В поисках камня Онвар

Глава 13. Автомат и оборотень

Хоть солнце и стояло очень высоко, ярко освещая иссохшую полянку, но тепла не было; неприятный ветерок носился, забавляясь, распугивая тепло тел несчастных путников, заплутавших в столь малоприятном месте.

Это был лес – совершенно голый, без единого листочка, деревья высохшие, тонкими руками грешников стремящиеся из земли. Трава желтым неровным ковром покрывающая землю, а поверх нее грязно-коричневые листья шуршали и перелетали с места на место. Птиц или какой другой живности слышно не было, лишь потрескивание ветра и скрип деревьев, уставших видимо стоять, прикованными к почве.

Алиса попыталась подняться, но левая нога не желала шевелиться. Она полностью отказывалась повиноваться, ныла и страшно болела. Застонав, Араквус попыталась подняться, но безуспешно.

– Ну что тебе мешает выздороветь!? – в исступлении вскричала девушка, слезы от боли наворачивались на глаза. Она закусила губу и про себя стала повторять: "Ну хоть немного, пожалуйста, перестань болеть. Как же больно-то!"

Неожиданно сердце закололо, в пальцы будто вонзились мелкие иглы, тонкая ломаная линия оранжевого цвета поползла по больной ноге, охватила ее и сдавила.

Алиса удивленно и жадно следила за творившейся магией, в следующее мгновение боль ослабла. Изумленно выдохнув, девушка поднялась, и в то же время осознала, что где-то потеряла свою кофту. Она, конечно, могла не понадобиться – все же не так и холодно, но свою вещицу всегда жалко. Горестно взглянув на исцеленную конечность, Араквус сделала несколько неуверенных шагов, а потом стала подниматься в гору.

– Вот значит, как, – бубнила она чуть слышно. – Теперь я могу усилием мысли повелевать своими силами – это здорово! Я покажу тебе Алексей!

Хранитель запретил развивать свои способности, но как Алиса могла прятать такой дар, тем более не использовать его? Ведь магия, волшебство или как это называют всегда были предметом особого вожделения – каждый мечтает о какой-нибудь способности, таит в своем сердце веру в чудо. С годами она становится все меньше и меньше, потом рассыпается в прах, больно оттягивая сердце при упоминании чего-то сверхъестественного, а иногда растет и разгорается, заставляя искать все новые чудеса на свете. Но Алисе повезло, как не везло никогда, и прятать она это не собиралась.

Толком Араквус ничему и не научилась, но зато иногда могла выкинуть что-нибудь этакое. Например, глаза теперь менялись постоянно, стоило лишь сильной эмоции захватить мозг; иной раз мир превращался в цветовые пятна, среди которых не было ни стен, ни мебели, ни людей, – как произошло с Ноем, для которого ее прикосновения были болезненны – а еще девушка точно могла летать, стоило спрыгнуть с чего-нибудь относительно высокого, поймать ветер и пошагать, как по земле. Но лазить по деревьям с полубольной ногой – было плохой идеей, поэтому девушка решила воспользоваться тем, к чему более приспособлена.

Она несколько раз дома просила про себя навсегда вылечить ногу, но золотой нити не было, как не было и знакомых ощущений при проявлении силы.

Араквус уже спускалась с небольшого холмика, пейзаж оставался тем же, а впереди светлел лес. Войдя в него, Алиса почувствовала что-то странное – как будто кто-то шепчется в этом леске, неуловимый шорох, невидимые шаги – все это сковало девушку по рукам и ногам, она остановилась, огляделась – ничего. Деревья с мелкими редкими листиками стояли смирно, не качаясь под волной набегавшего воздуха, земля усеяна листиками и веточками, которые неприятно хрустели под ногами, каждый раз Алисе виделись под ним чьи-нибудь косточки. Подавив тошноту, девушка захотела повернуть назад, но обнаружила, что и за спиной возвышаются точно такие же деревья, очень плотно друг к другу, от чего вокруг все потемнело.

Тело пробил озноб, сердце больно билось о ребра, все чувства обострились. "Фея сказала, что отправит меня к друзьям – и где же они? Стоило остаться на месте?"– Алиса напряженно задумалась, было чувство, будто кто-то зовет, манит, протягивает руки…

Между лопаток защипало, и Араквус обернулась – никого, даже тени или шелеста. Глубоко дыша, Алиса сглотнула, животный страх поднимался откуда-то из живота, проходил горло и бил в мозг, теперь может и померещится всякое – от испуга.

Девушка еще несколько раз обвела глазами пространство вокруг себя; так ничего и не заметив, она сделала несколько аккуратных шажков, а потом понеслась сквозь лес, больно натыкаясь на ветки, наступая в муравейники и запутываясь в паутине, она неслась так, словно точно знала – назад пути нет, там кто-то есть, надо бежать, бежать и не останавливаться. Дальше, дальше, дальше…

Внутри всё звенело, это что-то, что сидело внутри, одновременно просило остановиться и повернуть назад; девушка вся напряглась, и возле очередного бугра решила все же притормозить. Но неожиданно услышала тяжёлые шаги, звук от них отдавался в голове, как глухой удар палкой по земле – ходил явно не человек, либо он был очень тяжелым. Алиса, приложив руку к саднящей груди, нагнулась и поползла по бугру.

Видимо, когда Бог раздавал инстинкт самосохранения, про неё он забыл, потому что иначе бы девушка мирно сидела на месте, а не шарилась по мёртвому лесу в мире, куда её в первый раз приволокли насильно и где водится множество убийственных тварей. Алиса чуть выглянула из своего укрытия и сразу припала к земле. Чёрт её дёрнул покинуть место перемещения и вообще согласиться на эту авантюру.

Под бугром поляна уходила вниз, небольшой котлован с одним единственным сухим деревом на краю, земля была редко присыпана жёлтыми листьями. Тишину этого островка тревожили только большие чёрные лапы – иссиня-чёрный волк с растрёпанной шерстью, которыйй был Алисе по пояс, спокойно прохаживался по поляне, осматривая окружающее его пространство. Когда девушка выглянула, огромное создание смотрело в противоположную сторону и только это уберегло её от того, чтобы не быть замеченной и съеденной.

Сердце перестало биться, а потом набрало суперскорость, так быстро сердце у Араквус не билось, даже на школьных кроссах. Девушка постаралась не дышать. Алиса медленно начала передвигать ногами и руками, чтобы поскорее спуститься с бугра и убежать… Хоть куда-нибудь, лишь бы подальше. Но неожиданно к голове приставили что-то холодное и круглое. Алиса замерла и по реакции подняла руки вверх – сердце ушло в пятки, девушка почувствовала, как кровь отливает от лица. "Это дуло пистолета, точно… Мама, прости… Я хочу жить…"

– Хм, красотка, что ты здесь делаешь? – спросил парень. Алиса упрямо молчала, язык прилип к нёбу, во рту пересохло. – Ты здесь одна? – спросил парень с автоматом. Алиса почувствовала, как взгляд незнакомца скользит по ней, девушка сжала зубы.

– А ты? – Алиса еле выговорила вопрос сквозь зубы, но тут же скорчила лицо в болезненной гримасе – грубить человеку, который приставил к твоей башке автомат, не самая лучшая её идея.

Парню видимо не понравилась дерзость Араквус – он надавил на огнестрельное оружие, сильнее прижимая его к голове девушки, щёлкнул предохранитель. У Алисы свело живот, внутри что-то оборвалось. Девушка, конечно, понимала, что может не вернуться домой из этого сумасшедшего мира, но надеялась на лучшее. А теперь всё кончено.

– Вставай! – приказал парень. – Медленно.

Алиса сжала кулаки и сглотнула, а потом начала подниматься с колен, как и было велено. Девушка смотрела на поляну, молясь, чтобы хоть кто-нибудь пришёл на помощь, но глаза встретились с тёмными глазами волка. Алиса перестала дышать, она зашаталась – либо её пристрелят, либо съедят, либо и то, и то. Все три варианта одинаково не нравились ей, и Дитя Бога уже собралось прощаться со своей семьёй, друзьями, со своей жизнью – мысли, как и тело, атрофировались, подумать о своих новых силах, приказать себе мысленно прикончить головореза – нет, до этого ее мозг, щелкнув, погас и не додумался, а здравый смысл в страхе забился в самую глубину души.

– Повернись!

– Сам повернись! – ответила Алиса парню, парадируя его командный тон, всё равно терять было нечего; волк медленно двинулся в её сторону. Парень сильнее надавил на автомат; Алиса чуть не упала, перед глазами всё поплыло от страха. Больше она уже не видела ничего.

– Я ска…-

Неожиданно на парня с ужасным рыком налетел чёрный огромный волк. Раздался выстрел – Алиса сделала шаг вперед, но левую ногу пронзила боль, и девушка покатилась вниз по склону, собирая все коряги и мелкие камни. Перед глазами всё закрутилось, Араквус ударилась головой об что-то железное и замерла, прислушиваясь.

Прошло несколько минут, девушка схватила меч и собиралась бежать, но со склона кто-то спускался – человек; его тяжёлые быстрые шаги отдавались в голове Алисы. Араквус резко вскинула меч на приближающегося, параллельно снимая ножны. С широко раскрытыми от ужаса глазами и часто дыша, Алиса уставилась на парня – темноволосый, бледный, голый по пояс, с уставшими глазами темного цвета, под которыми залегли тени, волосы растрепаны, щетина на лице, шрамы на подбородке, на правом плече и груди. Ной…

– Али…– начал парень, поднял руки вверх и сделал шаг назад. Девушка продолжала не двигаться – паззл в её голове медленно складывался воедино, Ной…Волк. – Али…– снова начал парень, всё тело онемело, но меч она не отпустила, наоборот, он завибрировал в ее руках и засветился ярким светом.

Оборотень нахмурился, отошел назад, прикусил губу.

– Отпусти меч, – напрягся Ной. – Я тебе ничего не сделаю. – но верить ему не хотелось, внутри все кричало, требовало вырваться наружу; девушка начала отползать, все еще держа на "прицеле" оборотня, меч начал подрагивать, мелкие молнии вырывались из железа.

– Хочешь услышать пророчество? – оборотень судорожно соображал, не сводя глаз с Алисы, та остановилась. – Кай знает его наизусть… Он знает, кто ты…

"Я это вроде бы уже выяснила…"

– Зачем я вам?!

– Нам нужна помощь.

– Вы работаете на Аркан?

– Нет. – спокойно ответил Ной.

Алиса упрямо смотряла на парня, пока меч в ее руках нагревался все сильнее. Поверить? Или бежать? Но феи хотели отправить ее к друзьям, так может это они и есть…

Араквус вздохнула, меч выпал из руки, глухо ударился о землю и погас. Ной, явно радостный, что не был поджарен, расслабился.

– Откуда… Откуда вы обо вспем знаете? – задала вопрос Алиса.

– Он эльф, ему тысяча лет, – нахмурился очевидным вещам оборотень. – К тому же в его библиотеке куча рукописей со дня сотворения этого измерения.

– Хорошо, – сглотнула Алиса. – Где он?

– Скоро должен подойти, он немного отстал, – оборотень странно скривил губы, похоже улыбаться нормально он не умел.

Алиса с часто бьющимся сердцем начала подниматься; Ной сделал шаг.

– Не подходи! – учитывая, что оборотень раз в десять был сильнее нее, девушка решила держать с ним дистанцию.

– Я не кусаюсь.

– Зато, я кусаюсь! – дерзко заявила Алиса на улыбку парня, тот фыркнул и пожал плечами. Потом развернулся и куда-то ушел. Вернулся он уже в одежде, ее вид и большой размер подсказывали, что она была с чужого плеча.

– Кто это был? – спросила Алиса, когда Ной с деланной тщательностью заправлял камуфляжную футболку в черные джинсы. Алиса стыдливо отметила, что тому очень идет.

– Я не знаю.

– Из нашего мира?

– Возможно, но он точно не от Ареса, потому что головорез не узнал тебя. – Алиса поёжилась, вспоминая свое заточение и странное поведение Тони, которое все как один объясняли так – "он видел в этом свой долг."

– А сколько их осталось… Аркан, в смысле.

– Ру погибла, старикан тоже, хотя очень сильно пострадал перед смертью, Клой, – Ной скривился. – вместе с Астором жив, хоть второго я давно не видел.

– Они и за тобой охотятся?

– Так точно, – осклабился Ной и в глубине его глаз вновь что-то блеснуло; он поднял меч и ножны, собираясь прикрепить их к ремню.

– А почему? – не смогла утихомирить своего любопытства девушка, но ответить оборотень не успел, послышались шаги.

Алиса испугалась, а вот Ной даже головы не повернул – через пять минут вышел Кай, немного запыхавшийся и уставший, но в целом как и раньше, лишь светлые волосы теперь были собраны в хвост на затылке.

Глава 14. Задание шефа

– Что это вообще такое было? – спросила Валя, прожигая взглядом длинную и худую фигуру Анатолия.

– Псих, – сказал, как выплюнул, Эд; он подошел к Костровой, Марина следом.

– Ты в порядке?

– Нормально, – девушка отвернулась, нижняя губа ее дрожала, лицо покраснело.

– Чего он хотел? – покосился на нее Эд; девушка странно дернулась.

– Да ничего, – отмахнулась она, пугающе быстро став бесстрастной.

– Ладно, – подозрительно быстро отстал от нее Эд.

– На Дина не обращай внимания. – произнесла Валентина, все еще смотря в спину Анатолия Серпова.

– Да все нормально, – Марина пожала плечами и собралась уходить, – Сама виновата: не надо было так вести себя.

– Что?! Ты тут вообще не… – но девушка, не слушая возгласы Эда, растворилась в толпе выходивших людей, явно покинувших собрание вслед за Серповым.

– Странное у нее иногда поведения, – нахмурился парень, Валя ему не ответила.

Он с подозрительным прищуром глядел на Кострову; та спустя нескольких секунд это заметила, но проигнорировала.

– Меня больше интересует…

– Пока, Эд, – лениво отмахнулась Валя; но парень нагнал ее.

– Дин не дурак, хоть и импульсивный придурок, он знает тебя лучше и дольше всех нас. Его предположение о связанности твоей победы и разрушения храма не далеко от истины… Но наша победа связана с тем, что Нартан перестал разрушаться. – изрек Эд, поднимаясь по лестнице рядом с девушкой, иногда лавируя между спускавшихся.

Кострова судорожно соображала – Эдмунд был слишком изворотлив и умён, его нельзя брать ни в союзники, ни делать его врагом. Только отпираться, больше ничего, это очень важно, иначе всё пропало…

– Ведь так? – он пронзил своими темными глазами Валю, но девушка знала, куда деться. Тут что-то странно кольнуло в груди, она подняла голову и поверх медной шевелюры Эда воззрилась на Янь Гуэ, который вместе с другим Богом спускался по лестнице. Первый замер на некоторое мгновение, лицо выражало интерес и любопытство, похоже, он хотел знать, как выкрутится девушка.

– Это все твои подозрения? – воззрилась на немного опешившего Эда Валя – В следующий раз лучше проверяй факты, прежде чем накидываться с обвинениями. А то можешь попасть в неловкую ситуацию. – Кострова пронзила парня безразличным взглядом и направилась вверх, Эд нахмурился.

– Но как же ты выбралась?

– Призраки показали дорогу. – бросила девушка и удалилась.

Эд задумался, потом нахмурил широкие брови, но промолчал, видимо, решил, что победа, как бы она им не досталась, все же победа, а получить главный приз он хотел уже давно, тем более обойти Дина, который бесил его также давно, как и желание выигрыша.

Но последнее время младший Рязев часто брал из библиотеки книги, который никак не вязались с его учебой – и дополнительное чтение тут было не при чем, такие как "Высшее измерение", "Первые порталы", и "Невысказанные теории о Богах" валялись в комнате в разнобой. Они жили в общежитие для учеников в одной комнате, так что Эд смог подметить и резкую перемену в характере бывшего друга и то, что ни учеба, ни полеты его больше не интересовали.

***

Валя не знала, чем себя занять, поэтому решила вернуться в лазарет и спасти Настю от компании белобрысого психа, к тому же к знакомой был один вопрос. Но Валю догнал Янь.

– Неплохо, – оценил Бог, – Лучше не раскрывать, кто тебе помог.

– Без проблем, – отмахнулась девушка и остановилась, – К тому же я не хочу, чтобы команда проиграла, хоть я и участвую в турнире по просьбе призрака.

– Так это они тебе сказали про камень?

– Да. – Валя кивнула, а Янь задумался, его разные глаза смотрели в потолок, а разноцветные волосы были растрепаны.

– И что они тебе еще рассказали?

– Да ничего такого. – Кострова задумалась – Оповестили о том, что Аркан становятся сильнее и скоро Тиратио может пасть, так как является третьим миром после Медмана и Меамана…

– Я знаю, что Тиратио может пострадать, как и другие миры, но мне нужно точно знать причину, а еще желательно раздобыть все арочные камни. Как изумруд попал в твои руки? – Янь стал серьезен, резко переменил тему и пристально всмотрелся в девушку, рассчитывая стать детектором лжи.

***

– Анатолий Евгеньевич, – позвала стройная высокая женщина, облаченная в ярко-желтый комбинезон, поправляя на носу очки формы шестиугольника в тонкой оправе.

– Что Альбина? – Серпов, недовольный и раздраженный, вышел из своего кабинета.

– К вам посетители, – красавица Альбина с копной желтых волос, тонкими и аристократичными чертами лица, большими темными глазами разволновалась, пальцы рук и нос похолодели, а вот щеки налились краской.

– Впусти, – буркнул еще более раздраженный начальник, дернул плечами и вернулся в кабинет.

Он еще не переоделся после собрания, поэтому лишь скинул свою темно-синюю мантию на белый кожаный диван и остался в своем песочном костюме. Сейчас человек, ставший одним из самых первых подозреваемых в деле о разрушении храма Нартан, смотрел на серое небо и высокие многоэтажки. Сегодня Меаман скрывали тучи, моросил дождь, мокрые качели скрипели на пронизывающем ветру, тротуары и парки были пусты, по улицам сновали только машины да ручейки, стекающие в канализацию, скоро придут холода и выпадет первый снег, вот тогда и разверзнется небо для чудовищ шестого измерения.

Туман медленно опускался на родной город Серпова, погружая многих в уныние, да и сам мужчина нет-нет да посиживал возле жаркого камина у себя в доме на первом этаже, долго всматриваясь в пылающий огонь. Уничтожать свой же мир Анатолий не хотел, его гложило совсем не обвинение в падение собора или же в краже изумруда, принадлежащего когда-то семье Николая Рязева, а обещание, данное еще прадедом одним неизвестным людям, если они вообще таковыми являлись.

Кабинет главы одной крупной компании был полностью белым: стены, потолок, кресла и диванчики у стены, только пол был покрыт темным деревом, а также стол, выполненный на заказ из дуба одним итальянским мастером лет тридцать назад. В комнате было одно окно во всю стену, открывавшее вид на улицы с одиннадцатого этажа – внушительно и захватывающи.

Белоснежные двери отворились и вошли двое. Один был одет в балахон, скрывающий тело и лицо – Анатолий даже близко не догадывался, кто скрыт под ним, существо не ходило, а плыло над полом и всегда молчало, не выдавая себя. Второй был явно мужчиной в черных штанах, обхватанных странными веревками на икрах, к которым были приколоты красные иглы, накаченное тело обтягивала полупорванная тряпка и ремни, к которым крепились разные ножи и кинжалы – открытая левая половина внушительного торса была чуть ли не сгоревшая, от плеча до кисти, а также на груди тянулся ужасный рваный шрам, словно кто-то когтями располосовал тело человека, когда-то пришедшего заключить странную сделку с прадедом Серпова. Лица не было видно, его скрывала странная грустная маска: черного цвета, с выделенные золотом губы, уголки которых были сведены вниз, линия глаз и половина носа с нанесенным непонятным узором.

За спиной в резных ножнах, сделанных из какого-то светящегося камня, покоился длинный тяжелый двуручный меч, рукоять которого тоже светилась, испещрённая разными рунами.

Мужчина в маске заговорил – грубый, низкий голос, отдающийся эхом от стен, наполнил среднее по размерам помещение. Сердце Анатолия замерло на несколько мгновений, воздух сдавило в легких, пальцы рук похолодели – странное чувство каждый раз сопровождало приход не менее странных гостей.

– Где наш камень?

– Там, где ему и место, – строго ответствовал Серпов, стремясь взять себя в руки.

– Ты его упустил. – с нажимом заговорил человек в маске. – Янь Гуэ был освобожден – ты не выполнил обещания…

– Я не давал вам никакого обещания, вы заключили сделку с моим прадедом, вот с ним и разговаривайте! – разъярился Анатолий, он сильно нервничал. Неожиданно неподвижная до этого фигура в плаще зашевелилась, балахон затрепетался, и она ступила вперед, к самому столу хозяина кабинета; тот застыл в оцепенении, глаза в испуге расширились. Но бесполое существо отстранилось и собралось уходить, сопровождающий гладиатор явно не хотел так быстро заканчивать дело.

– Мы оставим этого предателя?! Янь Гуэ – слишком опасный враг, он знает нас! – воскликнул в некоторой панике мужчина, но бесполый не ответил и поплыл прочь. Из-за прорезей гневно сверкнули красные глаза с вертикальными змеиными зрачками, а потом их обладатель гневно хлопнул дверью.

– Альбина? – спустя несколько очень долгих минут, в течении которых Анатолий Евгеньевич пытался прийти в себя после испытанного страха, позвал он секретаршу, приложив трубку к уху.

– Да? – дрожащий голос раздался в динамике телефона.

– Они ушли?

– Да.

– Пригласи ко мне Гордея и Аркадия… И Иволгу тоже.

– Анатолий Евгеньевич, братья Криволаповы скоро будут, а Иволга на задании – она отправилась в четвертое измерение по вашему поручению.

– Да, я забыл, спасибо, – устало потер переносицу Серпов – Жду Криволаповых.

Через пять минут дверь вновь отворилась и снова вошли двое – двадцати трех лет, среднего роста, грубо сбитые и очень накаченные, затянутые в черные одежды. Ярко-рыжие волосы у обоих стояли торчком, глаза серые, кожа бледная. Суровые и серьезные лица воззрились на Анатолия Евгеньевича Серпова.

Братьев почти невозможно было отличить, но все же после десяти лет сотрудничества это не составляло труда, к тому же правую щеку Аркадия с недавнего времени покрывал темный ожог, а безымянный палец правой руки Гордея уже месяц как был занят золотым обручальным кольцом.

– Не засиделись без дела? – спросил их шеф, широко ухмыляясь.

– Иволга вон уже неделю где-то ошивается, – начал Аркадий, который на семь минут был младше брата.

– Так что мы не можем подводить молодежь. – ухмыльнулся Гордей, заканчивая фразу.

– Отлично, – Анатолий довольно потер ладони. – Наши "давние друзья" – начальник показал кавычки – Недооценивают нас.

– Ахаха, так Дементор и Восставший Гладиатор решили допустить самую большую ошибку в своей жизни, – хохотнул Гордей.

– Поэтому у меня к вам задание, – давно привыкший к замечаниям братьев, с детства увлекающихся книжками и сказками, способных провести любого по миру того или иного шедевра литературы, продолжил Серпов, – Попробовать отыскать Янь Гуэ, который явно находится поблизости с победившей командой, там мы проследим и за похитителем изумруда.

– Доставить к вам? – хитро переглянулись весельчаки.

– Желательно. – кивнул Анатолий – А Иволга отправит Отмеченного тьмой в Долину фей.

– Анатолий Евгеньевич, – послышался деловой, пришедший в себя, голос Альбины из динамика. – Иволга вернулась.

– Отлично, – зажимая кнопку, уже во всю радовался Серпов, – Пусть подождет, Братья вынесут ей папку со всем нужным, а то мне надо спешить…

– И кого нужно ей будет разыскать? – поинтересовался Гордей.

– Эдмунда Поджидаева…