– Парень, – прервали меня, – мы закрываемся. Делай ставки или проваливай.
И я поставил все, что имел на Астронавта № 1. А потом мне повезло. Я помчался на космодром, и мне удалось встретить его. Ровно на полминуты я оказался рядом, толпа, окружавшая его, словно волна, вынесла меня к нему. Думаю, то была рука самой судьбы.
– Эй, я поставил на вас все свои деньги! – крикнул я. – Я занял у друзей столько, что и за много месяцев не отработать! Я бармен, у меня небольшая зарплата!
– А мне-то что? – спокойно ответил он, – Если ты настолько глуп, что готов ставить будущее на кон…
– Я просто хотел попросить вас не отключать мотор и не спать! – ответил я.
Он остановился, нахмурился и подошел ко мне вплотную.
– Что-что? – сурово переспросил он.
Я растерялся и забормотал, что в баре мне сказали, будто бы он засыпает во время гонки.
– Нет, чтобы отдохнуть, – пояснил я. – Ну вам же не нужны деньги и слава…
Он засмеялся, а я сказал:
– Моя девушка обещала, что выйдет за меня, если я выиграю…
Он посмотрел на меня с сочувствием и вдруг хлопнул по плечу.
– Значит, я не единственный, кого любят за деньги? – спросил он.
Я не успел ответить, толпа подхватила и унесла меня. Я понуро побрел в бар. Гонка уже началась, я успевал только к концу. Я шел и думал о том, что, когда она, окончиться я потеряю возможность быть с Розой, а также не знал, как буду смотреть в глаза друзьям. Возможно, мне придется уехать. И тогда уже никто не купит моей матери ожерелье из жемчужин… Я ничего не просил для себя, кроме Розы мне ничего и не нужно… Так я дошел до бара. Толкнул дверь. Там стоял оглушительный шум: я слышал, как люди кричали, брань и проклятья слышались отовсюду. Я сел в дальнем углу и налил себе вина. Толпа продолжала шуметь.
– Сколько до конца? – спросил я у соседа.
– Осталось минут десять. Но какая разница. И так все понятно, – отмахнулся он.
– Что понятно? – не отставал я, не интересуясь ответом, какая мне разница, кто победит?
– Что плакали мои денежки. Я поставил на Бергмана, а он, скорее всего, придет вторым, да и то вряд ли.
– А кто первым? – равнодушно спросил я.
– Ясно кто, – ответил он, указывая на табло с результатами. Я поднял голову и замер: я отказывался поверить в увиденное! Астронавт № 1 был впереди с таким сумасшедшим преимуществом, какого я не припомню за всю историю этих гонок! Я боялся пошевелиться, так и просидел до самого окончания. А потом мне выдали деньги. Я купил матери ожерелье. Оказалось, его действительно сделали морские раковины. Оно стоило баснословных денег. Я раздал долги. И выкупил флаер. Роза была счастлива, ее родители не заметили пропажи. Но главное не это. Главное – она пришла в восторг от того, что мне удалось-таки выиграть, ведь для нее это было несбыточной мечтой! К тому же она оказалась поклонницей Астронавта № 1 и его участие в наших делах расценила как перст судьбы. В общем, она действительно вышла за меня. И как мне кажется, вовсе не из-за денег. Деньги-то я потратил в течение недели, а вместе мы уже почти восемь лет.
А знаете, что самое интересное? С тех пор он больше так и не выиграл ни одной гонки! И мне хочется верить, что он действительно останавливается и спит в космосе, а тогда не сделал этого ради меня и Розы. И я не могу не уважать его. И даже историю с Риком Стоуном готов ему простить, хотя многие осудили его тогда.
Вы что не знаете про историю с Риком Стоуном? Да много месяцев только об этом и говорили! Об этом писали все газеты! Они с Риком были вместе в какой-то экспедиции. Искали новые источники энергии на далеких планетах. Говорят, нашли много интересного материала, а потом случился пожар или взрыв и все результаты пропали. А нужно было возвращаться. И тут оказалось, что все корабли пострадали при пожаре. Остался единственный. И Астронавт № 1 настоял, чтобы пробы минерала, которые сохранились, были погружены сначала, и лишь потом согласился вернуться за товарищем – Стоун был отделен пожаром от базы. Но это еще полбеды. Я знаю – дело превыше всего, каждый из астронавтов готов жизнь отдать за науку. Хуже другое – когда они вернулись на Землю, комиссия хотела назвать новый минерал Стоун Блю Энерджи, в честь Рика. А Астронавт № 1 настоял, чтобы камень назвали его именем. Спрашивается зачем? Мне кажется, что почти все во Вселенной носит его имя. Я вон даже сына в его честь назвал. Зачем ему какой-то камень? Я не понял этого, да и никто не понял. А Стоун молодец, сказал, что он ничего против не имеет, что он молод и в его честь когда-нибудь назовут звезды и планеты. Это было неблагородно, честно скажу, как-то даже мелко, для такого человека, как Астронавт № 1. Иногда я думаю, может я зря восхищался им, может, он вовсе не для меня и Розы старался, а просто хотел доказать другим, что он лучший?
И все равно, как бы то ни было, это он подарил мне мое счастье. Думаю, назвать в его честь новый бар, который открою когда-нибудь. И сделаю там для него комнату, чтобы никто не подходил, ему же нужно иногда побыть одному, правда?
Подождите, сейчас придет мама, она покажет вам свое ожерелье, если хотите. Этим мы тоже ему обязаны. Мама обещала подарить его моей дочке на пятнадцатилетие. Дочку мы назвали Мария, как его невесту. Это справедливо, мне кажется. А третьего сына я назову Риком, в честь Стоуна, чтобы ему тоже не было обидно. Мой сын ведь лучше, чем какой-то минерал!
Лайонес Веллингтон, криминальный эксперт
:
Не пустят тебя
на пиршество наше
боги могучие;
ибо ведомо им,
кого надлежит
на пир приглашать…
Я могу рассуждать лишь исходя из своей профессии. Я бесконечно восхищаюсь этим человеком. Я не скрываю, что боготворю его! Вспомним, каким был наш мир всего несколько десятков лет назад? Родители боялись выпускать детей на улицы. Люди опасались зарабатывать деньги, потому что страшились грабежей. Хаос и беспредел царили повсюду. Наверное, никогда еще Земля не сталкивалась с подобным разгулом преступности. Но что мы могли сделать? Вернуть смертную казнь? Но ведь это не гуманно! Как представить себе осуждение на смерть другого человека? Разве не означало бы это окончание прогресса и возврат к прежним временам невежества, злобы, звериных обычаев?
Тюрем же не хватало, законодательная система была неэффективна – преступники попросту не боялись наказания. Комфортные камеры воспринимались ими как своеобразный санаторий! Мы не знали, что делать. Да, мы пытались пойти другим путем – воздействовать на сознание людей, взывать к их природному благородству. На это были пущены все возможности, имеющиеся в распоряжении средств массовой информации. Но слишком долго эти самые средства призывали к насилию, слишком долго оно возводилось в культ, проникало в мысли новых людей, оно стало неотделимым от обычной жизни. Стерлись границы между добром и злом, и в один день мы поняли, что лишь силой можно противостоять этой жуткой волне беззакония. Мы начали искать выход. И он появился – возник секретный проект по созданию системы сканирования. Люди, совершившие преступление, подвергались этой процедуре, и сведения, полученные из их головного мозга, их тайные мысли, а не судьи, определяли степень наказания. Мы смогли выявлять опасных. Но возник и другой вопрос: а что делать с этими опасными? Куда их девать? Криминалисты, психологи, ученые нашли в итоге ответ и на этот вопрос: было решено направить их в исправительный лагерь Саркири. Оставалась еще одна проблема – каким образом попасть туда? Планета неприступна, и этим она прекрасна – полностью исключается возможность побега. Опасные элементы, заключенные там изолированы от общества, оставаясь живыми, они навсегда покидают мир людей. Мы знали, что лишь один человек сможет отыскать для нас тайную дорогу на Саркири – Астронавт № 1. И он сделал это. Я не знаю, какие усилия потребовались, но он нашел этот путь, распахнул ворота новой универсальной тюрьмы, и сотни и тысячи преступников были отправлены туда на вечное заточение.
Посмотрите, как преобразился наш мир! Мы не вздрагиваем от шокирующих новостей, мы не слышим ужасных историй, криминальный мир самоликвидировался за ненадобностью.
Теперь я, как и любой отец, спокойно отпускаю своих детей на прогулки. Они могут уходить сколь угодно далеко, и мне не придет в голову беспокоиться о них. Я оставляю дверь незапертой, и я знаю, что никто никогда не войдет в нее, чтобы украсть мои сбережения. У нас нет государственных преступников и изменников, нет наркоторговцев и поставщиков оружия, нет грабителей и убийц, да что там – моя профессия, также как и профессия полицейского, и вся судебная система существует лишь «по старой памяти», мы не нужны больше! Почему? Наверное, потому что никто не желает быть заживо похороненным на Саркири.
В наших городах, но главное, в наших умах и душах, наконец-то воцарился мир! Стоит ли говорить, что этим мы обязаны моему герою?
Как-то я спросил его:
– Зачем ты делаешь все это?
Он ответил:
– Я просто выполняю свою работу, просто стараюсь быть полезным.
Он очень скромен. И в эту минуту, мне стало вдруг стыдно за свое существование. Ведь я тоже работаю. Так почему же я не могу, также как он, ежедневно совершать пусть маленькие, но подвиги, ежедневно миллиметр за миллиметром подталкивать наш мир к совершенству? Разве не это задача каждого из нас?
Конечно, он уникален, такие личности рождаются раз в сто, нет, в тысячу лет! Но при этом, он человек, он такой же, как мы. Он должен служить нам примером, тогда, только тогда наш мир станет миром покоя и справедливости.
Возможно, вам кажется, что я слишком сентиментален для криминального эксперта? Пусть так. Как я уже сказал, каждый должен работать над собой и пытаться стать лучше. Так что, думаю, немного эмоциональности мне не помешает, ведь столько лет я был беспристрастен.
А что до моего кумира… Я готов отправить на Саркири каждого, кто скажет о нем хоть одно плохое слово!
Виктория, мать тяжело больного ребенка
:
Коровы тут ходят
золоторогие,
черных быков
