Пропавшая принцесса. Война началась

Начальник стражи.

Рагна вытащил меч из тела стражника, молодой прыщавый парень смотрел на него с испугом и тоской во взгляде. Через секунду он упал под ноги Хатчу и затих. Рагна огляделся. Бывшие заключённые добивали раненых. Рагна хотел сказать им не делать этого, но не стал. На площади осталось около десяти убитых и раненых, остальные стражники разбежались. «Есть ещё гарнизон!» – подумал Рагна. Он окинул площадь взглядом, навскидку потери их отряда оказались примерно сопоставимы. Это было странно, так как против хорошо вооружённых городских стражников сражались голодные и почти безоружные люди. Ничем кроме потери управления и нежеланием умирать неизвестно за что объяснить это было нельзя. «Но скоро они придут в себя!» – подумал Рагна.

– Кажись, мы победили, лорд Рикард! – сказал ему Клаус, лукаво прищурясь, он уже был в чужих сапогах и шлеме, на бедре его висел меч. Хатч не стал вступать с ним в диалог.

– Что делать будем, сир Лукас? – спросил Рагна у старого воина.

– Латурн подойдёт не ранее чем завтра. Однако я считаю, что нужно ковать железо пока горячо! Выдвигаемся к Ратуше! – предложил Синт.

– Клаус, раздели своих людей на две группы! Одну возглавит лорд Рикард, ты с ним пойдёшь! Другую, я и Норманн! – сказал Лукас.

– С чегой-то вы решили, что мы и дальше будем вам помогать? – осклабился Клаус.

– Ну, это вы как хотите! – улыбнулся Синт, – если мы не возьмём город под контроль, на тебя и твоих людей начнут охотиться. Но конечно вы можете отсидеться где-нибудь, пока всё не уляжется! Ну а потом попробовать сбежать из города! Как тебе такой вариант?

Клаус усмехнулся.

– Умеете Вы убеждать, сир Лукас! – сказал он с улыбкой, – давайте командуйте!

– Жан! – обратился Синт к мальчику, – веди лорда Рикарда к Ратуше обходными путями! Мы же пойдём напрямик! Если наткнёмся на городскую стражу и начнётся бой, не помогайте нам! Ваша цель захватить магистрат и этого начальника стражи, как там его зовут? Неважно! Если он ещё жив, конечно!

Отряд разделился на две части. С Рагной пошли сам Клаус и здоровенный бородач.

– Поторапливайтесь!

Следом за Жаном они побежали по узким улочкам. На площади перед тюрьмой остались Лукас Синт, Норманн Кемпбел и с ними ещё около десяти человек, кое-как вооружённых и выглядящих не лучшим образом. Норман даже присвистнул, оглядев это так называемое воинство. Лукас подозвал двух оставшихся с ним мальчишек.

– Бегите вперёд! – сказал он Курту, – разведайте, что у нас впереди! Столкнётесь со стражей возвращайтесь и предупредите нас!

Мальчишки кивнули и побежали вперёд.

– Кто из вас знает город? – обратился Лукас к своей «армии».

– Я!

– Я тоже!

Отозвались несколько голосов.

– Отлично! Господа, я знаю вы устали и вам страшно! Но там, в Ратуше нас ждёт вино, первоклассная жратва и до хрена золота! Всё что нам надо – это пробиться туда! За мной господа! – сжав меч в руке, Синт двинулся вперёд.

Начальника стражи внесли в его покои и положили на кровать. Его некрасивая костистая жена хлопотала около него. Начальник стонал. Долго никто не решался вытащить застрявшую между металлическими пластинами стрелу. Истошные вопли жены раздражали начальника. Как так вышло? Почему всё пошло не так как он планировал? Всё это началось, когда он арестовал эту сучку Сэльму и повесил хозяйку трактира! Не надо было ему связываться с этим! Но откуда он мог знать, что у этой Сэльмы такие серьёзные покровители! Но эта тварь Лалатина! Одной рукой она предлагала ему выкуп за Сэльму! Сто золотых монет! Сумасшедшие деньги! С другой отправила своих людей чтобы освободить её! Нельзя доверять этим горцам! Он всегда это знал! Эти стражники ни на что не способны без него! Уверен они просто разбежались! Да что же она так орёт! Прибежал толстый монах, вытирая о рясу грязные пальцы. Увидев торчавшую из груди начальника стрелу, он быстро спал с лица.

– Стрелу нужно вытащить, – промямлил он неуверенно.

– Так вытащите! – простонал начальник.

У монаха задёргался глаз, он испуганно заморгал, потом неуверенно взялся обеими руками за стрелу и потянул её на себя. Начальник издал болезненный вскрик и монах сразу отпустил древко стрелы, на его лбу выступил пот.

– Не могли бы Вы помочь мне? – робко обратился монах к одному из стражников, находившихся в комнате. Жена начальника жалобно всхлипывала. Стражник решительно подошёл к постели на которой распласталась бледная тушка начальника и одним движением вытащил стрелу. Начальник стражи издал тонкий болезненный вскрик, его жена заголосила. Наконец с начальника стражи сняли доспехи. «Будь оно всё проклято!» – думал начальник, пока монах неумело бинтовал его впалую грудь.

– Господин начальник, может поднять по тревоге гарнизон? – предложил стражник.

Начальник скривился.

– Ты что этого ещё не сделал? – спросил он, кривя рот.

– Приказа не было, – пожал плечами военный.

– Так поднимай их! И все к тюрьме! Разделайтесь с этими ублюдками! – простонал начальник.

Стражник уже хотел идти исполнять приказ, как вдруг внизу послышался шум и звон стали. Дверь в покои начальника распахнулась и вошёл среднего роста мужчина с бледным худым лицом и большими тёмными глазами. На нём был кожаный дублет с вшитыми металлическими пластинами руках у него был окровавленный меч. Следом за ним ввалилась толпа вонючих бандитского вида мужчин вооружённых кто чем.

– Где начальник стражи? – спросил бледный мужчина. Жена начальника мгновенно замолчала, все головы повернулись к лежавшему на постели начальнику.

– Ну-ка лорд Рикард! – из-за спины бледного мужчины появился взлохмаченный, худой парень, грязный, с обезображенным глубокими шрамами лицом, тоже с залитым кровью мечом. Он двинулся к кровати на которой лежал начальник стражи, стоявший рядом латник схватился за оружие, но худой мужчина, которого оборванец назвал лордом приставил остриё меча к его горлу.

– Клаус мы должны…, – начал лорд, обращаясь к своему спутнику, но оборванец уже оказался около постели начальника стражи и прежде чем кто-то успел что-либо предпринять пронзил мечом его грудь. Начальник хрюкнул, приподнялся на кровати и рухнул обратно на подушки. На лице его застыло выражение крайнего удивления. Он несколько раз открыл рот, как будто стремился изобразить рыбу, выброшенную на берег, из его горла хлынула кровь, начальник стражи изогнулся и замер. Клаус вытащил меч и вытер его о простыни.

– Так будет лучше, лорд Рикард! – сказал он.

Жена начальника стражи сразу замолкла, она тихо сидела на коленях у кровати только что убитого мужа и не издавала ни звука.

– Зачем ты его так сразу грохнул, Клаус? – недовольно пробасил ввалившийся следом за ними великан с чёрной большой бородой.

– Так надо было Борн! – весело отвечал ему Клаус, хлопая бородача по плечу.

– И что нам теперь с ним делать? – осведомился Борн.

Рагна выругался, он отобрал у стражника меч и отдал его Борну.

– Дальше пускай наш лорд решает! – хитро прищурясь заявил Клаус.

– Заприте всех троих где-нибудь! – приказал Рагна, кивнув на монаха, стражника и жену начальника стражи.

– Позовите ко мне Жана!

Мальчишка протиснулся вперёд.

– Найди сира Лукаса! – приказал ему Рагна. Вслед за Жаном он спустился вниз, бывшие заключённые жрали и пили всё что попадалось им под руку, даже не потрудившись убрать трупы убитых валявшихся прямо у них под ногами. Вся трапезная была уже загажена, следами грязных ног, и пятнами крови. Рагна вышел наружу и увидел как на площадь перед Ратушей выходит отряд под командованием сира Лукаса. «Ну, хоть одна хорошая новость!» – подумал он.

Сэльма.

Сидя в своём чулане под лестницей Сэльма незаметно задремала. Она подумала о том, что в принципе её камера не изменилась, если даже не стала меньше. Правда её больше не пытали, не приходил этот свиноподобный Гард и не тыкал ей в губы свой мерзкий отросток. Сэльма выглянула из своего чулана.

– Дедушка! – позвала она ростовщика. В доме было тихо, наверное, старик пошёл на рынок или ещё куда-нибудь. Сэльма выбралась из своего укрытия под лестницей и прошлась по половицам пола, прислушиваясь к каждому шороху. Забинтованные ноги всё ещё отзывались сильной болью при каждом шаге, но она всё равно заставляла себя ходить, каждый день хоть понемногу. Стараясь ступать как можно тише, Сэльма поднялась на второй этаж. Она и сама не знала что с ней происходит, она постоянно о чём-то думала и чем больше она думала, тем больше приходила к мысли, что дальше так продолжаться не может. Нужно что-то менять! Нужно поменять пока не стало слишком поздно! «Когда ты попадёшь к ним снова, тебе уже не вырваться!» – думала Сэльма. Она подошла к окну и осторожно выглянула на улицу. Она подумала, что правильно сделала, что не пошла к Курту или Робину. В трущобах её искали бы в первую очередь. Кроме того там полно тех кто продаст тебя за одну серебряную монету. Сэльма увидела в окно ставший ей уже привычным маленький фрагмент улицы, грязной и тёмной. Она заметила человека, быстро шедшего по улице и тут же отпрянула от окна, прижавшись к стене. Внизу забарабанили в дверь и Сэльме стало страшно.

– Открывай старик! – услышала она голос, показавшийся ей знакомым. «Это же Жан!» – Сэльма скатилась вниз по лестнице и распахнул дверь, когда мальчишка собирался уже уйти, проклиная удалившегося неизвестно куда ростовщика. Увидев пред собой Сэльму, он обомлел.

– Сэльма! – проговорил он, но она, схватив его за руку втащила за собой в дом и крепко обняла.

– Жан! Тебя не поймали! – она чуть не расплакалась от счастья.

– Конечно, не поймали! Потому что ты меня не сдала! – пробурчал Жан, вырываясь из её объятий.

– Ну же расскажи мне что происходит! – попросила Сэльма не отпуская его.

– Ты же ничего не знаешь! – Жан рассмеялся.

– Лукас Синт со своими друзьями, лордом Рикардом и Норманом Кемпбелом, чтобы освободить тебя напали на городскую тюрьму! Они перебили всю стражу и освободили узников! Но ты уже сбежала! – Жан довольно захихикал.

– Они привели с собой отряд? – уточнила Сэльма.

– Нет! Их было только трое! Ну и я ещё им немного помог! Представляешь?

– Ты-то как там оказался? Ну ладно не важно! Всего трое, говоришь? – у Сэльмы потеплело на душе, отчего-то рыдания подкатили к горлу. До сих пор никто не рисковал своей жизнью ради неё!

– Ну вот, – продолжал Жан, – потом они захватили Ратушу! Убили начальника стражи! Его голова теперь служит украшением над воротами городского суда! Вчера лорд Латурн пришёл и с ним ещё почти триста человек! Вместе с городскими нас почти пятьсот человек!

– А что гарнизон?

– Когда они узнали о приближении лорда Латурна, они решили, что идёт вся наша армия! Короче говоря, они сбежали в Габр! Оружия оставили полную кладовую! И даже лошадей несколько! Лорд Латурн сказал, что никогда не видел, чтобы три человека захватили целый город! Он сказал, что сир Лукас, гениальный военноначальник и по-хорошему, Королеве следовало бы назначить его командовать всеми нашими отрядами!

– Понятно! – силы вдруг оставили Сэльму, ноги сильно разболелись, она бы села прямо на пол если бы Жан не поддержал её.

– Я сейчас сбегаю за сиром Лукасом! – сказал мальчик, – он весь город на ноги поднял чтобы найти тебя!

Жан убежал. Сэльма вернулась в лавку ростовщика и села за стол. Слёзы текли по её щекам. Больше ей нечего было бояться! Город перешёл под контроль её друзей. Как во сне услышала она стук копыт. Дверь распахнулась так сильно, что едва не слетела с петель и в комнату ворвался Лукас Синт в сияющих доспехах и сине-жёлтом плаще, цвета дома Рикардов. Увидев Сэльму, он бросился перед ней на колени и прижал её забинтованную руку к своим губам. Ей показалось, что он плачет.

– Ну что Вы сир Лукас! – мягко проговорила Сэльма, – Вам не о чем переживать! Со мной всё хорошо!

Сэльма уснула. Лукас Синт смотрел на её спящее лицо. Он этого не планировал, даже не хотел. Но как-то само собой они оказались в постели и занялись любовью. Это было совсем не похоже на их первый раз. Сейчас всё было совсем по-другому. И Сэльма была теперь другая. То, что только что было между ними, действительно означало «заниматься любовью». То, что Синт чувствовал, было настолько сильно и всепоглощающе, что, пожалуй, это чувство он мог бы назвать любовью. Больше всего на свете он хотел сделать её счастливой, так сильно, что готов был в любую секунду умереть за неё. Сэльма изменилась, Синту не нужен был второй глаз, чтобы понять это. Дело было не в том, что руки и ноги её были в бинтах, и даже не в том, что на спине её остались рубцы. Лицо её похудело, щёки ввалились, а тёмные глаза стали просто огромными. Синту казалось, что теперь она стала совсем другой, что теперь она стала по-настоящему красивой. Когда они сейчас занимались сексом, Сэльма показалась ему до странности неопытной, как будто она растеряла все свои умения, но в тоже время Синту казалось, что он никогда не испытывал подобного наслаждения, ни с одной женщиной, которых впрочем у него было не слишком-то много. Синт слез с кровати, осторожно стараясь не разбудить спящую Сэльму. Набросив на плечи плащ, он подошёл к тяжёлому дубовому комоду, достал оттуда бутылку вина, посмотрел на свет. При свете свечи вино казалось ему похожим на кровь. Синт плеснул немного в бокал, набрал в рот, подержал вино во рту, потом проглотил. Терпкий бархатный вкус приятно обволакивал горло. Вино было неплохое, может не лучшее из того что он пробовал, но всё же неплохое. Лукас подошёл к окну. Ради Сэльмы он занял дом принадлежавший ранее городскому судье. Под окном на ступеньках крыльца сидели два солдата с пиками в руках. Кажется, они были из маленького отряда Рагны Рикарда. Они о чём-то тихо разговаривали, но Лукас не мог разобрать о чём. В целом над городом висела тревожная тишина. Синт уселся на подоконник, он сжал зубы, он честно признался себе, что даже не думал о возможности победы, когда влез во всё это. Да и что можно будет назвать победой? Момент, когда Лалатина НЕПоймиКто сядет на престол древних Королей? Сэльма, наверное, хотела бы этого. Синт почувствовал на себе её взгляд и повернулся, она смотрела на него своими огромными тёмными глазищами, подложив руку под голову.

– Ты проснулась? – смущённо спросил Лукас, он не знал как ему теперь вести себя с ней.

Сэльма кивнула.

– Я сильно подурнела? – спросила она неожиданно.

– Ты никогда не была так красива! – честно признался, сир Лукас.

Сэльма улыбнулась беззащитной, трогательной улыбкой ребёнка. Синт спрыгнул с подоконника, он почему-то совсем не ощущал сейчас своего возраста, даже напротив, казалось, что ему снова стало двадцать пять. Он сел на кровати рядом с Сэльмой и погладил её густые чёрные волосы.

– Хорошо, что они не остригли меня! – сказал она, – спину мне, правда, изуродовали!

– Это ерунда! Это заживёт, так что и следов не останется! – сказал ей Лукас.

– Ты очень добрый! Ты прямо как мой отец, которого у меня никогда не было! – улыбнулась Сэльма.

– Выходи за меня! – неожиданно для себя самого предложил ей Лукас.

– Что? – глаза Сэльмы стали ещё больше.

– Леди Сэльма, я прошу Вас стать моей женой! – серьёзно повторил Синт, – я не очень много могу предложить Вам! Я уже стар и мой замок удастся вернуть, только если мы одержим победу!

«А в это мне не очень верится!» – подумал Лукас.

– Но это всё, что я могу предложить Вам! – закончил он.

– А Ваше сердце сир Лукас? – спросила Сэльма, глядя ему прямо в глаза.

– Я люблю тебя, Сэльма! Я никогда и никого не любил так сильно как тебя! – сказал ей Синт.

За столом в главном зале Ратуши сидели трое. Рагна Рикард, лорд Латурн и Лукас Синт. Лукас хотел, чтобы Кемпбел тоже присутствовал, но лучник отказался. Латурн грузный, немолодой мужчина положил свои толстые, похожие на стволы дерева руки на стол.

– Говорите лорд Рикард, – проговорил он своим густым басом.

– От Королевы пришли известия, что с Севера к Карсу движется армия почти в пять тысяч человек! Это был карательный корпус, который вешал людей и жёг деревни на Севере. Теперь они идут сюда, чтобы вернуть Карс короне! – доложил Рагна.

– Пять тысяч! Хреново! Что будем делать Лукас? – обратился Латурн к Синту.

Сир Лукас встал и прошёлся по залу, за окном постепенно темнело, наступал вечер.

– Когда они будут здесь? – спросил Лукас.

– Дней через пять-шесть! – отвечал Рагна.

– Стену достроить не успеем! – резюмировал Латурн.

– В этом нет смысла! У нас всё равно недостаточно людей для обороны такого большого города! У лорда Латурна примерно двести пятьдесят человек, у Вас лорд Рикард, вместе с людьми Борна и Клауса не более ста пятидесяти! И большинство этих людей разбежится едва почувствует, что запахло жаренным! – сказал Синт.

– Я не думаю, что Клаус струсит! – возразил ему Рагна.

– Клаус, может быть, и нет! Да и Борн тоже! Но за остальных я бы не поручился!

– Предлагаешь сдать город? – спросил Латурн.

– Когда Королева сможет прислать нам подкрепления? – спросил Лукас.

– Не скоро, – честно признался Рагна, – кланы до сих пор не все собрались, так что…

Он замолчал. Латурн выжидающе смотрел на Синта.

Сир Лукас побарабанил пальцами по столу.

– Если сдадим город, потом его придётся брать с большими потерями. Если не сможем его вернуть, Канцлер получит опорный пункт, с которого сможет атаковать нас! По сути, весь первый этап военных действий зависит теперь от нас! – сказал Синт.

– Это верно! Девчонка должна понимать это и могла бы прислать нам пару тысяч человек! – вставил своё слово Латурн.

– Королева отправила всех кто у неё был на захват гавани Либек! Нет смысла держаться за Карс, если Либек будет в руках королевской армии! – попытался защитить Лалатину Рагна.

« Мальчишка хочет, чтобы вся война проходила здесь! Как можно дальше от его замка! Но моя-то женщина здесь!» – подумал Лукас.

– На хрена замахиваться на то, что не можешь проглотить?! – Латурн хлопнул по столу большой ладонью.

– У неё просто нет другого выхода! – пробурчал Рагна.

– Чёрт с ним! Что делать будем, Лукас?

– Драться за Карс! Мы уничтожим всю королевскую армию здесь! – отвечал Синт.

Рагна спустился по лестнице на первый этаж и вышел на улицу. Наступила ночь, но было довольно тепло, он отметил про себя, что лето в этом году наступило как-то незаметно. И, правда было тепло, около входа сидели бандитского вида латники из отряда Клауса и Борна. Они лениво отсалютовали своему лорду. Рагна кивнул и пошёл дальше мимо пылавших на площади костров, около которых там и сям сидели воины из его отряда и отряда Латурна. Они что-то жарили, над площадью стоял сильный запах жареного мяса. Хатч разыскал Клауса и строго навтыкал ему, чтобы не спалили город.

– Чего Вы так волнуетесь, лорд Рикард? – хитро прищурясь отвечал бывший вор, – скоро подойдут королевские войска и тогда на этих улицах начнётся настоящая бойня! Так есть смысл волноваться о каком-то пожаре?! Но будь, по-вашему! Я прослежу за своими охламонами!

Рагна вспомнил, что сказал об этих людях Лукас Синт, задержавшись на секунду он спросил:

– Почему вы всё ещё здесь?

Клаус широко улыбнулся, подзажившие шрамы на его лице явственно проступили в свете пламени костра.

– Лорд Рикард, я когда-то давно тоже был наёмником! Таким же как Вы когда-то! И тоже мечтал стать лордом! Но я быстро понял, что всё это глупые, несбыточные мечты и бросил это дело! А потом я встретил Вас и подумал, что я, наверное, рановато сдался! В общем, это и есть причина почему я не сбежал! – Рагне показалось, что Клаус, пожалуй, впервые совершенно серьёзен.

– Что касается всех остальных, – Клаус кивнул в сторону костров, – то у каждого здесь свои причины!

– Почему Вы присоединились к нам? За что вы сражаетесь? – спросил Рагна.

– Мы – горцы, – отвечал ему Клаус, – на протяжении столетий у нас пытаются отнять веру наших отцов и насадить здесь веру жителей равнин! Они делают это железом и кровью! Они хотят, чтобы мы платили дань в Королевскую казну, как это делают крестьяне на равнинах. Мы с этим никогда не смиримся! Мы – горцы!

Повторил он гордо. Рагна подумал, что чувство собственного достоинства есть здесь даже у такого отброса, как Клаус. «Он не струсит!» – подумал Хатч, он вспомнил статую грудастой Богини плодородия, которую видел в старом языческом храме. У этих людей была своя древняя вера и они не желали отказываться от неё, лишь потому что где-то в столице так захотели. Ему пришло в голову, что даже если этот мятеж подавят, эти люди будут восставать снова и снова. Рагна подумал, что и северяне были такими же, но их практически уничтожили. Незаметно для себя он оказался около дома судьи, в котором жил теперь Лукас Синт вместе с Сэльмой. Рагна постучал в дверь и Лукас открыл ему.

– Лорд Рикард! Чем обязаны? – спросил он, немного удивлённый. На сире Лукасе была простая полотняная рубаха, из-под выреза которой проглядывали могучие ключицы мечника.

– Кто там, Лукас? – услышал Рагна нежный голос Сэльмы.

– Лорд Рикард! – отвечал ей Синт.

Рагна смутился.

– Пусть заходит! – сказала Сэльма, – я сейчас накрою на стол!

– Я пойду, – сказал Хатч, опуская глаза.

– Ты не можешь отказаться от предложения моей жены! – со смехом сказал сир Лукас, он схватил Рагну за плечо и втащил за собой в комнату. «Он сказал – жены?» – недоумевал Рагна. В большой трапезной был накрыт стол, Сэльма поставила третий прибор для Рагны, Хатч обратил внимание, что на руках Сэльмы больше нет бинтов. Зато на указательном пальце её красуется большой перстень с драгоценным камнем. Синт перехватил этот взгляд лорда Рикарда и проговорил с улыбкой:

– Этот перстень передавался в нашем роду из поколения в поколение на протяжении веков! Мы пока никому не говорили об этом, но вчера леди Сэльма оказала мне честь став моей женой! Мы обвенчались в местной церкви!

Рагна удивился, но не слишком, всё произошло несколько быстрее чем он думал, но в принципе чего-то такого он и ожидал.

– Поздравляю! – сказал он смущённо.

– Спасибо! – отвечала Сэльма серьёзно. Рагна отметил про себя, что она сильно изменилась, как будто стала худее и выше ростом, от былой её игривости и несерьёзности, не осталось и следа. Синт помог жене накрыть на стол, в том, как он выхватывал у неё из рук тяжёлые чугунки чувствовалась отеческая забота. «Всё же они скорее похожи на отца и дочь, чем на возлюбленных! Впрочем, им кажется и так хорошо!» – подумал Рагна.