Империя. Последний из рода

Пролог.

Тут я снова сделаю небольшое отступление. Ни в одном документе нет точного места положения личной армады императора в те годы, исключение составляют лишь немногочисленные выписки из судового журнала адмиралов. Но даже они порой явно уходят от темы точного местоположения титана "Владыка". Как мне кажется, император уже тогда знал о надвигающихся в будущем проблемах для империи и по своему разумению решил скрывать свое точное местоположение, дабы враги не могли в полной мере предпринять против него какие-либо действия.

***

Флагман императора считался самым крупным из всех, когда бы то ни было построенных, кораблей класса титан. По форме он напоминал шестипалого спрута с выдающимися вперед шестью крупными частями корпуса.

Площадь каждой части была примерно равна пятнадцати миллионам квадратных километров. В это время площадь основной части равнялась семидесяти пяти миллионам.

Когда титан двигался, все шесть частей были жестко зафиксированы и располагались параллельно основному телу корабля. В то же время, когда корабль неподвижно стоял на «якоре», отростки раскрывались подобно лепесткам цветка и вращались все вместе вокруг основного тела.

На флагмане постоянно проживало несколько десятков миллиардов человек, и отнюдь не все из них были военными. Считалось, что столицей все развивающейся империи был самый первый мир, покоренный и объединенный императором, но по факту столицей был именно "Владыка", и все самые важные военные и политические чины находились именно на нем.

Флагман всегда был с эскортом из самых мощно вооруженных военных судов. Армада 1 не зря носила такой номер: мало того, что в неё входил личный корабль императора, так она была без преувеличения самой многочисленной и самой неприступной из всех.

Все лорды получили по самым секретным каналам точное местоположение армады, и им было приказано так или иначе прибыть для важного собрания. Но, как всегда и бывает в такие моменты, у многих лордов просто не было возможности по тем или иным уважительным причинам прибыть лично на флагман. Такое было в порядке вещей, и император не был разгневан на своих полководцев за это.

Многие лорды в тот момент были слишком далеко, чтобы прибыть вовремя. А некоторые банально воевали, и их отсутствие могло пагубно сказаться на всем ходе сражений. Но для таких случаев на флагмане были созданы так называемые "пустышки" на базе нанокон-ботов, в точности повторяющие внешний вид каждого лорда. Когда лорд по тем или иным причинам не мог присутствовать лично, он с помощью специальной аппаратуры переправлял свое сознание в "пустышки", и таким нехитрым способом обходил проблемы.

В этот раз лично смогли прибыть лишь три лорда, а именно лорд Альрик – полководец второго ордена "Дети Альрика" всегда спокойный мужчина на вид средних лет с короткой стрижкой и внимательными глазами цвета меди. Лорд Деймон – хозяин третьего ордена "Всадники Ада", не разменявший и третий десяток с внешностью истинного аристократа и длинными прямыми волосами, доходящими тому почти до плеч. А также лорд Команч – повелитель седьмого ордена "Смертники", загорелый и коренастый с тонкими, почти острыми чертами лица и таким же взглядом. Все остальные присутствовали благодаря пустышкам.

Всего лордов на тот момент было девятнадцать. Большая часть была из первой эры.

Из первой эры были: Азазело – полководец первого ордена "псов войны", он был самым высоким и физически сильным из всех лордов, а его весьма заметная внешность с серыми как у волков волосами и ненормально острыми клыками вкупе с кошачьими глазами без сомнения делала его самым запоминающимся.

Альрик – владыка второго ордена "Детей Альрика", уроженец холодной и суровой страны, отпечатки которой он нес на своем суровом лице, словно высеченном из цельного куска скалы.

Фудо-Хэй – Дайме четвертого ордена "Кочевников", у него были узкие глаза, которые как будто видели в тебе лишь добычу, и сильный командный голос, но самой значительной деталью внешности был его крупный, несколько раз сломанный, нос.

Ангеус – глава пятого ордена "Потрошители", он обладал правильными чертами истинного имперского лица с широкими светлыми глазами, крупным ртом и светлыми волосами, постриженными под короткий ирокез.

Моли – повелитель шестого ордена "Буровиков", широкоплечий, крупный, лишь немногим уступающий Азазело в росте, он носил пышную бороду и усы с длинными закрученными вверх кончиками. Голову он всегда начисто выбривал.

Феникс – лорд восьмого ордена "Слуг феникса", это был набожный человек с чисто выбритым лицом, узкими губами и тонким носом. Его глаза всегда смотрели как будто сквозь собеседника. Волосы он заплетал в высокую косу, а виски сбривал под чистую.

Дестор – лорд девятого ордена "Разрушители Миров". Про его внешность можно говорить долго, но самой главной отличительной чертой была пара черных как сама ночь крыльев, растущих чуть ниже лопаток, из-за чего торс лорда был длиннее и толще, чем у простых имперцев. Лицо у него было обычного имперца, а черные кудри ниспадали до самых лопаток.

Бронтодей – лорд десятого ордена "Властители Судеб", он был самым низким из лордов, но зато его интеллект позволил увековечить его имя не только как полководца, но и как деятеля культуры и гениального ученого. Его светлые волосы были аккуратно пострижены и зализаны назад, а тонкие усы и аккуратная эспаньолка обрамляли его красивые черты лица.

Остальные же были из второй эры и являлись выходцами из уже сформированных орденов.

Четверо вышли из ордена Бронтодея: Критас – "Вестники Богов", Версилиам – "Морские Пегасы», Абааст – "Солнечные Львы", Вильгельм – "Красные Драконы".

Трое были раньше старшими заместителями лорда Феникса: Дезмонд – "Кузнецы теней", Каин – "Палачи", Люцеф – "Светоносцы".

Один был до этого герцогом у лорда Моли: Лекс – "Воздвижники".

А последний служил правой рукой у лорда Фудо-Хэя: Амиран – "Железные ноги".

Все лорды – хоть первой, хоть второй эры – получили свою силу и были вознесены до лордов вполне заслужено. Пройдя через ярость сражений и показав себя отличными воинами и командирами, не обделённые интеллектом, они получили право на управление своими орденами.

Но вернемся к неожиданному собранию, в засекреченном сообщении помимо координат было так же сказано, что это заседание не терпит отлагательств. Естественно после такого никто не мог проигнорировать его.

На собрании были не только лорды, но и высшая знать всей империи. Такого масштабного собрания еще не было в истории империи, и тому была масса причин.

Но о них чуть позже. Для начала, я буду вынужден представить еще несколько важных фигур имперской политики. Без преувеличения замечу, что во многом нынешний облик империи стал таким благодаря их влиянию. Первым бы я хотел представить Драга Раконаса, главу одептов и старшего научного директора империи. Эксцентричного ученого и поклонника оккультных искусств. Поговаривали, что он даже заключал контракты с демонами. Но как по мне, даже если это правда, то в убытке оставались именно демоны.

Вы бы и не подумали, что этот невысокий мужчина средних лет с взъерошенной ярко рыжей шевелюрой и короткой бородкой был хоть кем-то значимым.

Единственное, что указывало на его высокое положение, была висящая на цепочке регалия в виде двух переплетенных колец с буквой I в центре. А, ну и, пожалуй, стоит отметить розовые, шерстяные тапочки из редкого подвида скурла.

А про лорда-адмирала всего флота не сказать было бы просто преступлением. Тем более, что лорд-адмирал Кристофер Савронс уже успел к тому времени зарекомендовать себя как сильный и решительный стратег, хотя многие считали его просто жестоким мясником, не ценившим жизни солдат, но об этом в другой раз. Как и все его предки – а должность лорда-адмирала еще с основания империи передавалось по наследству в семье Савронс самому талантливому из потомков – он был хорошо сложен и высок. Его классическая для флота прическа и популярная у офицеров эспаньолка были в идеальном состоянии. Строгий черный с золотом китель был безукоризненно чист и выглажен. Адмиралу на тот момент было чуть больше тридцати.

Я, пожалуй, опущу имена остальной знати, так как в моем рассказе она особо не важна, только скажу, что вся военная верхушка, так или иначе, присутствовала на том историческом собрании.

Как уже было сказано, собраний такого масштаба до этого момента просто не было.

Все присутствующие разбились на небольшие группы и спокойно беседовали на разные темы. Зал для собраний полностью к этому располагал. Чуть больше ста метров в диаметре, идеально круглый и со сферической крышей, он походил на обсерваторию.

Стены зала были из белого мрамора с вставками золотых рун, текущим подобно солнечной реке по всему куполу. В центре стоял огромный круглый стол со встроенным в него проектором. На стенах были установлены мониторы, отображающие то, что было снаружи. Во многих местах стояли удобные диваны и кресла. В зал вели четыре прохода. У каждого прохода, словно золотые статуи, стояли легионеры из первого легиона императора. Честно говоря, их присутствие всегда вселяло в меня некое спокойствие.

***

Возле одного из мониторов сидел лорд Деймон вместе со своей свитой. Бесконечная пустота космоса всегда его успокаивала и, с его слов, напоминала о доме. По правую руку от него стоял герцог Бурцев, крупный и коренастый мужчина с темными вьющимися волосами и молодым, почти юношеским лицом. Как я тогда и предполагал, в скором времени он станет двадцатым лордом, но до этого он пройдет настоящую мясорубку – к его чести, достойно.

Ну а по левую руку стоял его верный советник Карниван, также исполняющий роль главы культа в третьем ордене. Полностью его лица не было видно из-за маски, закрывающей почти все, кроме нижней челюсти, и поднятого капюшона.

Это был, как мне кажется, крайне неприятный в общении человек. Если его можно вообще назвать человеком. Столь отталкивающего и поистине потустороннего голоса не было, пожалуй, больше не у кого.

Про горящие красным огнем две точки там, где у людей глаза, вообще не позволяющие долго задерживать на нем взгляд, я тактично молчу. В отличие от остальных стражей он носил рясу, расписанную жуткими письменами поверх брони.

***

– Господин, зря вы взяли меня собой, – заметил Карниван с ехидной улыбкой, – я чувствую, что многим не по нраву моё присутствие.

Лорд лишь ухмыльнулся в ответ. Ему было абсолютно все равно, что думают об его советнике окружающие. Оглядев всех присутствующих в зале, его взгляд задержался на двух фигурах, движущихся к нему. Довольная улыбка тут же появилась на его лице.

Этими двумя были лорд Азазелло и верховный искатель Фальком, хотя некоторые называли его просто старик Фальк, но таких было немного.

Про Азазелло уже и так было сказано предостаточно, а вот Фалькома я опишу, так как в моем рассказе он сыграет отнюдь не последнюю роль.

Он выглядел как человек, разменявший внешне пятый или даже шестой десяток, с длинными как у моржа усами и коротким чубом светлых волос, свисавший с правой стороны его чисто выбритой головы.

Темные озорные глаза смотрели на всех из-под густых бровей, а крупный нос гармонично смотрелся на широком загорелом лице с крупной челюстью. Фальком был ниже многих лордов, но в среднем выше, чем многие стражи.

Зато в ширину, он почти не уступал Азазелло. Обычно у стражей почти не проявлялись признаки старения, но Фальком был одним из исключений. Лицо его было испещрено морщинами, а седые пряди волос проглядывались и на чубе, и на усах. На могучих плечах был небрежно наброшен серый меховой плащ.

Фальком не входил на прямую в какой-либо из орденов. Он, как и множество его подчиненных, выполняли весьма специфическую функцию. Они искали среди обычных солдат и граждан империи подходящих кандидатов в стражи.

Все искатели обладали подобным «чутьем», но Фальком и здесь умудрялся выделяться среди своих коллег. Те, кого выбирал он, всегда в итоге занимали важные посты или же сами становились лордами.

Искатели не имели своего ордена и потому были вынуждены присоединяться к уже созданным, но это несколько не уменьшало их важность в структуре орденов. К ним всегда относились если не с почетом, то, как минимум, с уважением.

Сам же верховный искатель еще со времени основания империи тесно общался с Азазелло, и со временем это переросло в крепкую дружбу. По этой причине Фальком часто бывал именно в первом ордене, а не так давно и вовсе обосновался в нем на постоянной основе.

– Фальком, Азазелло! – Поприветствовал двух старых знакомых Деймон, вставая с кресла и крепко обнимая каждого из них. – Целая вечность прошла с нашей последней встречи.

– Я тоже рад тебя видеть Дориан, – оскалился владыка первого ордена.

– Бурцев, я смотрю, ты уже стал герцогом, – пробасил Фальком в свойственной ему манере, – так держать парень, не далек тот час, и у тебя будет свой орден.

– Вы меня перехваливаете, – по-доброму улыбнулся герцог на похвалу своего старого учителя. – Мне предстоит еще долгий путь. Но я приложу все усилия, чтобы не разочаровать вас и моего лорда.

– Просто продолжай делать то, что и всегда.

– Смотри не перехвали моего герцога, Фальк, – серьезно заметил Деймон.

– Да ну тебя, Дориан, – отмахнулся Фальком. – Порой учеников надо хвалить, и этот шкет этого заслуживает. Я наслышан о его последних свершениях.

– Ладно, ладно, – примирительно поднял руки лорд, – с тобой спорить себе дороже.

– То-то же, – строго погрозил пальцем искатель и тут же разразился громогласным смехом, привлекшим всеобщее внимание. – Я кого хочешь переспорю, верно, шкет?

Молодой герцог лишь кивнул с неловкой улыбкой. За те годы, что старый искатель периодически приглядывал за ним, он привык к порой детским выходкам своего названного учителя. Лорды же лишь понимающе переглянулись, зная о характере своего старого друга. Хоть они обращались к нему часто как к старику, на самом деле каждый из них был намного старше его, но это не мешало им преклонятся перед неподдельной мудростью и ментальной стойкостью Фалькома.

– Кстати, Аз, – решил сменить тему Деймон. – Как там тот потомок Шамайна? Фальком вроде определил его в твой орден.

– Если не считать одного эксцесса, то он не посрамил своего великого предка.

– А что за эксцесс? – С интересом приподнял брови Деймон.

– Этого мальца чуть собственный доспех не сожрал во время посвящения, – усмехнулся с явной нервозностью Фальком.

На подобный ответ лорд широко открыл глаза с немым вопросом.

– Я и до этого опасался, когда ему плохо давалась одептика, – почесал подбородок искатель. – Но это не редкость. Кто же мог знать, что в самый ответственный момент он не сможет влить энергию в доспех для стабилизации и тот попробует его переварить.

– И как все разрешилось? – с интересом спросил Деймон, – На подобные случаи же на посвящении всегда дежурят высшие одепты?

– Только их сил было недостаточно, – развел беспомощно руками Азазелло.

– Ага, и владыке пришлось лично вмешаться и влить в доспех свою энергию для стабилизации. – Зевнул искатель, уже уставший от этого разговора и поглядывающий на столы с закусками, – не пойму только, как он узнал, что это случится. – Сказав это, он махнул рукой и направился к тому столу с закусками.

– Аз, всё было настолько критично? – Спросил Деймон.

– Даже хуже, – скривился Азазелло. – Аватару императора самому едва хватило оставшейся энергии.

– Сильно. Я, конечно, понимаю, что расстояние между армадами это вам не мелочь, но даже так это сильно. Похоже, он перещеголял даже своего прародителя по тому, сколько тот мог накапливать за раз энергии.

– Вот только он, походу, как и я – почти инертен к одептике, хотя его предку она тоже давалась сложно. – задумчиво произнес лорд первого ордена.

– Нет, Аз, тут явно другое. Ты просто не приспособлен к одептике как таковой, а Шамайну было тяжело управлять ею из-за чудовищных объёмов, которые он мог собирать в своем теле. Это еще раз доказывает, насколько его природный объём энергии больше среднестатистической.

– Ну, может ты и прав, Дориан, но он пока нашел способ, как это компенсировать, пускай и не полностью.

–И какой же?

– Одептические батареи.

– И надолго их хватает?

– По-разному. Если не жестить, то надолго, но полностью сменить режим доспехов получается в среднем раза три, реже четыре.

– С эти надо что-то делать, Аз, – явно не обрадованный услышанным заметил Деймон. – Посоветуйся с императором.

– Я не буду отвлекать господина по такой ерунде, Дориан, – жестко отрезал Азазелло.

– Тогда попроси помощи у Центуриона Дарка. – предложил сходу другой вариант Деймон, отчего у Азазелло стало настолько кислое выражение лица, что на него было жалко смотреть.

– Давай пока забудем об этом разговоре. – Попросил грустным голосом Азазелло.

– Господин, а почему наставник так к этому относится? – с интересом спросил герцог Бурцев. – Подобное для него не характерно.

– Просто этот старик считает того паренька почти что внуком. Они с первым Шамайном были назваными братьями, и после той трагедии он присматривал по возможности за его потомками, а Дамиус Шамайн последний из того рода.

– Ага, он его еще с пеленок знает, – усмехнулся Азазелло.

В это время легионеру у восточных врат передали, что собрание начнется через десять минут и приказали объявить об этом всем собравшимся. Все стали рассаживаться по своим местам вокруг огромного круглого стола. Стол был достаточно большим, чтобы вокруг него могли разместиться не меньше сотни человек. Лорды и высшие чины расположились в удобных креслах с высокими спинками, в то время как герцоги и заместители встали рядом со своими сюзеренами.

– А меня одного дернули прямо с штурма или еще кому не повезло? – усмехнулся Лорд Моли, попивая дорогое вино из огромного бокала.

– Я думаю, что такое масштабное собрание важнее, чем захват очередной планеты, мой простоватый коллега. – закатил глаза лорд Бронтодей.

– Так я и не спорю. Мне просто любопытно. Хотя ты бы мог и почаще завоевывать новые миры, Чезаре. Как ни крути, обязанность лордов – это расширение империи и укрепление оной, или я не прав?

– Ты забываешь, Моли, что не все ордена созданы только для войны. Мой орден в первую очередь нужен для управления и контроля, а вот твой – да, лобовая и прямолинейная война – это действительно ваша стезя. Только потом не твои варвары разгребают руины и восстанавливают города почти с нуля. Я уже молчу, сколько требуется сил и времени на политработу в этих мирах и стоимость пропаганды во имя империи.

– Мне приказали захватывать миры, я и захватываю, в чём собственно проблема?

– Абсолютно ни в чём.

Зал заполнился смехом. Почти каждое подобное собрание не обходилось без перепалки этих двух лордов, это была своеобразная традиция.

– Как продвигаются ваши исследования по межпространственным перемещениям, магистр? – Поинтересовался Азазелло у Драга Раконаса.

– Эх, Азазелло, мой мальчик, – вздохнул ученый. – Просто ужасно. Такое ощущение, что мне просто не дают открыть межпространственные трещины. Как будто кто-то или, вернее, что-то – скорее какой-то пока еще неизвестный нам закон вселенной не позволяет это сделать.

Но это нонсенс! Если бы это был закон, то мы с тобой не смогли попасть в эту галактику, или измерение, неважно. Да и Деймон и его слуги также были бы заперты в своем измерении. А возможность, что некое существо способно на подобное, в принципе не стоит рассматривать. Я даже представить не могу тот объём энергии, который хоть приблизительно требуется для этого.

– По поводу закона я не знаю, но разве император не безумно силен как одепт? поинтересовался Деймон. – Не зря же Феникс пропагандирует религию с владыкой в виде живого божества.

– А разве властелин не достоин того, чтобы называться божеством? – Гневно вопросил лорд Феникс.

– Я нисколько не принижаю мощь и могущество нашего сюзерена, – примирительно поднял руки магистр. – Просто вы даже отдаленно не можете себе представить тот объём энергии, который для этого нужен. Я уже молчу о том, что эту энергию нужно распространить на всю вселенную, или измерение.

Все только и могли, что многозначительно промолчать.

– Вдобавок, это только теория, – улыбнулся магистр.

– Между прочим, – вдруг вспомнил Азазелло. – Как ваш протеже, Майкл Баклер, он делает успехи?

– О, он очень старательный и, безусловно, умный мальчик.

Магистр был явно горд своим заместителем. Он обучал Балкера с юных лет, и тот не переставал его радовать. Многие пророчили ему в будущем занять пост магистра в сфере науки. Но пока гениальный ученый не собирался уходить на покой. Он хотел что-то сказать, но не успел. К слову, Балкеру тогда было лет так сто восемьдесят.

В это время восточные двери распахнулись, и все, кто находился в зале вживую, почувствовали могучую ауру тех, кто должен был вот-вот зайти. Первыми в зал зашли четыре центуриона. Капитаны четырех легионов императора. Все они были закованы в доспехи, отражающие суть своих легионов.

Первый шел облаченный в бронзовую нанокон броню римского стиля центурион Гай. На правом наплечнике было изображено копье. Следом за ним шагал центурион Голдер, облаченный в тяжелейший из легионерских доспехов модели ''Джаггернаут''. На его правом наплечнике был выгравирован щит. Третьим шел облаченный в легкую броню модели ''Шинбо'' центурион Медок. У него на наплечнике были изображены спаренные кинжалы. Последний из четверки был одет в свободную матерчатую одежду с бронзовыми вставками брони и с накинутым на голову капюшоном. На правом наплечнике не было никакого символа, только греческая буква дельта. Из всех центурионов от него исходила самая мощная аура. Звали его Дарк.

Каждый из центурионов был во много раз сильнее и могущественнее любого лорда, за исключением разве что только Азазело.

За центурионами в зал шли Старшие воительницы, личная стража императрицы. Во главе воительниц шла Ха-мазана, избранная императрицей верховная амазонка.

Ха-мазану звали Диана. Амазонки уступали стражам в физической силе, но превосходили их по части управления энергиями и, в первую очередь, в магических искусствах.

Центурионы и амазонки встали около кресел своих хозяев, в ожидании следующих приказов, храня абсолютное молчание. Неожиданно, все пали на колени из-за ни с чем не сравнимой невидимой силы, давящей на них. Все слышали стук каблуков и тяжелых ботинок по мраморному полу. С каждым стуком сила давления становилась сильнее, но в тоже время мягче. Величаво и в то же время легко в зал вошла живая богиня, высокая как по меркам людей, так и по меркам многих других рас империи, императрица была идеально сложена и безумно красива.