– Потому то они меня отлично знают и не опасаются. Я угадал?
– Давай оставим твой вопрос пока без ответа. До их прилёта – примерно сутки. Ты успеешь хорошенько выспаться, отдохнуть.... Не исключено, что переговоры будут сложными. Тебе понадобятся все твои силы и свежие мозги....
....Ная видела себя как бы со стороны. Из одежды на ней была только тонкая ночная рубашка, почти не сковывающая движения. Ная словно парила над тропой, отсвечивающей под ногами редкими бордовыми угольками.
Девушка медленно двигалась во тьме и тьма была для неё опорою..... Неожиданно где-то впереди, далеко и одновременно – близко она заметила светлую полоску, чья яркость нарастала с каждым мгновением..... Полоска всё время приближалась и вырастала, пока, наконец, не опоясала светлой полосой весь небосвод впереди.....
– Она спит! Ей снится сон! – Тихий шепот Таасии тем не менее услышали "все заинтересованные лица". Цутоя прошла к окну, приоткрыла крепкие ставни, затворённые на ночь, присмотрелась к лицу дочери. Движение глазных яблок под веками подтверждали, что у Наи в данный момент – период активного сна.
– Слава Богам! – Едва слышно прошептала Цутоя. – Иди поспи, Тася! – Продолжила она. – Кризис, кажется, миновал и моя девочка пошла на поправку. Иди.... Приляжь.... Вон там.... Если будет что-то странное, я тебя разбужу!
– Вставай, лежебока! Подъем, боец! – Антропоморфный с трудом разлепил веки, невидяще уставился на крепкие зубы песочного верзилы.
– Что? Уже?
– Что значит – уже? Ты спишь уже вторые сутки! Двадцать пять стандартных часов кряду! Гости уже прилетели и ждут тебя в штабе! Быстренько умывайся, чисть зубы..... Можешь принять душ!
– Что, всё так плохо?
– Ну..... Запах от тебя ещё тот..... Явно не человеческий.... Я так бы сказал – специфический! Не стоит начинать переговоры с ароматической атаки на людей, не привычных к резким запахам!
– Пожалуй, ты – прав.... Полчаса у меня есть?
– Есть.... Но сильно не затягивай с водными процедурами!
– Постараюсь.....
....Антропоморфный плотно закрыл за собой створку душа, покрутил винты, настраивая температуру и силу потока воды, рождающегося у него над головой. Тёплый душ размягчил душу и успокоил сознание; сознание начало медленно угасать.... Вновь замелькали обрывки сна....
– Нет, так не пойдёт! – одними губами пробурчал антропоморфный, до отказа поворачивая винт, регулирующий подачу холодной струи. На его тело обрушился холодный осенний дождь; существо выдержало паузу, полностью закрутило винт с горячей водой.....
– Вот теперь – совсем другое дело! – тихо прошелестел голос из коробочки, небрежно брошенной поверх скудной одежды серокожего существа. – И тело – бодрое, и голова – ясная! – он ловко натянул на себя шорты и рубашку, сноровисто прицепил коробочку "переводчика". – Интересно, Ая и Дон давно видели Диту? Нужно у них спросить.....
Антропоморфный прошел по коридору, у входа в штаб наткнулся на удивлённый взгляд верзилы. "Ар'рахх с некоторым недоумением взирал на невысокое существо, потом кивком головы указал на дверь:
– Тебя ждут! Проходи!
– А ты? Не составишь мне компанию?
– Нет! Разговор будет конфиденциальный.
– Странно.... – пробормотал антропоморфный, касанием руки открывая полуавтоматическую створку.
Гости – мужчина и женщина – определённо были не Аей и не Доном. Горячая волна пробежала по телу существа от головы вниз; и обратно, не позволяя антропоморфному собраться с мыслями. Наконец, существо справилось в нахлынувшим волнением, произнесло:
– Добрый день, господа! Чем могу быть полезен?
– Присаживайся! – Мужчина обратился на сносном русском. Голос мужчины был глухим, старческим, надтреснутым. Сашка шагнул к креслу, присел; присмотрелся к гостям. Мужчина и женщина, вне всякого сомнения, принадлежали к расе вечных – жителям АсГарда – Города Богов. Тот, кто хотя бы раз видел бессмертных, уже никогда не спутает их с другими типами людей. Да и людей ли?
Внешние покрова женщины выглядели как пергамент многолетней выдержки – сухие, желтые.... Многочисленные морщины, покрывающие густой сеткой её лицо, только дополняли гнетущее впечатление старости и увядания. Тем не менее женщина сохранила в себе некоторые следы былой красоты. Высокая, стройная, с аристократическими чертами лица – она, вне всякого сомнения, когда-то была одной и первых красавиц города вечных.
"Наверное, этому дяде пришлось очень сильно постараться, чтобы добиться внимания и любви этой женщины. Интересно, чем он её покорил"? – размышлял антропоморфный, бесстрастно разглядывая лица и фигуры гостей "карантинного" блока. – "Мужчина, судя по выправке и не старческой стати, вне всякого сомнения – бывший военный. Рана на лице, глубокая.....Давно зажившая.... Часть уха отсутствует.... Через редкие седые волосы проглядывает шрам; и не один..... Современные технологии вечных позволяют восстановить тело бессмертного до исходного состояния, однако они этого делать не стали. Интересно – почему? Им дороги его шрамы или есть какая-то иная причина? Интересно, сколько им лет"?
– Терпение – одна из важнейших добродетелей человека! – Едва слышно проскрипел вечный. – Ты ею обладаешь. Наверное, думаешь сейчас о том, что от тебя понадобилась этим двум жалким старикам? Не спорь! Твой взгляд выдает тебя с головой!
– Нет, я думаю о другом! – спокойно, без вызова ответила коробочка на груди существа.
– Тогда – о чём? О чём ты сейчас размышляешь?
– Я пытался понять, сколько вам может быть лет. Я впервые вижу вечных в столь преклонном возрасте. Сколько вам лет? Десять тысяч?
– Тридцать две тысячи ваших земных лет! – Тяжело вздохнув, ответил старик. – И почему всех интересует наш возраст, а не то, как мы прожили эти годы? Ты такой же как все.... Нет, этот путь мы проделали зря! – Он повернулся к спутнице, виновато пожал плечами. – Ну, что? Поищем другого кандидата?
– Пожалуй! – легко согласилась с ним старушка. – Но коль мы уж зашли столь далеко, можно я задам ему хотя бы пару вопросов?
Вечный равнодушно оглядел тонкую фигуру антропоморфного, пожал печами, отвернулся к иллюминатору, за которым проплывал очередной огромный небесный камень.
Вечная изящно присела к столу напротив антропоморфного, пристально заглянула в огромные глаза крхта....
– Что нас ждёт там, за порогом жизни и смерти?
– Я не знаю.... – После длительного раздумья ответила коробочка. – Что ждет Вас и Вашего… спутника. Воля Всевышнего мне неведома. Я могу говорить лишь о том, что видел и ощущал сам....
– Мы читали твои отчёты.... Хорошо. Тогда ещё один вопрос, последний.... На что ты готов, чтобы выбраться отсюда, сменить твое теперешнее тело на другое, более человечное?
Антропоморфный снова задумался. Вероятно, вопрос был с подвохом.... Очевидно, ответ в духе, что он – готов на всё, легко сделает его пластилиновой игрушкой в руках загадочных вечных; ответ – что ему всё равно – покажет его неискренность.
"Иногда лучше молчать, чем говорить"! – усмехнулся своим мыслям серокожий. – "Вот и помолчим". – Он поднялся, прошел к окну, встал рядом со стариком.... Постоял, размышляя над целью визита бессмертных; ничего путного в голову не пришло. Он развернулся, быстрым шагом вышел из штаба.... Прошел в спальню, плюхнулся в своё кресло-кровать, через локальную сеть загрузил в компьютер фильм, который он остановил примерно на середине....
Спустя какое-то время его тело уловило вибрацию – несильный одиночный толчок – от станции отчалил корабль. Антропоморфный едва заметно вздохнул, поудобнее устроился в кресле.... Сегодня Мао явно намеревалась за один "заход" посмотреть не один десяток фильмов и сериалов. Впрочем, крхт был совершенно не против.....
– Колючий! – Произнесла вечная, расслабляясь в кресле и поправляя ремни фиксации. – Я думала, что нам удастся убедить его принять участие в этой твоей новой миссии. Но он даже не заинтересовался! Странный тип....
– Нам сообщили, что он – двойной симбиот: человек в теле этого существа; плюс сам инфицирован каким-то неизвестным существом. Признаю: полёт на эту станцию… тюрьму – был ошибкой, напрасной тратой времени, которого у нас осталось не так и много. Он тебе не показался опасным?
– Нет. Грубый, не отёсанный субъект. Не слишком умный..... Слово "вежливость" ему определённо не знакома.
– Ты знаешь, как он потерял своё тело?
– Нет…
– В его личном деле указано, что некоторое время назад он был казнён.
– Обычная история для разведчиков дальнего космоса.
– Да, но незадолго он этого он спас от уничтожения Систему Тороса и дочь Великого Императора!
– И его всё равно казнили? Не находишь это странным?
