Старатель

Техническая палуба действительно напоминала больше всего отсеки подводной лодки или боевого корабля, ходивших в свое время по земным морям и океанам – никакой тебе эстетики, все грубое, серое…прочные и толстые герметичные двери, открывающиеся, впрочем, без единого скрипа.

Первым делом Рико заглянул в двигательный отсек.

Хм…что сказать, идеальный порядок. Установка пусть и не надраена до блеска, как это принято на современных боевых звездолетах, но как минимум ухожена. В отсеке чистота. Никаких следов масла, грязи, луж топлива или разбросанных инструментов (а Рико доводилось видеть и такое). Двигательный отсек «Ро-Кота» можно было фотографировать и выставлять как «образец для подражания».

Так…далее на этой же палубе прямо возле лифта здоровенная емкость под топливо, над ней, под самым потолком, емкости поменьше. А это что такое?

А, понятно – охлаждающая жидкость, баллон с водой и емкость, в которую собирались нечистоты.

Вообще на кораблях классом выше и размером побольше из этой емкости содержимое шло в переработку и возвращалось затем либо в баллон с водой, либо в качестве питательной смеси для биоотсека с флорой. Но «Ро-Кот» был слишком мал, так что нечистоты Юджин либо сливал на станциях, либо и вовсе в открытый космос.

Напротив всех этих емкостей, под другим бортом в своих нишах, словно гробы, «лежали» аккумуляторы.

Ого! Юджин не скупился и не экономил на них – черный корпус, небольшая высота. Это точно «Зальберты»! Эти аккумуляторы считались чуть ли не передовой технологией, и стоили огромных денег.

Раньше Рико думал, что подобные могут позволить себе лишь богачи для своих яхт. Но вот же, он видит перед собой на корабле обычного старателя эти самые аккумуляторы…

– Что ты там торчишь? Молишься? – послышался в громкоговорителе на стене голос Юджина.

– В жизни бы не подумал, что у тебя «Зальберты», – ответил Рико, обнаружив на стене переговорное устройство и нажав клавишу связи.

– Почему? – поинтересовался Юджин.

– Они ведь стоят бешеных денег…

– Я их не покупал. Это трофеи.

Рико искренне удивился: ни хрена себе трофеи! Кого же такого Юджин пристрелил или ограбил, чтобы получить эти аккумуляторы?

Рико был настолько потрясен, что не выдержал и задал этот вопрос вслух.

– Никого не убивал и не грабил. Случайно наткнулся в скоплении астероидов на разбившуюся яхту какого-то толстосума. Живых не нашел, всю яхту тащить смысла не имело – ей здорово досталось, так что снял все самое ценное. Часть продал, часть себе оставил…и вообще, хватит лазать по моему кораблю! Иди на мостик!

– Буду через пару минут, – ответил Рико, – сейчас только вещи закину в каюту.

– Ты еще до сих пор их не отнес?! Ну ты и копуша…

– Я…я хотел посмотреть на техническую палубу, – заявил Рико.

– Посмотрел? Теперь вали оттуда!

Рико не стал спорить, подобрал свои вещички, вернулся в лифт и поднялся, наконец, на жилую палубу.

Так…получается, сзади кают-компания, рядом с лифтом душ и туалет, а впереди коридор, заканчивающийся дверями, явно ведущими к мостику.

А вот по бокам коридора еще двери. Похоже, это и есть каюты.

– Юджин! – найдя панель связи и нажав клавишу вызова, позвал Рико.

– Чего тебе, пацан? – моментально отозвался тот.

– В какую каюту мне можно поселиться?

– В любую, – со смешком ответил тот, – но учти, в одной у меня склад со всяким хламом, а в другой арсенал.

– Ну а в третьей ты сам живешь, – закончил за него Рико.

– Не угадал. Живу я в кают-компании.

– Но подожди! – возмутился Рико. – Там ведь холодильник, солнечная печь и остальное. Как мне ими пользоваться?

– Никак. Нет у меня на корабле кают-компании, – ответил Юджин со смешком, – есть каюта капитана.

– Но где мне хранить еду, где готовить…

– Можешь оборудовать себе кухню в одной из кают. Если, конечно, захочешь.

– Ну ладно, уже что-то, – Рико решил не спорить, тем более если в его распоряжении будут две каюты, то…

– Только сам там приберешься! – дополнил свое предложение Юджин.

«Приберешься?» ‒ Рико тут же почуял подвох.

Он двинулся к одной из кают и открыл дверь. Ох ты ж, мать твою…

Аромат там стоял такой, будто в ней жил и подох какой-то бездомный, который к тому же еще и не мылся годами.

Рико поспешно закрыл дверь и с некоторым опасением заглянул в следующую каюту.

Так, ну тут как раз таки наоборот – полный порядок. А потому, что каюту эту Юджин, как и предупреждал, превратил в арсенал.

Рико заглянул лишь на секунду внутрь, и тут же щелкнул языком от восторга – пушек здесь было много, на любой вкус, размер и глаз.

– Даже не думай! – раздался голос из громкоговорителей.

Рико с сожалением вышел из «оружейной», закрыл за собой дверь.

В очередной каюте оказалось полным-полно всякого хлама – коробки от устройств, обрывки проводов, куски плат…чего тут только не было.

Что ж, по крайней мере, в этой каюте хотя бы не смердело так, как в первой…

Последняя каюта прямо-таки поразила Рико – койка, стол, стул, встроенный шкаф для скафов и униформы, ячейки для личных вещей.

– Это каюта для пассажиров, – подсказал громкоговоритель голосом Юджина.

– Видно, что о пассажирах ты заботишься! – хмыкнул Рико.

– Типа того. В эту каюту года три как никто не заходил. Бросай вещи, и давай на мостик. Быстро!

– Иду…

Рико тут же закинул вещи в последнюю каюту, но прежде чем направиться на мостик, напялил свой скаф. Мало ли, что там у Юджина приключилось, что он так торопит. Да и вообще, на корабле лучше быть в скафе, как и гласит всем известная инструкция…

***

Мостик ничем особо примечательным не выделялся – куча экранов, отображающих показания датчиков, сканеров, состояние корабля. Мониторов, демонстрирующих все, что происходит снаружи, а так же множество панелей, с переключателями, кнопками, сенсорными экранами и всевозможными регуляторами, необходимых как раз таки для управления кораблем и его системами.

Шагнув на мостик, Рико тут же зацепил ботинком пустую банку из-под пива.

Опустив глаза вниз, он обнаружил, что мусора на полу хватает – все те же банки, упаковки от чипсов и фастфуда, одноразовые тарелки…

Похоже, Юджин предпочитал есть на мостике, при этом уборкой себя особо не утруждал.

Парадоксально! Как человек, тщательно следящий за оборудованием корабля, содержащий техническую палубу в идеальном состоянии, умудрился превратить жилую в самый настоящий хлев, или даже свинарник?

– О! Явился, наконец! – Юджин повернулся в кресле, окинул Рико взглядом с головы до ног. – Чего это на тебе?

– Скаф.

– И это скаф? Где ты отрыл эти обноски? На станции ведь свалки нет – все утилизируется.

– Да нормальный скаф, – обиделся Рико, – чего тебе не так?

– Да все не так. Это просто кусок тряпки. Ни тебе мышечных усилителей, ни брони. Дерьмо, да и только.

– Ладно. Если у тебя есть получше – давай. В конце концов, я член твоего экипажа. Где моя униформа? Где мой штатный скафандр?

– Ишь ты…обойдешься! – буркнул Юджин.

– Ну и все тогда! А то наехал на ровном месте… Есть хоть какой-то скаф – уже хорошо.

– Именно, что «хоть какой-то»… Ладно, значит так: я иду спать, а ты будешь дежурить на мостике. Все уже настроено, просчитано, и от тебя ничего не требуется. Сейчас сделаем прыжок, и все, я пошел…

– Спать? Времени ведь по станции всего…

– Да плевал я на твою станцию! Буду я еще под время какой-то грязной дыры подстраиваться. Запомни – ты живешь по корабельному времени. Сейчас час ночи, я дико устал и хочу спать. Тебе досталась ночная смена. Сдашь ее семь утра.

– Почему в семь? Хочешь спать – спи себе, кто мешает…

– После прыжка ровно шесть часов будет рассчитываться новый, ну и плюс разгон для него, – пояснил Юджин. – Как только все будет готово – разбудишь меня. Все ясно?

– Да, – кивнул Рико.

Как раз в этот момент корабль тряхнуло, у Рико сперло дыхание, перед глазами словно бы появилось черное пятно, которое начало вытягиваться, превращаясь в дыру, притягивающую к себе взгляд, завораживающую, манящую. А затем все прекратилось.

Рико сообразил, что только что «Ро-Кот» прыгнул через гиперпространство.

– Вот мы и прыгнули, – Юджин допил свое пиво, смял банку и бросил ее на пол. – Все, пацан. Руками ничего не трогать, к кнопкам не прикасаться. Если что – включай связь и гавкай.

– Что? – опешил Рико.

– Один «гав» – «все нормально», два – «у нас проблемы».

– Вообще-то я умею управлять кораблем, и…

– Э-э-э-э! – противным голосом, подражая тревожному сигналу, перебил его Юджин. – Один «гав» или два сейчас надо?

– Пошел ты… – буркнул Рико.

– Ладно, с первого раза не получилось, но я и не ждал столь быстрого прогресса. Ничего, время есть! Глядишь, и поддашься дрессировке! – хохотнул Юджин и поднялся с кресла. – Все, пацан, бди.

Спустя пару минут Рико остался один на мостике.

Он тяжело вздохнул, достал свой гамбургер (который догадался бросить в карман) и принялся есть.

Конечно, булка была немного черствой, начинка холодной, но Рико был так голоден, что ему было плевать… К тому же гамбургеры на станции были намного вкуснее синт-продуктов, которые он ел до этого.

***

Три часа или даже больше Рико, как мог, боролся со сном. Если честно – последние сутки его тоже вымотали, но он хоть периодически и клевал носом, все равно держался.

Ближе к шести утра по времени корабля на мостике появился Юджин.

– Ну что, все нормально? – спросил он.

– Да. А что вообще могло быть ненормально? – буркнул Рико.

– Тьфу ты! Ты ведь гавкнуть должен был!

– Иди в задницу! – бросил Рико.

– Туда и летим! – хохотнул Юджин, садясь в кресло.

– Кстати, – оживился Рико, – а куда вообще летим?

– Ты ведь весь разговор услышал, чего спрашиваешь?

– Если честно, то не весь, – признался Рико, – по губам то я читать умею, но далеко не так хорошо, как хотелось бы.

– Ах ты, хитрый сукин сын! – рассмеялся Юджин, а затем посерьезнел. – Ладно, слушай. Есть планетка, которая раньше принадлежала «Арматеху».

– «Арматеху»? Но ведь их штаб-квартиру…

– Да-да…чужие к черту разнесли. Все так. Короче, планету выкупили «Мэн-Тел»…

– «Мэн-Тел»? Черт, Юджин! Если нас поймают…

– Да заткнись ты! – шикнул Юджин. – Вот ведь угораздило меня с тобой, молокососом, связаться! Только услышал «Мэн-Тел» ‒ уже в штаны наложил!

– Да они ведь…

– Плевал я на них! – вновь перебил юного помощника Юджин. – Короче, на планете сейчас только автоматический аванпост. Сраные роботы, проще говоря. Так что мы спокойно прилетим, сядем в нужной точке, накопаем руды, сколько нам влезет в корабль, и тихо свалим. Понял?

– Понял, – кивнул Рико.

– Ну вот, а ты уже в штаны наложил…

Юджин было поднялся из кресла, но Рико его остановил.

– Юджин! Пять минут. Мне в жилой отсек надо сгонять…

– А еще час не выдержишь? – проворчал Юджин. – Там я тебя подменю, и ты можешь катиться, куда хочешь. Но сейчас мне еще кофейку бы выпить, а то глаза слипаются…

– Мне пять минут, и потом еще хоть два часа смогу тут продежурить! – взмолился Рико.

– Ладно уж…беги!

Рико тут же вскочил и бросился к выходу с мостика.

Отсутствовал он действительно не больше пяти минут, а затем появился с блаженной улыбкой на лице, уселся в свое кресло и принялся доставать из карманов упаковки с едой – все те же гамбургеры, банку содовой, чипсы.

– Будешь? – поинтересовался он у Юджина.

– Давай!

Юджин ловко поймал гамбургер, который ему бросил Рико, однако, только взглянув на упаковку, отбросил его от себя, будто это и не еда была, а отрава.

– Фу, гадость…

– Да ты чего? – возмутился Рико с уже набитым ртом. – Вкуснятина! Ну уж точно лучше синт-жратвы…

– Это Б-117! – ответил Юджин.

– И что?

– Ты вообще знаешь, что обозначает эта маркировка?

– Да, – кивнул Рико.

Подобная маркировка значила, что продукты для его гамбургера были созданы на станции, или, что правильнее, выращены.

Понятное дело, что доставлять на станции, даже на те, что находятся на орбитах аграрных планет, готовые продукты ‒ глупо. Как бы ни спешили перевозчики, а даже при заморозке еда портится, ну, или хотя бы теряет свои изначальные вкусовые качества. Опять же, возникает вопрос рентабельности подобной затеи…

Хлеб к моменту, когда доберется до конечного потребителя, будет таким, что им проще гвозди забивать, чем есть. От мяса будет вонять так, что есть его не будут даже станционные коты, которые, обычно, вообще ничем не брезгуют. Привозить полуфабрикат тоже сложно – во-первых, дорого, а во-вторых, придется создавать на станции целые цеха по производству пищи. Делать это на станции, где места не так много – глупо.

Самое просто решение – это синт-продукты. В них мало чего полезного, в них вообще нет ничего натурального, но зато есть белки, углеводы и жиры, которые нужны человеку для нормального существования.

Вне зависимости от того, какое синт-блюдо ты ешь – будь то яичница, жареная картошка или колбаса, каждый кусок будет отдавать пластиком, каждый укус будет оставлять неприятное ощущение, будто ты целлофан ешь.

Конечно, подсластители, усилители вкуса и прочее делают синт-еду не столь отвратительной, но…довольно быстро такие продукты надоедают. И опять же – их производство не может быть налажено на станции – слишком много ингредиентов нужно, пространство, работники…

А вот бассейны, появившиеся всего-то пару десятилетий назад, помогли решить продуктовую проблему.

В этих бассейнах из одной клетки, скажем, свиньи, ученые научились выращивать килограммы, тонны мяса, причем именно мяса. Нужно лишь задать программу, и из одной клетки уже спустя несколько часов получится здоровенный кусок вырезки или бифштекс.

Прогресс дошел до того, что выращиваются смеси, вкус которых похож на хлебный, сырный и так далее.

Сами бассейны не стоят дорого, а вот оборудование для них, да и сами программы «выращивания»…

Скажем, программа, которая позволяет выращивать говяжью вырезку, стоит гораздо дороже, чем софт, с помощью которого можно получить «куриное филе». Сыр стоит еще дороже.

А главное – изначальный материал отличается по качеству. Именно от него зависит конечный результат – вкус, цвет, консистенция, волокнистость и так далее.

Богатые станции могут позволить себе множество бассейнов, множество исходников и огромный ассортимент программ роста. А вот мелкие станции вроде «Норы» довольствуются малым. Впрочем, на таких станциях бассейны ‒ это вообще редкость…

Однако недавно появилась сеть быстрого питания «МитКо». Они принялись арендовать площадь на станции (включая даже такие, как «Нора»), начали выращивать, и тут же продавать обитателям станции свой продукт.

Эта корпорация за пару лет вымахала в настоящего гиганта, и продолжает стремительно расти. Собственно, именно ее продукт с маркировкой «Б-117» сейчас и ел Рико, и именно все это он и поведал Юджину.

Тот лишь кивал, слушая Рико, а затем спросил:

– А какой исходник в твоем гамбургере? Свинина? Говядина? Курица?

– Да хрен знает, – пожал плечами Рико, продолжая жевать свою еду, – сам ведь знаешь, уже столько лет комбинируют варианты, пытаются вывести максимально питательный и вкусный.

– Угу, угу…но вообще-то в первую очередь искали исходник, который будет давать быстрый рост и большой объем за короткий промежуток времени, так как привычные нам виды мяса растут медленно. И знаешь, к чему пришли?

– Ну?

– Видишь ли…для хищника самым идеальным белком является тот, который полностью соответствует его собственным тканям… За счет этого идет быстрое усвоение.

Рико сглотнул и поглядел на свой гамбургер.

– Конечно, исходник очень сильно изменен… – Юджин усмехнулся, – но основа ведь осталась. Б – как раз маркировка основы. А цифры – лишь версия модификации. Видимо, «117» ‒ наиболее выгодна, быстро растет, и главное – народу нравится…

– Я на секунду… – Рико вскочил с кресла, как ошпаренный, и умчался в сторону жилой палубы.

Он добежал до сортира с такой скоростью, что даже дверь за ним не успела закрыться.

Юджин усмехнулся, когда услышал, как Рико вывернуло, как все содержимое его желудка отправилось в унитаз.

На свое место он вернулся минут через десять.

Юджин его терпеливо ждал все это время в своем кресле.

– Ну что, полегчало? – поинтересовался он.

– Нет, – на Рико было страшно смотреть – весь в испарине, под глазами темные пятна, лицо белее снега.

Наконец, он таки отдышался.

– Господи! Поверить не могу, что я это ел…Поверить не могу, что это вообще легально!

– Почему нет? – пожал плечами Юджин.

– Но ведь мы гребанные каннибалы! – чуть не заорал Рико.

– Ну, во-первых, не «мы», а «ты». Лично я это дерьмо не ел, – тут Юджин несколько слукавил. Вспомнил тот гребанный гамбургер, что купил по прибытию на станцию, но не признаваться же пацану, что оказался таким же лохом? Поэтому он заявил: – Всегда предпочитаю проверять, что мне подсовывают, а во-вторых…

Что было во-вторых, Рико услышать так и не удалось, так как сигнал тревоги прервал Юджина.

– Что это? Из-за чего? Все ведь нормально! – завертелся Рико, вглядываясь в экраны.

– Недалеко от нас появился корабль, – спокойно заявил Юджин, – и он идет на сближение.

– Зачем?

– Судя по тому, что он изготовился для стрельбы, явно не для того, чтобы просто поздороваться или спросить дорогу…