– Да, полагаю, можно сказать так, – подтвердил Аззи. – Ты – Прекрасный Принц, а я твой дядя, Аззи.
Эту информацию Прекрасный Принц воспринял без особых проблем.
– Привет, дядя Аззи. Я тебя почему-то не помню, но если ты говоришь, что ты мой дядя, меня это устраивает. А теперь, когда мы с этим разобрались, могу я, наконец, спросить, где мы находимся?
– Разумеется, – ответил Аззи. – В Аугсбурге.
– Очень мило, – немного неуверенно произнес Принц. – Мне кажется, я всегда мечтал побывать в Аугсбурге.
– Вот и хорошо, – кивнул Аззи, ухмыляясь про себя при мысли о том, какого доверчивого юнца он создал. – Ты вдоволь насмотришься на город за время обучения, да и потом – когда выступишь на подвиг.
– Какой такой подвиг, дядя?
– Самый что ни на есть геройский! Ты, парень, был знаменитым воином, пока несчастный случай не лишил тебя памяти.
– Что еще за несчастный случай?
– Ты отважно сражался с целым сонмом врагов. Успел убить не один их десяток: ты ведь замечательно владеешь мечом. Но один из этих мерзавцев просочился-таки тебе за спину и оглушил ударом по голове.
– Но ведь так нечестно!
– Жизнь вообще полна несправедливости, – вздохнул Аззи. – Просто душа твоя слишком невинна, чтобы осознать это. Но не переживай. Твое чистое сердце и открытая душа завоюют расположение всюду, куда бы ты ни пошел.
– Это здорово, – согласился Принц. – Мне нравится, когда обо мне хорошо думают.
– Обязательно так и будет, мой мальчик – когда ты совершишь то, что предначертано тебе судьбой. То, ради чего ты возродился.
– Что же это, дядя?
– Ты должен преодолеть все препятствия, отделяющие тебя от принцессы Скарлет, Спящей Красавицы.
– Что еще за принцесса? О чем это ты?
– Я говорю о том, что прославит тебя на весь мир и сделает счастливейшим из смертных.
– О! Звучит неплохо. Продолжай, дядя. Ты говорил что-то про сонную принцессу?
– Не сонную, спящую. Впрочем, разница невелика. Так вот, мой мальчик, предначертано, что от сонного заклятия ее может пробудить только поцелуй твоих губ. Стоит ей проснуться и обнять тебя, как она влюбится в тебя по уши. Ты тоже полюбишь ее, и все будут счастливы.
– Она хоть хорошенькая, эта принцесса? – спросил Принц.
– Уж поверь, – сказал Аззи. – Ты пробудишь ее поцелуем. Она откроет глаза и посмотрит на тебя. Ее руки нежно обовьют твою шею, она приблизит свое лицо к твоему, и ты испытаешь наслаждение, какое мало кто из смертных испытывал.
– Это будет круто, да? – допытывался Принц. – Ты это хочешь сказать, дядя?
– «Круто» – не то слово, каким можно описать то наслаждение, что тебя ждет.
– Звучит неплохо, – повторил Принц. Он встал и попытался сделать несколько шагов. – Давай отправимся к ней прямо сейчас, а? Я ее поцелую и буду наслаждаться.
– Ну, так быстро не получится, – остудил его Аззи.
– Это почему?
– Добраться к принцессе непросто. Тебе придется прокладывать путь сквозь препятствия.
– Какие еще препятствия? Опасные?
– Боюсь, что да, – подтвердил Аззи. – Но не беспокойся, ты их все преодолеешь, когда мы с Фрике потренируем тебя в обращении с оружием.
– Мне казалось, ты говорил, что я и так неплохо с мечом управляюсь.
– Ну, – спохватился Аззи, – лишняя подготовка не помешает.
– И потом, – Принц задумался, – все это представляется довольно опасным.
– Конечно, опасным, – согласился Аззи. – Препятствиям положено быть опасными. Но это неважно, ты справишься. Мы с Фрике поднатаскаем тебя с оружием, и ты сможешь отправиться на подвиг.
– Оружие – штука опасная. Помнится, оружием тебя могут даже… убить!
«Еще бы ты этого не помнил – с твоим-то трусливым сердечком», – подумал Аззи.
– У тебя будет самое превосходное оружие, – произнес он вслух. – Против него никто не устоит. А еще волшебные заговоры. Но главное – волшебный меч!
– Меч? – переспросил Принц, и лицо его скривилось от отвращения. – Эту штуку я помню. Жуткая такая, с острыми кромками, которыми люди пытаются разрубить друг друга.
– Но вспомни, ради чего все это, – сказал Аззи. – Подумай о принцессе! Тебе придется, конечно, сражаться, но уверяю тебя, ты победишь.
– Нет, я не смогу, – заявил Принц. – Прошу меня простить, но не смогу.
– Почему? – нахмурился Аззи.
– Потому, что я вдруг вспомнил: я ведь отказник! По соображениям совести.
– Кой черт ты мне тут лопочешь? Ты ведь только что возродился! То есть, пробудился от долгого сна, вызванного ранением. Как это ты вдруг стал отказником?
– Потому что я точно помню: стоит мне столкнуться с неминуемыми проявлениями насилия, как я брякаюсь в обморок.
Аззи покосился на Фрике – тот с отсутствующим видом смотрел в стену. Впрочем, даже эту невинную на первый взгляд позу легко было расшифровать. Аззи понимал, что Фрике втихомолку глумится над ним, потому, что это он и только он потратил столько сил и нервов на то, чтобы сотворить Прекрасного Принца – и при этом не нашел ничего лучшего, чем дать ему сердце труса.
– Так, давай-ка начистоту, – объявил он Принцу. – Ты пройдешь необходимую подготовку. Потом я дам тебе волшебный меч, который справится со всем, что тебе предстоит встретить на пути. А потом ты отправишься на подвиг.
– А если мне сделают больно?
– Послушай, Прекрасный Принц, – жестко произнес Аззи. – Мой тебе совет: засунь свои страхи… куда-нибудь поглубже. Уверяю тебя, ты выступишь на подвиг с волшебным мечом и посмотришь, что тебе удастся с ним совершить; в противном случае тебе придется иметь дело со мной. И, поскольку у меня есть друзья среди демонов, обещаю тебе: это будет гораздо больнее, чем ты можешь вообразить. А теперь марш к себе в комнату и умойся. Пора обедать.
– Что у нас на обед? – поинтересовался Принц. – Мне, пожалуйста, чего-нибудь французской кухни, и соусу побольше.
– Говядина с картошкой, – сообщил Аззи. – Мы тут воспитываем воинов, а не танцмейстеров.
