Паутина миров. Славия. Книга 3. Отступник
Но делать это придется. В прошлый раз я скинул все бумаги на Вокру-младшего. Надеялся, что клятва верности и личная лояльность будут достаточной гарантией, что все будет сделано по высшему разряду. Но реальность оказалась той еще гадиной. Теперь я не собирался упускать из рук не одного момента, который касался бы правления. Хотя приходилось признать, что с опытом в этих делах у меня полный швах.
К счастью, была пара личностей, к которым можно было обратиться за советом. Хикару хоть и занимался отнюдь не благородными делами, но все же был крайне опытным теневым управленцем. Недаром он из изгоя сумел превратиться в подпольного короля, имеющего сеть шпионов, контрабандистов и прочих дельцов. Вторым должен был стать Молох. Князь как раз закрывал заседание совета. Все предложенные им законы были одобрены, хотя недовольных хватало.
– Отлично, – улыбнулся правитель, откинувшись на спинку трона, – это было легче, чем я предполагал. Наверное, сказалась преждевременная кончина множества дворян, постоянно сидящих в оппозиции. Нужно будет потом повторить подобный фокус, если станет совсем уж невмоготу от этих сорок.
– Рада, что у вас хорошее настроение, отец, – улыбнулась Малуша, – и спасибо за подарок.
– Какой еще подарок? – спросил я, не понимая, о чем речь.
– Княжна Коростеньская, – усмехнулся Мал, – все эти законы и признание прав джиннов были проведены с одной-единственной целью. Теперь у меня есть законная наследница, а вместе с ней шанс на появление внуков и правнуков. Продолжение рода.
– Ого, как-то не подумал, что все может быть настолько серьезно, поздравляю. Это действительно очень мощное достижение.
– И тебе спасибо. Если бы не твое вмешательство, было бы куда сложнее. А не приди сюда Энмира со своей армией – и вовсе невозможно. Ни один разумный эльф на такие уступки без крайней нужды не пойдет. А теперь, – Молох внимательно посмотрел на меня, – нам следует разобраться с врагами, которые находятся прямо в моем детинце.
– Какие еще к черту враги? Мы же на одной стороне?! – Организм кричал о том, что сделать ничего не в состоянии, а магический интерфейс это подтверждал, указывая на крайнее истощение, давление ошейника и множественные ранения. В сумме все это добро тянуло на добрый десяток единиц. Но на всякий случай я все же положил левую руку на рукоять Кладенца.
– Да успокойся, не о тебе речь, твое сиятельство. Твои друзья до сих пор придерживаются Длани. Через нее она может чувствовать окружение, дотягиваться до него, – терпеливо объяснил Молох.
– Я бы с удовольствием вырвал их из цепей демонов…
– Так в чем же дело? Вы теперь не только первожрец, но и правитель небольшого баронства. Примите у них полную клятву верности и отречение от Империи, поручитесь перед Святогором, и, уверен, все будет как нужно.
– Так просто? Сказать, что хочешь быть со Светом, и Длань отпустит? И никаких попрыгать на левой ноге против часовой стрелки и прочее?
– Ну если очень хочется попрыгать, то пожалуйста, – коротко рассмеялся князь, – но на самом деле это совсем непросто. Святогор молодой бог, более требовательный к своим последователям, если угодно. Каждый, кто дает клятву, не просто меняет одного господина на другого. Меняется система поощрений и наказаний. Хотя я бы уточнил, что наказаний в ней пока гораздо больше. Вместо штрафов – боль. Вместо суда – казнь на месте.
– Ого, не слишком похоже на милосердного бога, которым его рисуют верующие. Впрочем, я-то его именно с такой стороны и знаю. Но все равно не вижу ничего проблематичного в том, чтобы перетянуть всех своих сторонников на его сторону. Особенно если у меня есть такое право.
– Я бы сказал, что это больше обязанность, – заметил Молох, – все же вы их господин. По крайней мере, для рабынь. К тому же поручительство дает ощутимый контроль над теми, за кого поручился. Правда, минусы у него тоже есть, придется частичную ответственность за действия подчиненных нести, так что кого попало брать не советую.
– Да уж, дилемма. Получать по шее за действия тех, за кого поручился, не хочется. Но и оставлять их как есть нельзя. – Опираясь на копье, я с трудом поднялся. – Буду не против, если Малуша составит мне компанию.
– Вот еще, – вздернув носик, отвернулась дриада.
– Ну как хочешь, уговаривать не буду. Форма клятвы свободная? – уточнил я у Мала.
– Нет, она есть в житие. – Князь задумался на мгновение, по его затуманенному взгляду я понял, что он просматривает магические надписи. – Помощь, клятвы и договора. Там ничего сложного, ошибиться невозможно. Но, повторюсь еще раз, не стоит брать тех, в ком не уверен. Понимаю, что со многими вы прошли через битвы и сражения, но все же это не гарантирует их надежности.
– О, поверьте, я об этом прекрасно осведомлен. На своей шкуре испробовал.
Кивнув на прощание Молоху, я вышел из зала Гордыни. Оказалось, что снаружи меня уже ждет посол Жадлбор. И он явно топтался на месте уже очень давно. Тяжело вздохнув, я приготовился к очередному раунду долгих разговоров, но эльф, видя мое состояние, лишь проводил меня до повозки с ранеными и деликатно отошел в сторону.
– У меня для вас хорошие новости, – улыбнулся я, присаживаясь на край телеги, – все, кто хотят жить, могут принять клятву Света и быть свободными от Длани. Вы перестанете быть соучастниками предателя и станете полноценными изменниками. Но зато у вас появится нормальный интерфейс, и для остальных служителей Святогора вы станете союзниками.
– Так себе перспектива, – усмехнулся Макграг, в дополнение к выбитому глазу получивший десяток новых шрамов, – но это лучше, чем висеть с меткой над головой. Мы тут пока сидели по десятку раз уже обсудили, что дальше с нами со всеми будет.
– А меня это даже больше устраивает, – зловеще улыбнулась Эва, – больше никаких недоговоренностей и полутонов. Имперец – можно мочить! – В подтверждение своих слов она вонзила когти в доски телеги. Толстая доска затрещала, покрываясь трещинами и лопаясь на щепки. Ого, нет, пожалуй, я с ней в рукопашную драться не буду. Да и в постели поаккуратнее надо быть.
– А ты что скажешь? – спросил я у Трорина. – Попытаешься вернуться к Длани?
– Мне все равно где умирать, – прохрипел дварф, – вряд ли Черного стража ждет что-то хорошее на стороне Святогора.
– Как хочешь, но браслет тебе в любом случае придется снять. И передать Эве. У нее достаточно сил, чтобы выдержать его давление даже в бою.
– Браслет? – Трорин усмехнулся и тут же поморщился от боли. – Он уже не больше, чем бесполезная игрушка. Перестал действовать, как только закончилась битва с Энмирой. Честно признаться, я струсил и попытался активировать его, когда магия Длани обозначила вас как врага Империи, но ничего не вышло. Мы больше не связаны.
– Попытался активировать, говоришь? – Я с трудом подавил желание немедленно прикончить стража на месте. – Знаешь, пожалуй, я погожу, прежде чем становиться твоим поручителем. Эва, ты будешь первой, повторяй за мной…
Глава 4
– Во имя Святогора, – закончил я читать текст клятвы.
– Именем его, – ответил Макграг, закрепляя все ранее сказанное. В интерфейсе тут же появилось сообщение о принятии нового подопечного. Второго, после Эвы. Вернуть себе привычные с детства надписи оказалось безумно приятно. Хотя, конечно, функций в них заметно прибавилось. Закончив с клятвами, я прилег рядом с тяжело дышащим Акташем и погрузился в изучение магического интерфейса.
На первый взгляд все было так же и привычно. Задания, достижения, договора и клятвы, собственность. Куча перечеркнутой и новой информации. Просроченные запоротые задания, о которых я понятия не имел. Несколько расторгнутых договоров. Собственность, которую Длань почитала отторгнутой по признаку перехода на сторону врага. Обидного было много. Но и приятности свои тоже имелись.
Кроме того, что я был ограничен тремя заклятьями на выбор, – в остальном никаких проблем с магией не предвиделось. Поле ввода осталось прежним, кроме разве что цвета. Больше того, теперь у меня было визуальное отображение строчек с формулами. Стоило начать выписывать заклинание Крови, как тут же рядом с областью, куда я мысленно вставлял письмена, появилось изображение знакомого символа.
Получалось, что теперь, обладая знаниями по визуализированной интуитивной магии Славии, я мог создавать заклятья в академическом стиле, а после использовать их в начертательном. Простор для применения такой способности был просто гигантский. Начиная с того, что я могу создавать заклятья для передачи подходящим людям, и заканчивая тем, что применять магию я могу сколь угодно сложную и разнообразную – главное, запомнить.
Исходя из этого, я моментально отказался от сохранения в быстрые ячейки таких простых заклятий, как кровяная игла, стрела и усиление себя. Они были заклятьями в три символа и не требовали большого времени мысленного начертания. Другое дело – «Лес кровавых шипов», мое легендарное заклятье, созданное в подземельях Уратакоты. В графическом виде оно смотрелось одной большой кляксой из кучи переплетенных линий.
Учитывая, что для многих привычных мне плетений требовалось очень много крови, а с утерей «сердца Востока» выносливость моя оставляла желать лучшего, я решил сосредоточиться на простых и нетребовательных заклинаниях. Особенно тех, которые можно было использовать непосредственно в контактном бою. И вышло их не так уж и много. Щит, страх, болт – вот и весь набор для быстрой активации.
Конечно, можно было вывести и куда боле сложные магические приемы, тем более что интерфейс был восстановлен, и примерная точка попадания у меня присутствовала. Но я реально понимал, что за время одного сражения даже под зельями смогу использовать не больше четырех заклятий. Иначе на мне как сейчас будет висеть огромная куча ослаблений. А если не рассчитать силы, то можно и вовсе свалиться обескровленным посреди схватки, чем, естественно, с удовольствием воспользуется противник.
Кроме появления визуализированной части заклинаний и ограничения трех ячеек быстрого доступа у меня появилась еще одна новая особенность. Два полноценных новых раздела магии. Второй, наименее интересный, был назван природными способностями и включал в себя пассивные плюс активные умения с описанием их действия, которые я получил от морфизма. А вот первый был куда интереснее.
Межшкольная магия – именно так он назывался. Пока в нем присутствовало одно единственное заклинание – Огненная стрела. Но то, что под него был выведен целый разворачивающийся раздел, было нелогично. Я предположил, что и другие заклятья вполне могут тут быть, но пока экспериментировать не стал. Сил не было, да и внимание в целом расфокусировано.
Оба этих фактора, к сожалению, нисколько не облегчали ощущение полной безнадеги, которое я испытывал, глядя на вкладку собственности. Все мои земли, средства и даже договор с дварфами на предоставление мне персонального воздушного шара – все пошло прахом. Приятно было, что я успел переписать бо́льшую часть на Василису, о чем она даже не догадывалась, так хитро была составлена схема собственности. Но все же это больше было не мое.
Осталось же не так много. Меч Кладенец, душевное оружие, развивающееся вместе с силой владельца. Чем сильнее становился я, тем, по логике, должно было стать опаснее мое оружие. Вот только на практике оно пока считалось превосходным. А вот глаз Они и Лунный стервятник – легендарными артефактами с полной привязкой. Что бы это ни значило. Правда, глаз был помечен как демоническая вещь, и указывалось, что его применение для слуги Света крайне нежелательно. Но вырывать его из своей глазницы я не собирался.
А еще в собственности у меня были рабыни души: Кахоша, Варна, Трия, Ксилуан и, несомненно, Эва. Каждой из них принадлежала точка на карте, по которой я мог примерно отследить местоположение. Статус опасности и общие характеристики вместе с параметрами, собственностью и состоянием. А еще можно было отдать приказ и изменить привязку. Последнее в Длани отсутствовало напрочь, так что меня не на шутку заинтересовало.
Когда я был имперским Черным стражем, единственное, что мог сделать – это посмотреть характеристики. Сила, ловкость и прочее в том же духе. Ни о каких приказах через магическую систему и речи не шло, только сказанные напрямую, да и то они имели очень условное значение, рабыни не подчинялись беспрекословно, имея собственную волю и желания, они действовали как умели и считали нужным.
Судя по описанию параметров в Свете, я не только мог отдать подробную команду, но и полностью подавить волю своей рабыни. И даже повлиять на ее умственные способности. Правда, только в минус. Эх, как было бы хорошо, если бы в этом списке осталась Лиска, я бы, не задумываясь, сделал ее дегенераткой, пускающей слюни. А вот остальным я такого не желал совершенно.
Статусы девушек показывали, что каждая из них является преступницей как для Длани, так и для Света. И так будет до тех пор, пока я их не обращу. Или не погибну. И вот тут возникали новые особенности, полученные мной при переходе. Хотя, возможно, дело было не только в нем, но и в изменении меня любимого. Все же теперь я был на десять процентов непонятным ангелом и на целых пятнадцать демоном.
«Доступны функции: смена прозвища, отдать команду, установка мысленной текстовой связи, обрыв уз. Привязка Душ высшего порядка недоступна. Осуществлена базовая привязка. Для того чтобы получить возможность привязывать сознание к своему независимо от смены тела, вам необходимо пройти полное перерождение. Суммарная обязательная составляющая хранителей должна быть не менее пятидесяти процентов».
Вот такая интересная надпись была рядом с именем каждой рабыни. Не особенно задумываясь, я сделал первое, что пришло в голову. Ткнул на имя Эвы, затем на установку связи и в появившемся облаке ввел небольшую надпись «Ты меня слышишь?». Реакция последовала незамедлительно, сидящая рядом девушка посмотрела на меня, как на полного идиота, раскрыла было рот, чтобы что-то сказать, но захлопнула его и сосредоточилась.
«Нет, но зато вижу и даже могу пощупать, – гласило сообщение, пришедшее от нее, – что это такое, зачем и как этим пользоваться?»
«Не знаю, как это работает с твоей стороны, но я могу отправить тебе сообщение. А также всем остальным, кто связан со мной душой. Даже Макграгу. А еще у меня есть возможность написать богу, но написано, что делать это можно только в экстренном случае».
– Значит, мы сможем связаться с Трией и остальными? Не важно, где они находятся? – не выдержав, спросила Эва вслух и почти сразу прикрыла рот когтистой ладонью, поняв, как это выглядело со стороны. – «Простите, господин».
«Ничего страшного. Но, пока посторонние рядом, лучше общаться так. Да, ты права. Кажется, пока у меня есть привязка, я и в самом деле могу так сделать. Вот только что им сказать? Что мы окончательно предали Империю, стали ее врагами и теперь скрываемся в Славии, рядом с Лесом кошмаров? И что они сделают? Ты представляешь реакцию Трии?»
«Она без раздумий рванет сюда, – согласилась девушка, – а вот на счет Кахоши и Варны я бы не была столь уверена. Все же они недолго пробыли вашими рабынями. Да и вид у них совсем иной. Как и привязанности. Может, они уже детей наплодили со своей звериной физиологией. Живут себе глубоко в лесах, получают удовольствие».
«Это вряд ли», – заметил я, просматривая статус Кахоши. Нападение, убийство, похищение, работорговля – вот не полный список обвинений, которые сейчас на ней висели. С Варной было еще веселее, там была организация культа, человеческие жертвоприношения, нападения на благородных и измена Длани. Более-менее все было только у Трии, которая, судя по всему, окончательно превратилась из русалки в нагу, но старалась держаться предельно тихо.
Девушки были разбросаны по карте всей Валтарсии. Трия, как я ей и велел, уплыла по реке от Уратакоты на юг, там перешла по густым лесам и, вновь воспользовавшись реками, очутилась у внутреннего моря. Ее путь был долог, через полконтинента, но за несколько прошедших месяцев девушка с ним справилась.
Варна тоже перебралась южнее. Миновав земли Вейшенга, она укрылась вместе со своим племенем на границе с пустынными территориями орков. Они нашли там убежище в теплой болотистой местности. А затем основали там храм скрытого бога солнца. И судя по всему, терроризировали местное население, похищая крестьян и принося их в жертву. Не самое благородное занятие, но они этим занимались всю жизнь.
Кахоша наоборот сдвинулась в моем направлении, на северо-восток. Белая крыса умудрилась не только выжить, но, судя по статусу, и стать матриархом выводка. Промышляя кражами, воровством и разбоем они плодились с бешеной скоростью, захватывая все новые территории. Уверен, не втянись Империя в войну за Золотолесье, – первая задача была бы уничтожение этого очага опасности. Но им повезло. Если так, конечно, можно выразиться.
В любом случае – у них все было в полном порядке, и мое вмешательство не требовалось, а может, и навредило бы больше, чем помогло. И только у Ксиулан ситуация была полный швах. Почти дословно у нее в статусе значилось «находится в крайней опасности». Как это получилось, учитывая, что она была на попечении Хикару, я понятия не имел, но времени гадать не было.
«Кси, это Майкл, что у тебя происходит?»
Глава 5
«Что? Как это возможно? Это какая-то магия? Не важно! Слава Длани, что ты можешь со мной поговорить. Хотя, наверное, сейчас это по-дурацки звучит. Слава Длани – к черту ее и всех ее слуг! Ну, кроме отца, конечно. Он запер меня, сказал, что теперь я пособница врага государства, я не знаю, что делать! Вокруг куча стражей и головорезов. Я едва спряталась!»
«В первую очередь успокойся, – написал я, сам начав дергаться, – где Хикару? Что происходит вокруг тебя?»
«Отец запер меня в какой-то кладовке. Я спряталась наверху, на полках со старыми тряпками. Уже дважды ко мне заходили стражи. У нас несколько часов назад началось настоящее безумие. Всеобщая тревога. Да не наша, а Имперская. Каждому на интерфейс вначале пришло задание спасти наместника, а затем устранить врага государства. Потом пришло объявление, что наместники мертвы, временным управляющим назван Хикару, и выслана замена. Я не знаю, что делать?! Вдруг они доберутся до меня?!»
«Слушай меня внимательно. Не шевелись, лежи спокойно, а лучше вообще попробуй поспать. Энмира и Райни мертвы, теперь уже окончательно. Но даже если я прямо сейчас выдвинусь к тебе на летучем корабле – мне понадобится четыре дня. Я просто не успею ничего сделать, а значит, тебе нужно выбраться за территорию замка».
«Но там полно стражи!!!» – Девушка нарочно поставила кучу восклицательных знаков, и ее беспокойство даже на расстоянии передалось мне. Я прекрасно понимал Ксиулан. Это я сейчас в относительной безопасности, она же внезапно вместо защищенного городища оказалась в стане врагов. Соглашаясь на предложение Святогора, я совершенно забыл о ней, и теперь дварфийке придется расплачиваться за мою глупость.
– Что происходит? – обеспокоенно спросила сидящая рядом Эва. Но мне оставалось лишь отмахнуться.
«Ты умелая воровка и разведчица, – написал я Ксиулан. – Я помню, как в подземелье Уратакоты ты сливалась с тенями, проводя разведку в крысиных норах. А люди в отличие от крысолюдов в темноте не видят. Сейчас твоя задача переждать. Темная кладовка – лучшее для этого место. Я прибуду, как только смогу. Но до этого тебе придется самой выживать. Когда наступит ночь – найди укромный уголок и переберись туда, лучше под крышу, где не станут искать».
«А как же еда и вода? Мне же нужно будет спускаться за ними. И в туалет ходить».
«Четыре дня. Максимум пять. Но не сейчас. Пусть ищут, а ты просто замри и не показывайся. Думаю, и Хикару не просто так тебя там спрятал, в кладовке есть продукты или только вещи?»
«Да, мешки с мукой и пшеном. Но я же не крыса, чтобы есть сырую крупу!»
«Ничего, главное тщательно прожевывать. Когда отец за тобой придет, скажи, что у тебя есть со мной связь, и мы можем общаться. До этого не показывай наружу носа!»
«Хорошо, я все поняла. Жду!»
– Твою мать, – я выдохнул, садясь на телеге, – а так хотелось получить если не выходной, то хотя бы время на излечение.
– Так что случилось? – спросила заинтересованно драконидка. – Явно же что-то произошло.
– Неважно что и как, – ответил я, мельком глянув на Трорина. – нам нужно возвращаться к бывшему замку виконтов и как можно скорее.
– В лесу возле Коростеня все еще скрываются ваши бывшие союзники, – напомнил Жадлбор, – не думаю, что вам стоит покидать город. С предателем они будут суровы.
– Совершенно верно, да только выбора у меня нет, – горько хмыкнув, я достал из подсумка последнее зелье восстановления. Организм, и так находящийся на пределе, такого издевательства может и не пережить. Но если я его не выпью, то сил совершить задуманное точно не хватит. В конце концов, надеяться, мне придется только на самого себя, порядком потрепанную Эву и израненного Макграга. Прямо команда мечты.
– Возможно, вам понадобится, хм, – посол устало улыбнулся, – некоторая помощь. И мы могли бы быть полезны друг другу.
– Очень может быть, но я знаю одного, кому буду полезнее. – Мне с трудом удалось подняться, и драконидка подхватила меня под левую руку. – Пойдем, теперь, когда у меня есть карта, я знаю нужный путь.
Через несколько минут мы вновь оказались перед открытыми воротами зала Гордыни. За ними никого не было. Что вполне логично, ведь совет закончился, и князь удалился от дел. Однако у меня был достаточно острый нюх, чтобы вычленить запах Мала. Это не составило особого труда, и вскоре мы оказались уже возле другой, закрытой двери, у которой стояло двое стражей. Из-за двери отчетливо чувствовался запах нескольких эльфов.
– Не положено, – достаточно громко сказал стражник, перегораживая мне дорогу копьем. Очевидно, я сейчас не выглядел слишком грозным противником, но стоило мне улыбнуться, как оба охранника вздрогнули и потянулись к мечам. А я всего-то хотел проявить немного вежливости, но, судя по всему, это уже не мой вариант.
– Скажите его светлости, – сказал я достаточно громко, чтобы за дверью меня точно услышали, – что меня не интересует его тайное совещание. Мне только нужно небольшая поддержка для урегулирования вопроса с оставшимися войсками Энмиры. И я могу с ними помочь.
Стражники естественно ничего и никому передавать даже не собирались, но я не на это рассчитывал. Спустя примерно минуту, когда другие эльфы, судя по запахам их было не меньше пяти, вышли через заднюю дверь, Молох открыл парадную. Выглядел он при этом не очень радостно, но мое предложение правителя Коростеня явно заинтересовало.
– Что ты предлагаешь? – спросил он, сразу переходя к делу. Несмотря на то, что его собеседники ушли в другое помещение, князь не пустил меня в комнату, встретив в дверях.
– Мне нужно несколько сотен бойцов, чтобы создать эффект окружения. Если солдаты и наемники будут сопротивляться – можно будет отойти, не понеся потерь. Но это в худшем случае. Если все пойдет по моему плану, то я уберу последние войска от ваших стен и обзаведусь небольшой армией.
– Которая как раз пригодится в освоении земель Сабора, – понимающе кивнул Мал, – хорошо, я отдам приказ сопроводить тебя. Но учти, что в случае опасности солдаты отступят под стены и будут дожидаться, пока враг не уйдет сам. Их слишком мало, чтобы представлять реальную угрозу городу, хоть он и сильно пострадал после пожаров.
– Меня устроят оба варианта, – улыбнулся я, но князь еще не закончил.
– В обмен на эту маленькую услугу ты ответишь мне взаимностью. Не приближайся к моей дочери. Она наивная болотная девочка, которая совершенно не понимает, что хорошо, а что плохо. Пройдет лет десять, я натаскаю ее в политике, и тогда мы подберем ей достойного жениха. Если, конечно, к этому времени будет кому и среди кого выбирать.
– Не думаю, что смогу контролировать этот процесс, – честно ответил я, – но если от меня это будет зависеть, скажу «нет». Такая формулировка тебя устроит?
– Вполне, – кивнул Молох, – иди к воротам, отряды будут тебя ждать. Если понадобится провожатый, скажешь или попросишь посла.
– Нет, все в полном порядке. Я уже разобрался с новым интерфейсом от Святогора, карта работает просто превосходно, как и остальные разделы.
– Вот и хорошо. Прощай, – не дожидаясь, пока я уйду, Мал захлопнул дверь прямо перед моим носом. Интересно, что такого секретного и срочного он обсуждает? Хотя не принципиально, главное, чтобы это не было направлено против меня и моих планов. Но обидно, что князь потребовал держаться подальше от Малуши, мне казалось, мы идеальная пара.
– Ладно, нечего тут стоять. Пошли на выход, – сказал я Эве, опираясь на ее плечо. Девушка была отнюдь не хрупкая, по выносливости превосходя меня в два раза, а по силе в полтора. И я совершенно не стеснялся получать от нее посильную помощь. А еще перехватывать по дороге любую попавшуюся пищу.