– Ах да, – спохватилась она, – нужно будет еще занести камушки в храм и очистить от Тьмы. Так что не вздумай до этого пойти с ними на рынок. Да и все равно сначала придется обменять их на золотые.
Тщательно проверив лачугу и перевязав мою руку, Мемория отправилась обратно в город, чтобы оповестить местных инквизиторов о произошедшем. А меня тем временем оставила за всем присмотреть. Что-то не особо я горел желанием оставаться здесь еще хоть ненадолго, но нужно было следить, чтобы Мендация не сбежала. Так что пришлось смириться. Зато появилась наконец свободная минутка на тщательное обдумывание всего, что произошло за неправдоподобно короткое время, которое я здесь провел. И что же дальше? Ведь путь не близкий, как я понял. Страшно подумать. Да уж, время появилось, а в голове пусто. Вот всегда так, когда слишком много всего нужно обдумать. Даже не в состоянии решить, с чего начать. Ну и ладно, лучше посижу спокойно. Может, тогда и мысли в порядок придут.
Но спокойно посидеть в тишине и покое мне не дали. А прервало мою медитацию неразборчивое мычание очнувшейся Темной. Хорошо, что Мори додумалась сунуть ей кляп в рот. Не хватало мне еще душевных бесед. Хотя у Мендации, по-видимому, было другое мнение на этот счет. Она начала что-то говорить и восклицать, но вместо речи получалось непонятное мычание. Через полчаса этого непрерывного монолога из звуков нервы, и без того подкошенные последними событиями, начали сдавать. Руки так и чесались снова огреть ее чем-нибудь. Но боюсь, на связанного человека у меня рука не поднимется. Даже на того, кто хотел меня убить. Так что вместо этого я вынул из ее рта импровизированный кляп, надеясь на лучшее. Очень плохое решение.
– Ах, спасибо, – тут же приторно сладко затрещала Темная. – Вы так любезны. Хоть и имеете дурную привычку бить беззащитных девушек сковородками, – наигранно надула она губки.
Я же старался ее игнорировать. Зачем вообще тогда кляп доставал? Ладно, сделаю каменное лицо, у меня это хорошо раньше выходило. Нужно всего лишь дождаться Меморию, и мы продолжим путь. А судя по той скорости, с которой она унеслась, ждать оставалось недолго.
– Какой ты молчаливый, – все продолжала попытки разговорить меня Темная. – Ничего, мне такие даже нравятся. Они обычно громче всех кричат, когда я вонзаю кинжал им в сердце, отправляя их души к Эребу.
Оттого что она сказала это сладким, манящим голосом, внутри меня все похолодело. Видимо, от Мендации это не ускользнуло. Лицо Темной исказила мерзкая ухмылка.
– Ох, не волнуйся, – продолжала она слащавым голосом, чуть ли не мурлыча. – Тебя это не ждет. Может, твою подружку. Но не тебя, – посмотрела на меня девушка все тем же жестоким взглядом. От такого несоответствия с голосом у меня внутри все буквально вопило от предчувствия близкой угрозы. – О нет, для тебя есть кое-что получше. Когда я или кто-то из нас до тебя доберется, а рано или поздно это случится, он будет сдирать кожу с твоего извивающегося в муках тела, кусок за куском, – шипела она сквозь зубы. – А можно сделать так, что ты еще и не сможешь отключиться от боли, представляешь? Мой любимый момент, когда вы осознаете, что готовы на все, что угодно. – Ее лицо то и дело искажал злорадный оскал, а в глазах читалась последняя стадия безумия. – О, ты будешь молить о смерти. Однако есть и другой вариант. – Темная снова обрела мягкий вид. Эти преображения, неожиданные и неестественные, напрягали все больше и больше. – Ты можешь стать одним из нас. Тогда не будет ни мести, ни боли. Ты навсегда забудешь, что такое страх. Его место займут могущество и величие, разве не этого ты хочешь? – В этот момент она напомнила змею, гипнотизирующую жертву. Голос Темной, такой чарующий, тягучий, нежно окутывал, и я постепенно погружался все глубже в забвение. – Забыть обо всех проблемах и стать свободным. Ты сможешь получить все, что захочешь, и никто не сможет тебя остановить. Разве ты не устал от притворства? От людей и их проблем? Весь мир окажется у тебя в ногах. Абсолютная власть. Так что решай, пока твоя подружка не вернулась. – Мендация расплылась в самодовольной ухмылке. У Темной был такой вид, будто она с самого начала знала, чем закончится разговор. – Если отпустишь меня сейчас, значит, ты принят в наши стройные ряды. Конечно, придется убить твою спутницу, – безразлично бросила Темная. – Можешь считать это вступительным испытанием. А если откажешься, что ж. – Снова эта гаденькая ухмылка, заполнившая театральную паузу. – В общем, можешь развлекаться подсчетом оставшихся тебе часов. Это не займет много времени.
– И что? На это правда кто-то покупается? – подавив очередной приступ внутренней паники, выдавил я хриплым голосом.
Темная явно знала свое дело. Я-то от природы слишком упертый и, даже если бы мне понравилось ее предложение, не согласился бы из принципа всегда держать позицию.
– Большинство людей – трусы, – коротко пожала она плечами. – Ты не знал?
При этих словах в хижину буквально влетела Мемория. Быстро переводя взгляд с Темной на меня и обратно, девушка так и замерла. И чего она так беспокоилась? Неужели и впрямь думала, что я освобожу Мендацию и перейду на темную сторону? Готов поспорить, ей бы в таком случае ой как влетело.
– Ты в порядке? – через какое-то время все же поинтересовалась моя нянька.
Но не успел я ничего ответить, как вслед за Меморией в лачугу вошли люди в кроваво-красных балахонах. Двое из них забрали не особо сопротивляющуюся пленницу, а третий подошел ко мне и с минуту внимательно рассматривал, после чего наконец заговорил.
– Так это вы обнаружили темное логово? – как мне показалось, с удивлением обратился ко мне балахон. – Что ж, Орден Святой Инквизиции очень благодарен вам за неоценимую помощь. Надеюсь, вы и в будущем будете вносить вклад в уничтожение черноты.
– Конечно, мы будем делать все, что в наших силах. – Мемория пришла мне на помощь, за что я был ей очень благодарен. Что-то совсем замешкался. Непорядок. Нужно срочно форму восстанавливать. А то никуда это не годится – так в ступор впадать от всего подряд.
– Рад это слышать, – отозвался тот замогильным голосом.
Еще раз смерив меня холодным взглядом, инквизитор покинул лачугу. Да уж, серьезный дядя, нечего сказать.
Мы последовали за балахоном. Больше нам тут делать нечего. Когда же за нами закрылась дверь, хижина сначала окуталась белым светом, а потом загорелась. Мемория стояла и задумчиво смотрела на пламя. Через несколько минут, все так же не отрывая взгляда от огня, спросила, скорее, у себя самой:
– И как я не догадалась? Всегда же чую подвох. Обычно Темные в таких местах не живут – гордость не позволяет. Мне и в голову не пришло, что что-то не так. Дружелюбная она слишком, так у каждого свои причуды. Может, она по общению соскучилась. Заклятье, что ли, наложила на хижину? Но в таком случае как ты сразу все понял? – Теперь ее пронзительный взгляд уперся в меня.
– Не знаю даже, – рассеянно ответил я. – Интуиция, наверное.
– Да, наверное, – эхом откликнулась девушка.
Теперь можно было спокойно продолжить путь. Только слова Темной все не давали мне покоя. А если это не простые угрозы? Лучше об этом даже не думать.
Глава 3
Вот уже несколько дней мы были в дороге и останавливались лишь на обеденный привал и ночлег на постоялых дворах. Все обходилось без происшествий, так что время пролетало незаметно. Я приноровился и неплохо держался в седле, что не могло не радовать. Скоро мы должны подъехать к Герберу, белокаменному городу. Мемория, наверное, полчаса как непрерывно расписывает мне его великолепие. Интересно будет взглянуть. Как я понял, этот город как наш Питер – отделившийся от всех. Другие ценности, языковые особенности, своя атмосфера. А как Мори отреагировала бы, попав в мой мир? Хотя, думаю, зависит от того, куда именно ее занесло бы.
– Это один из самых красивых городов на Войноре, – возбужденно тараторила девушка по неизвестно какому кругу. – Красивые, аккуратные аллеи с фонтанами, высокие серебряные храмы, огромные дворцы самых разных цветов, а какие там запахи от местных булочных, бесподобно. Сразу как придем туда, мы…
На этом ее рассказ прервался. Щурясь от лучей Люкса, почти коснувшегося горизонта, мы поднялись на холм, за которым находился Гербер. По телу прошлась волна холодного ужаса.
Ох, Создатель. Что же здесь произошло?
Возле стен разлилось настоящее море крови. Вся земля была покрыта растерзанными, изуродованными телами, от одного вида которых мои внутренности вывернулись наизнанку. Кажется, здесь была настоящая бойня. Удивительно, что хоть кто-то выжил. Надеюсь.
Сам город оказался практически разрушен. Стены кое-где до сих пор держались, как и небольшие дома, напоминая о былом величии. Воздух насквозь пропитала удушающая вонь, от которой слезились глаза. Над развалинами клубился дым от недавно потушенных пожаров и кружили огромные черные птицы. Кроме людских тел, всюду были разбросаны тела жутких тварей, чья черная кровь смешивалась с красными реками. Все это смотрелось особенно чудовищно на фоне белоснежных остатков стен Гербера.
Теперь я заметил, насколько вокруг тихо.
– Малум, – прошипела Мемория сквозь зубы. Но даже шепот прозвучал оглушительно громко. Захотелось тут же зажать уши и одновременно шикнуть на девушку.
– Кто? – переспросил я, прогоняя оцепенение, но не в силах оторвать взгляд от ужасающей картины. Почему-то именно ужас и притягивает взгляд сильнее всего. Невозможно противиться его завораживающему трансу.
– Демон Малум и его армада тварей. – Ее чуть ли не трясло от злости. – Они уничтожают все на своем пути. Наши армии не могут их остановить, так как существа действуют абсолютно спонтанно. Мы не знаем, где и когда эти твари объявятся. – Девушка буквально выплюнула последние слова. – Они каким-то образом открывают временные трещины и через них вылезают сюда. На наше счастье, через такие нестабильные разломы может пройти небольшое количество существ. Иначе они бы давно выпустили на волю самого Эреба.
Я мысленно присвистнул. Вот это да! Да с таким артефактом, разрезающим ткань реальности, можно много чего натворить. Хорошо, что разумные ограничения в нем все же присутствуют. А насчет Малума – знакомая песня. Другой мир – те же проблемы.
Мы медленно пробирались по полю бойни, стараясь не измазаться по горло в крови, но в то же время пытаясь не смотреть по сторонам и даже под ноги. Я пребывал в состоянии аффекта и мало что соображал, так что лишь шел по следам Тени, сверля взглядом ее спину. Да уж, именно бойни, по-другому это трудно назвать. У выбитых ворот мы наткнулись на пост стражников. Вот у кого нервы железные. Быстро пробежав по нам глазами, они расступились, давая дорогу.
От того города, который расписывала Мемория, мало что осталось. Всюду виделись лишь дым, гарь, разрушенные дома и выжженные парки. То здесь, то там кучковались дрожащие от страха выжившие. На главной площади развернули палаточный лагерь, полевую кухню и походный госпиталь. Причем все три зоны оказались забиты под завязку. На фоне серых разрушений яркими пятнами выделялись голубые балахоны семенящих повсюду людей, помогавших несчастным.
– Это Орден Дарующих Благодать. Они всегда помогают раненым и обездоленным. – Я даже не заметил, как Мемория подошла ко мне. Ее голос был таким печальным, что в горле комок вставал. – Нам нужно ехать дальше. Здесь и без нас есть помощники.
Тень отвернулась, но по ее дрогнувшему голосу и так все было понятно. Мори не хотела уезжать, но и не хотела, чтобы я это видел. Девушка желала сделать мои воспоминания об этом мире как можно более приятными, чтобы когда я вернулся домой, то помнил о Войноре, а не забыл как страшный сон. Я и сам бы так поступил. Аня бы так поступила. Они много чем похожи помимо внешности. Но тем не менее Мемория – не она. Многие, хоть и незначительные, отличия все же есть. Вроде родимого пятна в форме летучей мыши на шее. У Ани такого нет. Я бы запомнил.
– Может, все-таки останемся? – аккуратно спросил я. – Лишней помощь не будет.
– Здесь вы правы, – послышался чей-то мелодичный голос. Повернувшись на звук, я заметил девушку в голубом балахоне, с белыми, словно снег, волосами, спокойно приближающуюся к нам. – Сейчас пригодится любая помощь. Слишком тяжелый удар пережили Гербер и все его жители. Мы примчались, как только услышали, но помочь успели далеко не всем. Да и те, кто выжил, все равно не в лучшем состоянии.
– Простите, но мы очень спешим, – попыталась отговориться Тень.
– Но из города вас все равно не выпустят, – удивленно перебила та Меморию.
– Почему? – наконец подал я голос.
– Никто не знает, куда двинулась армада. На дорогах сейчас крайне небезопасно. И до прибытия помощи, в виде части постоянной армии, приказано никого не выпускать. Никто не хочет лишних жертв.
– Кажется, – повернулся я к Лесной Тени, – нам все-таки придется задержаться.
Мори еще раз бросила на девушку не самый дружелюбный взгляд и, развернувшись, удалилась. Я хотел последовать за ней, но меня остановила целительница, мягко опустившая ладонь на плечо.
– Пусть идет, – объяснила она. – Твоей подруге нужно немного успокоиться. А ты тем временем сможешь мне помочь.
– Чем могу? – поинтересовался я, глядя вслед уходящей Мори.
– Пойдем со мной.
