Бросив на брата последний взгляд, я поспешила за комендантом в замок. Мы поднялись на третий этаж, но вместо того, чтобы свернуть в крыло, в котором проживали ребята с младших курсов, направились в противоположное. Я здесь никогда не бывала и, судя по тому, что по дороге нам не встретился ни один кадет, а из светильников на стенах горело только два, эта часть замка была необитаема.
– Вот, пожалуйста. – Комендант отпер дверь, самую последнюю в этом бесконечно длинном коридоре, и в нос сразу ударил запах пыли и спёртого воздуха. – Ваши, шиари, хоромы. За постельным бельём сами придёте.
Он сунул мне ключ и, посчитав, что с заданием справился, отправился обратно, оставив меня на пороге крохотной комнатушки. Ещё меньше, чем та, которую мы делили с Брианом.
Но ничего. Зато вся моя.
Борясь с желанием чихнуть, я впотьмах добралась до окна. Ставни не сразу поддались, но я справилась. Наконец, противно скрипнув, они открылись, и комната сразу наполнилась тусклым утренним светом и свежим воздухом.
Оставив окно приоткрытым, я оглядела своё скромное пристанище: узкая койка, письменный стол со стулом, пустой стеллаж и платяной шкаф – вот и всё её содержимое. К счастью, смежный туалет здесь тоже имелся, с умывальником и маленьким зеркальцем.
В общем, всё, что нужно для скромной жизни кадета-чаровницы.
– После уроков возьмусь за уборку, – с улыбкой сказала самой себе, ещё немного постояла, собираясь с мыслями и набираясь храбрости. Потом пожелала себе же удачи и отправилась на поверку.
К своему несостоявшемуся жениху и наставнику, генералу Эскорну.
* * *
С наступлением морозов отряды стали собирать в замке, правда, в огромном неотапливаемом зале едва ли было теплее, чем за его стенами. Но хотя бы здесь ветер не швырял в лицо колючие снежинки, не забирался за ворот мундира, не обжигал холодом руки.
Кажется, я немного увлеклась осмотром своих нехитрых покоев, потому что в зал входила одной из последних. Даже Риф оказался быстрее, хотя ему ещё надо было переодеться. Интересно, куда в итоге подался? В свою старую комнату или напросился в соседи к Торнвилу?
Где раздобыл форму?
Мне так было проще. Задаваться малозначимыми вопросами, тем самым отвлекаясь от пристальных взглядов, от холодящего душу внимания.
Вчера, когда на меня пялился императорский двор и иностранные послы, было страшно. Но сейчас на меня смотрел весь Кальдерок… От внимания кадетов, молодых мужчин, будущих воинов, кожу кололо дрожью. И сердце стучало с перебоями, то запинаясь, то снова начиная отчаянно биться в рёбра.
Вспотели ладони…
Невольно зацепилась взглядом за Стейрода, хотя лучше бы этого не делала. Лучше бы вообще его не заметила! Старшекурсник смотрел так, словно собирался порвать меня на клочки. И в то же время… в его глазах мне виделась жадность. Так смотрит мужчина на женщину, которую ему хочется…
В общем, хочется.
И это было плохо.
Очень!
Лица друзей были нечитаемыми. Возможно, потому что тусклый свет раннего утра превращался здесь в серые сумерки, расползался тенями, стирая черты и скрадывая фигуры. Или это у меня уже от волнения расплывается перед глазами…
Вот лицо брата, как и Стейрода, я разглядела – мне досталось место в соседней шеренге. Отсюда насупленный профиль Рифа просматривался отлично. А ещё я хорошо видела… Эскорна.
Я говорила, что у Ронана, Нейла и Лоунарда лица нечитаемые? Нет, по сравнению с генералом от них едва не искрило эмоциями. А вот оборотника можно было запросто принять за продолжение стены, возле которой он стоял: такой же мрачный, серый, закаменевший.
Мне нравились его улыбки, нравилось, когда голос звучал мягко, и ещё больше, когда понижался до волнующего, немного хриплого шёпота, но этим утром я слышала в нём один лишь лёд:
– Как вы уже, наверное, успели заметить: в наших рядах произошло пополнение. Неожиданное.
Кадеты, что стояли рядом, покосились в мою сторону. Некоторые из первых рядов, не сдержавшись, обернулись. И тут же вернули взгляды на генерала, опасаясь наказания.
А Эскорн сегодня выглядел так, что становилось ясно: малейший повод – и накажет. С удовольствием и радостью.
Особенно кадета Лайру.
– Прошу любить и жаловать шиари Ноэро. Теперь она будет учиться с вами. Точнее, продолжит учиться.
Атмосфера накалялась. Наставники других отрядов не спешили начинать поверку – прислушивались. А с ними и все ученики. Такое чувство, будто явились сюда лишь за тем, чтобы поглазеть на девицу в форме и реакцию на неё генерала.
Но генерал, к разочарованию военных, оставался невозмутимым и ко всему безразличным:
– Как и Рифер Ноэро, которого вы тоже уже знаете. Как и его сестру Лайру.
От взглядов кадетов запекло всё тело, особенно затылок, который одногруппники прожигали дружно и с удовольствием.
Завтра приду пораньше и встану сзади!
– Но… шейр, – раздался несмелый голос Гадриана – крепкого середнячка-универсала, с которым я, будучи братом, почти не пересекалась. – Шиари Ноэро не может с нами учиться. Она же… девушка.
Потрясающее открытие.
– Все вопросы к его величеству, – сухо отозвался наставник. – Его воля и его приказ.
– Учиться с девчонкой, – усмехнулся стоящий справа от меня Харви Стирт – долговязый парень, неплохо обращающийся со стихиями.
– Вы что-то сказали, кадет Стирт? – Генерал вонзился в него взглядом, правда, за мгновение до этого прошёлся им по мне.
Сердце снова ударилось о рёбра, выбив из лёгких воздух.
– Нет, шейр, – тут же поспешил заверить кадет.
– Хорошо, что нет.
Вейнанд отвернулся от побелевшего парня, и на щёки Харви вернулось подобие румянца.
– Скоро в ваше расписание добавится новая дисциплина, – проговорил наставник. – Владение оружием для солдата не менее важно, чем владение чарами.
Я приуныла. В моём расписании и так дисциплин было хоть отбавляй. Ещё и дополнительные занятия… Но может, теперь их отменят? Нет, не с Вентурой, понятное дело. Но вот с Дермонтом, а тем более с генералом… Не будем же мы продолжать тренироваться.
Не знаю, почему я так подумала, почему понадеялась. После поверки Вейнанд подозвал меня и, продолжая напоминать обломок камня «обрадовал»:
– Не забудь, Лайра, вечером у тебя тренировка.
Со мной продолжало твориться что-то непонятное. К ишемии прибавился жар на щеках. Они будто начали пылать, стоило вспомнить наши совместные занятия и те мгновения, когда я оказывалась в опасной близости от генерала.
Слишком опасной…
– Разве их не отменили? – с надеждой спросила я и поспешила уточнить, заметив недоумение на лице военного – первую эмоцию за всё утро: – Дополнительные тренировки с вами.
