– А ты этого не хотела? – внимательно посмотрел на меня ведьмак.
– Я не знаю, Реган, – покачала я головой. – Я хотела посетить Торум, посмотреть все достопримечательности, провести время со своими друзьями Призванными и сходить с тобой на свидание. А вот чего я точно не хотела, так это без предупреждения быть ввязанной в борьбу за мужчину, чтобы непременно стать его женой! В нашем мире есть такие шоу, где толпа девок пытается завоевать одного холостяка, и я всегда смеялась над этими глупыми курицами, которые из кожи вон лезут, чтобы привлечь внимание мужика. И вот, я сама одна из этих куриц. И да, ты классный, и плюсом ты принц, но, черт возьми, Реган! Так не делается! А вдруг у меня кто-то есть на Земле? Я должна была принять решение сама!
Ведьмак слушал мою отповедь с каменным лицом, не двигаясь, и лишь когда я закончила, поднялся с кресла и принялся мерить шагами небольшое пространство комнатки, заложив руки за спину.
– Я полностью с тобой согласен, Алиса, – сказал он, наконец. – В нашем мире тоже сначала ухаживают, потом женятся. Но разница между вашими шоу и Путем Любви всё же есть. У вас шоу устраивают люди, а у нас – боги.
Реган остановился и посмотрев мне в глаза, продолжил:
– Как только в Торум вернулась магия, и мы вернулись домой, я занялся тем, что начал восстанавливать старые архивы по путешествиям между мирами. Призванные активно мне помогали, но у меня и у Альрика был особый интерес. Мы привлекли лучших магов всех Королевств и день за днем приближались к нашей цели. Ничего, как говорится, не предвещало. А месяц назад в храме Шиазы, покровительницы Ведьм, зажегся кристалл Единения душ, и у девяти девушек на пальцах проявились метки Невест. А метка Жениха появилась у меня.
Реган поднял правую руку и продемонстрировал мне черную вязь татуировки, такую же, как у меня.
– Как ты думаешь, что я испытал, когда увидел эту метку, – спросил ведьмак, помахав рукой.
– Радость, что скоро свадьба? – сострила я, но моего веселья не поддержали.
– Отчаянье, Алиса, – принц подошел чуть ближе к скамье, на которой я сидела. – Отчаянье, что у меня нет шанса. Браки, заключенные в результате Пути Любви не распадаются и должны совершится. Испытание всегда касается особ королевского рода, потенциальных правителей, как женщин, так и мужчин. Это союз, заключаемый с одобрения богов, гарантирующий Королевству процветание и богатство в будущем. Избранницы или избранники получают свои метки по никому не понятным критериям, единственное, что в Пути Любви никогда не участвовали существа, чье сердце уже было занято. Поэтому, отвечая на твой вопрос, я уверен, что на Земле у тебя никого нет.
И выразительно посмотрел на меня, стервец. Только не краснеть, только не краснеть!
– Так вот, я мог бы смириться с волей богов и смиренно ждать испытаний в надежде встретить там свой идеал, но я отчаянно хотел получить этот единственный шанс, которого требовало мое сердце. Призванные поддержали меня. День и ночь мы трудились над порталом. Ты видела то зеркало, из которого вы пришли?
Я помотала головой.
– Сзади, оно полностью покрыто барлазами, – Реган снова заходил по комнате, ероша волосы рукой. – Каждый барлаз должен был быть заряжен по особой схеме. Масса работы, но я надеялся на чудо – что нам хватит сил и времени, чтобы создать портал.
– И у вас получилось, – прошептала я, но ведьмак услышал.
– Получилось, – кивнул он. – За пять минут до полуночи, несколько часов назад. За день до этого мы потратили немного энергии, чтобы связаться с вами, буквально на три минуты, и еще сутки донастраивали зеркало. Еще в одиннадцать вечера он бы не сработал, он был готов ровно за пять минут до полуночи. Работа огромного количества существ ради шанса на то, чтобы у тебя проявилась метка. Прости, у меня не было времени предупредить тебя, но я счастлив, счастлив, что успел.
Реган в два шага преодолел расстояние между нами и сел прямо на пол, положив голову мне на колени и обняв ноги руками. Поглаживая его волосы, я молчала, обдумывая услышанное.
– Реган, а что будет, если ты откажешься участвовать в этом Пути?
– Самое простое последствие – все девушки так и останутся с метками, а с метками они не смогут выйти замуж и родить детей. Не знаю, почему у этих колец такое свойство, возможно, чтобы у будущего правителя или правительницы не появилось внебрачных детей. А вообще, кары богов неисповедимы. В летописях немного про это написано.
– А эти пары, которые получились на Пути Любви, они вообще любили друг друга?
– Путь Любви не проходил уже двести лет, но в хрониках пишут, что все они были счастливо женаты, – ответил ведьмак. – Считается, что в избранники или избранницы выбираются люди, способные испытывать друг к другу глубокие чувства.
– То есть, получается ты в любом случае встретишь свою идеальную женщину на этом отборе?
Принц молчал, а я задала еще один вопрос:
– А что будет с моим сердцем, если отбор выиграю не я?
– Я не знаю, Алиса, – он поднял голову, посмотрев мне в глаза. – Я не знаю, и не хочу сейчас об этом думать. Но разве этот шанс не стоит того, чтобы им воспользоваться? Разве я этого не стою?
И снова улегся ко мне на колени. Так мы и сидели не знаю сколько времени, пока в дверь ванной не заскребся Ори и не заорал:
– Ну что, уже можно выходить? Я все съел, мне надо полежать, а тут твердо.
Вздохнув, Реган поднялся и, заправив локон мне за ухо, сказал:
– Тебе надо отдохнуть. Если хочешь оставить Ори, оставляй, но не вздумай кормить его своей кровью. Скажи мне, я принесу еще.
– А чья это была кровь? – запоздало поинтересовалась я. – Твоя?
– Моя. За год я сдавал ее несколько раз. Как чувствовал, что пригодится.
– А еще вопрос, – вспомнила я, – что там с десятой участницей, которая так и не появилась на арене?
– О, она все никак не хотела покидать мир грез, – усмехнулся Реган. – Нам пришлось прервать иллюзию, так как сама леди Голди не хотела покидать один прекрасный мир, где она была популярной певицей. Спокойной ночи, Алиса. Я счастлив видеть тебя.
– Я тоже, Реган, спокойной ночи, – улыбнулась я, и ведьмак исчез в портале. – Ори, выходи!
Из ванной выполз надувшийся белый шар и еле дотащившись до кровати, рухнул на одеяло.
– Ну что, добазарилась со своим ведьмаком? – лениво поинтересовался паук. – Кровушку он принес отменную, хоть и хамло.
– Добазарилась, – уныло протянула я. – До того добазарилась, что не знаю, что и делать.
– Спать ложись!
Да, хороший совет, только вот…
– Ты что это, собрался в моей постели спать?!
– Конечно, а что? – уже задремавший паукан приоткрыл один глаз.
– Слушай, если честно, я боюсь с тобой спать, – честно призналась я. – В Затерянном Лесу ты нас чуть не убил всех, вдруг набросишься на меня ночью…
– Пф, Алиска, не смеши, – захихикал паук. – Я коварный, но не тупой. Зачем кусать руку, которая тебя кормит, да и желтоглазый твой меня со свету сживет, если что тебе сделаю. Магия появилась, так и силенок у него прибавилось огого. Мощный кабан! Так что спи, не бойся, слово Ори.
Ну что ж, почему-то я ему поверила. Переложив белую тушу себе в ноги, я рухнула в мягкую колыбель и замоталась в теплое одеяло.
– Блин, а как тут свет выключать? – запоздало спохватилась я.
Светильник на потолке медленно затух.
– Спи.
Удивляться сил уже не было, и я постепенно погружалась в сон. Но меня беспокоил еще один вопрос:
– Ори, а почему ты решил мне помочь там на арене? Я ведь выдернула тебя прямо из дома, из привычной обстановки… Кровь, конечно, вкусная, но ведь и ты не голодал.
Когда паук ответил, я уже практически спала.
