Ключи от Маголяндии

– Будь осторожна! Это что-то зубастое, раз уж за него дают много камешков, – посоветовал Костя.

Он выбрал более опасное место, чем то, где стояла Та-Та. Если же сравнить их с остальными лучниками, то оба находились на передовой.

– Близко! Жди! Жди! – командовал Костя.

– Жду! – от нахлынувшего адреналина у Та-Ты чуть подрагивала рука, готовая в любой момент выпустить стрелу. Девочка задрала лук и целилась куда-то вверх.

Монстр шел на них. Его окутывало облако сбитых листьев. Он не скакал, не бежал, как зверь. И не летел, размахивая крыльями, как птица. Он плыл в небе, задевая верхушки деревьев.

Оранжевой лентой пронеслось между ветвями и ударило в тушу чье-то заклинание. Оно было выпущено издалека. И неожиданно взорвалось рыжей вспышкой прямо перед Та-Той и Костей. Они закрыли лицо руками и повалились на землю. Заклинание чудом их не обожгло. Но подпалило неведомую образину. Она взвыла.

– Кристина, прекрати! – послышался крик перед второй вспышкой.

На этот раз оранжевая молния ушла в небо и распустилась там скудным фейерверком. Видимо, юноша схватил Кристину за руку. От чего заклинание и промахнулось.

– Прочь! Или в третий раз я попаду в тебя! – лучница толкнула противника и понеслась вперед.

Страшилище ревело, как раненый кит. И вовсе не собиралось растворяться в воздухе. А значит, не считало себя побежденным. И никаких светящихся камешков в награду отличившемуся лучнику. Вместо этого чудище выросло. Подняв лица от земли, Та-Та и Костя наблюдали, как чешуйки над ними расползались, пока не увеличились в два раза. Дети все еще не видели морду, но почувствовали, что свирепость гиганта возросла. Перед нападением он издал звук, напоминающий нечто среднее между рыком и гудением трубы. И принялся искать лучников между деревьями.

Та-Та и Костя зажали уши, но это не спасло их от оглушения. На какое-то время они перестали ориентироваться в пространстве. Где небо, где земля? Дети отползали подальше и лишь надеялись, что это состояние спадет. Та-Та всерьез испугалась за свою способность слышать: даже привидению досталось, что уж о ней говорить.

Рыбозавр ломал ветки и даже гнул молодые деревья. Лучники разбегались кто куда, прятались за другими деревьями и выбирали новые ветки, чтобы приготовиться к атаке. Команды перемешались. Участники боялись переговариваться. Никто уже не видел своего напарника. Каждый сейчас был сам за себя.

Кристина, пользуясь моментом, затеяла очередную рискованную попытку сразить добычу. Она видела, что у других лучников более выгодные позиции. Но ослепленная жаждой первенства уперто шла напролом. Костя заметил, куда она целится. И быстро сообразил, что ее стрела скорее угодит в спину одного из «золотых» мальчиков, чем в летающую бестию. Монстр, учуяв облаву, заметался и забил хвостом в разные стороны. Он раскидывал охотников направо и налево. Та-Та успела укрыться за пучком корней дерева-гиганта. Ее охранял внушительного вида «деревянный паук». Костя оседлал большую ветку дуба, отсюда у него был шанс успешно атаковать бумажную рыбину. Но Кристина уже выпустила стрелу. И если бы призрачный мальчик проигнорировал это, то среди них появился бы раненый.

Однажды Костя уже упустил шанс помочь человеку. Всего один миг – и Маня на его глазах упала в котел. Он никогда не забудет это чувство. Потрясение и сожаление. Хотелось перемотать все события назад и все сделать по-другому. Протянуть руку, просто вовремя протянуть руку. Будь у него второй шанс, Костя бы не позволил Мане упасть. Тогда он понял, что в жизни ситуации развиваются так стремительно, что времени на поиск верных решений просто нет. Всего несколько секунд – и все, ты опоздал. Нужно соображать молниеносно. Лишь чудом Маня не только осталась жива, но и вынырнула из котла с приобретенной волшебной силой. Благодарение судьбе, что все обошлось. В прошлый раз Костя показал себя не с лучшей стороны. Но дети дали ему второй шанс. И теперь ему надо проявить себя. Иначе ребята всегда будут настороже рядом с ним и не ослабят бдительность. А под постоянной слежкой ему свои дела не сделать.

Не раздумывая долго, Костя спрыгнул со своей ветки и повалил мальчишку. Стрела Кристины просвистела над их головами и вонзилась в дерево. Мимо проплыл огромный плавник, затем показался чешуйчатый бок. Костя приподнялся, дотянулся до своего лука и увидел, что тот переломан пополам. В этот момент монстр резко развернулся и просунул голову между деревьев. Больше всего рыбина походила на барракуду. Чтобы не быть съеденными зубастым хищником, Костя и спасенный им лучник кубарем покатились по склону. Чудище агрессивно продолжало выискивать добычу. Оно не видело двух мальчиков, вжавшихся в землю. Но двигалось именно в их сторону. Уже почти нависая над ребятами, барракуда повернула голову. Это Та-Та устроила пляску, чтобы отвлечь ее.

Костя лежал чуть дальше от гигантской рыбы, «золотой» мальчик совсем рядом – ему оставалось лишь подняться, чтобы достать до цели. Но юноша не спешил прослыть героем.

– Что ты медлишь? – прошептал ему Костя.

– Я потерял свой лук и стрелы. У меня ничего нет, – в панике ответил раскрасневшийся мальчишка. Он пытался нащупать хоть ветку, но рядом на земле не оказалось даже ее. Пальцы сжимали лишь опавшую листву.

Костя теперь разглядел его лицо. Из всех лучников, которые сейчас находились в этой роще, этот наверняка был самым младшим.

– Держи! – хоть лук Кости и пришел в негодность, за спиной все еще был колчан со стрелами. Он бросил его сопернику.

«Золотой» мальчик поймал его, выхватил стрелу. Будто волшебная сила оторвала его от земли. Он высоко подпрыгнул и вонзил острие в шею столь реалистично изображенного чудовища. Бумага вспыхнула. Отовсюду послышались облегченные вздохи. Рыбозавр растворился.

– Хорошо, что мы сражаемся не с настоящими чудищами. Иначе, одной стрелой такую громадину было бы не сразить, – сказал Костя.

«Золотой» мальчик все еще не мог поверить в случившееся. Он застыл на месте и круглыми глазами смотрел в ту сторону, где только что в воздухе висела жуткая рыба.

– Поздравляю с успешной рыбалкой, – сказал Костя. Он сначала приподнялся на локтях. Потом сел, отряхивая ладони, и уже собирался встать с земли, как увидел протянутую ему руку. – А?

– Спасибо, что помог моему брату.

Костя принял помощь. А поднявшись, оказался лицом к лицу с главой «золотой» команды.

– Сколько камешков сразу! Семь, восемь… Целых двенадцать! – воскликнул новоиспеченный герой.

– Быстро же твой брат пришел в себя, – с улыбкой заметил Костя.

К ним уже подскочила Та-Та.

– А кто-то говорил, что целый мешок камешков дадут! – скривила она губы.

Та-Та засуетилась вокруг Кости, осматривая его со всех сторон. Даже заглянула в приобретенную дырку на рукаве. Костя быстро отнял рукав и волшебным способом починил ткань. Его собеседник без лишних слов ретировался.

– Ты в порядке? Не пострадал? – кудахтала Та-Та. С тех пор, как она узнала секрет Кости, смотрела на него, как на беззащитного цыпленочка.

– Не пострадал. Но думаю, мне на сегодня хватит монстров.

– Согласна. Будем продвигаться к выходу.

Костя подобрал свои стрелы. Дети уходили, игнорируя собиравшуюся на поляне толпу. Лучники с жаром обсуждали последнее сражение с рыбомонстром.

– Постойте.

Костя и Та-Та обернулись. Их остановил все тот же «золотой» глава.

– Возьмите, – он протянул ребятам четыре светящихся камешка. Боясь, что его сочтут скупым и примут такую мелкую подачку за оскорбление, юноша решил скорее оправдаться: – Мы обещали поделиться еще с одной командой.

– Конечно, возьмем! – быстро выпалила Та-Та, пока Костя не ляпнул ничего лишнего. Она схватила камешки и ловко метнула их в свой мешочек.

Оба мальчика посмотрели на нее. Больше дети ничего не сказали друг другу, кивнули и разошлись.

– Чего ты так на меня смотришь? Ты и все двенадцать камешков получил бы, если бы не стал спасать того мальчишку. Хотел отдать их всех ему?

– Я не такой благородный, чтобы отказываться от награды, – засмеялся в ответ Костя. – Просто ты такая шкодная, когда в тебе просыпается жадность.

– Ничего я не жадная.

– Нет. Нет. Конечно, не жадная.

– Это всего лишь справедливость. Делить надо все по чести.

– Да. Да. Конечно, по чести, – подтрунивал Костя над Та-Той.

После битвы с барракудой состоялось еще два сражения, заслуживающих упоминания. Участниками первого стали два «рыцаря» и шустрый белый кролик. Красноглазый, увеличенный в размерах попрыгунчик то удирал от лучников, то, наоборот, преследовал их, пугая невероятно большими передними зубами. Так они носились друг за другом битый час, пока ушастый, наконец, не был повержен. В другой части рощи юноши из Города на плотах устроили пернатое побоище с монстром-индюком. Перья летели в разные стороны. Индюк тоже был не против побегать за охотниками. Мальчишки ловко уворачивались от клюва, кубарем откатывались, избегая пинков настырной птицы. А когда чудище било крыльями и поднимало ветер, беднягам приходилось обнимать деревья, чтобы не улететь. Но все же благодаря слаженным действиям чародеям плавучей команды удалось запрыгнуть на спину индюка и заставить его растаять в воздухе. Повалившись на землю в ворох ощипанных бумажных перьев, уставшие, но довольные игроки пролежали в позе «звездочка» до финального сигнала.