Игра теней. Фаворитка. Книга первая
Наверное, надо позвать служанку? Я хочу умыться после сна и совершенно беспомощна, так как похоже здесь воду приносят и нагревают вручную, без всяких водопроводов. Хочется пить и немного есть. Вот от чего я бы точно не отказалась сейчас, так это от кофе! Но, возможно, его даже нет в этом мире.
Переступая некоторую неловкость, я потянула за шнурок звонка. Эх, все-таки не привычная я к слугам, нет во мне и капли аристократической неги и лености, чтобы все делали за тебя. Да и предыдущую хозяйку этого тела похоже раньше не баловали. Что же изменилось?
А ведь я даже не знаю: как теперь меня зовут!
Почему-то именно эта информация стала для меня важной настолько, что вытеснила все мысли из головы. Я так глубоко задумалась, что совершенно растерялась, когда вместе с уже привычной служанкой в спальню вошел незнакомый мужчина. Э-э-э, я тут, простите, в неглиже, непричесанная, не умытая, на кровати сижу. Это вообще нормально?
– Добрый вечер, достопочтенная леди Нейлбрант. Я доктор Леви. – Он низко, тяжело поклонился и тут же аккуратным жестом остановил мои попытки встать с кровати и проявить ответные признаки этикета. – Нет-нет, пожалуйста, присядьте. Мне необходимо Вас осмотреть по просьбе Ее светлости, Вашей матушки. После тяжелой… кхм… болезни, ну Вы сами понимаете, хотелось бы удостовериться, что все в порядке.
Я выдохнула и приветливо улыбнулась этому полному смешному человеку. Вот он! Мой источник информации! Да я за пару его фраз узнала больше, чем за все время до этого. Ни за что теперь не упущу, расспрошу все-все!
Доктор обладал совершенно обезоруживающей внешностью: полными щеками, смешной топорщащейся бородкой, лысиной, прикрытой редкими седыми волосами, крупным носом и растопыренными мясистыми ушами. Из-за которых походил на гундосящего слоника из мультика про 38 попугаев. Одет он был в шерстяной сюртук не по погоде и укороченные брюки с подвязками из грубой темной ткани. Лацканы засаленные, запонки и пуговицы обычные, без украшений, на жилетке цепочка карманных часов. Не очень много информации, но выводы сделать можно.
Во-первых, у них тут такая нелепая мода. Кажется, такие брюки называются кюлоты. Во-вторых, врач скорее всего не женат и довольно рассеян. Ни одна женщина не позволила бы своему мужчине ходить в таком, несколько потрепанном виде. В-третьих, или он приглашенный доктор со стороны, или моя матушка в некоторых вопросах все же прижимиста и экономит на оплате семейному врачу. Второе более вероятно.
Впрочем, в его компетенции я не сомневалась. Довольно привычным жестом доктор Леви взял меня за руку, посчитал пульс, осмотрел глаза, уши, горло, постучал по коленям, покрутил в разные стороны. В общем, провел первичный осмотр весьма профессионально и быстро.
За его спиной, привычно сутулясь и почему-то пряча от меня глаза, служанка суетилась по хозяйству: таскала воду в ванную комнату, какие-то полотенца, платья, стучала посудой в соседней гостиной. В общем, от сердца у меня заметно отлегло – видимо, будет и умывание, и завтрак. Или уже ужин?
– Доктор, что со мной было? – Задала я нейтральный вопрос, ожидая обычного медицинского объяснения, в духе «Вы простудились», и по глазам лопоухого толстячка поняла, что именно этого как раз спрашивать не стоило. В его взгляде мелькнул такой страх, что я прикусила губу, чуть не застонав от отчаянья. Не хватало еще спугнуть мой источник информации. Ну же, спроси еще что-нибудь! – Это нормально, что я ничего не помню?
– Да, достопочтенная леди Нейлбрант. Это вполне нормальная реакция на Вашу… кхм… особенность.
– Особенность?
– Я не совсем уверен, что должен вводить Вас в курс дела… В смысле именно я… – Толстячок нервно сцепил руки, посматривая в сторону двери, и я поняла, что вот-вот его потеряю. Надо поменять тактику.
– Дооооктор Леви! – Я максимально выделила «доктооор», произнося его протяжно и повышая голос. Выпрямила спину, подняла подбородок. На мой изменившийся тон среагировала даже служанка: она замерла на месте, сжалась в комок и словно убавила в росте еще сантиметров десять. Доктор же застыл в полусогнутом состоянии, в котором он находился в этот момент, да так и не решился разогнуться. – Ответьте на несколько моих вопросов и будьте свободны. Мое полное имя? Статус?
– Достопочтенная леди София Нейлбрант, незаконнорожденная дочь Его Светлости, барона Нейлбранта. – Он помялся, под моим пристальным взглядом и продолжил, – Второго имени нет, в списках не значится. До сегодняшнего дня считалось, что родовой магией Вы не обладаете.
– А теперь? – Я удивленно подняла бровь. Внутри же все возликовало. Магия! В этом мире есть магия! Юху-у-у!
– После Вашего воскрешения, я думаю, ни у кого не осталось сомнений, что родовую магию Вы унаследовали… кхм… по отцовской линии. Ее занесут в списки, думаю, Ее Светлость… Ваша матушка сегодня же отправит письмо в канцелярию. – Доктор тяжело вздохнул. – С моим подтверждением и прошлым заключением о смерти.
– Что это значит для меня? – Я решилась задать вопрос, который больше всего волновал меня здесь и сейчас. И ответ мне совершенно не понравился.
***
Доктор уже ушел, а я все продолжала сидеть и переваривать информацию. За каждым его словом, интонацией, жестом, вздохом скрывалось что-то важное, о чем он не хотел или не мог говорить.
Итак, подведем итоги. Я вчера умерла, это подтверждено и задокументировано. Точнее не я, а бывшая хозяйка этого тела. А затем воскресла, вот только на сей раз – я. Со стороны наблюдателя получился процесс смерти-воскрешения. На самом деле все не так – мы обменялись душами. Знать об этом, конечно же, никому не следует.
Из сбивчивых и торопливых объяснений доктора стало понятно, что магия в этом мире – лучшее приданое для аристократки. У девушки, обладающей полезным магическим даром, есть все шансы составить удачную партию, ведь магия наследуется наравне с титулом или родовым имением. Однако, тут по-разному, как повезет. Не все навыки котировались, над какими-то даже смеялись, да и разглашать какой именно магией обладает тот или иной аристократ считалось дурным тоном.
При проявлении магических способностей дворяне обязаны отослать письмо в некую канцелярию, поставив тем самым в известность Его Величество. Маг заносится в специальный список и нарекается вторым именем, что-то вроде дополнительного опознавательного знака для магов. Знак качества, можно сказать.
Если я правильно поняла, любой потомок аристократа мог унаследовать ту же магию, что у отца или матери, в редких случаях обе, или даже иногда всплывало что-то от более ранних предков. Магических дар довольно скоро проявлял себя. Чаще уже в первые года жизни и всегда до совершеннолетия.
Мне повезло и не повезло одновременно. Не знаю с кем и когда нагулял меня отец, вот только в один прекрасный день ребенок оказался на пороге имения. Можно сказать, ко мне отнеслись даже милосердно. Не выгнали, приютили, вырастили, а когда подросла дали легкую работу по дому с условием как можно реже попадаться на глаза хозяйке.
Проходило время, магия никак не проявляла себя, и, когда баронесса Нейлбрант случайно вспоминала и справлялась обо мне, то все больше убеждалась, что «мы зря кормим лишний рот», что я «никто и зовут меня никак».
К слову, я София. Леди София Нейлбрант. И моя история могла бы закончится как сказка о Золушке с плохим концом. Потому что в какой-то момент я умерла.
Странно, что меня еще раньше не выкинули на улицу. Барон постоянно занят при дворе, крайне редко приезжает в поместье, он бы даже не узнал. Со слов доктора я внезапно заболела и слегла. Не понимаю зачем матушке травить меня именно сейчас, спустя столько лет? А в то, что все произошло по естественным причинам, я не верила совершенно. Уж слишком боялся доктор вопросов о моем состоянии и неудобных ответов на них.
Матушка. Могу ли я ее так называть? Или к ней надо обращаться Ваша Светлость? Как делают остальные слуги.
А ведь еще есть брат. Законнорождённый наследник барона Нейлбранта. Достопочтенный лорд Оскар Нейлбрант. Мы с ним одного возраста, и это пикантное обстоятельство особенно раздражает госпожу баронессу. Как женщина я ее прекрасно понимаю. Должно быть неприятно осознавать, что, пока ты носила под сердцем дитя и строила радужные планы, твой муж ходил налево. Козел мой достопочтенный папаша.
От тяжелых мыслей меня отвлекла служанка. Не имея возможности позвать, она робко подергала за рукав. Я в задумчивости подняла глаза. Вот у кого все просто и понятно, а кто я?
«Воскрешение» подтвердило магический дар, теперь от меня не отмахнутся, нет. Теперь я ценный ресурс, который можно выгодно продать. Тому, кто захочет, чтобы его дети, если повезет, были бессмертными. От этой мысли стало не по себе. Холодок пробежал вдоль позвоночника. Есть такое выражение: «Кто-то стоит на моей могиле», – теперь я поняла, как себя ощущает человек, испытывающий что-то подобное.
– Как же я тебе завидую. – Шепчу, глядя в голубые, как ясное небо, глаза. На ангельском лице служанки проступает удивление. – Как тебя зовут?
Растерянность. Потом неловкий жест в сторону окна. Там, прямо под окном, растет какое-то дерево, но я не сильна в дендрологии.
– А написать можешь?
Честно признаться, я не ожидала, что она кивнет положительно. Много ли слуг, обученных грамоте? Хотя, откуда мне знать? Правда, заняло это больше времени, чем я рассчитывала. Я успела умыться и даже поесть, пока служанка старательно выводила, как оказалось, всего две буквы на бумаге. Ее звали Ив.
Еще одна хорошая новость – я могу читать. Буквы странные, витые, но, если на них смотреть пристально – понимаешь смысл. А вот написать что-то сама, наверное, не смогу. Как собака, все понимаю, но не говорю, обидно.
В дверь постучали. Ив как ветром сдуло – была и уже нет, только юбка колыхнулась. А меня ждало очередное «приятное» знакомство. Женщина на пороге комнаты так сильно напомнила начальницу из прошлого «моего» мира, что я сглотнула и зажмурилась. Открыла глаза – ничего не изменилось, а жаль. В воздухе запахло крупными неприятностями и резкими духами. Я нервно сглотнула еще раз.
И голос у нее оказался такой же противный.
– Добрый вечер, достопочтенная леди Нейлбрант. Я – госпожа Вайолетт, с сегодняшнего дня ваша наставница и компаньонка. – Женщина описала круг по комнате, невольно заставив меня вспомнить видеорепортаж про акул на Discovery. Они примерно такие же круги нарезают вокруг своей жертвы. – Раз уж так сложились обстоятельства, я научу вас как следует вести себя в высшем обществе.
Наглухо запакованная в темное платье с корсетом и воротником-стойкой, госпожа Вайолетт держала спину прямо, голову высоко поднятой, и я за секунды осознала, что дальнейшая моя жизнь превратится в настоящий ад. Каким бы ни было это «высшее общество», я что-то совсем туда не хочу. Но кто бы меня спрашивал.
Глава IV, в которой София перебирает варианты
– Раз. Два. Три. Плие. Раз. Два. Три. Плие! – Голос госпожи Вайолетт звучит в ушах, как бесконечный метроном. Она помогает отстукивать ритм деревянной указкой, которая, как оказалось, вполне себе заменяет розги. Пришлось уже познакомиться.
Танец похож на вальс и танго одновременно. В прошлой жизни я не страдала неуклюжестью, но в нашем мире проще. Если тебя пригласили на медленный танец, можно просто потоптаться на месте под музыку. Здесь, понимаю, такой номер не пройдет. Я едва поспеваю за размашистыми шагами офицера. Огромный, он весь как скала, как глыба. Айсберг, который плывет по течению и чихать хотел на меня и мои движения. На поворотах обе ноги отрываются от пола, и я безвольно лечу, следуя его воле.
Чтобы шаги получались маленькими и грациозными, на мне платье с максимально узким подолом и туфли на высоченных каблуках. Еще бы на ходули поставили и заставили приседать!
Холодные рыбьи глаза госпожи Вайолетт следят за каждым движением. Она щелкает языком при ошибках и заставляет повторять раз за разом одно и то же. А я считаю минуты до конца экзекуции и мечтаю тихо-мирно умереть в уголке.
Не знаю даже как зовут офицера, который ведет в танце, он из охраны поместья. У него тяжелый квадратный подбородок, щетина и каменное лицо. Попыталась проявить учтивость при знакомстве, но меня проигнорировали. По сути, он просто манекен для тренировки. Себя чувствую таким же манекеном, с деревянными руками – ногами и абсолютно пустой головой, в которую госпожа Вайолетт пытается вбить то, чему местных аристократов учат с пеленок. Как стоять, как ходить, как и куда смотреть, говорить, даже как дышать.
Но есть и хорошие новости. Их мало, но сознание цепляется за них как за спасательный круг. Мне надо продержаться один, максимум два вечера. Никто не ждет, что за пару дней я стану светской львицей, главное совсем уж не опростоволоситься. Так как дебюта как такового у меня не было и не планировалось, матушка выведет меня в свет, покажет «покупателям», дождется предложений и выберет самое выгодное. Уж по каким критериям, не знаю.
Танцевать без остановки не обязательно, достаточно пережить хотя бы один танец и не отдавить ноги несчастному партнеру. Остальным можно отказать, сославшись на усталость. Ведь обо мне до этого вообще никто не знал. А значит, что? Правильно, дочь болезная, слабая, прятали от всего мира для ее же блага. Не будет же достопочтенная баронесса признаваться, что я не родной ребенок, и вообще потравить меня хотела. Обижаться на отказ не принято, так что выдыхаем, а второй раз приглашать, возможно, никто не будет.
Танец тоже не обязательно танцевать до конца. В любой момент можно шепнуть кавалеру: «Извините», – и прервать пытку. Об этом госпожа Вайолетт рассказала по секрету и посмотрела так, что стало понятно – лучше этого не делать без веских причин. Интересно, оттоптанные ноги кавалера – это веская причина, или еще нет?
Если все пойдет по плану, то первый выход через два дня. Баронесса решила дать прием по какому-то надуманному случаю, сейчас составляют списки приглашенных, и полным ходом идет подготовка. Выписанная из города модистка заверила, что мне и достопочтенной баронессе как раз успеют сшить новые наряды. Я даже краем глаза не успела оценить покрой или цвет тканей. Как и в танце, меня просто покрутили на месте, сняли мерки и выпроводили восвояси. Послушная кукла – вот я кто. Целый день двигаюсь, кланяюсь, шагаю и улыбаюсь как говорят. И только ночью, когда время механического завода заканчивается, терзаю бедную подушку, вымещая стресс.
Слез не было, только злость на свое бессилие. В прошлой жизни, какой бы неудачной она ни была, я все-таки могла решать сама. Ходить или не ходить на свидания (если приглашают, конечно). Учиться дальше, делать карьеру или сосредоточиться на поисках того-самого-суженного, чтобы создать крепкую ячейку общества. Пусть ошибочные, но это были мои решения!
Здесь же моего мнения никому и в голову не придет спросить. Была никем – брошенкой, лишним ртом, живущим на чердаке. Стала выгодным товаром, который предлагается на рынке невест по бросовой цене. Я так понимаю, товаром редким, если не уникальным. Потому что (пусть никто об этом прямо не говорил) магией возрождения не владели ни барон, ни матушка, ни достопочтенный брат. Их особенности для меня остались тайной за семью печатями, но из случайных оговорок доктора Леви и госпожи Вайолетт поняла, что проклюнулось что-то из совсем древних предков. Не то чтобы я не хотела замуж, но…
Не оставляет шальная мысль, что, если потенциальному жениху решат продемонстрировать товар во всей красе, я просто умру, и на этот раз, боюсь, окончательно. То-то шуму будет.
Поэтому в голове все отчетливее зреет план побега. А какие еще варианты? Убежать до приема не представляется возможным – днем я ни на минуту не предоставлена себе. Постоянная учеба, этикет, танцы, примерки. Кто-то всегда рядом. Госпожа Вайолетт следит как коршун. Попробовать ночью?
Я осторожно выскользнула из комнаты и прислушалась. Самое темное время суток: примерно 3-4 часа ночи, если судить по распорядку дня и звездам за окном. Поместье крепко спало. Его Светлости уже улеглись, а слуги еще не поднялись. Если делать вылазку, то сейчас. Конечно, бежать с пустыми руками, не имея провизии, подходящей обуви для дальнего пешего перехода, хоть каких-то денег и совершенно без представления о мире за пределами поместья – настоящее самоубийство. Приплюсуем сюда отсутствие магии, топографический кретинизм из прошлой жизни и тот факт, что меня, очевидно, будут искать. По итогу имеем что имеем.
В прошлой жизни я была поклонницей системы. Любого, даже огромного и неподъемного слона разбирала на мелких лягушек и поэтапно решала поставленные задачи. Поэтому сейчас предпочла не говорить: «Это невозможно», – а идти к цели шаг за шагом. Надо осмотреться. Надо найти еду, что-то ценное и выход из бесконечных коридоров. Если жизнь не подкидывает возможности, надо искать их самой. Не обязательно бежать сегодня, хотя времени в обрез.
Внешний вид тот еще. На мне плотное домашнее платье, одно из немногих без сложной системы корсетов и завязок, в которое я смогла влезть сама без помощи Ив. Удачно, что оно темно голубой расцветки, не так заметно в темноте. Самый большой минус местной моды – отсутствие карманов. То ли их никто еще не изобрел, то ли нужды в них не было.
На ногах теплые чулки. Вид у них заштопанный и непрезентабельный, однако в них тепло босиком – раз, можно прокрасться по коридору бесшумно – два. Не на каблуках же мне рассекать? Волосы заплетены в тугую косу и подхвачены обычной ниткой. Как я понимаю, завязываться лентами нельзя – никто из служанок их не носит. Если меня увидят в подобном наряде за пределами поместья – наверное примут за обычную крестьянскую девушку (я надеюсь, но это не точно). Если увидят раньше – быть беде.
Осторожно крадусь вдоль стены. Глаза постепенно привыкают к полумраку коридора и начинают различать объекты. Аккуратно огибаю консольный столик с цветочной вазой. Напоминаю себе, что сегодня – только разведка, никакого риска и поспешных решений.
Массивная дверь в конце коридора скрипит, но приоткрывается. Спускаюсь по лестнице, придерживаясь за перила. Часто останавливаюсь и замираю от любого шороха. Очень мешает длинный подол юбки, я в таких ходить не привыкла, поэтому в какой-то момент просто подвязываю его узлом выше колен. Далеко внизу, этаже на первом (а я на третьем, кажется) рассеянный источник света – видимо, оставлена лампа или не задута свеча. По логике мне именно туда – где-то на первом этаже должны быть и выход, и кухня. Правда, если искать что-то ценное, то надо идти в сторону покоев достопочтенной баронессы, где бы они ни были, однако это самая рискованная часть вылазки. Пропажу драгоценностей могут сразу заметить, устроить обыски и перетряхнуть всё поместье вверх дном. Если что-то прихватизировать, то в самый последний момент перед побегом.
На этом этапе плана совесть всегда встает и начинает возмущаться, но я шикаю на нее. В оправдание будущему поступку каждый раз привожу доводы: «у баронессы не убудет», «это компенсация за издевательство над ребенком». Не очень помогает, но хоть что-то. В конце концов, я ведь еще ничего не украла, верно?
Когда буквально в паре метров от меня раздаются шаги, я замираю и вжимаюсь в стену. Пытаюсь понять откуда звук и в какую сторону бежать. Сердце сбивчиво стучит в ушах, сливаясь со звуком шагов. Тук-тук-тук. Дробный перестук гулко отражается от стен. Колени дрожат и подгибаются. Если меня заметят… Если найдут…
Наконец понимаю направление звука. По коридору второго этажа к лестнице кто-то идет неверной походкой. Начинаю медленно отползать назад, прижимаясь к стене. Вовремя. Светлое пятно накрывает то место, где я только что пряталась, скользит в сантиметрах от спасительной тени, застывает и движется вниз по лестнице. Пламя свечи дрожит, щурюсь, стараясь рассмотреть кого там нелегкая принесла. Молодой человек, в котором я с удивлением узнаю сводного брата, невообразимо пьян. Одной рукой он едва держится за стену. Другой пытается удержать трезубец подсвечника с единственной зажженной свечой. Воск капает на халат, на половицы. Домашний тапок соскальзывает с его ноги и едет по ступенькам. Оскар чертыхается, пытается его достать, но едва не летит кубарем вслед за ним. Куда это он посреди ночи? Полуночный перекус?
Еще в прошлой жизни я заметила, что мне не везет. Никогда в лотереи не выигрывала и призов не получала. Но иногда, все-таки, ангел хранитель вспоминает про мое существование и шлет небольшие подсказки. Вот и сейчас, когда я уже хотела было тронуться вслед за братцем, придерживаясь тени, и посмотреть: куда это он направился, за секунду до движения словно кто-то шепнул в ухо: «Стоять!». Я замерла. А в следующий момент чья-то тень прошла так близко, что забыла как дышать. Моргнула раз, другой, понимая, что кто-то следит за молодым бароном. Кто-то прячется в темноте, желая остаться незамеченным. Совсем как я.
Напрягаю глаза, до рези всматриваясь в темноту. Фигура преследователя невысокая, худая. Двигается осторожно, держится правой стороны. Не знаю какая муха меня укусила, но ситуация выглядит так сюрреалистично, что я забываю об осторожности и двигаюсь следом. Мы так близко, что, если сейчас преследователь повернет назад, столкнемся нос к носу.
Оскар тем временем кое как дополз до основания лестницы и повернул направо, с грохотом и неразборчивой бранью преодолел столовую и свернул в левый проход. Я, как могла, рисовала в голове карту дома. Направо от столовой, судя по запахам – кухня и далее, наверное, чулан с продуктами. Слева оказалась неприметная дверь, закрытая на мощный засов. Должно быть, «черновой» вход для слуг. А дальше коридор и вовсе вильнул так, что я потеряла из виду и братца, и его преследователя. Заглянула осторожно за угол, и только и успела заметить, как мелькнула свеча, освещая стены небольшого кабинета, заставленного массивными книжными шкафами. Дверь закрылась, я осталась стоять в темноте коридора, гадая, заскочил неизвестный вслед за молодым бароном или находится рядом, затаился в полуметре от меня? За дверью раздались тихие щелчки и послышался протяжный скрип. По ногам мазнуло холодным воздухом.
В любом случае мне пора убираться отсюда. Хоть что-то полезное я сегодня узнала: есть выход для слуг, через него можно незаметно выбраться наружу, прихватив съестные запасы. Какое-то странное и нелогичное расположение кабинета, впрочем, наверное, в этом есть причина. Если хозяин хочет обсудить дела с гостями, которые стараются не афишировать свое появление, то лучшего места не сыскать. Что тут ночью делает братец? Ой, да кто ж его знает. Может у него там выпивка припрятана. В его возрасте наседать на спиртное? Осуждаю.
Медленно пячусь обратно в столовую, стараясь не шуметь. Огибаю перевернутый братцем стул. Скольжу по паркету в полусогнутом состоянии. Достигнув лестницы, ускоряюсь, на четвереньках по-собачьи что есть сил взлетаю наверх. На сегодня хватит разведки, меня чуть не поймали. Что делать с полученными сведениями придумаю завтра. Надо постараться выспаться, завтра очередной тяжкий день.
Глава V, в которой для Софии все меняется
Ив разбудила меня рано утром. Гораздо раньше, чем я сама рассчитывала проснуться, особенно после ночной вылазки. Девчушке даже несколько раз пришлось трясти меня за плечо. В комнате было светло, однако я была уверена, что еще слишком рано для подъема.
– М-м-м… К чему такая спешка, а? – Зеваю, топаю умываться вслед за ней. Вопрос риторический, все равно не понимаю: что она мне показывает. Когда глаза окончательно открываются, начинаю замечать ее волнение и чересчур резкие движения. Видимо, что-то действительно случилось. – Эй, что за переполох? Что ты пытаешься мне сказать? Мы опаздываем? Куда?
Служанка и впрямь бегает по комнате, словно ужаленная. Ее пантомимы становятся вовсе неразборчивыми. Она рассеянно закусывает губу, машет обреченно рукой, понимая, что объяснить все равно не получится. И начинает стягивать с меня ночную рубашку и срочно упаковывать в одно из платьев. Очень сложный процесс, кстати. Даже ее лицо и уши раскраснелись.
Через минуту ловкие пальчики Ив уже затягивают корсет на моей, и без того тонкой, талии. Когда мы «разговариваем», она отвлекается и делает все легко, без усилий. Но, стоит мне замолчать, как между нами повисает странная пустота, и в ней мы обе начинаем чувствовать себя неловко. Ладно я – очевидно в новинку, что меня одевают, моют, обслуживают. Чужое вмешательство – это дело привычки, должно быть. Со временем перестаешь обращать внимание. Но и у девушки какие-то комплексы. Будто каждое прикосновение ко мне – переход некой интимной грани. Вот и сейчас, едва касается моей кожи, а дышит так прерывисто.
Наверное, она крайне стеснительная от природы. Ну, правильно, кого еще могли дать в услужение внебрачной дочери барона? Только неумелую немую служанку, бракованный материал. Возможно, она в поместье совсем недавно или раньше была какой-нибудь черновой рабочей? Мыла себе спокойно посуду, и тут бац! Приходится меня одевать и причесывать. Может, мы раньше подругами были? Ну, до, скажем так, всех событий. Вот ей сейчас и неловко.