Как только Асаида увидит одежду посла Света…
Даже я не могла предположить, чем все закончится. Скорее всего, принесением личных извинений. А личные извинения для моей королевы выглядят как кубок с кровью провинившегося. Иногда кровь выливают вместе с жизнью. А этот кретин стоит, и все еще делает вид, что не понимает, о чем речь. Хорошо, значит, скажем прямо.
– Кто из ваших врагов надоумил вас надеть на церемонию этот камзол?
Блондин моргнул, будто удивился:
– Врагов?
– Тот, кто дал совет, явно вам не друг. Немедленно найдите возможность переодеться или снимайте камзол!
– Но…
Терпение заканчивалось стремительнее, чем время до появления королевы.
– Быстро! – рявкнула я, удивляясь самой себе. И что мне до этого идиота? Принес бы извинения, ее величество, может, поделилась бы даже… Три литра за раз ей не выпить.
– Мне тоже интересно, кто вам так помог, – подлил брюнет масла в огонь.
Светлый хотел огрызнуться, но в этот момент церемониймейстер ударил своим жезлом в медную пластину:
– Ее величество, королева Инайна, Асаида Малди!
– Прощаюсь с вами и вашим упрямством, – хищно улыбнулась я. – Надеюсь, следующий посол Найроуз будет умнее.
И стремительно направилась к стат-даме.
Как вдруг в спину что-то ударило. Кожу даже сквозь одежду опалило болью, какая бывает только от одного. Серебро! Зашипев, я резко развернулась, готовая наброситься на того, кто это сделал. И сразу увидела Светлого, которому слуга спешно помогал снять камзол. Что ж, мозги у посла заработали. В белоснежной рубашке с пышными рукавами он выглядел еще великолепнее!
И все же, кто метнул в меня серебряную булавку? Кто бы это ни был, захотелось сразу перегрызть ему горло. Я высший вампир, меня непросто убить даже серебром, но теперь спина будет болеть до рассвета, а прием только начался. Я развернулась, чтобы ринуться в толпу гостей, на поиск того, кто испортил мне настроение, но леди Ингелла схватила меня за руку. Одного взгляда этой суровой дамы хватило, чтобы мой гнев чуть утих.
– Ее величество ждет, – негромко напомнила стат-дама и потянула меня к нашему месту сбоку от королевы.
Я разберусь с неизвестным мне пока смертником после. А сейчас… Сделала знак слуге, и когда он подошел, держа в руках аккуратно свернутый камзол, скомандовала:
– Сжечь. Пепел выбросить в реку. Иначе твоего господина ждет смерть!
Перепуганный человек умчался, а я с удовлетворением взглянула на послов, одновременно шагнувших вперед, чтобы принести клятвы. Отлично! Все идет своим чередом, и я тоже немного приложила руку к этому благолепию!
Глава 2
Прием шел своим чередом, и я немного расслабилась, хотя клятая булавка продолжала жечь мне спину.
Интересный момент возник лишь тогда, когда Темный посол вручил моей повелительнице подарок. Он явно подготовился, изучил вкусы и привычки ее величества, потому что его подношением стала боевая пара из черной дровской стали. Меч и кинжал в ларце из каменного дерева. Хищно сверкнувшая синеватая сталь, острые лезвия-перья вокруг гарды – все это восхитило королеву и прибавило очков Темным.
Светлый хмурился, глядя на Темного, и я поняла, что он ничего не приготовил.
– Мальчика красиво подставили, – склонилась к моему уху леди Ингелла.
– А мне показалось, он сам туговат разумом, – так же тихо ответила я.
– О, нет, – тонко улыбнулась статс-дама, – я навела справки. Замена посла произошла так быстро, что Светлые не успели никого подготовить. Была у них мысль отправить послом помощника прежнего полутролля, но тот отравился медовыми яблоками за сутки до отправки посольства.
– Медовыми яблоками? – я мысленно перебрала свою коллекцию ядов и посочувствовала светлому. Я знала всего три отравляющих смеси с яблочным ароматом или вкусом, и все они давали длительный и неприятный эффект, который сохранялся даже при своевременном принятии противоядия.
– И тогда дядюшка нынешнего короля Светлых рекомендовал назначить послом сына своей жены от первого брака. Мол перспективный мальчик…
– Перспективный? – я чуть не подавилась воздухом, даже про булавку в спине забыла!
– Не суди его строго, дорогая, – меланхолично заметила леди Ингелла, – его специализацией были эльфы.
Я чуть не закашлялась от неожиданности. Между эльфами и вампирами нет совершенно ничего общего! Зато стала понятна вопиющая ошибка блондина. Вот как раз у длинноухих посол мог носить только серебряное шитье, ибо золотое полагалась эльфам и только эльфам.
– И за что же отчим так его приложил? – небрежно поинтересовалась я, разглядывая блондина пристальней. А неплохо держится. И соображает быстро. Сообщил повелительнице, что подарок еще в пути, но завтра он сам непременно его вручит. На личной аудиенции. Темного слегка перекосило, а королева Асаида милостиво улыбнулась. Вечное соперничество Темных и Светлых умиляло ее, как возня детишек в песочнице.
– История презабавная, – не оставила меня без новостей статс-дама. – Отец мальчика был сильнейшим диким магом королевства. Заслужил множество наград, в том числе жену из старинного рода. Нищего правда, но неимоверно знатного.
Я мысленно присвистнула. “Дикими” называли магов, не имеющих когорты славных магических предков. Если таких выявляли в детстве, знатные рода спешили “освежить кровь” усыновляя мальчиков или подписывая брачный контракт с девочками. А если таланту удавалось скрыться до совершеннолетия, их призывала на службу корона. И тогда у дикого мага был шанс самому получить дворянство, золото и достойную жизнь.
– Его отец был “диким”, мать знатного рода, а дальше?
– Когда мальчишке было лет десять, лорд Артин погиб, – неспешно продолжила леди Ингелла, наблюдая за первым церемониальным танцем. Фрейлины в нем не участвовали, так что было время поболтать.
– Мать вышла замуж снова, – догадалась я.
– Ее заставили. За двадцать лет службы Короне Артин сумел скопить значительное состояние, да и вложил его удачно.
Меня вдруг осенило:
– Хрустальные рудники Артина?
– Именно! – на лице статс-дамы расцвела улыбка, а я недоверчиво покосилась на блондина. Что здесь делает наследник самого успешного предприятия столетия? Даже на моем туалетном столике есть хрустальные флаконы с золотой маской на донышке! Да что флаконы – шпильки, гребни, шкатулки. Даже в столице Инайна – Роэне есть улица провидиц и каждая пользуется хрустальным шаром от “Артина”.
– Возникли вопросы? – леди Ингелла сияла. Старая интриганка обожала быть в курсе всего.
– Еще какие! – с трудом удерживаясь от желания поерзать, сказала я.
– Завещание. Артин все оставил сыну. Жена получает проценты, которых вполне хватает на достойную жизнь в столице, но не больше. Лорд Дэрример женился на леди Артин, полагая, что она унаследовала все.
У меня волосы на голове зашевелились, пытаясь вырваться из прически. Полагаю, блондину пришлось несладко!
– Почему же Дэрример не устроил наследнику… несчастный случай? – спросила я, с тщательно выверенным любопытством.
– О, это отдельная история! Сразу после свадьбы мальчик пропал. Его не было примерно полгода. Леди Артин наняла всех сыщиков столицы, надеясь отыскать хотя бы кости сына.
Меня передернуло. Я конечно слишком молода для детей, но искать кости своего ребенка…
– Так его все же нашли?
