Во имя порядка. Кузница судеб

– Ты никто… ты всего лишь жалкий прихвостень нового порядка.

– Я – наёмник, – ответил холодно Маттоми, готовясь к новому сражению. – Не более того.

Снова битва закипела и их бой присоединился к общему звону клинков. Не менее полусотни легионеров медленно, но особо кроваво продвигаются вперёд, вытесняя врага. Сотня мятежников теряла личный состав, уничтоженный в скоротечных сватках, в центре которой противостояние офицера и солдата. Маттоми защитился, не дав изогнутому мечу пронзить ключицу, после чего в один прыжок оказался рядом с противником. Длина меча позволила ему ловким движением вогнать пол лезвия в торс аркчанина и отойдя, силой ноги отпихнул его в груду союзников. Ошарашенные повстанцы на секунду остановились, но, чтобы потом продолжить яростное наступление, когда один из коридоров рассыпался новоприбывшими воинами, облачёнными в панцирную сталь.

– У врага подкрепление! – объявил младший офицер легиона, отмеченный пурпурным гребнем. – Приготовиться!

Легионеры, измученные часами битвы, встали, не способные дальше продолжать наступление. Они оказались в одном из внутренних подскальных убежищ, так и не выйдя во внутренние пространства Галереи Гримлайт. Подняв широкие овальные щиты, легионеры приняли бой с эрофинскими панцирными наёмниками, с трудом защищаясь от проникающих ударов топориков. Спаты сталкивались с лезвиями вражеских клинков, кровь стекала по потной коже, с гримасами злобы обе стороны готовы были сражаться до полного взаимного уничтожения, увязая в телах товарищей.

Маттоми с усталостью отступал… им двигала мысль, что если он падёт, то его родители… отец останутся без него, а сам он не выполнит свой долг. Перед ним мельчишело множество силуэтов двух цветов, которые не собираются уступать. Казалось, что они будут стоять как две стены до конца времён.

Но ход битвы был мгновенно переломлен приливной волной огня, явившейся из одной из множества секций, и многократно озарившей залу. Яркая волна пламени ласкающей «рукой» залила фланг наёмников, обращая их в пепельноподобные массы. А спустя миг оттуда явились воины, облачённые в цвета изумрудной зелени и закованные в сталь. Фогвилльцы маркиза с широкими двуручными мечами наперевес столкнулись со вздрогнувшими подразделениями неримлян и за пару секунд жестокого боя оттеснили их.

– Фариам! – признал в чародейке тёмную аэтерна Маттоми, которая пропала в движениях двуручных клинков, и озаряла место всполохами пламени.

Усилили давление и воспрянувшие легионеры, которые перешли в сокрушительное наступление. Наёмники попытались перегруппироваться, но встретились с огненным буйством чернокожей дамы, которая с ошеломительной уверенностью продвигалась вперёд, укутываясь в плащи огня.

– Отступить на укреплённые позиции! – прозвучала команда наёмников и больше сотни воинов стали ретироваться; бойцы Союза остановились, нуждаясь в передышке и не способные к дальнейшему наступлению.

Маттоми убрал меч в ножны, среди ковра тел нашёл свой лук и одновременно подходящие стрелы. Оглядевшись, он увидел страшную реальность воины и прекрасное явление – среди мертвецов и раненных, измазавших деревянные полы в крови, ступает девушка, чьи утончённые черты тела подчёркнуты кожаным бронированным корсетом, стянувшим огненную мантию.

– Как ты… Фа… Фариам? – спросил Маттоми, поправив изодранную кольчугу, и шлем, который опалился, когда вражеский чародей плескался огнём до тех пор, пока его не прикончила стрела.

– Всё нормально, – ответила тёмная аэтерна. – Удивительно, что мы смогли так далеко пройти за оборону. Не думала, что врагов окажется так много.

– Ты не видела Шэхкаца? Где мы его потеряли? – растерянно стал спрашивать парень. – Я только помню, как за воротами нас разделили… а потом всё в тумане.

– Он сейчас скорее всего воюет в отдалённых казематах. Насколько я помню, его с отрядом отбросили контрнаступлением.

– Как же это произошло…

Фариам вспомнила, как они пробились к горным укреплениям и ударились о них, как морские волны на скалы. Она помогла ротным чародеям пробить ворота, выставляла щиты и не давала шторму стрел и болтов уничтожать наступающих. А затем они хлынули внутрь, сцепившись насмерть с защитниками. Часа два они продвигались вперёд, растекаясь по множественным переходам и тоннелям, в отчаянной попытке захватить фортификации, где Фариам отчищала магическим пламенем проходы. Так было до тех пор, пока Железное Королевство не контратаковало тысячами воинов, остановив легионеров, мечников Компании и братства Святого ордена. В одной из комнат Шэхкац был отделён от основных сил и оттеснён в далёкие подземелья, где продолжил сражение… как надеялся охотник.

– Нам нужно продвигаться дальше, – встал Маттоми. – Как продвигается наступление?

– Не знаю. Я слышала лишь, что всадники и первая рота стрелков Компании пыталась взять главные ворота в «Галерею», но понесла устрашающие потери и отступила.

– Дело плохо, – произнёс Маттоми, посмотрев на офицера легиона. – Господин, где мы?

– Судя по всему мы сейчас в одном из складских помещений, – ответил воин, указав мечом на ящики и коробки с сундуками, подле которых лежат тела. – Если верить найденным картам, то дальше будет казарма. А там можно будет выйти к внутреннему бастиону, от которого недалеко и до внутреннего двора Галереи.

Разговор оборвался, когда из одного из прохода донёсся звук, бренчание доспехов и лязг оружия. Легионеры и воины Маркизата устало развернулись, чтобы принять новый бой, но те, кто явились из ауры шума, заставили удивиться воинов Союза. Прекрасного вида девушка, блистая волосами белее неримского снег, облачённая в укреплённый кожаный доспех, и несущая окровавленную рапиру. За ней ввалились воины, в исцарапанных атлетических доспехах, под которыми насыщенно-синие поддоспешники, несущие широкие мечи.

– Кайль, – узнал девушку Маттоми. – И хранители Святого ордена пути воды. Отличное подкрепление.

– Я смотрю у вас не всё в порядке, мальчики, – на тонких налито-красных губах промелькнула улыбка. – Что ж, теперь-то вы подчиняетесь мне.

– По какому праву? – возмутился офицер, но тут же успокоился, когда узрел «грамоту командира», которые префект раздавал различным воинам армии, которых назначал общеармейскими командующими среднего звена; он приклонил голову и покорно спросил. – Что мы будем делать? Наша задача – прорваться во внутренние дворы и зачистить их.

– Нам нужно направиться в надвратные помещения.

– Зачем? Наша задача ведь пробиться, захватить внутренние пространства и обеспечить плацдарм для дальнейшего наступления.

– Скажи, сколько сейчас в строю воинов? И где они? Ну пробьёшься ты, а дальше что? Твоя горстка храбрецов попросту окажется посреди толп противников, которые будут перебиты с лёгкостью. Так что ты будешь делать?

– Не знаю…

– Как младший офицер, мальчик мой, ты должен мне подчиниться, – Кайль перестала мягко давить, положив изящную руку на плечо парню. – Я не хочу, чтобы твои парни сложили голову зазря.

– Хорошо… командуй.

– Воины! – обратилась Кайль и голос её разнёсся по всем краям залы. – Всем приготовиться, мы выступаем на бой. Я даю вам шанс отомстить за павших товарищей деянием, которым вы сломите врага.

Отерев рапиру, Кайль двинулась вперёд. Пошёл и Маттоми, встав за Фариам, а за ними двинулись, и легионеры с фогвилльцами. Они углубились в какой-то узкий тоннель, где освещение поддерживалась порой факелов.

«Кто она такая?», – задумался Маттоми, смотря на Кайль. Девушка, пришедшая за Сигизмундом, была слишком уникальной – он видел, как она с презрительной лёгкостью повергает сильнейших воинов Королевства, а черты её лица слишком изящны. Но сейчас не до размышлений о неведомой даме… главное – выполнение задачи.

Следующее помещение встретило их широкими пространствами, освещёнными множеством факелов. Тут их встретили воины-гоблины, облачённые в крепкую пластинчатую сталь, вооружённые топорами и булавами. В зале не было практически ничего, кроме уродливых палаток и мешков у «стен», а в самом центре развивался стяг Железного Королевства, обложенного тотемами.

– В атаку! – был дан приказ и сражение началось.

Маттоми шёл в числе последних и присоединился к сражению в тот момент, когда латники-фогвилльцы и хранители Святого ордена скрестили мечи с топорами зеленокожих мелких тварей. Охотник выпустил стрелу, которая пронзила горло монстра, слегка задев волосы Кайль. В порыве битвы девушка даже не обратила внимание на сие, продолжив с необычайной       ловкостью отбивать выпады и рассекать плоть гоблинов. Вот она отбила топор, схватила гоблина за шею и подняв над землёй, прошила того рапирой. Маттоми удивился – «Какой же силы эта женщина и насколько остро её оружие?».

Битва засияла новым светом в тот момент, когда Фариам выпустила магическую силу, обращённую усилием воли в огонь. Тёмно-серые пространства залы озарились, а десятки врагов заживо изжарились в броне. Фогвилльцы усилили наступление, а хранители обратили волю в смертоносные потоки воды. Магическая влага буквально смывала врага, срываясь с дланей воинов, проникая в горло и лёгкие, убивая гоблинов в мучениях.

Вскоре всё было кончено – Маттоми и десятка стрел не успел выпустить, легионеры смогли перевести дух, дав работать Кайль и её воинам. Ныне звон мечей и вопли стихли, остались лишь тела врагов, попытавшихся задержать наступление.

– Идёмте дальше, – холодно произнесла Кайль, переступая через перерубленных гоблинов-наёмников.

Их путь пролегал к небольшим воротам, которые за пар мгновений были сокрушены чредой разрушительных ударных заклинаний тёмной аэтерна. Разлетевшись салютом почерневших щепок врата пали, открывая путь туда, где их не ждали… слишком это казалось нереальным.

Кайль вылетела на деревянный настил, который защищён стенкой и потолком, столь стеснёнными, что образуют удобную позицию для стрелков. Её рапира без промедлений рванула вперёд, рассекая плоть и сталь. Арбалет выпал из рук противника, а сам он покачнувшись, рухнул на дерево. Тут же внимание обратили другие противники – защищённые кольчугами и меховыми накидками стрелки, среди которых возвышаются чёрные повелители, с инфернальным огнём в очах и блистающие чёрной сталью на теле.

– Демоны! – опознала их Кайль, отбивая выпад одного из противников. – Уничтожить их.

Порождения тёмного духа развернулись и в бешено-огненном отблеске их глаз Фариам нашла нечто знакомое и пленяющее. Она вскинула руки и отправила вперёд волну рокочущего пламени. Огонь очистил вражеские позиции, изжарил правый фланг лучников, но из бури вышли демоны, поднимая двуручные молоты, жадно сверкающие в блеске огней. Разобравшись со стрелком, Кайль ринулась на них. Рапира скрестилась с вражеским орудием, к удивлению, всех, а затем девушка высекла на доспехе материализовавшегося духа сеть царапин.

«Не может быть», – подумал Маттоми, наблюдая за тем, как дама останавливает движения могучих существ.

Трое демонов устремились в бой, сверкая клыками и потрясая оружием. Охотник выпустил две стрелы, но каждая отлетела от доспеха. Пара фогвилльцев попытались сойтись с ними, но враг играючи отбил каждый удар, а затем молниеносными ударами превратили их в несуразную кроваво-металлическую массу, размозжив адскими молотами, размером в голову.

Тем временем с лестниц на стену хлынуло подкрепление – из глубины Галереи явились орды гоблинов, смешенных с бывшими военными и дикарями. Они встретились о стену щитов и клинков, всё вокруг наполнили перезвоны стали, крики боли и стоны умирающих. Пространство разорвал адский хорал орудий – бомбы осели в глубине «Галереи», озарив местность всполохами огня и осыпав её фонтанами грязи и разорванной плоти.

– Во имя Эндерала! – прокричали воины Союза, вставая в плотный строй, давая и дальше выполнять задачу.

– Нужно добраться до тех рычагов! – крикнула Кайль, показывая на железные «палки». – Они откроют главные ворота!

Маттоми снова дал залп, но стрелы удивительным образом изменяли траекторию пред лицами демонов. Тем временем Кайль схватилась с одним из них, пытаясь преодолеть его оборону, выставляемую с ошеломительной скоростью. Фариам ищет способ спалить их, но как огонь может навредить тем, кто вышел из него? Парень сплюнул, проклиная, что всю эту местность нельзя сравнять с землёй артиллерийским огнём… кавалерия не пройдёт потом.

Кайль могла бы долго ещё сражаться с таким могучим врагом, чей морщинистый сухой лик отмечен красными глифами губительных сил, но на поле боя объявились новые бойцы. Сначала стрела чудом смогла преодолеть ментальную защиту и пронзила горло твари, но та лишь пошатнулась, выступив острием к Кайль. Обернувшись, демон получил ещё две, брызнувшись огненно-яркой кровью. Подняв молот, он с рыком ринулся в сторону вторых врат, скрытых в облаке горького дыма, но оттуда на него вылетело существо, выше него самого и сбившее, словно это поезд звёздников. Ватир с рёвом торжества опустил на голову демона свой молот-клевец острием вниз с такой скоростью, что даже сверхъестественная реакция не помогла ему. Когда раздался хруст кости, и голова раскололась, то нереальное тело с оружием и бронёй просто растворилось, выдохнув реальный воздух.

Примечания