– Соглядатаи Алхимика! – внезапно заорал Рональд. – Не успели!
Краем уха я услышал, как грязно выругались Горд с Полиной, а сам закрутил головой, пытаясь рассмотреть, про кого шла речь. Поле было пустым.
– Слева! На небо смотри! – махнула рукой девушка, и я во все глаза уставился на нечто странное.
По небу с левой стороны, наперерез нашей компании, с огромной скоростью и очень низко над землей неслись три фиолетово-серые грозовые тучи. Как такое возможно?! Даже ветра нет. Хотя, может быть отец оплатил какие-нибудь супер-современные спецэффекты?
– Кирилл! – пока я пялился на небо, Полина на своем черном коне притерлась к моей рыжей лошадке. – Возьми его и постарайся не умереть.
Девушка вынула из-под плаща короткий меч и на скаку передала его мне рукоятью вперед, держась рукой в перчатке за лезвие. О, еще и меч притарабанили, класс! Сейчас помашем.
Тучи быстро приближались, презрев все законы физики, а я все пытался обнаружить, в чем подвох. На квадрокоптер их что-ли посадили? Выглядят, как настоящие сгустки воздуха.
– Полина, что это? – прокричал я, повернувшись к девушке, и обомлел.
Моя спутница откинула плащ, сунула руку в кожаную сумку на боку, вынула оттуда какой-то оранжево-черно-белый комок и бросила его перед собой. А вот когда на землю, увеличиваясь в размерах прямо в воздухе, приземлился огромный тигр, я понял, что сошел с ума.
– Вашу мать, откуда здесь тигр?! – тоненько взвизгнул я, выпучившись на зверя, спокойно бегущего рядом с лошадьми.
Такого не бывает. Даже папа с неограниченными финансовыми возможностями не смог бы притащить этого хищника в чистое поле. Или смог бы? Хотя, Полина что-то там говорила про другой мир, но это же бред? Но тут меня ждал очередной шок.
– Слипи, вперед! – взревел сбоку Горд, и я повернул голову, чтобы увидеть, как по его руке пробежала то-ли крыса, то-ли паук и, спрыгнув на землю, увеличилась в размерах, став помесью скорпиона и краба, с тремя хвостами и тяжелыми, острыми клешнями.
«Пипец!» – пронеслось в голове.
Одновременно с Гордом, Рональд достал из сумки под плащом что-то серое, и на землю прыгнул серый, мощный, желтоглазый волчара, с теленка высотой.
«Все. Белочка пришла», – успел подумать я, едва не упав с лошади, как впереди из туч, обогнавших нас, одновременно ударили молнии.
Раздался оглушающий треск, голубоватые электрические зигзаги расширились, оттуда выскочили какие-то черные твари, похожие на собак с непропорционально большой клыкастой челюстью и чересчур длинными ногами, и понеслись прямо на нас.
Я не мог поверить своим глазам. Пусть окажется, что все это подстроил отец, потому что, если нет, то я сильно, неизлечимо болен. И это очень, очень плохо!
Черные паукособаки продолжали выскакивать из застывших молний, а мы летели прямо на них.
– Не отставай! – прокричала мне Полина, чуть повернув голову. – Скачи за мной, тотемы справятся.
Кто? Тотемы? Это она про толпу гигантских зверей? Видимо, да, потому что тигр, волк и скорпион, обогнав лошадей, бросились на черных существ. Взмах полосатой лапы с длинными когтями, и одна из собак отлетела в сторону со свернутой шеей. Волк с разбегу вцепился в глотку еще одной, рванул и, не останавливаясь, бросился к следующей. Я ожидал увидеть фонтан крови, но твари не кровоточили, из них лилась какая-то черная жижа. Скорпион, на удивление резво двигающийся на своих ногах, взмахами трех хвостов сшибал нечисть в разные стороны, намертво пригвождая их к земле опасными жалами на концах, и успевал при этом под корень срезать тонкие ноги нападающих собак острыми клешнями.
Полина резко свернула вправо, обходя место боя стороной, я не отставал. Горд с Рональдом скакали позади меня, прикрывая спину. Часть собак бросилась в нашу сторону, и я вздрогнул, взглянув в абсолютно черные, без радужки, глаза. Мои спутники, не сговариваясь, выхватили из-под плащей оружие. Рональд и Полина – длинные мечи, Горд – тяжелый молот. Я пригляделся к короткому мечу, который мне дала девушка. Последняя надежда, что он бутафорский. Но нет, грани были остро заточены, да и по весу явно не из фольги сделан.
– Будут нападать – целься в голову, – прокричала мне Полина, не отрывая взгляда от приближающихся тварей.
Самая быстрая из собак в прыжке попыталась дотянуться страшной челюстью до Горда, ехавшего к ней ближе всех, но была отброшена назад ударом молота. Я покрепче сжал рукоять своего короткого оружия. Что здесь происходит обдумаю потом, а пока надо приложить все усилия, чтобы эти страхолюдины не подобрались близко.
– Мафи, сюда! – крикнула Полина, и тигр, расшвыривая черные туши в разные стороны, бросился к нам.
Рональд коротко свистнул, опуская на голову одной из собак тяжелый меч, и волк тоже помчался в нашу сторону.
Твари, между тем, окружали нашу четверку. Длинные ноги позволяли им бежать со скоростью, не уступающей лошадиной, и теперь они брали нас в кольцо. Полина вильнула вправо и с размаху рубанула по шее ближайшей собаки. Черная голова отлетела в сторону и несуразное тело, проскакав еще пару шагов, повалилось на землю, хрустнув под копытами моей лошади. Рональд повторил ее маневр, только влево, и резким движением вогнал свой меч прямо в грудь прыгнувшей на него собаке, а затем стряхнул ее с лезвия. Горд четкими ударами молота отшвыривал подскакивающих собак далеко назад, где их и приканчивал его скорпион. К горлу подкатила тошнота.
– Кирилл, справа! – заорала Полина, и я резко повернул голову в указанном направлении.
Засмотревшись, как мои спутники расправляются с тварями, я и не заметил, что одна из них подобралась слишком близко ко мне. Черные, пустые глаза не мигая смотрели на меня. Я похолодел. А это что еще такое? То, что издалека показалось мне свалявшейся шерстью, при ближайшем рассмотрении оказалось ошметками кожи, между которыми проглядывали…кости? Эти создания неживые?! Пасть с двумя рядами острых зубов широко открылась, и собака, с силой оттолкнувшись длинными лапами от земли, прыгнула, целясь мне в горло.
– Аааааа, – заорал я и выкинул ей навстречу руку с зажатым мечом.
Сталь с хрустом вошла в зубастую пасть, и плечо прострелило болью от удара. Я хотел так же, как Рональд, быстро стряхнуть эту страшилу с клинка на землю, но силу инерции никто не отменял, и руку от быстрого движения лошади откинуло назад. Решив, что вывихнуть плечо и упасть с лошади будет хуже, чем потерять меч, я разжал кисть. Так, теперь я без оружия и отбиваться мне нечем. Кстати, где твари?
Повернув голову, напоролся взглядом на одну из собак, крупнее других, которая бежала чуть поодаль, не делая попыток приблизиться или напасть, и глядела прямо на меня. Миг, и ее черные глаза вспыхнули синим огнем. Что за чертовщина?! Псина моргнула, ее глаза снова стали черными, а сама она, резко сменив направление, побежала прочь, к зависшим позади тучам.
Обернувшись, я понял, что погони за нами больше не было. Наша четверка на всех парах неслась к стенам замка, который был уже совсем близко, за лошадьми бежали животные моих спутников, а несколько собак, оставшихся целыми, возвращались к замершим в воздухе молниям.
Не знаю, что это за замок впереди, но хотелось как можно скорее оказаться за толстыми стенами, в безопасности, и немного перевести дух. Строение, конечно, поражало своей монументальностью. Высоченные стены из камня возвышались на несколько десятков метров в высоту, и я упорно гнал от себя мысль о том, что ни в моем городе, ни в соседних, такой достопримечательности никогда не было
При нашем приближении тяжелые стальные ворота открылись ровно на расстояние, чтобы могли проехать лошади, и с лязгом захлопнулись за нашими спинами. Мы, не останавливаясь, скакали дальше. Я огляделся, и нехорошее предчувствие в который раз за этот бесконечный вечер охватило меня.
Внутренний двор мало напоминал площадку для туристов. Во-первых, он был просто огромен. Это был даже не двор, а целый город с улочками, инфраструктурой и возвышающимся где-то вдали главным зданием замка. Во-вторых, тут была просто тьма народа, и вовсю кипела жизнь. Тут и там стояли одноэтажные каменные дома с покатыми крышами, из труб шел дымок, мужчины и женщины в средневековых костюмах темной расцветки шли по своим делам, с любопытством поглядывая на нашу компанию, кто-то нес корзины, прикрытые тканью и кувшины, кто-то что-то кричал, кто-то торговал хлебом и рыбой, кто-то с кем-то спорил – я пытался на скаку смотреть по сторонам в попытках подметить признаки цивилизации, но не преуспел. Даже на высоких толстых стенах прохаживались дозорные в плащах, пристально вглядываясь вдаль.
Наконец, мы подъехали к распахнутым настежь кованым воротам замка и остановились. Здесь практически не было жилых домов, зато имелись каменные и деревянные постройки видимо хозяйственного назначения. Оттуда доносились звуки удара металла по металлу и ржание лошадей.
– Приехали, – впервые за все время улыбнулась девушка, обернувшись на меня.
Полина, Горд и Рональд ловко спешились, их звери уселись неподалеку, а я только сейчас осознал, что все это время так сильно сжимал ногами свою лошадь, боясь упасть от всего пережитого, что и спуститься нормально не смогу. Практически кулем вывалившись из седла, я встал на мощеную брусчаткой землю дрожащими ногами и, обведя своих спутников тяжелым взглядом, спросил:
– Кто-нибудь объяснит мне по-нормальному, что здесь, черт возьми, творится?!
Глава 3.
Я буравил взглядом своих попутчиков, они делали вид, что не замечают этого.
– Не время, Кир, – махнула рукой Полина.
К нам подбежали четыре мальчишки и, взяв коней под уздцы, увели в одну из пристроек. Конюшню, наверное.
– Самое время, Полина! – начал заводиться я. – Что это за спецэффекты, вашу мать?! Я чуть в штаны не наложил по дороге сюда.
– Нууу, это вполне естественно в твоем нынешнем положении…
– В каком еще положении?! – рявкнул я и ткнул пальцем в зверей. – Это что еще за цирк? Как они увеличились в размерах? Это какая-то голограмма? Они ненастоящие, да?
Пытаясь унять дрожь в ногах, я нетвердой походкой направился прямиком к животным, чтобы рассмотреть их поближе. Тигр и волк отрешенно разглядывали окрестности, а скорпионокраб, чуть пощелкивая клешнями, сидел, потупив маленькие блестящие глазки в землю. Хм, выглядят максимально реалистично. Механические куклы? Я протянул руку к тигру и, даже не поняв, что делаю, погладил его по голове. Шерсть была мягкая, а само животное теплым.
Отдернув руку, я в каком-то ступоре повернулся обратно к парням и девушке.
– Куда-же ты, давай еще, раз начал, – прозвучало за моей спиной.
Я резко обернулся и взвизгнул:
