– Я полностью признаю свою вину и готов смиренно принять заслуженное наказание. – мол’лец покорно склонил голову и ждал своей участи.
Ратмир действительно считал, что допустил грубейшую ошибку, когда отправил план «Второго этапа» со своей личной почты. Этот викаров сын, Ношех, слил информацию всем подконтрольным СМИ, а дальше эту лавину было уже не остановить. Во всех мирах главной новостью было то, что старые союзники человечества снова подставили их, предложив план «второго этапа розыгрыша». И это в тот момент, когда люди перехватили инициативу и почти выиграли в битве за свое выживание.
А главное для чего? Всего лишь для того, чтобы устроить более грандиозное шоу. Ну и кто после этого согласится на новые союзы с мол’льцами? Правильно, только полностью преданные расы. А вот нейтрально настроенные теперь сотню раз подумают.
В общем все это показывало мол’льцев в очень плохом свете. Более того, в данный момент даже не стоило пытаться перевести стрелки на нат’тиликов, так как это выглядело бы очень жалко.
А самое обидное, что всего этого можно было избежать. Надо было просто отправить предложение Ношеху с абсолютно левого аккаунта, никак не привязанного к Ратмиру. Ну или поступить хитрее: сделать так, чтобы письмо отправил кто-то с планеты нат’тиликов и тогда бы все стрелки указывали на рогатых. Но Ратмир настолько увлекся «ощущением» победы над своим старым врагом, что не просчитал все до последней детали. За что, собственно, и поплатился.
– К твоему счастью, тебя пока что некем заменить, – голос Далмира продолжал грохотать по всей капитанской рубке. – К тому же искусственный интеллект преподнес нам подарок, вернув в этот мир Избранных. Это был достойный ответ на появление Чистильщиков. Настолько достойный, что те боялись подходить к городам, так как это пробудило бы их новых врагов.
– Господин, чем хороши эти Избранные? – Ратмир старался говорить максимально спокойно и смиренно. Хотя внутри него царила настоящая буря, так как он уже понял, что ему дали второй шанс. – Я пытался навести некоторые справки, но все сводилось к тому, что эти люди были чуть ли не мифологическими существами. Полученные мною данные больше походили на какие-то древние легенды, чем на правду.
Далмир посмотрел на своего подчиненного тяжелым взглядом. Решение оставить Ратмира на орбите далось ему действительно тяжело – слишком большой огрех совершил его слуга. Но все же личное отношение к милорду дало о себе знать, и Верховный Правитель дал ему шанс на исправление.
– Не многие знают об этом, – начал рассказывать Далмир. – Еще меньше тех, у кого остались воспоминания о событиях того времени. К сожалению, я был одним из мол’льцев, которые лично общались с Избранными. И был свидетелем их могущества и последующего падения.
Ратмир удивленно выдохнул. Он понимал, что Правитель является долгожителем, но не знал, что настолько. Хотя, если подумать, только их королевством, а позже Империей, Далмир управляет уже почти полторы сотни тысяч лет. Так что чему удивляться?
Тем временем правитель продолжил говорить:
– В те времена я занимал место двадцать шестого наследного принца. Иными словами, шансы на то, что именно я взойду на престол, были невероятно малы. Но последующая война между людьми и нат’тиликами внесла свои коррективы. И причиной этой войны являлись именно Избранные, – он вздохнул, словно эти воспоминания были для него тяжелой ношей. – Ты, наверное, не в курсе, но изначально чистейший сафар добывался только на родной планете людей. Более того, у человечества была какая-то особая связь с этим веществом. Такой нет даже у правителей нынешних цивилизаций. Просто сумасшедший потенциал.
– Я не знал об этом....
– И именно это являлось проблемой. Некоторые расы считали, что несмотря на то, что сейчас люди были достаточно миролюбивой цивилизацией, рано или поздно чувство собственного превосходства над остальными даст о себе знать. И нас убеждали, что ни в коем случае нельзя упустить момент, когда мы еще способны остановить людей общими усилиями.
– Но мы же воевали на стороне человечества? – недоуменно уточнил Ратмир.
– К сожалению или счастью, воевали. Но только на словах. Тогдашний Верховный Правитель вошел в сговор с нат’тиликами (в те времена это была несколько иная должность. Тогда на подконтрольных планетах не было единого управления, и Верховный Правитель назначался только на время межгалактических конфликтов. Позже, при создании Империи, Верховный Правитель стал постоянной должностью). Многие Высшие Дома так же боялись увеличивающейся силы людей. К тому же масла в огонь добавили те самые Избранные, которые начали показывать свой гонор, применяя силу там, где еще можно было решить вопрос мирными переговорами.
– Я считал, что мы просто не смогли ничего противопоставить нат’тиликам, – мертвым голосом проговорил Ратмир, – поэтому если в исчезновении человечества и была наша вина, то косвенная. А выходит, что мы действительно их предали?
– Выходит, что так. Но не все отказались от своих клятв. Я, как и еще несколько десятков представителей Высших домов, встали на сторону людей и сражались бок о бок с Избранными. Хотя, положа руку на сердце, наша помощь им не сильно помогла. Мы прислали малый флот, когда требовалось полноценное участие в сражениях. В итоге их просто задавили числом. И это несмотря на огромнейшее превосходство в личной силе Избранных.
– Но как у них получилось возродить их сознание?
– Видимо какая-то забытая человеческая разработка, – ответил Далмир. – В принципе, возродить сознание не так уж и трудно. Этой технологией обладаем как мы, так и нат’тилики. Ну и еще несколько цивилизаций. Но чтоб вот так, возвращать не только сознание, но и личное могущество, то нет. Такими технологиями мы не обладаем.
Ратмир кивнул и продолжал смиренно молчать. Он пока что не понимал, куда именно клонит Верховный Правитель. Если эти Избранные так опасны, то не стоит ли закрыть глаза на уничтожение человечества? Да, сам Ратмир потеряет при этом баснословную сумму, что скорее всего приведет его род к сильнейшему упадку, но....если Далмир прикажет, он обязан будет подчиниться.
С другой стороны, вполне может оказаться, что сейчас у Верховного Правителя появился шанс исправиться за прошлое поражение. Может, в нем до сих пор сидело разочарование из-за того, что мол’льцы предали людей. Пускай это и было очень....очень давно.
– Так как прикажете действовать дальше?
– Было бы неплохо наладить связь с Избранными, – начал перечислять Правитель, – нам нужна эта технология. Ну и возрождение человечества теперь является первоочередной целью для нас. Если они погибнут – это будет означать полный провал нашей миссии. Галактические СМИ сожрут нас с потрохами. И ты, Ратмир, этого точного не переживешь. Как и весь твой род.
Милорд сильнее склонил голову от ощущения невероятного давления. Казалось, что нет этих миллионов световых лет, которые разделяют Далмира и его подданного.
– Я все сделаю, повелитель.....
– В таком случае жду от тебя отчетов о проделанной работе. Не разочаруй меня, Ратмир. Это твой последний шанс.
– Благодарю вас, повелитель....
Верховный Правитель все равно недовольно цокнул и исчез. Только после этого давление наконец-то пропало и Ратмир смог выдохнуть. Ему предстояло много работы.
Три Земных месяца спустя......
Ратмир с удовольствием рассматривал нарезку из Земных пейзажей. На его родной планете практически невозможно было увидеть такое явление как снег. Их обычная погода больше походила на климат Экваториальной Африки – жарко и влажно.
Дверь в его рубку отворилась и внутрь зашел Сасмир, как обычно подготовивший ежедневный отчет.
– Есть что-нибудь интересное? – вальяжным тоном спросил милорд. Он не особо надеялся на положительный ответ. Последние месяцы активность главных действующих лиц сильно замедлилась. Избранные, Чистильщики, люди....все копили силы для решающего сражения.
Только в Китае местный псионик смог разгромить объединенные силы Избранных и сейчас вошел в противостояние с Чистильщиками. Правда, эта война шла заметно тяжелее, так как их было намного больше. К тому же после усиления человечества Избранными, Искусственный Интеллект снова попытался уравнять шансы, убрав ограничители с Чистильщиков. Теперь те тоже могли прокачиваться.
Но при всем этом, серьезные столкновения стали редкостью. Даже Санкт-Петербургские Чистильщики и Тверские Избранные пересекались всего пару раз. И обе эти встречи прошли без существенных потерь.
К слову, в Тверь начали стекаться и другие Избранные. Они приходили как с территории России, так и из Европы. Складывалось ощущение, что они точно знали, где находится их глава – Керр. И делали все. чтоб воссоединиться с ним.
А вот Олег забрался достаточно далеко и сейчас под неустанным наблюдением бывшего Чистильщика Наила занимался собственным развитием.
С бывшим нат’тиликом вообще вышла превосходная комбинация. Можно считать, что у Ратмира получилось отплатить Ношеху за его подставу со СМИ. Информация о том, что его старший брат является одним из первых Чистильщиков, давно находилась в столе у Ратмира. Просто он до этого момента не знал, каким образом это можно использовать.
И вот, заплатив очень круглую сумму одному амбициозному молодому нат’тилику, у него получилось вывести Наила из под контроля. Ратмир тогда не думал, что все пойдет настолько хорошо, и старший брат Ношеха возьмется за обучение Олега. На самом деле он просто хотел напакостить своему врагу. Но вышло даже лучше, чем ожидалось.
– Все стабильно – Олег тренируется. Завтра они планируют вылазку на еще одну группу Избранных. Те идут из Владивостока и пытаются не пересекаться с людскими поселениями. Все указывает на то, что это приказ Керра. Уж не знаю, как именно у них получается связываться.
Понятно. Значит, командир Избранных собирает собственную армию. Если у них получится собрать хотя бы несколько сотен человек, то эту силу будет очень сложно остановить. Даже учитывая развитие Чистильщиков и людских псиоников. Паршиво.
– Прогнозы?
– Думаю, не упустят. Старик-Ищейка «ведет» их почти сотню километров, так что они просто выбирают лучшую позицию для атаки.
– Сколько там Избранных?
– Четыре.
– Приблизительные уровни?
– Сорок пятые – пятидесятые. Не думаю, что сильнее.
Ратмир присвистнул. Серьезно.
– А откуда такая мощь?
– Помогла зачистка от людей Владивостока и его окрестностей и последующие сражения с Чистильщиками. Плюс разведывательные группы людей из Китая тоже на них нарвались. В общем им дали достаточно материала для прокачки.
