– Оставляй, – согласился Андрей. – Хотя я твоей уверенности не разделяю. Он вряд ли тут объявится.
– Ты просто не знаешь его. Несмотря на все недостатки, он настоящий мужик и слово своё держит.
Сегодня Алёна защищала своего избранника спокойно, без излишних эмоций. Андрей с удивлением обнаружил: девушка с самого утра вела себя иначе. Словно проснулась другим человеком, спокойным, решительным и весёлым. От хандры и неврастении не осталось и следа. Она заставила его гадать, когда же была настоящей? Вчера или сегодня? Если сегодняшнее состояние обычное, то нужен был очень серьёзный повод, чтобы выбить её из душевного состояния. Таким поводом, несомненно, явилось предательство любимого парня, в этом Андрей не сомневался, в сочетании с необъяснимым и реально опасным наводнением. Поэтому он не стал ёрничать и спорить.
– Ты права, я действительно его не знаю. Но нам пора. Люди ждут.
Они взяли вещмешки и неторопливо спустились на привязанный прямо к их ёлке плот. Плот значительно осел. На нем сразу стало тесно.
– Ничего, – утешил всех Илья. – В тесноте да не в обиде! Главное – плот выдержал и не потонул, как предрекал Алексей. Давайте знакомиться.
– Алёна, – первой назвала себя девушка. – А это мой собрат по несчастью, Андрей.
– А мы – семейство Никитиных, – представила своих Светлана. – Илья, Светлана и наш сын Алексей. Отпразднуем нашу встречу. Прошу к столу.
Пока завтракали, Андрей и Алёна рассказали, как они накануне встретились и оказались на этой ёлке. Никитины поведали о своих приключениях. Настроение у всех было хорошее. Про вчерашние тревоги, страх и переживания рассказывали с юмором. Когда выговорились, Илья спросил:
– Андрей, Вы работали в тайге, наверное, запомнили в какой стороне ближайшая возвышенность? Нам нужно добраться до суши. На таком плотике можно плыть только до первого ветерка, а, имея инструмент, мы можем сделать плот посолиднее.
– Нечего раздумывать. Мы с Алёной этот вопрос уже обсуждали. Нужно плыть к леснику. Дом Волковых как раз на высоте. Не помню, сколько этот угор над уровнем моря, но в округе высоток, выше него, нет. Наверху горы стоит геодезический пункт и пожарная вышка, какие раньше строили для наблюдения за тайгой.
– А сколько километров до них?
– Если измерять по дороге, километров семь-восемь.
– Последний вопрос. В каком направлении плыть?
– Как раз по этой бывшей дороге. В самый раз по течению. Там, километрах в двух от дома лесника сплошная тайга кончается, и дорога раздваивается. Нам нужно будет повернуть направо. Да высоту будет видно и так.
Никитины с решением плыть к леснику согласились. Илья, с учётом пополнения, распределил обязанности. Алёшку, чтобы не мешал, усадили в ящик в качестве вперёдсмотрящего. Мужчины работали вёслами, женщины – баграми. Течение и лёгкий ветерок им сопутствовали, и во второй половине дня они увидели землю, дом лесника со всеми пристройками и работающих возле него людей.
* * *
Семья лесника Дмитрия Дмитриевича Волкова, как и у Никитиных, состояла из трёх человек. Сам глава полностью отвечал за отведённый ему участок тайги, исполняя обязанности лесника, егеря и пожарного инспектора. Его жена Мария, формально числившаяся у него в помощниках, вела обширное домашнее хозяйство. Дочь Ленка, ровесница Алёшки, училась в поселковой школе, домой приезжала только на выходные и во время каникул.
Дом с постройками удобно располагался на пологом выступе, чуть ниже вершины и полукругом с западной, северной и восточной стороны был окружён лесом. Лес защищал от холодных северных ветров и прикрывал огород от весенних заморозков.
Как и любая нормальная не спившаяся российская семья, они держали много скота. Иначе не проживёшь. Корова, поросята, овцы, куры, собака, кошки в сочетании с огородом почти не оставляли свободного времени. Они прожили здесь двенадцать лет. Жили в любви и согласии, и оттого отшельническая жизнь их не тяготила.
Волковы были заняты срочной работой. Собирали сметанное в копны сено, к которому подбиралась вода, и перевозили его наверх, к постройкам. Заметив подплывающее к их острову сооружение, явно перегруженное спасающимся от наводнения народом, они бросили работу и с интересом принялись разглядывать "водных туристов".
Остроглазая Ленка первой узрела знакомое лицо, о чем тут же громогласно оповестила окрестности:
– Да там с ними Андрюша! Живой! – она неистово замахала руками. – Привет! Мы так за тебя переживали!..
– Привет! – крикнул в ответ Андрей. – Я успел дойти только до леспромхозовской базы! Вот плывём с товарищами по несчастью, куда глаза глядят! Пустите обратно?!
– Пустим, пустим! – забасил Волков. – Милости просим на наш теперь уже остров!
Плот ткнулся в землю. "Туристы" без команды сыпанули на берег, но Илья к столь вольному соблюдению морской дисциплины отнёсся неодобрительно.
– Эй, морячки! Куда это вы рванули? А кто будет швартовать судно?
Морячки с виноватым видом повернули назад. Только после того, как плот причалили и привязали верёвкой к отдельно растущей берёзе, приступили к церемонии знакомства. Никитины выстроились напротив Волковых, и Илья первым протянул руку.
– Никитин Илья Дмитриевич!
– Волков Дмитрий Дмитриевич!
Между ними тут же встряла Ленка. Она, как и мужчины, подала руку Илье.
– Волкова Елена Дмитриевна!
После неё представилась Светлана.
– Никитина Светлана Дмитриевна!
Все посмотрели на Марию… Та озабоченно хлопала глазами и вдруг заулыбалась.
– Волкова Мария… тоже, как и вы, Дмитриевна!
Комизм ситуации был налицо. Все заулыбались и посмотрели на Алёшку. Тот был мрачнее тучи.
– Никитин Алексей! Я один не Дмитриевич. Я – Ильич!
После того, как он отрекомендовался, все рассмеялись. Алексей исподлобья смотрел на веселящихся Дмитриевичей, потом тоже, хоть и криво, заулыбался. Подошедшие Алёна и Андрей добавили веселья. Андрея знали практически все, и потому первой отрекомендовалась Алёна:
– Соколова Алёна!
Андрей удивлённо посмотрел на неё.
– Ты Соколова? Представь себе, я тоже Соколов!.. Соколов Андрей!
– Ну, вы ребята даёте! – захохотал Илья. – Целые сутки просидели на одной ёлке и даже не познакомились!.. Такое под силу только чопорным англичанам, если нет человека, который бы смог их представить!.. Так вы однофамильцы?
– Получается так, – пожала плечами Алёна и недоверчиво посмотрела на Андрея.
– Вот здорово! – закричала взбалмошная Ленка. – Когда поженитесь, не надо будет менять фамилию!
– Ну, это вряд ли! – Алёна бросила быстрый взгляд на Андрея. – Мы с ним слишком разные люди и встретились вчера совершенно случайно.
– Ой, да не слушайте вы её! – махнула рукой Мария, – Ленка у нас уж как что-нибудь ляпнет, так ляпнет!..
– Почему это я ляпаю! Они очень подходят друг другу!.. И то, что только вчера познакомились, ничего не значит!.. Иногда люди вообще влюбляются с первого взгляда. Знаете сколько таких примеров?
Разговор грозил уйти от всеобщего веселья в сторону, но положение спас Алёшка. Он хмуро спросил:
– А отчество у вас, какое? Случайно не Дмитриевичи?
