Протекторы: Иллюзия выбора

Как будто дожидаясь ее полной готовности, в комнату ворвался Влад.

– Доброе утро, – сказала Дэстени, выпрямляясь и показывая свою форму. – Что скажешь?

Влад, одетый сегодня в черную рубашку, замер прямо на пороге и смотрел на нее вытаращенными глазами.

– О… – только и вымолвил он после паузы.

– «О»? – подняла брови Дэстени. – Сойдет за комплимент.

– Дэс, – Влад подошел к ней ближе, – ты выглядишь… шикарно. Полный отпад. Как я и ожидал, – он поцеловал ее, дотронувшись до плеч. – Тебе очень идет. Готова к завтраку?

Она просто умирала от голода, поэтому с радостью последовала за Владом.

Помещение, где питались Протекторы и остальные жители Организации, называлось просто – обеденный зал. Он находился не так далеко от Вирго, Дэстени даже удалось запомнить дорогу. Сам зал просторный, уютный и заполненный красивыми деревянными столами. За столами сидели Протекторы, завтракая и общаясь между собой. Кто-то ел молча, кто-то хохотал, кто-то разговаривал, как она поняла, с профессорами и работниками Организации. Обстановка была приятной и приветливой, и Дэстени даже захотелось кому-нибудь представиться, но Влад взял ее за руку и потащил куда-то в сторону, не дожидаясь, когда она закончит осматриваться.

Не успела она спросить, куда он ее тащит, как они оказались у стола, за которым сидела Джилл с незнакомым Дэстени широкоплечим парнем с черными волосами и серьезным выражением лица. Джилл радостно улыбнулась, увидев их. Ее волосы сегодня были аккуратно уложены в пучок на затылке, и она выглядела так же собранно и красиво, как и вчера.

И так же, как и вчера, она тут же начала тараторить:

– Дэстени! Привет, ну как ты? Тебе понравилась комната? Как прошел твой осмотр? Ты не потерялась?

Дэстени невольно улыбнулась.

– Все прошло отлично, спасибо, – она опустилась на место рядом с ней. – И Влад проводил меня до комнаты, так что я не заблудилась.

– Первая ночь в Организации – это всегда так волнительно! – Джилл хлопнула в ладоши, потом, будто опомнившись, указала на серьезного парня. – Кстати, это Алекс. Алекс, Дэстени.

– Очень приятно, – на удивление мягким для его внешности голосом произнес Алекс и пожал ей руку. – Наслышан.

Она приподняла брови.

– Влад много о тебе рассказывал, – уточнил Алекс с намеком на улыбку, что полностью преобразило его серьезное лицо.

Дэстени оставалось снова лишь надеяться, что ее парень рассказывал о ней в достойном свете. Сам Влад, быстро пробормотав что-то про завтрак, исчез из вида, оставляя ее наедине с людьми, которых она совершенно не знала. К счастью, Джилл не разделяла ее неловкости. Казалось, Джилл вообще не знала, что это такое.

– Как тебе Глава? – поинтересовалась она, поднимая к губам стакан апельсинового сока. Тарелка перед ней была уже пуста, она явно заканчивала завтрак.

Дэстени же изо всех сил старалась сохранить непринужденный тон, отгоняя вчерашние мысли о Роланде.

– Глава мне понравился. Очень… интересный.

Джилл – Дэстени готова была поклясться – бросила быстрый взгляд на Алекса, который уткнулся в свою тарелку, и улыбнулась ей так таинственно, как будто они разделяли какой-то личный секрет.

Дэстени почувствовала, как ее щеки снова начинают гореть, и не знала почему – от самих воспоминаний о Роланде или от того, что Джилл, казалось, видела ее насквозь. Она поспешила добавить:

– Я просто не думала, что он так… Что он так…

– Молод? – закончила за нее Джилл. – Он действительно молод. Он вступил в должность всего пару лет назад.

– Всего? – удивилась Дэстени. То, что Роланд был молод, только и могло означать, что он начал руководить Организацией недавно. Хотя она понятия не имела, в каком возрасте это вообще разрешается делать.

– Да, – подтвердила Джилл, опустив стакан на стол. – Но это все неважно. Он лучший Глава, о котором мы только могли мечтать.

– Он Рэм, – вставил Алекс, не отрываясь от своего бекона, но, как оказалось, слушая их разговор. – Долг правления Организацией течет у него в крови. Конечно, он лучший, он был рожден для этого.

– Согласна, но все же ему пришлось принять пост довольно рано… – произнесла Джилл с грустной ноткой в голосе.

Дэстени, заметив это, спросила о том, о чем только что думала:

– А в каком возрасте обычно вступают в эту должность?

– Как только умирает отец, предыдущий Глава Организации, – тихо ответила Джилл, допивая свой сок.

Дэстени замолчала. Ей было неудобно спрашивать, но жуть как хотелось знать. Она чувствовала, что тема личная. К тому же ответ сам напрашивался, и он ей уже не нравился.

Джилл, похоже, все поняла по ее взгляду и снова затараторила, но на этот раз очень тихо:

– До него правил его отец – Кристофер Рэм. Он держал эту Организацию больше двадцати лет. У них с женой было два сына: Рэймонд и Роланд. Рэймонд был старше.

– У Роланда есть брат? – перебила Дэстени, не выдержав.

– Был, – грустно поправила Джилл. – Жуткая трагедия, вся семья Рэмов погибла. Все, кроме Роланда. Он остался единственным наследником, и ему пришлось немедленно возглавить Организацию.

– Вся семья… погибла? – Дэстени не верила своим ушам. Ей стало нехорошо, аппетит резко пропал. Доброе и улыбающееся лицо Роланда снова возникло перед глазами. Как же так?.. Что могло случиться?

Вдруг перед ней опустилась большая тарелка с жареными яйцами, беконом и тостами. Влад вернулся с едой и сел рядом, тут же начав запихивать в рот все подряд. Дэстени, которая с трудом сглотнула, даже не смогла его поблагодарить.

– Но… как? – спросила она тихо.

– Охотники, – только и сказала Джилл, косясь на Влада, у которого на тарелке, похоже, было все, что только подавали на завтрак, – яйца, блины, вафли, картофель, бекон и ветчина, хлеб, – и все это было вперемешку. – Ты не лопнешь, Влад?

– Если я буду есть по одной ложке каши, как ты, Джиллиана, я упаду в обморок при первой же пробежке, – ответил ей тот с набитым ртом.

Алекс усмехнулся, глядя на Джилл, которая только махнула рукой. Дэстени будто не слышала их, ее мысли все еще были только о Роланде.

– Охотники? – переспросила она, не совсем представляя, как им удалось убить всю семью сильнейших в мире Протекторов. – Как это случилось?

– Очень странно, – поморщилась Джилл. – Как я слышала, они поехали на какое-то собрание, и ночью, пока все спали, им перерезали горло.

Дэстени начало откровенно подташнивать. Но она никак не могла уложить это в голове. Вопросов определенно было больше, чем ответов, но она подозревала, что Джилл не в курсе каких-либо подробностей.

– А где был Роланд? – спросила она, не успев себя остановить.

– А он не поехал с ними, – ответила Джилл. – Он должен был, но не поехал. Страшно подумать, что было бы, будь он с ними в ту ночь, – ее передернуло от своих же слов, но это никак не сравнивалось с тем, что происходило у Дэстени внутри.

– Зачем вы это обсуждаете? – вдруг спросил Влад с набитым ртом. – Вот из-за таких, как вы, и ходит куча дурацких слухов, половина из которых – полная чушь. Никто не знает точно, что произошло, и единственный, кто имеет право об этом рассказывать, – это сам Глава. А он, разумеется, рассказывать ничего не хочет. Бедняге пришлось возглавить Организацию сразу после похорон, ему даже не дали времени поскорбеть.

– Да, ты прав, – сказала Джилл, потянувшись. – Но он отлично справляется со своей работой. Так еще и помогает Шину со зрением. Делает линзы Протекторам. Тренируется. Как только все успевает…

– Он Рэм, и он был рожден для этого, – сказал Влад, практически повторив недавние слова Алекса. – Дэс, ты почему не ешь?

Она посмотрела на свою тарелку. Влад принес ее любимый завтрак, но аппетит совершенно пропал.

Только нужно было все-таки перестать думать о Роланде и поесть, так как она планировала сегодня потренироваться. Дэстени взяла вилку.

– Какие у кого планы? – спросила Джилл веселым тоном, будто разговора о Главе и не было. – Дэстени, хочешь я покажу тебе Организацию? Ты, наверное, вчера толком ничего не поняла.

Дэстени с охотой согласилась, надеясь сегодня точно запомнить все пути в здании. Сразу после завтрака Влад с Алексом убежали на тренировку, быстро чмокнув своих девушек на прощание. Это произошло так внезапно, что Дэстени только удивленно смотрела им вслед. Джилл же объяснила, что это обычное явление – Влад с Алексом убегают на тренировку каждую свободную минуту.

Девушки отправились на прогулку по Организации, которая сегодня бурлила жизнью. В отличие от вчерашнего позднего вечера, по коридорам шагали толпы Протекторов – девушек и парней, мужчин и женщин. Большинство были одеты в форму, остальные – в спортивную одежду, но Дэстени также замечала людей в простых нестрогих костюмах.

– Профессора, – объяснила Джилл. – Лучшие из лучших, приглашенные в Организацию специально для обучения Протекторов всему, что им только захочется.

– Как в Подготовительном корпусе?

– В Подготовке ты обязана ходить на уроки. Здесь же это делается по желанию. Ты можешь выбрать любые курсы. От разных видов единоборств до изучения любого языка. Но я тебе скажу: некоторые курсы просто незаменимы. Например, курсы медитации и йоги, на которые я до сих пор пытаюсь затащить Алекса…

Дэстени усмехнулась, представляя широкоплечего и хмурого Алекса в позе орла.

– Мой Учитель относится к медитации очень даже серьезно, – сказала Дэстени, как всегда, с улыбкой вспоминая Леонарда. К тому же это была правда.

Джилл очень обрадовалась этому.

– Тогда мы точно будем ходить вместе! – воскликнула она так громко, что пара проходящих мимо Протекторов вздрогнули. – Я слышала о вашем Учителе. Влад рассказывал. Я вот по своему Учителю не очень скучаю… Мне казалось, что она всегда меня недолюбливала.

Дэстени не могла себе этого даже представить и с удовольствием рассказала Джилл о Леонарде Волове. Девушка слушала, впитывая каждое слово, и, казалось, ей правда было интересно. Джилл нравилась ей все больше и больше. К тому же Джилл, пожалуй, была лучшим кандидатом на роль гида по зданию Организации: она знала абсолютно все и всех, пытаясь представлять Дэстени каждому встречному и рассказывая в мельчайших подробностях про каждое помещение.

Они спустились по главной лестнице, оказавшись в фойе. Джилл махала рукой в сторону выходов, наизусть зная даже номер каждого гаража. Они также прошли мимо кухни, прачечных комнат и крыла рабочих Организации – поваров, уборщиков и других незаменимых людей, поддерживающих удобство и комфорт для Протекторов.

Потом они прошли через огромную арку, ведущую в стеклянный коридор. «Стеклянным» он казался потому, что стены двух создающих его комнат были из прозрачного стекла. Сквозь них Дэстени видела, что происходит внутри по обеим сторонам.

Ряды и ряды столов выстраивались по комнате, на каждом из них стояли компьютеры, и за каждым из них сидели Протекторы. На противоположной стене висели огромные телевизионные экраны с новостными каналами. По комнате также ходили Протекторы, ходили туда-сюда, – человек тридцать, не меньше. Некоторые что-то записывали, некоторые, не отрываясь, смотрели на экраны; те же, кто сидел за столами, не отрывались от своих мониторов, их губы быстро шевелились, а пальцы с невероятной скоростью бегали по клавиатуре.

Дэстени невольно остановилась, уставившись на все это действо. Джилл, которая только что назвала это место «мозгом Организации», довольно объяснила, что это Связной центр и работающих здесь Протекторов называют Связными.

– Связные? – повторила Дэстени, едва успевая следить за «движухой» в комнате. Ей казалось, что она стоит перед огромным аквариумом, где каждую рыбку хотелось не только разглядеть, но и понять, чем именно она занимается. Ее взгляд остановился на мужчине, который стоял в центре комнаты и, скрестив руки на груди, внимательно за всеми наблюдал.

– Роберт Уайс, – сказала Джилл, проследив за взглядом Дэстени. – Он тут главный.

Роберт Уайс был высоким, крепким мужчиной, примерно возраста Леонарда. Его темно-русые длинные волосы были зачесаны назад, цвет его глаз был неразличим за очками в прямоугольной оправе, и одет он был в коричневый пиджак со стильными вкладками.

– Как видишь, в этой комнате работа просто кипит, – продолжала объяснять Джилл. – Связные Протекторы следят за каждой новостью наших регионов, отсеивают нападения Охотников от простого криминала, отправляют сообщения Протекторам и держат с ними постоянную связь во время заданий. Здесь собрались Протекторы, которые занимаются этим уже много лет, – настоящие профессионалы с железными нервами. Я как-то провела тут день, так у меня чуть мозг не взорвался.

Дэстени ей поверила. Обе комнаты напоминали ей пчелиные улья, где работа не прерывалась ни на миг. Роберт Уайс вдруг заметил на себе ее взгляд, и она поспешила отвести его.

– Мистер Уайс успевает следить за всем сам? – спросила она, мотая головой и глядя то в одну комнату, то в другую.

– О да. Он умнейший Протектор. Недаром он сидит в Орбисе.

– Сидит в чем?

– Орбис, – объяснила Джилл, когда они двинулись дальше. – Это главный совет Организации.

Дэстени понимала, что никто ничего толком не знает об Организации, пока не попадает в нее, но все же новая информация казалась бесконечной. Не то чтобы она возражала. Она впитывала и запоминала каждое слово Джилл, как губка.

– Библиотека, – Джилл указала на большие двойные двери в конце коридора, по которому они сейчас шли. – Здесь найдешь любые книги, включая книги для курсов, если будет нужно.

Постепенно они обошли все здание, и Дэстени показалось, что она начала уже немного ориентироваться и запоминать, что где находится. Залы собраний, та часть Организации, где живут профессора, оружейные комнаты, аудитории для лекций и занятий и еще много-много чего. Ее сердце слегка подпрыгнуло, когда они проходили мимо кабинета Главы на четвертом этаже, но они, конечно же, не собирались заходить внутрь.

Весь обход занял у них довольно много времени, а Джилл сообщила, что они еще не были снаружи. Там Дэстени предстояло увидеть гаражи и, к ее полному восторгу, ангар с самолетами, который находился неподалеку от здания.

Они закончили «экскурсию» на тренировочных залах, которых в Организации было целых шесть. В одном из них они нашли Влада и Алекса, отрабатывающих друг на друге что-то вроде техник бокса. Оба тяжело дышали и были мокрые от пота.

– Что я говорила, – Джилл посмотрела на Дэстени, закатив глаза. – Они самые настоящие фанатики, когда дело доходит до тренировок. А дело постоянно до этого доходит. Мальчики! – крикнула она им с порога. – Вы же только что поели!

Алекс махнул ей рукой, словно говоря «не мешай», а Влад улыбнулся и помахал Дэстени в тот самый момент, когда она почувствовала сильную вибрацию у себя в кармане. Дэстени чуть не подпрыгнула от неожиданности, но тут же полезла в карман. Ее телефон.

– Первое сообщение! – радостно объявила Джилл, будто это был ее телефон и ее сообщение.

Влад тут же оказался рядом с ней, нагло заглянул ей через плечо и уставился на экран, где высвечивалось сообщение: «Обучение Кодовым Командам – 10:30. Кабинет №35».

Дэстени слышала, как Влад выдохнул с облегчением. Она бросила на него раздраженный взгляд, которого он не увидел, потому что уже возвращался к Алексу, не добавив ни слова. В это время Джилл тоже прочла сообщение и посмотрела на часы.

– Уже ОКК! Через полчаса. Помнишь, мы проходили этот кабинет? Пойдем, я провожу.

Джилл покинула ее у дверей кабинета №35 и убежала на занятие по йоге. Дэстени постучала и вошла внутрь, немного волнуясь.

Она оказалась в небольшом классе. Ее поприветствовала сидящая за столом женщина лет сорока, в форме и с медальоном на груди – Протектор.

– Дэстени Уолтерсон, так ведь? – спросила она слегка грубоватым голосом и указала на парту прямо перед своим столом. – Присаживайся. Меня зовут Лидия Крохан.

Лидия Крохан была невероятно красива, но ее красота была необычной – о такой красоте говорили «опасная» и «роковая». Короткая стрижка очень ей шла – светло-каштановые волосы небрежно, но изящно падали ей на лоб, кончик носа был острый, как и подбородок, глаза были очень выразительными, а улыбка – естественной и уверенной.

Дэстени села и, чтобы не глазеть на Лидию, быстро осмотрела комнату. Кабинет был очень похож на одну из классных комнат Подготовки, только без окон, с одним столом и одной единственной партой, за которой теперь находилась Дэстени. Опустив взгляд, она увидела, что перед ней лежали чистая тетрадь и карандаш.

– Сегодня начнем с самого простого. Ты единственная новенькая в Организации, поэтому мы быстро управимся. Ты ведь уже прошла осмотр у доктора Шина?

– Да, – ответила Дэстени.

– И, как я вижу, получила медальон, – женщина взглянула на ее шею. – Глава упоминал о занятиях ОКК?

– Да, – снова подтвердила она.

– Каждый Протектор, начинающий службу в Организации, должен знать все кодовые команды перед тем, как отправиться на задание. Твой телефон – твоя связь с Организацией. Кодовые команды созданы для того, чтобы ты могла свободно общаться так, чтобы не поняли Охотники. Но самое главное – чтобы ты могла быстро и эффективно связаться с другими Протекторами и со Связными. Знаешь, где находятся Связные и чем они занимаются?

– Да, – кивнула Дэстени, понимая, что отвечает одно и то же уже в третий раз, но радуясь, что Джилл успела показать ей компьютерные комнаты.

– Если задание того требует, ты должна будешь постоянно держать связь с Организацией. Поэтому ты должна выучить все кодовые слова настолько хорошо, чтобы в любом состоянии, в любой ситуации и при любых обстоятельствах ты могла четко сообщить нужную информацию.

Лидия Крохан не говорила ничего лишнего и тут же приступила к обучению. Дэстени записывала все команды в предоставленную ей тетрадь, пытаясь тут же, на ходу, их запоминать.

Прошло около часа, может, чуть больше, и Лидия объявила, что завтра в это же время ждет Дэстени для продолжения занятий. На вопрос, сколько всего будет занятий, Лидия, немного помолчав, ответила:

– С такой скоростью трех занятий будет достаточно. Плюс день в Связном центре.

– Со Связными? – удивилась Дэстени.

– День, проведенный со Связными Протекторами, поможет тебе понять связь с обеих сторон. Тебе будет легче общаться кодовыми командами, если ты будешь понимать, каково это – принимать эти команды от Протекторов с задания.

Дэстени кивнула, соглашаясь, что это, действительно, очень хорошая практика. Ей даже поскорей захотелось взяться за это дело, несмотря на то, что «улей» Связных ее немного напугал.

Она уже встала со стула, взяв тетрадь, и направилась к двери, как вдруг мисс Крохан ее окликнула.

– Дэстени… Леонард Волов ведь был твоим Учителем?

Она обернулась, удивленно глядя на женщину.

– Да, – ответила она, снова невольно расплываясь в улыбке.– Он самый.

Лидия смотрела на нее, закусив губу, и молчала до тех пор, пока Дэстени не изменилась в лице.

– Я знаю его, – объяснила она быстро, осознав, что начинает пугать девушку своим молчанием. – Мы… дружили.

«Оу…» – неловко подумала Дэстени, сама не понимая почему.

– Его тут, похоже, все знают, – сказала она, стараясь добавить в тон легкости. Она также мысленно отметила, что Леонард никогда не рассказывал ей о своих товарищах в Организации, так же, как и Влад.

Лидия улыбнулась, но ее улыбка была не очень веселой.

– Он был одним из самых лучших. Я никогда бы не подумала, что он вернется в Подготовительный корпус, чтобы преподавать. Для меня лично это было шоком. Как он поживает?

– Хорошо, – ответила Дэстени, почему-то в последний момент решив не упоминать о том, что ее Учитель женился. Что-то подсказывало ей, что у Лидии и Леонарда могла быть личная история. Уж слишком много эмоций было в ее глазах. – Вы разве… В смысле… вы больше не общаетесь?

Улыбка Лидии погасла, и она медленно подошла к двери, открыв ее для Дэстени.

– Леонард не общается ни с кем, с тех пор как покинул Организацию.

По пути в Вирго Дэстени то и дело повторяла кодовые команды, но никак не могла перестать думать о словах Лидии. Она представляла, как молодой Леонард жил здесь, в Организации, ездил на задания, тренировался, заводил друзей… Как все вокруг его любили. Она была уверена, что его любили. Леонарда невозможно было не любить.

И вдруг он прекращает службу и возвращается в Подготовку.

Учитель сказал, что покинул Организацию не по собственному желанию, и Дэстени до сих пор не могла в это поверить. Он что-то сделал и сообщил об этом Главе, после чего ему пришлось бросить то, ради чего он тренировался всю жизнь. Она не могла даже представить, что с ней будет, если ее заставят покинуть Организацию и вернуться в Подготовку…

Может, стоит позвонить Учителю? Она ужасно по нему соскучилась, хоть и прошло чуть больше двадцати четырех часов… Нет, он точно «вставит» ей за этот звонок. Тем более если она начнет задавать лишние вопросы.

Дэстени вернулась в свою комнату, радуясь, что почти ни разу не запуталась в коридорах и не потерялась. Сбросив с себя жилетку и ботинки, она плюхнулась на кровать, не отрываясь от тетради, и продолжила заучивать то, что сегодня узнала на ОКК.

Некоторые команды были очень просты и без особых кодов, например: «На месте», или «Объект закреплен», или «Задание успешно завершено». Но были и такие, которые требовали запоминания: Субсидиум – означало «мне нужно подкрепление», Ранзиель – «мне нужно срочно выбраться отсюда», Септум – «молчите, нас прослушивают» и так далее.

Через некоторое время Дэстени поняла, что просто уставилась в тетрадь, не видя слов. Ее мысли унеслись куда-то далеко, на четвертый этаж, в кабинет Роланда. Она представляла, как он вызовет ее на осмотр глаз, чтобы сделать линзы… Будет ли он снова сидеть так близко? Почувствует ли она вновь его дыхание?

Его дыхание? Дэстени потрясла головой, попытавшись сосредоточиться на ОКК. Вот только теперь она вспомнила слова Джилл о том, как Роланд потерял свою семью, и ее сердце с болью сжалось. То, как он потерял их, было еще хуже. Ей хотелось знать больше, но она была полностью согласна со словами Влада: «Никто не знает точно, что произошло, и единственный, кто имеет право об этом рассказывать, – это сам Глава».

Дэстени не могла даже представить, чтобы Роланд лично рассказал ей об этом… Хотя нет, представить это она могла, и очень даже ярко. Она вообразила, как Глава делится с ней самым сокровенным, рассказывает ей о своей семье, а она ему – о своей. Как бьется ее сердце, как кожа покрывается мурашками, как учащается пульс…

Дэстени снова встряхнула головой, на этот раз резче, и отбросила тетрадь. Что за глупости? Что с ней такое?

Решив, что сосредоточиться на адекватных мыслях так не получится, Дэстени встала и потянулась. Пора тренироваться. Леонард всегда говорил, что день без тренировки – это день, прожитый зря. Сама Дэстени была с этим согласна, но считала, что иногда Учитель немного перебарщивает. Особенно когда он заставлял заниматься в день ее рождения и даже в день собственной свадьбы с Мэделин.

Но в данный момент ее тело само требовало физических нагрузок. Так что Дэстени быстро переоделась и отправилась в тот зал, где они с Джилл видели парней.