– Не переживай, хранительницу никто не тронет.
– Да что мне ваша храни… Так, подождите, это вы что, про меня? – она уставилась на бабку. И тут в душе ее воссияла надежда. – Так вы меня с кем-то спутали! Это точно не я! Я и в призраков-то не верю, куда уж там в вампиров. Не верю! Ни в кого! И вообще, забирайте свою квартиру, мне не надо, я сейчас вещи соберу и вот прямо утром уеду…
– Поздно, – бабкин голос приморозил ее к кровати. – Выбор сделан верно, и ты вступила в наследство, теперь роль хранительницы – твоя. Уехать-то ты, конечно, можешь, то при этом лишишься защиты места, а приходить к тебе все-равно будут, потому что твой свет уже зажжен, и его все увидели.
– Какой свет? Что вы несете? Да вы сумасшедшая! – Натаха попыталась вскочить, но не смогла. Бабка, покинув кресло, двинулась прямо к ней.
– Я наблюдала за тобой всю твою жизнь, – произнесла она, останавливаясь напротив. – Ты справишься. Твоя мать не смогла бы, не тот человек, а вот ты – да.
– И поэтому вы ее бросили? – Натахе хотелось уколоть, оттолкнуть хотя бы словом, но собеседницу это не задело.
– Для нее так было безопасней. Позже ты поймешь, что я имею в виду.
– А если я не хочу понимать?
– Тогда наживешь неприятностей для себя и для фамильяра. Смирись и прими свою роль. Это дар, а не проклятье. А я буду тебе помогать по мере возможностей.
– Вы же умерли!
Рассмеявшись в ответ, бабка дотронулась до ее лба ледяными пальцами, и Натаха провалилась в черную беспросветную тьму.
Глава 5
«Приснится же такое, – с облегчением подумала Натаха, открыв глаза. Взгляд тут же наткнулся на кота, наглым образом дрыхнущего рядом – голова на подушке, остальная часть мохнатого тела – под одеялом. – Тьфу ты, этот наглец точно не приснился».
– А ну брысь отсюда! – Натаха, пихнула кота в бок. Тот открыл глаза, глянул на нее сердито… и снова закрыл. Попытка сгрести его и вышвырнуть на пол тоже не удалась – паршивец выпустил когти. – А вот я тебя сейчас тапкой! – Натаха потянулась за орудием возмездия.
– Это ты зря, – послышалось рядом. – Знаешь, что котики с неугодными тапками делают?
– Ах ты нахал! – Натаха вскочила и уставилась на разлегшегося в ее кровати Георгия. – Тебе что, дивана мало?
– Есть хочу, – признался тот, а ты все спишь да спишь. Вот я и… Покорми, хозяйка, – страдальческое выражение лица на небритой физиономии смотрелось ужасно глупо. И смешно. Изо всех сил стараясь не улыбаться, Натаха отправилась на кухню.
Холодильник оказался пуст, исчезла даже банка с горчицей. Зато в пакете под мойкой нашлись несколько хозяйских картофелин. Выпить бутылку масла котик тоже не смог, и это спасло ситуацию – жареной картошки впритык хватило на двоих.
– Мог бы и сам пожарить, – попеняла Натаха, ставя перед ним тарелку.
– Мы, котики, картошку не жарим, ибо не умеем, – отозвался тот, вонзая вилку в гущу румяных ломтиков. – М-м-м, вкуснота! Да ты настоящая мастерица! – воскликнул он, прожевав. – Отлично готовишь! Просто пальчики оближешь! В жизни такой чудесной картошечки не пробовал, хотя едал многое, да-да!
После такой оценки ругаться Натахе расхотелось.
– Ладно, – сказала она, когда тарелки опустели, – ты убирай, а я в магазин пойду.
– Я с тобой! – воскликнул Георгий, вскакивая.
– Скажи честно, что лень посуду мыть, – усмехнулась Натаха.
– Лень, но не поэтому. Я же твой фамильяр, мне тебя охранять нужно. Как же я тебя одну отпущу? Никак невозможно!
Натаха представила как Георгий входит вместе с нею в супермаркет, сверкая красными труселями, и все покупательницы дружно падают к его волосатым ногам.
– Тебе надеть нечего, – мстительно произнесла она.
– А я котиком. Нам, котам, одежда ни к чему.
– Ну уж нет, никаких котиков!
В супермаркете оказалось многолюдно. На кошачью голову, торчащую из расстегнутой куртки, пялились все.
– Мама, мама, посмотри! – тыча пальцем в Натаху, воскликнула маленькая девчушка. – Мама, я тоже такого котика хочу! Только розового.
– Какой чудесный, – умилилась бабулька с пакетом молока в руках. – Прямо как мой Барсик покойный.
– Ой, серьезный какой, – улыбнулась продавщица, расставляющая чай на стеллаже. – Вообще-то у нас с животными нельзя, но…
– Я быстро, – утешила ее Натаха. Набрав в тележку еды, она поспешила на кассу. По дороге вспомнила, что забыла чеснок, резко развернулась… и врезалась в мужчину. Высокий, изящный, красивый, он заворожил с первого взгляда, а его черные глаза-омуты притягивали, заставляя тонуть, забывая обо всем на свете…
– Мря-а-у! – кошачий вопль разбил наползающий морок, а боль от вонзившихся когтей вернула в сознание окончательно. – Мря-а-ауа! – бесновался фамильяр.
Зашипев, мужчина отскочил. Глаза, устремленные на кота, полыхнули алым.
Развернувшись, придерживая рычащее животное, Натаха устремилась прочь, подрезала спешащую к свободной кассе женщину и принялась выкидывать на ленту покупки. Женщина, встав позади, негодующе засопела. И тут же затихла.
Натаха обернулась и похолодела – сразу за теткой стоял тот самый красноглазый красавчик, гипнотизируя ее взглядом – та, глядя на него, растекалась медовой лужицей. На мгновенье он отвлекся, подмигнул Натахе и вновь переключился на женщину. Натаха торопливо отвернулась.
Кассирша, как назло, попалась медлительная, происходящее на спиной изрядно напрягало, кот тихонько рычал… Когда все товары, наконец, пробились, Натаха рассчиталась и, схватив пакет, опрометью бросилась прочь. Коварные ступени и здесь ее достали – поскользнувшись на крыльце супермаркета, она успела подумать, что купленные яйца досрочно превратятся в омлет… и тут сильные руки подхватили ее, удерживая от падения.
Натаха повернула голову и вздрогнула.
– Прошу прощения, – произнес магазинный красавчик, – не хотел вас пугать. Разрешите представиться, Витольд, – кот угрожающе зарычал, и красавчик торопливо убрал руки. – Всё-всё, – произнес он, – ни в коей мере не посягаю. Какой у вас суровый фамильяр, дорогая хранительница, – он улыбнулся, сверкнув острыми клыками.
– Мие-ауа-р-шш! – взревел кот, выдираясь из куртки, и Наталья обнаружила, что находится уже не у магазина, а возле дома, а Георгий, теперь уже в человеческом обличье, угрожающе движется на нового знакомого. На лице Витольда застыло недоумение, а потом вампир принялся хохотать – причину его смеха Наталья прекрасно понимала – босиком и в почти голом виде смотрелся Георгий среди снегов очень экстравагантно. Даже когда он схватил вампира на шкирку, встряхнул и угрожающе зарычал, тот продолжил подхихикивать.
– А ну хватит! – воскликнула Натаха, и мужчины дружно повернули головы. – Что за дичь – разборки на улице устраивать. Георгий, отпусти его сейчас же. А вы… э-э… Витольд, чего вам надо?
– Просто хотел познакомиться, дорогая хранительница, – изящным движением руки приведя в порядок одежду, ответил вампир. – Такой удачный случай, не смог пройти мимо.
– Так, подождите, – в голове Натахи вспыхнула догадка, – так это вы тот самый, у которого сосед шумный? Вы его еще того…
– Что вы! – возмутился Витольд. – Вовсе даже и не того, просто утихомирил. Чуть-чуть, совсем капельку, он даже и не заметил. А что же мы с вами на пороге-то стоим? Фамильяр ваш того гляди замерзнет, – Георгий угрожающе зашипел, человеческое обличье ничуть не мешало ему это сделать. – Могу ли я просить изволения зайти к вам на чашечку чая, дорогая хранительница? У меня и тортик есть, вафельный. Вот, – он достал из-за пазухи плоскую, слегка помятую коробку.
Память, вскормленная фильмами и книгами, тут же подсказала, что коварным кровососам для того, чтобы попасть в дом, необходимо приглашение.
– Нет! – воскликнула Натаха, и вопль её прозвучал в унисон с аналогичным восклицанием Георгия.
Витольд погрустнел. Посмотрел на коробку и, вздохнув, сунул ее Натахе в руки.
– Ну тогда сами чаю попьете. Было очень приятно познакоми… Ох, я ведь так и не узнал ваше имя, дорогая хранительница! – опомнился он. – Умоляю, скажите, как вас зовут!
