем Флэйм отвернулся и что-то сказал своей команде. Уже ускользая в проход между скал, успела увидеть, как к ним прилетел черный дракон в упряжи.

Едва долетев до расщелины, я бухнулась животом прямо на камни. Хорошо, что я была очень низко, не расшибла ничего при падении. Сердце ухало где-то в районе горла, руки и ноги подрагивали, словно после тяжелой тренировки. Это магия у меня забрала столько сил?

Перевернувшись из последних сил, усталым безучастным взглядом смотрела в бледное небо. Тело просто распласталось по земле как тесто. Даже камни, впивавшиеся жесткими гранями, уже не причиняли дискомфорт. Удивление новым способностям прошло где-то по краю отрешенного сознания, не задев и не возмутив его.

Если маги сейчас прилетят, то они меня возьмут просто тепленькой. Но, к счастью, никто не появился, кроме нескольких взрослых драконов.

Силы постепенно возвращались ко мне. Вскоре припекавшее солнце вынудило переместиться в тень.

Удивительные метаморфозы произошли не только со мной. Драконы, едва терпевшие меня в логове, сначала дружелюбно заклекотали при моем появлении, а потом сложили передо мной различные подношения: фрукты, ягоды, тушки мелких животных.

С сожалением вернула мясо обратно, потому что сырым, неразделанным и без соли я его есть не могла бы, а магичить, увы, сил не было.

Пообедав фруктами, свернулась клубком на мягкой постели из травы, которую принесла мама-дракон, и мигом заснула.

Драконица издала ласковую трель и положила голову рядом со мной, обвив хвостом.

Снилось мне, что драконы все вокруг превратились в людей. Были слышны мужские голоса, женский смех, радостный гомон детей. Они жили тут своей жизнью, веселились, создавали семьи. Внезапно резко проснулась от одной мысли, гулко ударившей в голову, словно пушечный выстрел: я – единственный дракон-трансформер в этом мире. Первый дракон, принимающий человеческий облик. Или точнее, наоборот. Первый человек, имеющий драконью сущность.

И все же, прежде всего я человек. Огляделась. Запустив руки в подстилку, пошуршала ароматным сеном. В этот раз мама-дракон принесла особенно мягкой и тонкой, словно паутинка, травы. Она была словно серебристое облако. Оно ничуть не помялось, и едва я слезла с подстилки, как она снова распушилась. Задумавшись, я скрутила и потерла один пучок между пальцев. Трава не рвалась и не крошилась.

Обвела взглядом дно расщелины и отыскала поблизости чахлый кустик с редкими тонкими длинными листочками. Развела ветви руками и, уколовшись пару раз о шипы, отломила два ровные палочки достаточной длины. Содрав терпко пахнущую кору, долго терла об шершавый валун, пока не получились слегка заостренные, округлые кончики, как у настоящих спиц.

Но палочки были еще скользкие от выделяющегося сока. Положила просушиться, а сама занялась устройством примитивной прялки. Помню, у бабушки в деревне была такая. Просто стойка, к которой привязывался пучок шерсти. В детстве, когда меня отправляли к бабуле, она меня учила прясть. Никогда не думала, что это мне может когда-либо пригодиться.

Такую простую прялку я сделаю. Но самое главное – веретено. Мне ни за что не выточить его из дерева, даже если найду подходящий сук и буду тереть его о камень целые сутки. Да и нет у меня столько времени. Что-то внутри меня подстегивало и поторапливало, зудело, словно надоедливый комар. Надо выбираться отсюда. Необходимо понять, что за мир вокруг. Сидеть в горах с драконами хорошо, но нет смысла.

Хорошо бы вызвать магию воды. Пусть принесет мне из леса в долине подходящий сук. Может быть, получится обточить его с помощью водяных струй. Закрыла глаза, сосредоточилась. Так, включаем воображение. Тонкий ручеек, несущий по воздуху большую ветку, что тут сложного? В воздухе отчетливо запахло влагой, но ничего более не произошло. После пяти-шести бесплодных попыток я сдалась.

Который раз меня магия подводит. Похоже, она отзывается только в минуты эмоционального всплеска, или когда я очень сильно того желаю. Вздохнув, потерла лицо руками, откинула волосы назад и тут мой взгляд наткнулся на нечто необычное.

Наклонившись, пригляделась, сощурив глаза. Среди веточек и песка лежала необычная кость, одним концом скрываясь под большим камнем. Вытащив кость, я сдула с нее налипшие песчинки и пыль. Похоже, это большой острый клык, чуть длиннее моего предплечья. Идеально прямой, плавно утолщающийся в середине и снова слегка утончающийся к низу. На конце был корень зуба – округлый нарост небольшого диаметра.

Я даже вспомнила у каких зубов обычно такие маленькие корни – у молочных перед выпадением. Похоже, я нашла молочный клык. Что ж, я не зубная фея, но скажу спасибо дракончикам за такой замечательный подарок.

Форма моей находки превосходно подходила под веретено. Взгромоздила охапку травы на большой обломок скалы, прижав ее булыжником сверху, чтобы не уносило ветром и случайно не сдернуть во время прядения, я уселась внизу с веретенцем.

Вытягивая по чуть-чуть, чтобы не оборвать прядь, скрутила пальцами, намотала на низ веретена, и сделав пару оборотов, накинула петлю на острый конец. Теперь нить не соскользнет. Я продолжала вытягивать тонкую прядь, пока нить не стала длиннее, чем моя рука. Затем пальцами раскрутила веретено и отпустила. Нить в руке натянулась и стала закручиваться, потихоньку наматываясь на зуб. Когда нить закрутилась полностью, до самой охапки, я размотала то, что было на веретене и сняла петлю. Чтобы нить не запуталась, намотала пока что ее себе на пальцы. Потом провернула веретено несколько раз, чтобы пряжа накрутилась на него, и отпустила

Когда больше половины нити было на веретенце, я вытянула еще немного из охапки. И снова раскрутила веретено. И снова. Спустя некоторое время я уже навострилась делать это одновременно. Работа пошла веселей.

Вскоре охапка со моей стороны поредела, пришлось отложить веретено с пряжей и поправить траву, сдвинув ее к себе. Оглядела получившуюся пряжу и чуть не взвыла. На веретене была намотка едва в палец толщиной. Да, такими темпами я буду прясть до второго пришествия. А ведь эту пряжу еще скручивать в две нити.

А сколько ее надо для того, чтобы получилась полноценная одежда!

Глава 6. Водный кот

Но, тем не менее, глаза страшатся – руки делают. Когда веретено было обмотано пряжей до предела, я отправилась на поиски других молочных клыков. Вскоре передо мной в ряд лежало несколько запасных веретен, четыре из которых уже были уже обмотаны пряжей.

Мама-дракон, оглядев мое рукоделие, принюхалась к нему, обдавая жарким дыханием, потом коротко курлыкнула и взлетела в небо. Спустя час она принесла огромную охапку травы, целый сноп. Спасибо ей, мне не хватило бы того, что имелось в наличии.

Трава была точно такой же, мягкой и тонкой как серебристая паутина. Я бы даже засомневалась, что это растение, если бы не приятный травяной аромат.

Перекусив фруктами, я снова захотела пить. От того ручья, что помог мне прогнать охотников, не осталось ни следа. Я вновь пыталась призвать воду, и, конечно, безуспешно.

– Да что это за магия такая? – разозлилась я и бросила камень в тот желобок, где должен был быть ручей. Камень долетел до абсолютно сухого дна, но, вместо глухого стука, я вдруг услышала громкий всплеск. Там, где секунду назад была безжизненная сушь, весело зажурчал ручеек, разбрасывая вокруг солнечные зайчики. Резко выдохнув от неожиданности, я замерла, а потом сердито всплеснула руками.

– Ну и где ты была раньше? – поинтересовалась я у воды, уперев руки в бока. Не то, чтобы я ждала ответа. Но ручеек неожиданно плеснул в меня фонтанчиком крупных холодных брызг. Взвизгнув, я отскочила и, стерев рукой с лица крупные капли, нервно хихикнула. Потом присмотрелась к внешне обычному ручейку.

– Тут, кажется, два варианта: либо магия живая и разумная, либо я сама подсознательно ею так управляю, – в задумчивости постучала пальцем по подбородку. – Как разобраться?

С некоторой опаской подойдя поближе, присела и протянула ладонь к воде. Ручей продолжал так же невозмутимо журчать.

– Ты живая? – спросила я у воды и напряглась, готовая отскочить в случае новой шалости. Ручей по-прежнему мирно звенел, играя солнечными бликами. Рядом прожужжало какое-то насекомое. В тени скалы издавали невнятный шум дракончики, обедая тем, что принесли взрослые драконы.

– Ты живая? – с нажимом повторила я вопрос. Подождала немного. Ручей не проявлял никакой необычной активности. Я фыркнула, смеясь над собой. Надо же, докатилась, разговариваю с водой! Мало ли что могло упасть в ручей и вызвать всплеск. А я уж напридумывала!