Хранитель. Книга 1
– А кто она? Тебе удалось её рассмотреть?
– Простите, но с Вороновыми как-то уж незнаком. Понял, что она наследница, только по тому, как она держалась и…
В этот момент в класс вошёл учитель, мгновенно прерывая рассказ нашего сплетника: в школе не поощрялось распространение слухов, особенно если это касалось благородных семей.
– Займитесь лучше подготовкой к уроку! – Похоже, учитель хорошо слышал, что обсуждалось в классе мгновенье назад. – Это наш последний урок перед экзаменами, сосредоточьтесь на том, что важно.
Первый день экзаменов оказался для меня самым обычным. Тем более их в щадящем режиме сегодня было всего два и по не таким уж тяжёлым предметам. Благодаря умениям «хранителя знаний», мне не составило особого труда сдать оба экзамена на отлично. Хотя стоит признать, в отличие от мира боевых искусств, здесь эти умения использовались мной постоянно.
Уже вечером, после окончания всех тестов, я встретился с Максом возле ворот. Толстяк стоял, подпирая стену каменного забора, и отстранённо наблюдал за припаркованными неподалёку шикарными машинами благородных семей.
– Только взгляни на это, – кивнул он на кортеж. – Каждая из этих малюток стоит как магазин моих родителей.
– Не завидуй, – усмехнувшись, ответил я и, поправив рюкзак, направился к автобусной остановке.
Возле машин можно было заметить выстроившихся охранников, вооружённых лёгкими мечами, покоящимися в ножнах, а также у каждого имелась кобура с огнестрельным оружием, популярным в этом мире. Вот только тварям из-за барьера и порабощённым аминой пули нипочём. Именно поэтому среди всех магов и воинов так популярны мечи из так называемой холодной стали. Хотя, как по мне, они были уж слишком лёгкими…
– Матушка обещала приготовить что-то вкусное, может, заскочим ко мне? – между тем предложил, как обычно, Макс, он почему-то считал своим долгом каждый раз, как его угощали у меня дома, отплатить тем же.
– Нет, я же говорил. Сегодня хочу помочь маме с домом: фасад надо починить, а после пойти тренироваться.
– Твое дело, конечно… Но я напомню тебе, что завтра экзамен по практической магии.
– Всё будет в порядке. – Сколько бы я ни пытался ему втолковать, что магическая сила и боевые искусства не зависели друг от друга, Макс всё едино не верил, даже если факты были прямо перед его носом.
– Ну, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – кивнул он. – Если что, ты всё же заглядывай, маман давно тебя приглашала.
– Хорошо, может быть, загляну.
* * *– Ну вроде пока сойдёт. – Я критически осмотрел дело своих рук и довольно кивнул.
– Братик! – меня отвлёк голос Леры, раздавшийся за спиной.
Обернувшись, я увидел приближающуюся хрупкую бледную девочку с белокурыми волосами, завязанными в два хвостика, смешно торчащими в разные стороны. Моя сестра не могла похвастаться хорошим здоровьем, и даже я, со всеми знаниями акупунктуры и ключевых точек жизни и смерти не мог ей ничем помочь. Чувствительность к амине – напасть, свойственная лишь жителям окраинных районов.
– Братик, мама звонила, сказала, сегодня опять задержится. – Лера подошла ближе и, осмотрев плоды моих трудов, показала рукой с висящим на ней массивным отслеживающим браслетом на небольшую трещину в фасаде. – Ты здесь не доделал.
– Много ты понимаешь, – не удержавшись, улыбнулся я и положил руку на белокурую голову. – Лучше уроками займись, а мне надо потренироваться.
– Ай, не трогай меня, ты весь в замазке, – возмутилась в смущении сестра, отскочив в сторону и показав язык, убежала домой, не забыв при этом кинуть пару комментариев по поводу грязнуль-братьев.
После душа я вернулся в свою комнату и, переодевшись в тренировочную форму, подхватил простенький с виду деревянный меч, находящий в синем чехле. Подобные тренировочные орудия продавали во множестве лавок города, и предназначались они прежде всего для практики магического боя. Но, как оказалось, замечательно подходили и для боевых искусств.
Закинув меч, называемый ещё боккеном, за спину и крепко схватив его за удобные завязки, я отправился в своё «тайное» место практики.
Сегодняшний успех со сбором природной энергии вдохновлял. Уже несколько лет я безостановочно практиковался в использовании десяти движений цветения Школы меча и смог с большим трудом овладеть лишь тремя из них. И теперь впервые за целый год у меня появилось хорошее предчувствие. На этот раз, уверен, у меня получится воспроизвести четвёртое движение, последнее из тех, что мне в теории были доступны на этапе создания основания. Я чувствовал, что до следующей ступени уже было рукой подать, но всё ещё не решался ступить на него. Успех в боевых искусствах был за терпеливыми.
С хорошим настроением я направился к парку. Солнце медленно опускалось за горизонт. Местные обычно старались после заката на улицу не выходить, опасаясь появления тварей из-за барьера, хотя всем было хорошо известно, что существам пустошей и порабощённым без разницы, когда нападать.
Пожалуй, для меня это было самым странным: нерациональный страх к темноте у местных. В моём родном мире боевых искусств темнота не считалась чем-то опасным. Благодаря чувствительности к природной энергии, любой воин легко ориентировался и в полнейшей тьме. Даже на самом первом этапе сбора природной энергии любой практик боевых искусств без труда имел возможность чувствовать пространство вокруг себя. Чего уж говорить о том уровне, на котором находился сейчас я. Ещё чуть-чуть, и мне удастся начать создание своего «золотого ядра». В моём мире воины, достигшие этого, становились почётными членами школы, входя в её элиту. И это притом, что мне только исполнилось восемнадцать, а вокруг имелось очень мало природной энергии… В прошлой жизни в такой ситуации у меня был бы уровень настоящего гения Школы меча.
Вот только я уже не в мире боевых искусств. И давно бы пора прекратить жить былыми сожалениями, это точно никак мне сейчас не поможет возродить родную школу.
Я посмотрел на полупустую трассу. Сейчас по дороге мимо меня проезжали в основном грузовики с аминой, направляясь куда-то на юг, к районному центру, а там уже и в саму столицу. Поставки магической энергии были критически важны для всего районного пояса, и я уверен, что в других центрах добычи работа, как и у нас, никогда не останавливалась. От этих поставок зависела не только целостность барьера, но и само существование нашего пояса.
Как раз в этот момент меня привлекла проезжающая мимо кавалькада подозрительно знакомых машин с характерной эмблемой на дверях, исполненной в виде двух перекрещённых мечей, заключённых в круг. Семья Заславских. На большой скорости кортеж проехал мимо, умчавшись куда-то за город, где, как я понял, должен был находиться один из их фамильных дворцов.
Когда я добрался до входа в Фоминский парк, солнце уже окончательно закатилось за горизонт, погрузив окружающий мир в сумерки. Впрочем, серебристое сияние барьера далеко впереди давало достаточно света, чтобы я даже без ощущения природной энергии прекрасно ориентировался вокруг. И надо сказать, именно в такое позднее время мне больше всего нравилось посещать этот парк. Под серебристым светом барьера он преображался, становясь похожим на мистические храмовые сады, что располагались близ горы Меча.
В какой-то момент деревья парка расступились передо мной, пропуская на хорошо знакомую поляну, где я обычно практиковал боевые искусства. На краю поляны виднелся исковерканный силуэт дерева, которое сегодня утром было использовано мной в качестве тренажёра. Сейчас в серебристом полумраке оно напоминало больше разорванную человеческую фигуру, застывшую в воздухе. Прямо скажем, не самая приятная ассоциация.
Ладно, все лишние мысли прочь. Сейчас следовало сосредоточиться на цели, ради которой я сюда пришёл.
Вытащив из чехла деревянный меч, я критически осмотрел его. Надеюсь, сегодня я не сломаю его. Тренировочный боккен достать было трудно, и у меня каждый раз разрывалось сердце, когда он ломался.
Встав в стойку, я замер, превратившись в живое изваяние. Сейчас следовало полностью сосредоточиться на последовательных движениях цветения. Да, понятно, что в реальном бою тебе никто не даст возможности вот так постоять, подготовиться, но это и не реальный бой, а тренировка – практика, которая мне всё ещё никак не хотела даваться.
Крепче ухватив деревянный меч, я постарался ощутить его, стать с ним единым целым. Минута, вторая. Яркая вспышка озарения мелькнула в голове, и в ту же секунду я ударил. Первое движение цветения: лепестки открываются свету. Боккен в руках вспыхивает силой. Шаг вперёд, воздух передо мной гудит из-за закручивающейся природной мощи. Удар. Земля впереди беззвучно взрывается, подлетая на метр ввысь. Второе движение цветения: пронзающий цвет. Поворот клинка, чувствую, как сила ударяет мне в руку. Три слитых атаки в один стремительный взмах меча – и взлетевшие в воздух комья земли вместе с травой и опавшими листьями в один миг превращаются в пыль. Разрушительная мощь наполняет мои мышцы, готовая сорваться смертельным ударом. Третье движение цветения: сад убийственных лепестков. Бросаюсь вперёд. Тело действует на автомате. Ураган природной силы накрывает поляну, окрашивая всё вокруг меня в нежно-розовые тона. Пыль под действием этого вихря разлетается в разные стороны. Шелест деревянного лезвия, несущий в себе убийственную мощь, в одно мгновение накрывает всю площадку. Не останавливаться! В голове гудит, боль скручивает руки и ноги. Четвёртое движение цветения: разрушительный шквал. Десятки вспышек яркого света ослепляют, я с невероятной скоростью шагаю вперёд, нанося вихрь стремительных атак, оставляющих после себя на мгновение следы из убийственной природной энергии. Последний шаг – и останавливаюсь посреди поляны, глядя на изрытую, раскуроченную землю вокруг. Заключительное движение превратило место, где я практиковался, в настоящее поле боя.
«У меня вышло». – В голове пульсирует лишь эта мысль. Четвёртое движение получилось. В восемнадцать лет освоить эти атаки? Мне и самому не верилось. В груди не хватало воздуха, я чувствовал себя так, будто целый день выгружал мешки с песком. Но ничего, за ночь, благодаря природной энергии, успею восстановиться. Вот же ж чёрт… Последнее движение мне оставило лишь какие-то крохи сил.
В этот момент меня совершенно неожиданно отвлёк хруст ветки за спиной. Какого хрена? Обернувшись, я с огромным удивлением увидел у самого края поляны двух девушек. Шатенка и блондинка, невероятно красивые и ошарашенные. У тёмненькой в руках я заметил похожий на мой чехол, вот только меч в нём, я чувствовал, был самый настоящий. Блондинка казалась безоружной, но при этом я хорошо ощущал её силу амины. Маг, и далеко не из слабых. Как я, во имя всех богов, мог пропустить их приближение?
– Ты кто такой? – первой подала голос блондинка, но её тут же прервала подруга.
– Мастер… покажите ещё раз эти движения мечом!
– А-а-а… э-э-э? – Фраза второй девушки оказалась для меня настолько неожиданной, и я даже не сразу нашёл что ей ответить.
Глава 3
– Чего? Маш, ты с ума сошла? Какой ещё мастер?.. – над поляной взлетел возмущённый голос светловолосой девушки.
Решив, что намечающиеся неприятности мне сейчас совершенно точно ни к чему, я, используя остатки природной энергии, создал отвлекающую иллюзию и постарался как можно быстрее уйти подальше от этих двух странных особ. Особенно когда ощутил на самом краю восприятия приближение как минимум ещё трёх магов. И чего они забыли в этом богами забытом месте? Неужто Заславские по какой-то причине решили заглянуть на свои заброшенные владения? По крайней мере, этот вывод напрашивался больше всего.
А вообще, интересная реакция у той девчонки с мечом, она сумела распознать мои движения. Понять, что они являлись именно техникой Меча, способен не каждый. Потенциально она может оказаться способным учеником… Но меня что-то понесло. Какой ещё ученик? Я всё ещё даже не начинал восстанавливать школу, а уже думаю не пойми о чём. Не говоря уже о том, что я всё ещё не уверен в своих способностях как наставника.
На следующий день я решил пропустить свою обычную утреннюю тренировку. Думаю, пока Заславские в городе, там мне появляться не стоит – парк всё же считается закрытой территорией как-никак. Вместо похода туда я занялся дыхательной техникой, которой последнее время из-за практических тренировок немного пренебрегал. Нехорошо это, если вдуматься. Мои учителя в прошлом настаивали, что именно дыхательные практики основа всего…
Примерно через два часа я ощутил, как в дом входит Макс. И точно, входная дверь громко хлопнула, и снизу донёсся довольно громкий голос друга, весело переговаривающийся с мамой. Ещё через десять минут он завалился ко мне.
– Хей! Андрюх, готов к взятиям новых вершин, а? Я вот ощущаю, что сегодня покажу как минимум А+!
– С твоей ленью тебе стоит рассчитывать на оценку С–, не больше, – не удержался я и, открыв глаза, посмотрел на появившегося на пороге Макса. – Ты, как всегда, слишком много шумишь, дай мне пять минут, я спущусь.
– А есть не будешь? Тётя Люда тебе уже всё наложила. И мне. Не лишай меня наслаждения от изумительного супа твоей мамы, а?
– Да хорошо-хорошо, у нас есть ещё время, спускайся и начинай без меня, я сейчас буду.
– Пф-ф-ф, – фыркнул в ответ друг. – Ты давай не задерживайся, а то я и твоё съем.
Я проводил взглядом спину уходящего толстяка и, когда тот скрылся, подошёл к столику, заваленному учебниками. Практическая магия давалась мне куда сложнее, чем боевые искусства, но я не мог не признать несомненную мощь заклинателей. Особенно после того, как пару раз стал свидетелем тренировочного боя довольно средних по меркам этого мира магов. Впрочем, личная сила всё же являлась в новом мире далеко не всем…
Главное, маги здесь имели то, к чему я так стремился – деньги и власть. С этими двумя вещами возродить школу для меня стало бы куда проще, не говоря уж о том, чтобы просто улучшить жизни мамы и сестры.
Именно потому-то я и нацелился на Первый магический. Самый престижный университет магов легко мог дать мне то, что я хотел, и это даже не говоря о такой важной вещи, как знакомства, без которых никуда. Ни в прошлом мире, ни уж тем более в этом.
Конечно, на словах всё это выглядело очень просто и легко, но я хорошо понимал, насколько всё это будет трудно воплотить в жизнь. Первым шагом к моему будущему должен был стать как раз сегодняшний экзамен. От него зависело поступление в Первый магический, и сегодня я просто обязан был удивить экзаменаторов настолько сильно, чтобы даже у Заславских не появилось сомнений насчёт выдачи мне рекомендаций от школы.
Конечно, я много слышал о знаменитой гордости благородных и их нежелании признавать в качестве магов выходцев из обычных семей. Пережиток прошлого этого мира. Но уверен, если мне удастся продемонстрировать все свои возможности и потенциал, с этим никаких проблем у меня точно не будет. Даже такого безродного человека, как я, защищал эдикт благородных семей пояса. Оставался только сущий пустяк – заставить экзаменационную комиссию признать мою силу.
Благо для этого у меня имелись кое-какие наработки по практической магии. Пускай тело, в котором я переродился, не могло похвастаться каким-то талантом к магии, но с моей памятью и умениями «хранителя знаний» всё это можно было относительно «легко» поправить.
Все эти годы с момента появления в новом мире я не только тренировался, но и пытался сделать, казалось бы, невозможное – сплавить магию и боевые искусства, опирающиеся на природную энергию, разлитую, в отличие от амины, повсюду. Что же, сегодня мы проверим, насколько мои усилия были оправданы.
Спустившись на первый этаж дома, я оказался свидетелем ожесточённой схватки за булочку между Лерой и Максом: молодость и энергичность столкнулась с хитростью и силой. И вторая побеждала с большим перевесом.
– Это нечестно! – возмутилась сестра, глядя, как толстяк уплетает за обе щёки злополучную булочку. – Братик, может, ты уже скажешь своему другу, чтобы он ел у себя дома, а не у нас?
– В тебе говорит злость, мелкая, в следующий раз, так и быть, дам тебе фору, – покровительственно ответил ей улыбающийся Макс, проглотив булочку.
– Да пошёл ты, жирный! – не выдержала такого Лера и стремглав умчалась с кухни.
– Лера! А ну вернись и извинись перед Максимом! – Голос мамы пропал в никуда, послышался хлопок входной двери, и тишина – сестра в гневе убежала в школу. – Прости её, она не со зла.
– Да ничего страшного, тёть Люда, – махнул рукой толстяк. – Я в её возрасте вёл себя так же. Андрюх, давай уже быстрее, а то опоздаем.
– Не суетись, не опоздаем, – ответил ему и принялся за завтрак.
Как ни хорохорился Максим, было видно, что он нервничал. Ещё бы! Вчерашние экзамены были лишь разогревом перед сегодняшним днём. Помимо практической магии, которая не сильно беспокоила Макса, сегодня ему предстояло сдавать несколько других предметов, и предполагаю, в большинстве из них он совершенно точно не был уверен.
Это мысли подтвердились, когда мы добрались до школы. Чем ближе мы подходили к воротам главного корпуса, тем лицо толстяка становилось всё более серым. Его шаг замедлился, а сам он, такое ощущение, погрузился в собственные невесёлые мысли.
– Ладно, не переживай ты так, только хуже сделаешь, – попытался я его утешить.
– Ай, Андрюх, не до тебя сейчас, ладно, давай… до вечера, – отмахнулся Макс от моей неуклюжей попытки подбодрить его и двинулся к себе в класс, понуро опустив голову и думая о чём-то своём. Его хорошее настроение, которое было утром, улетучилось, словно и не было.
Добравшись до своего класса, я оказался свидетелем самого настоящего хаоса, что сейчас творился там. Толпа одноклассников собралась вокруг нашего классного руководителя, закидывая его вопросами по предстоящим экзаменам и особенно о Заславских. Стоял такой гвалт, что расслышать что-то из его ответов казалось очень сложно. Всех беспокоило, насколько строги представители этой семьи. Учитель как мог отбивался, напоминая всем, что Заславские приглашены лично директором по большому знакомству, и их присутствие – настоящий шанс нам, обычным гражданам, показать свои успехи благородным.
«Интересно всё-таки, каким образом директор сумел с ними договориться? – подумал я, вполуха прислушиваясь к вялым ответам классного. – Не думаю, что такое возможно, если только Заславские не сделали это специально, так?»
Возможно, в школе учился кто-то ставший интересным благородной семье, и этот некто сейчас выпускался? С другой стороны, я совершенно точно знал, что поездка Заславских была ежегодной и совершенно обычной для нашего города. Всё-таки совпадение?
– Хей, Андрюх, а ты не беспокоишься о сегодняшнем экзамене, а? – Прямо передо мной за парту опустился на стул Матвей.
– Чего тебе? – не слишком приветливо ответил я, продолжая прислушиваться к словам учителя.
– Да вот хочу чуть повысить ставки, – с усмешкой сказал мне парень. – Говорят, Заславские в этом году в разы активнее набирают выдающихся магов-учеников в свои вассалы. Похоже, они расширяются, а это значит, что у многих появляется шанс выбраться из нашей дыры.
Я замер, обдумывая то, что сказал Матвей. Если он прав, то получается, все действия благородных сейчас направлены на поиск новых рекрутов для собственного усиления. Не очень хорошая новость, так как я не собирался становиться вассалом Заславских. С одной стороны, это очень почётно, высоко оплачивается, и аристократы не скупятся на лучшую экипировку для своих людей. Но, с другой стороны, ученики, вступившие в свиту к благородной семье, становятся полностью зависимы от неё и не имеют права даже на собственность за пределами семьи. Пока мне совершенно точно не хотелось становиться подчинённым кого бы то ни было.
– Итак, как насчёт такого условия нашего спора? Кто вступает в свиту к Заславским – выигрывает и становится сильнейшим в классе? А? Отличная идея, как по мне.
– Матвей, я тебе уже говорил, соревнование с тобой – это последнее, что мне интересно сейчас. А за сведения спасибо.
– Слышу в том, что ты говоришь, неуверенность, ну ничего, когда меня выберут в свиту к благородной семье, я пришлю тебе замечательную открытку, ха-ха. – Приняв мой ответ за очередное подтверждение того, что он сильнее, Матвей поднялся и направился к своему месту, чуть ли не подпрыгивая на каждом шагу от радости.
Я в очередной раз только лишь покачал головой, глядя ему вслед. Подобные упёртые люди были настоящей редкостью даже в мире боевых искусств, не то что здесь.
Экзамен по практической магии, который все так ждали и боялись, для нашего класса был назначен в полдень, сразу же после класса Макса. Традиционно территорией проведения стал главный спортивный зал школы, находящийся в центральном здании. Он больше всего подходил под все условия, и, что куда важнее, места там было более чем достаточно для любого формата испытаний.
Когда мы в сопровождении классного руководителя подошли к этому залу, там уже собрались все экзаменаторы. Директор с тремя нашими преподавателями магии и, собственно, сами Заславские и Вороновы в количестве пяти человек. Они сидели за специальными столами, установленными на небольшой возвышенности перед круглой ареной, которую заполнили белым песком, словно это была площадка для сражений из моего родного мира. Посередине арены стоял простой с виду деревянный манекен. Ещё несколько подобных кукол, сваленных в одну кучу, можно было заметить в стороне.
В этот момент, приглядевшись, я мысленно выругался, разглядев лучше всех, кто сидел за столом. Мои предположения и опасения полностью оправдались. Среди представителей благородных семей, помимо трёх мужчин с суровой внешностью, находились две знакомые мне особы. Те самые девушки, которых я встретил в Фоминском парке вчера, и, я уверен, хорошо рассмотревшие меня.
«Получается, мало того, что они относятся к благородным семьям, так ещё и являются какими-то большими шишками? Остаётся надеяться, что они меня не узнают, но что-то слабо в это верится… Да уж, интересная ситуация», – подумал я, стараясь держаться за спинами своих одноклассников.
Хотя, если так подумать: какая, в сущности, разница? Повлиять на что-то я сейчас всё равно не могу. Посмотрим, как будет развиваться ситуация, возможно, даже получится обернуть её себе в плюс, кто знает? Сейчас же куда важнее полностью сосредоточиться на сдаче экзамена.
Решив так, я постарался мысленно расслабиться, используя одну из методик контроля разума Школы меча. Довольно эффективный способ унять внутреннее волнение, которое ничем в данный момент помочь мне уж точно не могло.
Тем временем директор поднялся со своего места и, отряхнувшись, обратился к нам с традиционной речью перед началом экзамена.
– Ученики! Добро пожаловать на экзамен по практической магии. Сегодня для вас он уже третий по счёту, и я всё понимаю. Однако для части из вас этот экзамен может стать отправной точкой к новой жизни. Лучшей жизни! Сегодня вместе со мной и преподавателями магии школы этот экзамен будут судить представители великих семей Заславских и Вороновых. И хочу сказать, если вы кого-то из них впечатлите своими навыками, то можете даже рассчитывать на приглашение в свиту семьи!
Всё как и говорил Матвей. По рядам учеников прошелестел едва слышный гул, многие уже знали об этом, но услышать такое из уст директора совсем не то же самое, что от друзей или других учеников.
– Да-да, и это помимо самой сдачи, от результата которой будут зависеть ваши шансы на поступления в некоторые престижные вузы. Итак, я желаю вам удачи, и постарайтесь выложиться на полную. Сегодняшнее испытание будет заключаться в проверке магической силы. Павел Георгиевич, начинайте.
Глава 4
Последняя фраза относилась к нашему классному руководителю, который, как оказалось, уже составил список очереди прохождения экзамена.
– Евгения, давай первой, – кивок в сторону нашей тихони и отличницы. Пожалуй, выбор классного в данном случае был очевиден.
– Да, учитель. – Невзрачная девушка с тёмными волосами, скрученными в хвост, прошла вперёд.
Выйдя на середину арены, она подошла к застывшему манекену и вопросительно посмотрела на экзаменаторов, ожидая их пояснений.
– Ударь его со всей возможной силой, – с улыбкой подсказал директор.
Кивнув, Евгения повернулась к манекену и глубоко вдохнула воздух. Вокруг неё начала медленно формироваться амина. Секунда, и от этой силы завибрировал воздух. Жгуты магии, закручивающиеся возле девушки, ярко вспыхнули. Сбор силы был сделан академично, словно по учебнику. Выверенные движения амины создали самый настоящий рисунок, похожий чем-то на линии сотен снежинок. Я мог видеть многое из этого, используя магию, но далеко не всё. Часть затейливых плетений ускользала от моего взгляда, особенно когда скорость и количество дополнительных линий, встраиваемых в заклинания, стало быстро расти.