– Хм, – напомнил о своём присутствии Рэйнер. – Так я могу… – Он указал на пол, где уже никаких оповещающих линий не мерцало, и после папиного кивка направился в нашу сторону.
Варкрос по-прежнему держал в руках коробочку, только здесь и сейчас речь пошла не об артефакте:
– Эрика, не ожидал вас тут увидеть. Разве вам не нужно готовиться к проверочной работе по Теории защитных плетений?
– Э-э… – ответила я.
Проверочная работа по Теории защиты? Я, кажется, что-то такое слышала, но… Да нет, не назначали нам никаких проверок.
– И реферат по Истории боевой магии уже сделали?
– Какой ещё реферат? – хмуро переспросила я.
История боевой магии была раз в две недели, по пятницам, и на этой неделе её не предвиделось, ибо в расписании стоял Диверик. Да и рефератов тоже не задавали – я точно помню! Что Рэйнер несёт?
Правда не поняла, чего добивался Рэйн, зато папа посмотрел строго и с прищуром. Небрежность в учёбе он категорически не приветствовал, и вот такие мои ответы точно не понравились.
А я возмутилась!
– Магистр Варкрос вообще никакого отношения к этим предметам не имеет, – в итоге сообщила родителю. – Он у нас ПОБЗы и Боевые плетения ведёт.
Рэйн ответил сдержанной улыбкой, а папа глянул ещё более хмуро и повернулся к посетителю.
– Вы сказали, что пришли по поводу артефакта. Чем могу помочь?
Мне не показалось – по губам Варкроса точно скользнула ироничная ухмылка! Потом он предложил обсудить вопрос «в более подходящей обстановке», и они с отцом удалились в кабинет. Я же отправилась обратно в гостиную, кусая на ходу губы и пытаясь понять – что это было? Наша встреча случайна? Рэйнер действительно пришёл к отцу по делу или артефакт – лишь предлог?
Впрочем, заморачиваться я не собиралась – в моей жизни и так было слишком много этого Варкроса! И на вопрос мамы «кто там?», ответила просто:
– Очередной заказчик.
– Заказчик? – брови матушки приподнялись. – А что же он не предупредил?
Вопрос был риторическим, и я промолчала, а леди Тизар о госте сразу забыла, потому что у нас с ней было дело поинтереснее…
– Платье к Балу Первокурсниц почти готово. Посмотришь?
– Да! – радостно выпалила я.
Рэйнер Варкрос
О том, что Эрика снова отправилась в мужское общежитие, мне рассказал Хранитель. Я непроизвольно напрягся, но после сообщения, что Ирма тоже там, решил воздержаться от посещения несанкционированного праздника и посвятить время другим делам.
Я продолжил разглядывать нарисованную Эрикой схему и размышлять об услышанном – история нравилась мне всё меньше с каждой минутой. И всё-таки – неужели все эти усилия ради одной симпатичной, но в целом обыкновенной девчонки?
Или она не такая уж обыкновенная, а?
Я вновь и вновь скользил взглядом по неровным линиям, и что-то в этом рисунке задевало. Не мог понять. А когда почти поймал какую-то ещё неясную, зыбкую мысль, раздался стук в дверь.
Я махнул рукой, позволяя той открыться, и несколько удивился, увидав входящего в кабинет ректора. Мастер-магистр Аларс выглядел утомлённым, но невозмутимым, а вместо приветствия прозвучало:
– Рэйнер, тебе обязательно портить имущество академии? Я полагал, что с годами твоя страсть к взрывам пройдёт.
О чём речь я понял не сразу, ну а вспомнив про аудиторию, где заперлись бывшие влюблённые… нет, не смутился.
– Не вижу раскаяния на твоём лице, – хмыкнул Аларс, приблизившись к столу. Он покосился на гостевое кресло, но садиться не стал, даже от приглашающего жеста отмахнулся. – Рэйн, ты теперь преподаватель, и подобное поведение не солидно.
Если бы Аларс видел, как побледнел выскочка из рода Акстеров, он бы так не говорил.
– Хм… Я учту и постараюсь не допускать, – ответил уклончиво, и от ректора эта уклончивость не укрылась.
Тем не менее, никакой отповеди не последовало. Более того, мастер-магистр резко посмурнел и объявил, сильно понизив голос:
– Рэйнер, у нас труп.
Я сперва замер, а потом выдохнул – минус один. Не придётся просить Хранителя искать труп и объяснять, с чего мне вздумалось, будто в стенах академии кого-то убили.
– Кто? Где? И как обнаружили? – спросил я, вставая, и убирая листок со схемой ритуала во внутренний карман.
– Нашли случайно, один из разнорабочих решил проверить подвальный коридор, ведущий в тупик. И там использовали алхимию – ещё несколько дней, и мы бы ничего не узнали, останки разлагались очень быстро.
– А личность выяснили?
– Скорее всего новая судомойка. Девушка пропала несколько дней назад, но все решили, будто просто не выдержала и уволилась. Объясняют, что она была странной, со скандальным характером. Её исчезновение не вызвало ни подозрений, ни желания выяснить где она.
Я кивнул, а ректор указал на дверь, предлагая отправиться на место преступления. После спуска в подвал и разглядывания полуистлевших костей, которыми уже занимались здешние некроманты, Аларс спросил:
– Что думаешь?
– Ничего, – ответил я.
Ректор прищурился, отозвал в сторону, а потом вокруг нас появился непроницаемый купол, и я услышал:
– Всё настолько серьёзно?
– Увы, – ответил я, морщась.
Аларс продолжил сверлить взглядом, но что я мог сказать?
Пауза длилась долго, даже слишком, но в итоге ректор Академии Ривенстэйл смягчился.
– Это связано с Эрикой Тизар?
Я неопределённо хмыкнул и промолчал.
– Хорошо, Рэйн, – продолжил Аларс. – Я знаю тебя достаточно, поэтому доверяю и не стану требовать ответов. Вмешиваться лишний раз тоже не буду, но ты должен разобраться.
– Разберусь непременно.
