Подземный рай

– О ком Вы шепчетесь?

Улыбаясь, он галантно поднял оружие и, рассматривая его изгибы и механизмы, вернул женщине-воину. Она дерзко схватилась за пистолет.

– О том, кто так похож на Вас, господин Каэльфорд. (Он же – господин Вериго)

Хранитель поморщился на недоверие офицера.

– Наши сущности одинаковы, но идеологии различны. – Его злость была слишком театральна. – Он выбрал убивать, стать сторонником жестокости, когда как я избрал путь гармонии и защиты покоя здесь.

Хранитель поднял со стола какую-то статуэтку цвета слоновой кости. Он смахнул пыль, рассматривая давно позабытую фигуру, покрытую теми же витиеватыми знаками, что устилали каждую стену цитадели. Я ступила вперёд, вопрошая к тёмному силуэту:

– Но можете ли Вы помочь сразить бессмертного врага, если он – угроза всему миру?

Господин Вериго приглушённо рассмеялся. Его тело неустойчиво наклонилось, рука подняла старую статуэтку, которую хранитель, провожая взглядом, театрально протянул воинам. И её брезгливо взяла госпожа Майер.

– Забавно то, что этот мир и породил подобное проклятье. Осознанно и целенаправленно.

Мои брови нахмурились, заострились скулы, от злости по ним заходили желваки, а ладони сжались в кулаки.

– Но есть люди, жаждущие разрушить его. Есть ли надежда?

Изнутри терзало неизвестное ранее чувство. Отвлекшись на меня, чёрный силуэт испарился в дыме и явился за спиной. Шею обдало ледяное дыхание. Его холодные руки коснулись моих плеч.

– Вы хотите спастись или сражаться, мисс Вильерс?

Я в страхе отступила, словно вспомнила его в своих видениях.

– Я не называла своего имени…

Навевая ужас, он завороженно вглядывался в моё лицо.

– Какая ныне эпоха? – Будучи неучастным, хранитель намеренно окутывал голос надменным равнодушием. – Ваши технологии и оружие близки к тому, чтобы Вас самих и уничтожить.

Он наклонился так, что с головы упали вперёд чёрные пряди и коснулись меня. Сделав шаг назад, я опустила глаза, смотря в потрескавшиеся плиты.

– Сейчас воюет весь мир, сражаясь за власть и ресурсы.

Где-то вдали за стенами донесся приглушённый грохот.

– Эпоха войн и разрушений? – Его лицо отразило скуку. – Мир никогда не менялся. И кого Вы хотите спасти, мисс Вильерс?

Я понимала, что изначально не хотела никого спасать до тех пор, пока меня саму не бросили в пекло. И ведь таких целое множество, брошенных с оружием в руках, погибавших за чужую веру, тех, кто никого не желал убивать.

– Людей, что не хотели этой войны!

Его хитрый взгляд играл со мной.

– А есть ли такие?

Пока хранитель настойчиво приближался, мне не осталось места для отступления, и тело упёрлось в стену.

– Что Вы сами почувствовали, когда ощутили сжатыми ладонями оружие, что убивало таких же, как и Вы? – Его злой тон возрастал. – Власть, надменность, безумие от жажды большего могущества?

Наши взгляды встретились, и я увидела в его чёрных глазах Истину, что заслоняла всем взоры.

Позади содрогали тишину выкрики военных, дравшихся за статуэтку.

– Сокровище достанется тому, кто найдёт его, офицер!

Мистер Файдес пытался удержать произведение искусства, когда как его вырывала офицер.

– Нет, это имущество страны, что захватит эти земли, щенок! И они уничтожат его, потому что войне не нужно искусство.

Обернувшись, господин Вериго в лютой сердитости стукнул сапогом, разбив керамические узоры на плитах.

– Гостям этой твердыни разрешено осматривать реликтовые ценности, но не присваивать их себе, господа бывшие воины. – Он наступил на скрипучие обломки и подошёл к ним. – Вы ведь действительно предали ту страну, что бросила Вас на растерзание голодным варварам?

Юный солдат пал на колени перед хранителем, срывая с себя всё оружие.

– Они убили бы нас, если б не эта величественная крепость, господин.

Госпожа недовольно хмыкнула, скрестив руки на груди. В плачущей манере, собирая по полу пыль рыжими локонами, мистер Файдес надрывал свой голос.

– Я признаю. Мы стали не лучше дикарей с совершенным орудием в руках. Я не хотел никого убивать.

Сухие уста изогнулись в улыбке. Господин Вериго схватил его за воротник и поднял с пола.