Звездный Патруль. Книга II. Тайное и явное

«Как наличие звезды в системе на достаточно близком расстоянии еще не гарантирует наличие планеты на ее орбите пригодной для терраформирования, освоения и колонизации, так и ее отсутствие или чрезмерная удаленность никак не гарантирует отсутствие подобной планеты. Изучайте косвенные признаки. Юпитер далеко от Солнца, а один из его спутников уже давно заселен и обжит»

(Федор Ли, Теория и практика колонизации миров)

Альфа Гастергауза

«Ковчег», словно сказочный призрак, выскочил из пучка света прямо в толще газообразования, являющегося «хвостом» планеты «Парпланд». Планетой она называлась номинально. По факту же это был спутник газового гиганта «Холотерии». Само же местное «солнце», звезда по имени «Альфа Гастергауза», располагалось на удаление в 23 астрономических единиц (АЕ) от «Парпланда». И сейчас ее свет почти не добивал и не проникал туда, скрываясь за Холотерией. Газообразование, в котором оказался грузовой корабль, питало гиганта и имело множественные магнитные аномалии, что сильно сказывалось на полете. Однако по-другому попасть незаметно на планету было нельзя из-за возможной блокады Парпланда силами «вторжения» или Преторианским Альянсом (ПА) или просто Альянсом, как его называли часто на Аламахе для сокращения. Мекелдоно все это знал. Все инструкции он получил еще на Гимерре, где имел счастье загружаться.

– Капитан, мы вышли из ВК точно в рассчитанной координате и прибываем на Парпланд. Пожалуйста приготовьтесь. Будет сильно трясти. Мы в середине длинного газового хвоста планеты – голос ИИ нарушил тишину капитанского мостика.

– Астра, переведи на ручное управление мне в капсулу. Я буду удерживать курс, а ты страхуй, чтоб магнитное поле газообразования нас не выбросило из атмосферы… Зато никаким радаром нас тут не засечь.

Мекелдоно занял удобное положение в капсуле и основательно пристегнулся. Еще раз он перепроверил все крепежи грузов, поправил нейро-шлем на голове, чтоб ничего не слетело. Встряска не заставила себя долго ждать. Вначале тряхнуло очень сильно. Затем, видимо, подключилась «Астра» и начала «сглаживать неровности». С наружи же могло показаться, что какая-то неведомая сила трясет и крутит «Ковчег» словно спичку, соломинку или сучок. Даже скорость движения менялась словно корабль утыкался в препятствие и преодолевал его с удвоенной силой, «напрягая» свой ускоритель. Это длилось около десяти минут, затем все резко прекратилось. Неожиданно Мекелдоно почувствовал очень сильную гравитацию, так что его тело просто вросло в капсулу управления. Ни рукой, ни ногой, он не мог даже пошевелить. Голову же просто стало невозможно повернуть.

– Астра, что за жесть! – прокричал он, пытаясь мысленно удержать корабль на траектории.

– Очень сильные магнитные колебания, капитан. Делаю все, что могу.

Однако, на счастье Мекелдоно, это продолжалось всего несколько секунд, затем так же резко прекратилось. «Ковчег», тем временем, преодолев газообразование, вошел в атмосферу Парпланда. Верхние ее слои были еще более уплотнены летучими веществами с повышенной магнитной аномалией. Однако ИИ «Астра» был готов и, подключившись к управлению, максимально «остановил» корабль, фактически отдав его во власть гравитации планеты. Вот только вместо свободного падения, «Ковчег» повис на какое-то время железной глыбой и начал медленный набор скорости в обратном направлении, будто попав во власть соседа-гиганта «Холотерии». Чтоб погасить движение обратно, подключились маневровые двигатели «Ковчега». Мекелдоно продолжал «силой мысли» держать звездолёт на заданной траектории. Стремительно раскручиваясь вокруг продольной оси, корабль как бы встал на голову и уткнулся «носом» в сторону поверхности, будучи уже недалеко от нее. Через несколько минут двигатели выдали достаточно тяги, чтобы преодолеть аномалию и вырваться из «цепких лап» магнитного захвата атмосферы.

Теперь пришлось задействовать двигатели торможения, чтобы не врезаться в поверхность с неприемлемой скоростью. Казалось, такую громадину невозможно будет остановить, однако уже спустя какое-то время, Мекелдоно мягко вывел «Ковчег» под совсем небольшим углом к поверхности и направил в водную гладь, как профессиональный спортсмен-ныряльщик, почти не оставляя брызг. Точка входа отличалась от заданной, но незначительно. Преодолев 50-метровую толщу воды на малой скорости почти вровень горизонту, грузовое судно оказалось в подводном воздушном пузыре и еще около 200 метров медленно опускалось, задействовав тяги тормозных и маневровых ускорителей. Прямо на дне моря в большом воздушном кармане располагалось огромное плато где-то 10 на 10 километров. Ясно было, чтоб сделать его ровным, не обошлось без стороннего технологического вмешательства. Внизу активировались специальные маячки, которые подавали радио-сигналы, обозначая район пригодный для посадки столь крупного корабля, как «Ковчег». Грузовой звездолет выпустил посадочные столбы и вскоре совершил контакт с грунтом.

Встреча

Быстрая 6-колесная пауко-подобная машина подъехала к самому подножию гигантского по сравнению с ней корабля-исполина. Еще не успела усесться пыль и мелкие камни в воздухе, как ферро-стеклянный колпак на транспорте открылся, и 3 человеческие фигуры в похожих комбинезонах показались изнутри.

– Капитан Мекелдоно Монсе! Добро пожаловать на Парпланд! Вы прибыли на 17 суточных циклов раньше крайнего оговоренного срока! Что весьма, весьма впечатляет! – произнес мужской голос, усиленный серебристым нейро-обручем, что был у того на шее.

Внизу в 30 метрах от гигантского посадочного столба стоял среднего роста рыжеволосый мужчина на вид лет под 50, с короткой такой же рыжей аккуратной бородой и усами. Его широкие, но не крупные карие глаза смотрели слегка с прищуром. Улыбка на лице была едва заметная, но вполне искренняя. Сухой немного басовитый голос принадлежал ему. Он стоял на открытой платформе механического пауко-подобного транспортного средства класса «Спайдервилс», одетый в темно-синий комбинезон с сиреневыми вставками, что на фоне искусственного освещения и основной палитры самой планеты вполне даже гармонировало. Сам Мекелдоно сидел открыв, колпак своего «Вакиндзачи», на смотровой площадке внизу посадочного столба. Чтоб попасть туда ему пришлось воспользоваться специальным лифтом, изначально предназначенным для высадки пассажиров, но переоборудованным для возможности свободно проехать контейнеру «3км3». Хотя, конечно же, разгрузку по этому лифту никто производить не собирался, ибо это было бы безумием с точки зрения время-затрат. Сам Мекелдоно хорошо видел встречающих и дал знак рукой, что он принял приветствие.

– Представьтесь, чтоб нам избежать недоразумений в будущем! – обратился он к встречающим, так же через усиление.

– Боло! Боло О-Хара, капитан! – ответил ему, не скрывая радости тот, – Это я ваш заказчик! Квик был посредником между нами!

«Вакиндзачи» сделал пару шагов назад и пропал в проеме лифтовой кабины. Еще через несколько минут он появился внизу, вышагивая на встречу «Спайдервилсу».

– А кто это с вами? – спросил Мекелдоно.

– Не беспокойтесь. Это мои родственники и соратники по делу.

Возле Боло стояли двое – мужчина и женщина, по правую и по левую руку. Он сделал знак кивком в их стороны, и те двое вышли чуть вперед, чтоб представиться.

– Я – Гримен О-Хара. Боло мой старший брат.

Говоривший был высокий и худощавый с темными и длинными волосами в точно таком же комбинезоне. Глаза его были скрыты специальными очками-сенсорами. На шее был одет такой же серебристый обруч, как и у Боло. Все это вместе выдавало в нем технического специалиста.

– Меня зовут Кристал. Кристал О-Хара, капитан. Я младшая сестра – немного волнуясь произнесла фигура левее Боло.

Голос принадлежал молодой, худой и, вместе с тем, внешне привлекательной девушке небольшого роста с очень светлыми белесыми, короткими и чуть растрепанными волосами, одетой в похожий комбинезон, но с оранжевыми вставками. Ее большие васильковые добрые глаза смотрели прямо в лицо Мекелдоно, как бы с некой надеждой. Хотя само лицо выражало скорее удивление и ожидание каких-то ответов на незаданные еще вопросы.

– Капитан, буду рад, если вы отобедаете с нами пока ваш «Ковчег» будет разгружаться.

Боло указал рукой на многоуровневый комплекс в паре километров. Ровный ландшафт дна, подсветка и размеры самого комплекса делали его вполне заметным на таком расстоянии без увеличения.

Мекелдоно еще раз обвел глазами троицу и, наклонив слегка голову «Вакиндзачи», перешел на платформу «Спайдервилса» к пригласившей его компании.

32-тонный 3-метровый «Спайдервилс» был подобен 6-лапому пауку, на конце конечностей которого крепились складывающиеся колеса, благодаря чему он мог как ехать, так и ползти подобно насекомому. Вместо «тела» была ограниченная бортами, прикрытая бронированным ферро-стеклом платформа с сидениями.

Прозрачный колпак открывался при необходимости. Так же мог он и задвигаться, если нужно было укрыться от ненастья или при военной угрозе. Сама платформа имела универсальные лафеты и позволяла крепить на себя широкую линейку оружия, технических приборов, монтажного и строительного оборудования. Это делало «Спайдервилс» многозадачной машиной. Однако именно универсальность «убивала» в ней все преимущества в военном плане, где важны были бронирование, скорость и малозаметность.

– Сколько же вас всего братьев и сестер? 3? —неожиданно спросил Мекелдоно.

– Вообще-то 7 … Нас было 7 … 5 братьев и 2 сестры… Но осталось только 4. Старшая Мирэн сейчас занята и не смогла присутствовать – с грустью поведала Кристал.

– Сожалею … Я так понимаю, война уже началась? Хотя это не мое дело – сказал, сделав грустную мину, Мекелдоно.

– Почти. И очень здорово, что вы смогли доставить груз так быстро. Вы получите бонус, как и обещано, если с ним все в порядке – включился в разговор Боло.

Между тем «Спайдервилс» доехал до комплекса и припарковался в стороне в дальнем ангаре, чтоб не мешать работе многочисленного персонала транспортных дронов и людей. Работа закипела. Груз, доставленный «Ковчегом», был очень важен. Бригады готовились к старту транспортировки, как только Мекелдоно даст знак, что автоматическая разгрузка с его корабля закончена.

– Тут я оставлю вас – неожиданно вмешался Гримен, который все это время молчал, не подавая даже вида, что ему интересна беседа, – Мне нужно приготовить команды к принятию груза, капитан. Всего наилучшего!

С этими словами Гримен спрыгнул с подножки остановившегося у ангара «Спайдервилса» и направился в сторону тут же рядом стоящего транспортного шаттла-грузовика, имевшего несколько платформ-прицепов, как вагонов у локомотива.

– По поводу груза есть несколько нюансов… – сказал ему вдогонку Мекелдоно.

– Мы знаем, капитан. Грим закончил сканирование еще до того, как вы вышли из лифта на своем «Вакиндзачи» … Мы это обсудим – тут же ответил ему Боло.

– Ну, конечно… Я ж «Барьер» деактивировал – хлопнул себя по лбу Мекелдоно.

Спустившись на землю, все трое отправились к лестнице, сбоку вдоль стены, ведущей вверх на этаж над ангаром, куда они заехали. Этот 2-й этаж, расположенный в стороне от основного комплекса зданий, с красивыми широкими окнами, давал отличный вид на гигант «Ковчег», покоящийся на стояночных столбах, как какой-то низкий азиатский столик из далекого прошлого. Только «столик» этот с поверхности выглядел на столько огромно, что, казалось, даже с расстояния в 2 километра как бы надвигался, наваливался, как шторм или цунами.

– Присаживайтесь – Кристал указала Мекелдоно место на против окна, так что при желании и технических средств можно было увидеть все, что происходит возле его корабля.

Как и у хозяев, на шее у капитана был нейро-обруч для связи и коммуникаций. Так что в любой момент имелась возможность вызвать «Астру» и узнать, если что-то нужно. Прямо в центре стола отъехала секция, и оттуда выдвинулись подносы с кружками, тарелками и приборами.

– Угощайтесь, капитан. Все натуральное, выращенное тут на «Парпланде», и «одобрено» системой «Бионика» – сказала, доброжелательно улыбнувшись, Кристал.

Мекелдоно мельком взглянул на второй браслет, который был у него на левом запястье. Тот слегка изнутри засветился чуть заметным синим светом. Спустя секунду моргнул зеленым и погас. В голове тотчас мелькнула мысль извне, подтверждающая маркировку еды и напитков системой «Бионика». Придвинув ближайшую тарелку, он попробовал. Не сказать, чтоб был восторг, но вполне съедобно. Конечно, его «повар» на «Ковчеге» мог такое приготовить, что местная еда с Парпланда ни шла ни в какое сравнение. Подумав об этом Мекелдоно, улыбнулся и сказал:

– Думаю, ужин можно провести у меня на корабле. К нашему столу будет выбор из 3620 блюд из более, чем 50-и планет Федерации Свободных Миров и Юниона Семнадцати Созвездий.

– Как заманчиво! – не удержалась Кристал, – Только вряд ли нам хватит сил хотя бы на сотую долю всего этого.

Боло отвлекся на некоторое время на информацию, видимо получаемую из вне. Затем он вернулся к столу и сказал:

– По поводу «нюансов» с грузом, которые вы, вероятно, хотели нам сообщить … – начал он, но замолчал, видимо обдумывая дальнейшие слова или ожидая реакцию от Мекелдоно.

– Да. Мне скрывать нечего, да и незачем. У меня был неприятный инцидент со Звездным Патрулем во время полета. Но все обошлось почти благополучно. Пострадали лишь несколько контейнеров в одном из ангаров … – сказал Мекелдоно.

Он так же замолчал на секунду, но сразу продолжил:

– … И мне пришлось распаковать ящик с «Гардами», чтоб сохранить целостность корабля и его груз. Я понимаю, что эти «Гарды» вам нужны для «Гекторов» …

– Это верно. По поводу целостности груза… – сказав это, Боло, посмотрел на центр стола, тем самым давая понять Мекелдоно на что обратить внимание.

В полуметре от середины его поверхности появилось голографическое изображение со списком всех контейнеров и описанием их содержимого в 3-мерных картинках с подписями. Почти все позиции подсвечивались зеленым, но несколько контейнеров ближе к концу списка отобразились красным или черным. Мекелдоно догадался про какие контейнеры идет речь.

– Я так понимаю мы сейчас плавно перешли к торгу по поводу выплаты бонуса за целостность груза. Вы вправе его не выплачивать, но … – Мекелдоно замолчал, изучая реакцию Боло и Кристал.

– Но? – подхватил его Боло, – Вы можете предложить что-то взамен?

– Да. Могу. Ведь речь идет о 3 контейнерах с винтовками и амуницией. Плюс 2 контейнера – с датчиками движения, минами. Еще 2 – с медицинским оборудованием. Ну, и 1 контейнер с «Геркулесом» … Ах, да, еще 5 «Гардов», про которые я уже упоминал – сказав это, Мекелдоно вспомнил как потрошил тоннель своим «Вакиндзачи», повреждая осколками груз, и как теперь из его уст это все выглядит. А, главное, чем он все это будет компенсировать.

– Да, но я бы уточнил. Отсутствует также еще один «Гладиатор». 7 «Гардов», а не 5. Так же один контейнер вскрыт и распакован. Я говорю про Гауссы – подхватил и поправил его Боло.

– По поводу мед-оборудования вы сильно не переживайте, капитан – вмешалась Кристал, слегка улыбнувшись, чтоб немного разрядить напряженность – Это моя сфера, и 2 контейнера с мед-техникой не настолько критичны для нас.

– Что, к сожалению, я не могу сказать о контейнере с пушками Гаусса. Вы, капитан, думаю, и сами по накладной видели цену этого ящика … Я бы добавил, что ГОК нам продал, к сожалению, только 3 таких – прищурившись и сверля взглядом добавил Боло.

«Даже сейчас этот гад, будучи на том свете, умудрился мне напакостить. И надо же было именно этому контейнеру отцепиться от стены». Мекелдоно думал, сохраняя при этом молчание. Пальцы рук его сцепились между собой и сильно сжались. Он слегка прикусил нижнюю губу и потупил взор, чтоб не встречаться глазами с Боло и Кристал.

– Боло, ты прав, но капитан рисковал очень сильно, в том числе, возможно, и своей жизнью. При том, что многие другие перевозчики просто отказывались из-за рисков – сестра старалась, как могла, чтоб немного «потушить» брата, зная его боевитый характер.

– А я и не наседаю. Капитан сказал, что у него есть, что нам предложить взамен, чтоб сохранить бонус. Вот я и жду.

Неожиданно Мекелдоно улыбнулся, подняв свой взор на Кристал, а затем, повернув слегка голову в сторону Боло, сказал:

– Смотрите. Я могу отдать вам своего «Вакиндзачи». Это более новое поколение мех-доспехов, если сравнивать с тем, что производит ГОК. Вы такое не сможете купить без лицензии Юниона Семнадцати Созвездий. В добавок, само собой, я отдам вам полный ремкомплект к нему и все боеприпасы что у меня есть. Но это еще не все. У меня в стене на 9-м уровне сектора «Е» есть нечто, что ваш брат Гримен, скорее всего не заметил. Это 20-тонная «Ласточка» Звездного Патруля… Почти целая! Нужно лишь только отремонтировать сопла основных ускорителей. Плевое дело для хорошей ремонтной бригады… «Ласточка» – это, конечно, не «Гектор», но вы не представляете, что она вытворяла у меня под «брюхом» …

Ого! Даже так! … «Ласточка», конечно, хорошее подспорье в торге. Если все, как вы и сказали … – ответил Боло, но неожиданно замолчал и переключился на входящий сигнал своего коммуникатора.

Он снова встал из-за стола и отошел в сторону.

– Как вам наши блюда, капитан? Все рецепты свои родные, парпландские – Кристал переключила внимание Мекелдоно на себя.

– Вполне неплохо. А, вот, напитки, вообще отлично. И цвет необычный, светло-сиреневый. Это какая-то добавка в воду? – сказал он, отпивая из кружки.

– Да. Тут есть «парпурит». Но не пугайтесь. Он очищенный и в допустимой для здоровья концентрации. Вы должны почувствовать легкость в теле и умиротворенность.

Мекелдоно действительно немного успокоился и даже расслабился, но вот было ли это под воздействием напитка или потому что торг пошел как надо, понять было трудно. Между тем вернулся Боло.

– Хорошие новости, капитан. Наши сканеры нашли ту самую вашу «Ласточку». Я уже отправил дополнительную технику туда. Сами понимаете извлечь ее аж с 18 метровой высоты это та еще спец операция. Но это еще не все … – Боло отпил немного из своей кружки и продолжил, – Мы нашли «Гладиатора» в целостности и сохранности в шлюзовой камере прикрепленного к стене…

Мекелдоно демонстративно приложил ладонь правой руки ко лбу, давая понять, что он был в курсе, но забыл.

– Ах да. Точно! Не спрашивайте, как он там оказался. Менять моего «Вакиндзачи» на «Гладиатора» я точно не собирался. Так же, как и отказываться от бонусов … Мой ИИ «Астра» вам откроет шлюз для доступа.

– А ваш «Вакиндзачи» идет в зачет «Геркулеса», а не «Гладиатора», капитан. Ну, а «Ласточку» мы, пожалуй, заберем в счет Гауссов и утраченной амуниции. Так что, если бонус для вас еще важен, соглашайтесь – подытожил Боло.

Мекелдоно сделал вид, что раздумывает. Не то, чтобы ему очень не хотелось расставаться с «Вакиндзачи», но терять полной оплаты груза, да и еще с бонусом за целостность, ну ни как не хотелось. Он прекрасно понимал, что Парпланд под блокадой со стороны Преторианского Альянса, и вряд ли эти повстанцы вскоре получат пополнение. «Можно, конечно, и надавить, чтоб мой мех-доспех не отдавать, хотя… да и фиг с ним… не буду жадничать. Тем более «Ласточка» оказалась так кстати. Да и ребятки похоже не в курсе кодов Звездного Патруля. Ну, так будет им сюрприз потом». Мекелдоно в сердцах улыбнулся, но вида не подал.

– Согласен с вами, Боло. «Вакиндзачи» я оставлю и «Ласточку» тоже. Вам тут они точно нужнее будут. А мне нужнее стар-креды.

– Очень рад, что мы быстро поняли друг друга, капитан – сказал Боло, пожимая руку Мекелдоно.

– Мне вот что интересно: 10% Квик оплатил, выступая гарантом сделки. А каким образом вы будете оплачивать оставшиеся 90%? Квик сказал, что расчёт будет по факту доставки груза получателю… Но я, что-то не понимаю пока каким образом будучи в изоляции вы осуществите чейн-транзакцию или проведете какой-либо другой платеж… Ибо я не горю желанием брать оплату ни «парпуритом», ни «кристаллидом», хотя понимаю их ценность прекрасно.

– Не волнуйтесь, Мекелдоно. Я вам проведу стар-креды согласно договору и даже дам возможность проверить получение перевода – лукаво улыбнулся Боло, прищурив глаз и не моргая следя за реакцией собеседника.

Наступившую тишину прервала Кристал.

– Боло, давай я отведу капитана в его комнату отдыха, что мы приготовили – радостно включилась она.

– В этом нет нужды, Кристал. У меня на корабле отличные условия для отдыха.

Мекелдоно не особо хотел задерживаться тут и дал это понять.

– Я знаю, что нашего капитана немного успокоит. Идемте со мной – сказал Боло, обращаясь к гостю.

Он дал знак рукой следовать за ним.

– Подожди нас тут, Кристал, мы скоро вернемся – добавил он, удаляясь в сторону двери.