Я вхожу в маленький дом, поднимаюсь на балкон и сажусь на стул. Я пришла сюда узнать будущее. Кто знает, эта гадалка просто обманщица или будущее действительно открыто ей? Я медленно выпиваю свою чашку кофе, потом переворачиваю ее и жду. Минут через десять входит женщина. Она садится на стул напротив, берет мою чашку, изучает ее и сыплет именами, датами, названиями, в которых я ничего не понимаю. И не нахожу ни малейшего соответствия с собственной жизнью.
– Странно, – говорит вдруг она. – Тебе покровительствует Святой Николай Угодник. Ты можешь обратиться к нему за помощью.
Я улыбаюсь – среди всех святых он мне наиболее симпатичен.
– А муж у тебя будет из астронавтов, – заключает она и опускает чашку. – Все.
– Но я не люблю астронавтов! – возражаю я, – Это невозможно!
– Ну, может быть, он будет летчиком, – миролюбиво соглашается женщина. – В общем, из таких.
Я рассказываю эту историю Амиге, и мы решаем войти в церковь. Я прохожу под темными сводами, а потом вдруг обращаюсь к Николаю Угоднику.
– Святой Николай, если ты действительно покровительствуешь мне, сотвори для меня чудо! Сделай так, чтобы эта поездка не принесла мне разочарования. Пусть я найду здесь то, что искала.
Моя молитва была странной и искренней, это был скорее крик души. Мы вышли из церкви, почувствовав, что нам стало легче. И тут же раздался звонок Станислава.
– Где вы? – кричал он в телефонную трубку. – Не хочу слышать никаких отговорок! Немедленно приезжайте! Ужин остывает!
Мы переглянулись и развели руками. Надо ехать.
За ужином присутствовало человек двенадцать, большая часть из них была нам не знакома. Разговоры вертелись вокруг северной природы городка и астронавтики. Мы с Амигой молчали. Мне вообще показалось, что нас пригласили для создания нужного интерьера, мы сидели, украшая стол и глядя в свои тарелки. Я почувствовала раздражение, и оно тут же получило шанс вырваться наружу.
– Ну что, видели Астронавта №1? – снова спросил Станислав.
– Видели, – подтвердили мы.
– И что скажете?
– Редкостная тварь, – ответила я.
Воцарилось молчание. На меня устремились все взгляды. Так говорить было не то, что не принято, это было почти преступно!
– И почему же? – спросила какая-то девушка, видимо большая его поклонница. Еще минута и она может вцепиться мне в волосы!
– Я видела, как он общается со своими так называемыми фанатами. Он игнорирует людей, которые живут его жизнью. Или, наоборот, показывает себя этаким благодетелем. Он высокомерен и равнодушен. Он вообще не человек.
– Ну, ты не права, – миролюбиво заметил Станислав. – Он сильный человек. Все те, кто начинали с ним вместе уже давно покончили с собой или были убиты наркотиками и выпивкой. Он единственный, кто сохранил цельность натуры. У них тяжелая жизнь, а у него особенно, к нему приковано столько глаз, следящих за каждым шагом, весь мир судит о его поступках, у него нет ни секунды личного времени. Быть все время на виду, продолжая жить и работать, достаточно сложно. Человеку нужно тепло и внимание.
– Он – не человек, – упрямо возразила я. – Он робот или зомби. Я еще не определила кто именно.
– Знаешь, однажды он пришел к нам на спектакль, – сказала сидевшая рядом со мной девушка, актриса из небольшого городка. – Просто так, сам захотел и пришел. У нас был сложный спектакль, многие зрители не понимали наших действий и покидали зал. Он остался до самого конца и, похоже, был единственным, кто понял, что мы хотели сказать. Я наблюдала за ним. Не верьте, что актер, играющий на сцене, не видит происходящего в зале. Мы все прекрасно видим, мы следим за реакцией зрителей. И я замечала, что он с интересом смотрел на нас и понимал происходящее.
Я пожала плечами.
– Что ж, любовь к познанию делает ему честь, но это лишь часть его профессии, не более того. Это совершенно не означает, что у него могут быть человеческие чувства.
– А зачем тебе его человеческие чувства? – усмехнулся один из журналистов, весь вечер оказывавший мне недвусмысленные знаки внимания, – Ты что, жить с ним собираешься?
– Слава Богу, не придется, – ответила я и покачала головой, показывая, насколько мне противны подобные предположения.
– А многие девушки очень хотят, – продолжил журналист. – Я помню одну его прошлую пассию, это была женщина редкой красоты. Правда, то было лет двадцать назад.
– Не удивлюсь, – согласилась я, – многие женщины готовы на что угодно, ради известности и денег. Я не возьмусь их осуждать. Просто мне это кажется смешным. А если абстрагироваться от его славы, простите, но я не представляю себе женщину, которой он мог бы понравиться.
– Твоя мама, – подсказала Амига.
– Это другой вопрос. Моей маме принципиально нравятся все, кто не нравится мне и наоборот, – парировала я.
– Тогда относись к этому как к части своей работы. В конце концов, ты сама приняла решение перейти в эту редакцию, – заметил Станислав.
– Да, но не с этой целью! – подумала я и ощутила странную горечь. Цель, которую я преследовала, переводясь в редакцию астронавтики, оказалась иллюзорной. Я совершила очередную необъяснимую глупость. Жизнь опять пошла куда-то под уклон и в сторону – мое любимое направление. Я вздохнула и налила себе еще клюквенной наливки. Мир начал казаться веселее.
А наутро мне позвонил редактор.
– Поздравляю! – закричал он в трубку, – Вы идете на встречу с Астронавтом №1! Вы должны подробнейшим образом описать все, что там будет происходить, сделать побольше фотографий и, если получится, добиться личного интервью! Примените весь свой шарм! Я надеюсь на вас, девушки!
– Я не пойду! – завопила я, – Я не хочу!
– Что за глупости? Почему это?
– Потому что я не желаю три часа мерзнуть на морозе, прежде чем нас запустят в зал, потому что я не желаю стоять в этой толпе и ловить каждое слово человека, который мне глубоко неприятен!
– И думать забудь, – ответил редактор. – Иначе уволю обеих.
Он повесил трубку. Я села на кровать, переваривая новость. Амига нарушила молчание.
– Слушай, – осторожно сказала она, – мне неприятно это говорить, но тебе придется идти одной.
– Почему?!
– Я договорилась о встрече с Ним. Ты же понимаешь? Я не могу не пойти, нам нужно поговорить. Я ждала три года. Ты ведь выручишь меня?
Я молчала. Она была моей подругой, конечно, я должна ей помочь. Но идти туда одной, стоять в глупой вопящей толпе, словно древнеримская крестьянка, которой удалось увидеть светлый лик императора – это было уже слишком!
– Но я не хочу стоять три часа на морозе! – жалобно сказала я.
– Возможно, и не придется, – произнесла Амига, и ее слова оказались пророческими.
В тот день я элементарно проспала. Точнее забыла перевести время на будильнике и за час до назначенной встречи еще только сидела на кровати, протирая глаза. Потом мой взгляд упал на часы, я подскочила, метнулась в ванную, натянула на себя первое, что попало под руку, схватила сумку и бросилась на улицу. Подобное случилось со мной впервые. В такси я накрасила ресницы и губы. Зачем я это сделала, я бы не смогла объяснить даже самой себе, тем более макияж странно смотрелся на моем бледном лице. Такси остановилось. Дорога к пресс-центру вела на вершину высокого холма, а я уже опаздывала. Значит, придется бежать. И я побежала. Бежать в гору было непросто, поэтому на полпути мне стало жарко, я сняла куртку, потом кофту, и когда подбежала к дверям пресс-центра, вид имела весьма необычный – от моей бледности не осталось и следа, щеки полыхали, волосы растрепались и чуть ли не стояли вертикально, одета я была в старую нательную кофту, – в общем, я редко выглядела хуже, чем в эти минуты. Впрочем, какая разница? Я пробралась в зал за минуту до начала пресс-конференции, бросила вещи, зажала в руках свой компьютер и развалилась на стуле – иначе мою позу назвать было трудно.
– Надо же, как свободно чувствуешь себя, когда здесь нет Эвальда! – улыбнулась я себе и приготовилась слушать.
Он вошел, его встретили аплодисментами, он поклонился, занял свое место и произнес что-то вроде приветственной речи. Я не могла не признать, что в жизни он выглядел значительно лучше, чем на своих многочисленных портретах, что никак не меняло моего к нему отношения.
Так как мой боевой товарищ компьютер записывал все сказанное, я позволила сознанию отключиться и погрузилась в себя, лишний раз демонстрируя презрение к происходящему.
Из бескрайнего потока мыслей меня выудило странное, я бы даже сказала удивительное обстоятельство. Астронавт №1 смотрел на меня. Я взглянула на него, он тут же отвел глаза, я снова уставилась в компьютер, а когда подняла голову, то вновь столкнулась с его взглядом. Мне показалось, что он слегка улыбнулся. Если бы здесь была Амига, я бы без колебаний подумала, что она привлекла его внимание. Это бы не показалось мне странным, моя подруга была красива и расположена ко всем людям. Но ее здесь не было. Я сидела в окружении доброго десятка седеющих мужчин, так что этот взгляд без сомнения предназначался мне. Я провела рукой по волосам, думая, что моя лохматость превзошла все виденное им за полтора столетия, но нет – он не смотрел на меня, как на странного взъерошенного клоуна в поношенной кофте, каковым я являлась в тот момент, его взгляд по шкале симпатий был теплым, очень теплым!
