Оставаться сумасшедшей?

– Она сказала, что живет на улице Пушечная, дом два, гроб шесть, – усмехнулся милиционер.

– Она не выговаривает дробь, говорит: гроб. Все смеются, – сквозь слезы улыбнулась и Машина мама.

– Следите за ней, а то сами знаете… – война, – милиционер взял под козырек и вышел со двора.

– Вот какую древность помню, а что было минуту назад – забыла! – нервничает Мария.

– А почему вы из Москвы уехали? – спросила Евгения.

– Голод, милая моя! – Мария развела руками. – Да и болела я там постоянно. Все время в больнице лежала. Врачи так и говорили: «Хотите, чтоб эта девочка жила, уезжайте в провинцию!». Приехали в деревню к бабушке с дедушкой, на парное молоко, на картошку, хлеб – как в сказку попали! Даже не верилось.

– Папка во время войны говорил нам, – продолжила Мария, – что когда она закончится, хлеба будет вдоволь. Мы не верили, спорили с ним: «Ой, неправда это! Хлеб на столе лежит, а мы не едим, да?..» – «Да». А ведь наступило такое время.

Соседи

– Сижу, как сыч, одна! Можно кофейку прийти попить? – спросила по телефону Мария.

– Приходи, – ответила Евгения.

Мария жаловалась, что совершенно не выносит одиночества. Это Евгения знала хорошо. Когда много лет назад разбились на мотоцикле ее братья, Мария требовала отвлекать ее от трагических мыслей. Евгения понимала, что схоронить детей – самое страшное горе на земле, но ведь погибшие и ее родные люди, ее братья, и не думать об этом не было сил…

– Но ведь ты вчера обижалась на своих соседей, что так они тебе надоели и что ты их ненавидишь даже. А сегодня они уехали на несколько дней, так страдаешь без них. Где логика?

– Какая логика еще? – разозлилась Мария.

– Ты определись, в чем счастье – с соседями или без? – Евгения дружелюбно улыбнулась.

– Счастье!.. – всхохотнула вдруг Мария, взглянув на Евгению.

Иногда в ее голове наступало просветление. И тогда она сокрушалась, что теряет память и разум. Евгения старалась ее успокоить: врачи не ставят на ней крест – лечат. Да и не сумасшедшая Мария, а просто у нее плохое кровоснабжение мозга…

– Да, от стрессов это, – говорила тетя. – Сколько их у меня было! И отца любимого рано потеряла, сын любимый умер, и муж умер, и Димка умер…

Димка – приемный сын последнего мужа. Очень пьющий и нигде не работающий тридцатишестилетний мужчина.

Лет шесть тому назад он устроил пожар в квартире, где они проживали вдвоем с Марией. Выгорело почти все. Она тогда месяц жила в семье Евгении. Восстанавливали квартиру всем миром, можно сказать. Помогали даже бывшие коллеги, с которыми Мария работала лет тридцать назад.

К ремонту квартиры подключилась и бывшая Димкина жена Нина, которая потом и вселилась на половину жилплощади со своей дочкой (законной наследницей непутевого отца) и новым мужем. А потом еще родила дочку. Новый муж оказался не лучше прежнего – и выпивал, и ругался матом на нее и падчерицу, а в порыве бешенства разбивал в квартире мебель и даже окна. Впрочем, в психушке он тоже полежал. А что самое страшное, не только матом крыл свою весьма благопристойную падчерицу (кстати, жил-то на ее жилплощади!), а и руку на нее поднимать начал…

– Это меня очень раздражает. Я их ненавижу! – ежедневно жаловалась Мария Евгении за ужином. – Лучше бы Димка тут жил!

– Димка лежал в психушке, если ты помнишь. И ничего хорошего от такого соседства быть не могло. Пожар – тому подтверждение. А соседа твоего незаконного Нина иногда выгоняет, да и тебя он не трогает – боится.

Мария не сразу, но соглашалась.

За грехи твои…

– Молись. Проси простить за грехи твои, – советовала Евгения.

– Молюсь, но очень злобно. И это не молитва, а упрек.

А наказать Марию было за что. Лет двадцать тому назад чуть не увела из семьи мужчину на шестнадцать лет моложе ее.

– Зачем вам второй ребенок? – кричала она на своего любовника. – Хватит одного!

– Она так захотела, – оправдывался он, под «она» подразумевая жену.

– А ты, что, не мужик? Прикажи, чтоб не рожала!

– Как я прикажу? Она хочет второго ребенка. Снова будет сын.

– Видеть тебя не хочу! Ты для меня уже ничего не значишь! – кричала она и топала ногами.

Нет, мужчина не был бессловесной тварью. Просто не любил конфликты. Прожил много лет с конфликтной и довольно равнодушной женщиной. Потянулся к красивой улыбчивой Марии, к тому же мастерице на все руки. Она ему позашивала все рубашки, подогнала по фигуре костюм, навязала носков и варежек. Он в долгу не оставался. То часы ей починит, то швейную машинку… Это был очень трудолюбивый человек, с доброй улыбкой и приятным голосом. Но все это происходило при живом муже Марии, который или не догадывался об измене жены, или в силу своей интеллигентности старался ничего не замечать.

Евгения, наблюдая за судьбой Марии, видела: ни одно злое дело не остается безнаказанным. И старалась при этом поменьше злиться на других. Если уж совсем трудно это было сделать, отвлекалась на позитивные воспоминания или на чтение художественной литературы.

В товарняке

– Проспала ведь! – кричала мама на сонную дочь. – Будильник звенит, а она не слышит!

Мгновенно одевшись, как солдат во время тревоги, схватив спортивную сумку, Маша понеслась на вокзал.

Поезд показал ей хвост.

– Дядя Паша, помогите! На соревнования в Киров опаздываю.

– Ой, девка, что с тобой делать?

Дядя Паша – отец Машиной одноклассницы Мильки, работал на железнодорожной станции обходчиком путей.

– Вот, садись в товарняк.

В самый последний момент, когда дядя Паша отошел от вагона, на подножку запрыгнул странноватого вида парень с перевязанной головой и забинтованной рукой.

Как только отъехали от города, парень решил не терять времени даром… Для начала он недвусмысленно обнял Машу за талию и, пошло гыкнув, осклабил свои нездоровые желтые зубы.

Девушка, как ни странно, ничуть не испугалась. Она молча, но так сильно сжала его здоровую руку, что парень крякнул. От хрупкой девчушки с тоненькими косичками, почти ребенка, не ожидал такой силищи.

Маша молча и решительно смотрела на парня сверху вниз, готовая в любой момент пнуть его в причинное место. Он простонал и попытался высвободить свою руку. Не тут-то было! С десяток километров Маша цепко держала парня одной рукой, впившись, как клешней. Но потом, видя, что тот не думает возобновлять свои действия, отпустила. Так и ехали до самого Кирова, не проронив ни единого слова и не глядя друг на друга.

А на станции Машу ждала команда. Они знали, что Машка не подведет – обязательно приедет! К тому же дядя Паша позвонил на станцию в Киров и велел передать спортсменам, что опоздавшая едет на товарняке.

– Видишь, помню ведь до мельчайших подробностей, что сто лет назад было! А куда деньги и паспорт положила – опять забыла, – сокрушалась Мария.

– Найдешь, – попыталась успокоить Евгения. – Сколько раз уж теряла и находила. Ты почему-то не доверяешь мне: отдашь паспорт – тут же требуешь назад, да еще со скандалом.

– Я – со скандалом? Да я не умею скандалить!

«Быстро светлая полоска воскрешения памяти сменилась черной забытья», – подумала Евгения чуть ли не стихами.

– Да, к сожалению, со скандалом, – спокойно подтвердила Евгения.

– Это ты все время орешь на меня! Сука!

Впервые Мария обозвала Евгению. «То ли еще будет!» – как будто съехидничал кто-то над ухом. «О, Господи! Меня, пожалуй, тоже надо будет укладывать в неврологический стационар», – подумала Евгения.

Походы в больницу

– И не пойду я больше никуда с тобой, ни в какую больницу! – свирепела Мария.

– А мне, думаешь, очень нравится с тобой возиться? – не выдержала Евгения.

– Я тебя ненавижу!

– И я тебя!

После ссоры Евгению трясло. Казалось, что поднялась температура. Она легла на диван, укрывшись одеялом по самый рот. Корила себя за ввязывание в скандал.

«В конце концов, все уже случилось. Я уже осудила себя. Теперь надо оправдать и жить дальше, попытаться внушить себе, что все будет хорошо. Конечно, будет! Ведь не может быть все плохо. Жизнь-то ведь полосатая, как говорится», – возможно, она разговаривала вслух. Она встала, потому как все равно не могла уснуть. Вскипятила чайник и позвала семью полдничать. После оделась и вышла погулять. Встретила хорошую знакомую. Поговорили. Отмякла душой. Пришла домой и села за компьютер.

А завтра… Хорошо бы Мария до завтра забыла их ссору. Но в любом случае утром Евгения придет к ней и будет терпеливо ждать, когда та, нервничая и ругаясь, будет одеваться, чтобы идти в очередной раз на капельницу в дневной неврологический стационар.

Упреки за «преступление»

Почти три недели прошло с тех пор, как Мария ощетинилась на Евгению. За что? Племянница уж и не помнила.

Мария не звонила ей, а паспорт отдала сыну Марии Павлу. Зато звонила Мария раз по восемь за час и с пристрастием допрашивала племянницу, на каком основании она отдала ее паспорт Павлу.

А сегодня она явилась с намерением продолжить вражду. Затея Евгении – дать почувствовать свою нужность и примириться – провалилась. Мария очень нуждалась в племяннице, но это еще больше озлобляло ее.

«Откуда в ней столько ненависти? – недоумевала Евгения. – Раньше этого не было. А, может, было?.. Просто она скрывала, а болезнь выплеснула это наружу?»

Мария всю жизнь старалась внушить Евгении чувство вины перед ней. Дело доходило до того, что она вспоминала ее детские и юношеские проказы и вздыхала о перенесенных в связи с этим «страданиях».

Правда, был один случай… Шалостью его не назовешь, но и преступлением тоже. Евгения тогда на третьем курсе училась и ей страшно захотелось в Москву – походить по театрам, да и купить что-нибудь себе – туфли красивые, белье… В провинции-то это только на базаре втридорога, да и выбор невелик.

Евгения с подружкой устроилась мыть пол в общежитии университетского городка, чтоб денег на дорогу заработать. Стипендию старалась экономно расходовать, да и мама денег подкинула. С ней такое случалось, когда она выходила из запоя. Вину свою перед дочкой заглаживала.

Бабушка и Мария были категорически против ее поездки. Она решила поехать тайно. Написала письмо домой, отправила его заранее, но так, чтобы оно пришло, когда Женя была уже в дороге или в Москве.

А письмо возьми и задержись! Почта советская не так уж хорошо работала. Ох, и понервничали бабушка с Марией! На выходные домой из общежития Женька не приехала, не звонит… Тогда они сами позвонили в общежитие. И там никто не мог ничего определенного сказать.

– Убили девку! – ревела бабушка.

Решили идти в милицию, но письмо пришло раньше.

Женька, конечно, извинялась за свой поступок, но и оправдывалась: если бы сказала о предстоящей поездке, то ведь не отпустили бы! Но Мария никаких оправданий и слушать не хотела. Она при каждом удобном случае упрекала Евгению в течение десятков лет.

Кружка воды

Тело чесалось от толстых штанов с начесом, стянутых под ступнями резинками. От теплой кофты на голой коже тоже было не лучше.

Жар пронизывал ребенка. Она периодически впадала в забытье.

– Температура под сорок, – прошептала над Женей бабушка.

– Поить надо! Как можно больше, – с нажимом сказала Мария.

– Поила. Вырвало.

– От воды?

– От молока, – раздраженно ответила бабушка.

– Кто ж молоком поит при такой температуре?..

– Ну-ко, советчица нашлась!

Чайник с водой, а к нему шланг. И пить, пить, пить!… Маленькая Женька бредила этим чайником и ни о чем думать не могла, возвращаясь из забытья.

– Пить хочешь? – ласково кто-то спросил над девочкой.

«Это сон. Конечно, сон. Как жалко! Я так хочу пить!» – маленькая Женя всхлипнула, не открывая глаз.

– Давай я тебя подержу, а ты попьешь.

Нет, это не сон! Кто-то ласково придерживал ее спину, пытаясь усадить. Тетя Маша! Она принесла полную кружку воды. Женька залпом выпила.

– Хочешь еще?

Девочка кивнула. Она напилась досыта. И уснула.

«Как же бабушка разрешила дать воды?» – пыталась сообразить Женя, когда утром ей снова принесли большую кружку с теплой водой. На этот раз дедушка. Потом хлопнула дверь в избу, и она поняла: бабушки не было, она уходила в хлев, к коровам.

– Да, вот до сих пор не могу понять, почему мать не давала всем нам пить во время болезни. Она считала, что вода ослабляет. Доказать обратное ей было невозможно. Скандал – выше крыши. – Мария рассуждала вполне адекватно.

А Женька в очередной раз поблагодарила тетю после своего воспоминания. Она знала, что Марии это очень нравится.

Обида

– Я ненавижу тебя! Жалею, что связалась с тобой! – Мария яростно колотила в железные двери квартиры Евгении.

– Да, Маша тебя ненавидит, – согласилась с Евгенией подруга Марии по телефону вечером. – Но она ведь она и со мной начала ссориться.

Это было неприятной новостью. Подруги могли устать от безумных выходок Марии и перестать с ней общаться. Тогда Евгении будет совсем худо.