Озеро Новых Судеб

Глава 6.

«Какой странный сон мне приснился», подумал я, с трудом открывая глаза, и тут же понял, что, все-таки, это был не сон.

Прямо напротив меня, на большой кровати с балдахином, развалилась моя татуировка в своем физическом воплощении и нагло рассматривала меня своими изумрудными глазами с вертикальным зрачком. Твою мать, на моей кровати настоящий дракон!

– Ну и мудак же ты, Кир! – с чувством произнесло это существо, отчетливо пошевелив вытянутыми челюстями с острыми зубами.

– А…что…чего?! – во рту было сухо, как в Сахаре, слова давались с трудом.

– Мечтал сказать это тебе уже давно, и вот моя мечта сбылась! – оскалился дракоша, явно довольный собой.

Я приподнялся на подушках, принимая полу-сидячее положение, и огляделся. Я находился в небольшой комнате с каменными стенами, высоким потолком и окном, завешанным старой портьерой. Из мебели тут была кровать, занимающая основную часть помещения, сбоку притулилось кресло, у одной стены стоял грубо-сколоченный шкаф, у другой стол со стулом, в углу расположился нерастопленный камин. Ничего лишнего, все скромно и сурово.

Самым ярким пятном здесь был дракон. Блестящая чешуйчатая шкурка лоснилась, будто покрытая лаком, оттеняя яркую зелень глаз, продолговатый, загнутый клювом ротонос венчал небольшой острый нарост, треугольную голову на длинной изогнутой шее, как короной, обрамляли рожки. Я любовался своей татуировкой много раз в зеркало или сделав фотографию, но вживую он выглядел еще прикольней.

– Значит, ты мой дракон, – констатировал я, разглядывая своего питомца.

Мозг перестал отрицать очевидное и теперь пытался примирить меня с действительностью. Я не сошел с ума, я просто попал в другой мир, тут есть говорящие драконы, значит, надо с ними говорить.

– Дааа, угораздило же попасть к тебе, – закатил глаза красный ящер, улегшись на бок и заложив одну лапу с острыми когтями за голову. – Прям весь измучался, пока смотрел, как ты живешь!

Я же зацепился глазами за медную кружку с водой, стоящую на низком столике у кровати, который я и не заметил сначала. Все мышцы болели, как после суток непрерывной тренировки в спортзале, и с трудом подползя к краю своего ложа, я едва смог схватить ее дрожащей рукой и поднести ко рту. Никогда еще вода не была такой вкусной!

– Ты видел, как я живу? – чуть не поперхнулся я, когда до меня начали доходить слова дракона. – Все эти два года?!

– Нууу, не все два, первое время я больше спал, а вот потом, как сил набрался, так и смотрел всюду твоими глазами. Жизнь у тебя, конечно, отстой, да и дружки твои тоже.

– И что, ты видел все, что видел я? – уточнил я, с ужасом вспоминая все, что я мог делать за последний год.

– Почти, – прикрыл глазки дракон. – Что-то мне до сих пор хочется развидеть.

– И когда я был в душе, ты тоже смотрел? – краснея, продолжал допытываться я.

– Про такие моменты я и говорю.

Пипец. Я вздохнул, пытаясь совладать с непрошенным чувством стыда. Невидимый сталкер, оценивающий каждый мой шаг, явно не повод для радости.

– Та не очкуй, смотреть то не на что…

– Так, все, давай сделаем вид, что ты ничего не видел, и больше не будем говорить про это. Никогда, – слышать комментарии красного мифического нахала совсем не хотелось.

– Ок, но не обещаю, – ухмыльнулся тот.

– Лучше скажи, как тебя называть? Тут все почему-то называли тебя Фьюри, как будто уже знали тебя.

– Фьюри мне подходит, – кивнул дракон. – Что-то отзывается во мне на это имя, не знаю почему.

– Прекрасно, будешь Фьюри, – я снова откинулся на подушки. – Скажи мне, ты знаешь, где мы?

– Нет, но в этом месте совсем не так как на Земле. У нас там совсем нет силы, а тут она повсюду.

– Какой еще силы? – не понял я.

– Магической, – дракон укоризненно на меня посмотрел. – Тут магия в воздухе, но ты, конечно, ее не чувствуешь, человечишка.

Ох, кажется, с этим драконом придется непросто. И эта наглая животина все это время жила во мне? Кстати об этом.

– А скажи-ка мне, Фьюри, это ты управлял мной у Таффи?

– Конечно, – важно кивнул дракон. – Надоело ждать, пока ты истерику прекратишь, уже вылезти хотелось.

Ясно, понятно.

– А на Земле, ты мог мной управлять?

– Там сложнее было, конечно, – вздохнул Фьюри. – Тело контролю не поддавалось, магии-то не было, но я мог влиять на твое настроения и на твои решения. Можешь сказать спасибо, а то так бы и остался скучным лошком.

Теперь уже я прикрыл глаза. Значит, это все-таки не мой характер, а один несносный дракон, подспудно управляющий мной. Интересно, сколько раз я мог не совершить тех дибильных поступков, о которых потом тайно жалел?

– Сколько я проспал? И как оказался здесь? – из-за портьеры пробивался солнечный свет, так что сейчас явно день.

– Со вчерашнего вечера и дрыхнешь, – ответил дракон. – Как упал там, так и не просыпался, а сейчас уже солнце высоко. Тебя отлевитировал сюда Николас. А еще приходила девчонка с тигром и этот парень с несуразным котом. Тыкали в тебя палкой, проверяли, живой ты или нет. Мы с ними немного поболтали. Кстати, сюда идет Таффи.

– Откуда ты знаешь? – удивился я.

– Слышу, – подмигнул Фьюри. – У меня очень острый нюх и слух, не то что у тебя.

И действительно, через минуты две в комнату, не стучась, зашла повитуха с кружкой в руках.

– Кир, сынок, как себя чувствуешь? – улыбнулась та, подходя к кровати и протягивая мне кружку. – Выпей это, да не морщись, тут обычный отвар, он снимет ломоту в мышцах и придаст тебе сил.

Я принял кружку и подозрительно принюхался. Я еще не забыл, как эти двое насильно напоили меня той мерзкой бурдой. Пахло приятно, от кружки шел дымок, и я осторожно глотнул. На вкус тоже ничего.

– А ты как, Фьюри? – поинтересовалась старушка у дракона.

– О, я великолепно! Я-то не такой хлюпик, как мой братан!

– Вообще-то, я тебя родил, так что называй меня батей, – усмехнулся я, а дракон только фыркнул.

Дверь снова открылась, являя нам Николаса. Оглядев нашу компанию, маг направился прямо к креслу и грузно сел.

– Проснулся? Как себя чувствуешь?

– Уже лучше, – я с удивлением отметил, что мне и правда полегчало. Тело перестало ломить, в голове прояснилось. – Только есть хочется.

– Значит, здоров. Сейчас еду принесут, – улыбнулся маг. – Обычно, все едят в общей столовой зале, но у тебя сегодня особенный день. Пока пей отвар, набирайся сил, а за едой и поговорим. Думаю, у тебя накопилось немало вопросов.

Что есть, то есть. Вопросов было немеряно, и главный из них, что я здесь забыл? Но задать я его не успел, так как дверь открылась в третий раз, и в комнату осторожно заглянули Полина с Максом.

– Можно? – поинтересовалась девушка, и получив утвердительный кивок, ребята вошли вместе со своими питомцами.

В комнатке сразу стало тесно.

– Я ушла, если что- зовите, – махнула рукой повитуха и удалилась, прикрыв за собой дверь.

Макс занял стул у стены, а Полина с тотемами присела прямо на кровать.

– Чувствую себя нормально! – поспешил заверить всех я, заметив обеспокоенный внимательный взгляд голубых глаз. – Процедура родов была не из приятных, думал концы отдам, но вот я здесь, живой, и даже могу разговаривать.

– Да мы слышали, – кивнул Максим. – Орал так, что Алхимик наверняка уже в курсе, что в Цитадели появился новый тотем.

– Вот с этого места поподробнее, – попросил я, вспомнив, что слово «Алхимик» уже звучало, перед тем, как появились тучи с тварями. – Что за Алхимик, и почему он не должен быть в курсе?

В дверь, наконец-то, постучали, в комнату вошла дородная женщина в фартуке с подносом и, поставив его рядом со мной на кровать, удалилась, бросив любопытный взгляд на Фьюри.

– Я сейчас обо всем расскажу, – начал маг, откидываясь на спинку кресла. – Ты пока ешь.

На подносе стояла огромная тарелка с овощным супом, тарелка с жареным мясом, лежала пара ломтей свежего белого хлеба – без изысков, но пахло обалденно. Не мешкая, я набросился на еду.

– Фьюри, ты будешь? – с набитым ртом поинтересовался я у своего сыночка.

– Не, я уже поел, – отмахнулся дракон. – Нам, высшим существам, не надо так часто питаться, как вам, людишкам. Когда проголодаюсь, я сообщу.

Мне же больше достанется.

– Как я уже сказал, Кир, ты попал в мир Элирион, в Цитадель Стражей, – заговорил маг, когда я бросил на него вопросительный взгляд, мол пора бы начинать ликбез. – Испокон веков здесь рождаются Стражи – люди с изображением тотемов на теле. Тотемы растут вместе со своими людьми до пятнадцати лет, а потом появляются на свет в своем физическом воплощении, как это вчера произошло с тобой и Фьюри.

– Что, здесь прям все с тотемами рождаются? – уточнил я, принимаясь за мясо.

– Не все, – отрицательно покачал головой маг. – Например, у меня тотема нет. Мы не знаем, какой младенец появится на свет с тотемом, но это всегда большая удача и благословение богов. Так мы считаем.

– И что, только в Цитадели Стражей рождаются люди с тотемами? В других местах вашего мира такого не происходит?

– Только здесь. На то есть причина – Цитадель, или в простонародье Гнездо, стоит над Озером Новых Судеб, нашей главной реликвией и бесценным сокровищем, защищать которое мы будем до последнего вздоха.

Я обвел взглядом молчащих ребят, зверей и остановился на Николасе. Что, серьезно? Защищать водичку? Что там в этом озере, месторождение алмазов?

– Нет, Кир, – усмехнулся маг. Я и забыл, что он умеет почитывать мысли. – Это не простое озеро. Это магическое озеро, источник нашей силы и здоровья, и у него есть одна особенность – оно может исполнять желания.

Никто не засмеялся, поэтому я подавил смешок тоже.

– Чего же мы ждем? Пойдемте к этому вашему озеру, я хочу вернуться домой. Это оно сможет оформить?

– Есть одно «но»…

А, ну конечно, просто так желания никто не исполняет, даже озеро.

– И какое же?

– Озеро Новых Судеб не зря носит свое название. Оно исполняет последнее желание умирающих людей, позволяет исправить ошибки, переписать судьбу, прожить лучшую жизнь. Но это касается только людей, заканчивающих свой жизненный путь, находящихся на границе между жизнью и смертью. Достойные растворяются в его водах с улыбкой на лице, зная, что их следующая жизнь будет счастливей.

Есть перехотелось. Я положил кусок мяса на тарелку, не зная, что и сказать. Хотя, отсталый мир, отсталые верования, но Полина-то с Максом современные люди, их-то как затянуло в эту секту?

– Не веришь? – улыбнулся Николас.

– А вы все верите? – я обвел глазами всех присутствующих, и все, включая Фьюри, кивнули.

– А ты-то чего киваешь? Ты здесь всего пару часов, – недовольно спросил я своего питомца.

– Магию чую, сильную, концентрированную, близко, – на полном серьезе ответил мой дракон, принюхиваясь. – Такая сила может что угодно сделать.

– То есть в говорящих животных ты уже веришь, а в озеро, исполняющее последнее желание – нет? – ухмыльнулся Макс.

– Говорящие животные – вот они, передо мной, а что там будет после смерти – неизвестно. Никаких доказательств, – с вызовом парировал я.

– Доказательства есть, ты увидишь их позже, – замахал руками маг. – Но одно из них сидит прямо перед тобой.

И посмотрел на Фьюри.

– Скажи-ка, Фьюри, какое твое самое первое воспоминание из твоей жизни?

Дракон задумался:

– Я открываю глаза, и вижу экран телефона с голыми женщинами, – невозмутимо выдал этот предатель, ехидно глядя на меня.

Да ёлки-палки! Вот ведь врет и не краснеет, хотя куда ему, красному, можно врать и краснеть, никто не заметит.

– А до этого ты ничего не помнишь? – продолжал расспрашивать дракона маг.

– Не-а.

– Два с половиной года назад в Цитадели погиб Страж и его тотем, последний из тотемов-драконов, красный дракон Фьюри. Стража звали Ричард, это имя говорит тебе о чем-то?

И вот тут мой дракон задумался.

– Ричард, Ричард, – катал он на языке имя Стража. – Что-то отзывается во мне на это имя, как и на имя Фьюри, но я ничего не помню. Думаете, я тот самый Фьюри Ричарда? Просто переродился в Кире?

– Да, очень похоже на то. Воды Озера Новых Судеб приняли Ричарда и его дракона в их последние минуты, а главным желанием Стража была счастливая жизнь для своего тотема и счастливая жизнь для своего сына и жены. Счастливая жизнь наступит только после того, как Алхимик сдохнет, и Цитадель возродит былое величие, и мы уверены, что Ричард посылает в наш мир помощь, людей с тотемами, способными защитить Гнездо от врага. За последние два с половиной года к нам пришло более двадцати сильнейших Стражей из других миров. У всех у них были татуировки на теле, и все они ожили здесь. Вы трое – с Земли, и у вас у всех потрясающие тотемы, один из которых точная копия дракона Ричарда. Мы не думаем, что это совпадение.

Тигр, волк и дракон довольно переглянулись. Приятно слышать, что ты потрясающий, но меня взволновало другое.

– Что за Алхимик? У нас тут толпа потрясающих тотемов, потрясающих Стражей, но Гнездо все еще в опасности. В чем дело?

Николас тяжело вздохнул.

– Это долгая история, – начал он, прикрыв глаза. – И началась она около ста лет назад. Во-первых, стоит сказать, что Цитадель Стражей населяли не только люди с тотемами, но и раса драконов. Долгое время мы жили все вместе, храня покой Озера Новых Судеб и пожиная его дары. И вот почти век назад в Цитадели родился Страж, которого звали Браг, с Черным драконом. Тотем- дракон не то чтобы был редкостью, но и много их никогда не было.

Маг немного помолчал:

– Но вернемся к Брагу. Мятущаяся душа, алчущая могущества и величия, он много раз выступал с идеями воспользоваться силой Озера, чтобы покорить близлежащие страны, поставить их на колени, подчинить себе. Убеждал всех, что предназначение Стражей – повелевать, контролировать, использовать свои возможности по полной, а не отсиживаться на краю света. Но это противоречит принципам Цитадели, поэтому эффекта его увещевания не возымели. Редко кто хотел покинуть наше Гнездо, и мы не держим Стражей силой. В один момент Браг со своим драконом исчез. Но не просто так. В библиотеке было обнаружено тело Хранителя Знаний, с кинжалом в спине, а из тайной секции библиотеки исчез Гримуар адептов Кхорта, древний, запрещенный трактат с сильнейшими проклятьями и заклинаниями.

– И вот он, Алхимик, да? – спросил я, уже зная ответ.

Передо мной разворачивалась древняя, как сам мир, история о психопате, возомнившем себя божеством. Ничем хорошим это обычно не заканчивалось.

Николас медленно кивнул, погруженный в свои мысли, а затем продолжил.

– Его искали, но он как под землю провалился. Нигде больше не видели человека с Черным драконом, хоть и ходили слухи, что он подался на северо-восток к колдунам. Шли годы, десятилетия. Постепенно эта история забылась, Цитадель жила своей жизнью, но с недавних пор все изменилось.

– Подождите, подождите, – что-то у меня не складывалась картина. – Вы же говорили, век назад он родился, ему сейчас что, сто лет?! И он еще жив и портит всем кровь? Как это возможно? Или у вас тут сто лет – не возраст?

– Возраст, еще какой, и будь он обычным человеком, то был бы уже дряхлым стариком. Но, судя по всему, он продал душу Кхорту, потому что он не только жив, но и очень силен. Магически. А из Цитадели он ушел простым человеком, хоть и Стражем. Но послушай эту историю до конца. Мне больно говорить об этом, но ты должен знать. Пожалуйста, не перебивай, потом задашь все вопросы.

И я приготовился слушать. По словам Николаса, история выходила неприглядная. Плохие времена наступили для Цитадели семь лет назад. Однажды ночью разразилась страшная гроза. Небо полыхало от сверкающих молний, сильный ливень шел стеной, море бесновалось, а на утро все стихло и солнце сияло так же ярко, как и всегда, но все изменилось. В ту ночь вернулся Алхимик, но Стражи об этом пока не знали. Браг обустроил свое гнездышко прямо в море и спрятал его за плотным туманом, не позволяющим рассмотреть, что там внутри, и стал выжидать.

В Цитадели в это самое время как раз происходила церемония выбора нового Хранителя Озера, то бишь, как я понял, местного короля. Предыдущий Хранитель растворился в волшебных водах, загадав себе новую судьбу. Вообще, как пояснил маг, любой Страж может выдвинуть свою кандидатуру на эту роль. Процедура проста – в нужный день все желающие по очереди заходят в озеро по грудь, произносят специальные слова, и у кого на сердце проявляется особый орнамент – тот и Хранитель. Все решает Озеро.

Но в те выборы случилась неувязочка. На престол претендовали два давних друга, Бискай, негласный предводитель расы драконов, и Илар, могучий Страж с тотемом-медведем. Озеро решило в пользу Илара, и дружбе, как это часто бывает, пришел конец. Увидев орнамент на груди друга, Бискай пришел в неистовство, погнал на Илара, на медведя, проклял Озеро, орал, что выборы были подстроены, и никогда больше настоящие драконы не будут подчиняться человечкам со слабым зверьем. Короче, психанул мужик, собрал весь свой народ, разрушил пол Цитадели и, расправив крылья, улетел в далекие дали, уводя свой народ за собой, тем самым лишив Гнездо доброй половины воинов.

Илар, конечно, оскорбился на такую подставу, от дружбы отрекся, и стал править. Но беда, как водится, не приходит одна. Вскоре загадочным образом начали пропадать Стражи с тотемами-драконами. Улетали в сторону моря и больше не возвращались. Илар, грешным делом, на своего бывшего друга подумал, мол мстит, истребляет «ненастоящих» драконов. Приказал установить охранный купол над Цитаделью и по одиночке не летать. Перевел Гнездо в осадное положение, дежурства на стенах организовал. В море больше никто не летал, но Стражи с драконами продолжали пропадать, причем прямо из Цитадели. Правитель заподозрил изменщика в своих рядах, каждую щель обыскал, все ходы-выходы перекрыл, так что и мышь не проскочит незамеченной, с каждым лично переговорил, но так ничего и не обнаружил.

Миг истины наступил, когда маги Цитадели во главе с Николасом, днем и ночью сканирующие окрестности Гнезда на предмет магических импульсов или чьего-либо постороннего вмешательства, расширили диапазон своих действий и наткнулись на странный участок в море, так и фонивший чужеродной магией.

За пять лет из двенадцати Стражей с драконами осталось только трое. И Ричард с Фьюри в том числе. Отпускать их одних в море правитель не рискнул, была организована экспедиция на корабле, Стражи с драконами сопровождали его по воздуху. Долго плыть не пришлось, Алхимик расположился относительно недалеко от своего бывшего дома. Сгустки тумана, практически неразличимые на фоне неба, затянутого облаками, тщательно скрывали убежище Брага, но маги, присутствующие на корабле, сразу почувствовали ауру того места.

Хозяин туманности, как оказалось, тоже заметил гостей. На море поднялся страшный шторм, грозивший потопить судно, из воды полезли страшные, полуистлевшие чудовища, а драконы Стражей как с цепи сорвались. Заметались по небу, а потом рванули прямо в туман. Что там происходило дальше никто не знает. Маги на корабле прикладывали все силы, чтобы справиться со стихией, отбиться от нападающих тварей и не потонуть, до Стражей дозваться не получалось.

В один момент шторм утих, из туманности, едва летя, вынырнул Фьюри с умирающим Ричардом на спине. Сил ему хватило только на то, чтобы приземлиться на корабль. Ричард был плох. На его теле нашли лишь одну узкую, неглубокую рану. Дракон тоже едва дышал, потеряв сознание.

Пока маги из последних сил гнали корабль к Цитадели, Ричард только и успел сказать, что другие Стражи и их тотемы погибли, что хозяин туманности – бывший Страж, обретший небывалую силу, что ему нужно Озеро, и что он может отбирать жизни и оживлять мертвых. Потом Ричард начал бредить, произнося лишь бессвязные слова, и имена сына и жены.

Ричарда и Фьюри доставили прямиком к Озеру Судеб. За мгновение до смерти, уже находясь в волшебной воде, Страж пришел в себя и произнес: «Ждите помощь», после чего растворился вместе со своим драконом, обретая новую судьбу.

– Те несколько слов, что успел сказать нам Ричард, пролили свет на всю картину, и многое стало понятно, – вздохнул Николас, приближаясь к заключительной части своего рассказа. – Постепенное уничтожение всех драконов было частью хитрого плана. Без крыльев мы не можем к нему подобраться. Привыкнув к размеренной, мирной жизни, мы стали беспечны, забыв о своем главном предназначении – защите нашего сокровища, и в результате прозевали чудовище у себя под носом. Браг же, поняв, что теперь можно не скрываться, осмелел. На Цитадель теперь постоянно нападают твари, которых он присылает сюда через мини-порталы, да и его самого пару раз замечали. Прилетает с моря на костяном драконе и смотрит на нас сверху, выжидает, когда совсем ослабеем. Многие мирные жители покинули эти места, оставшиеся прячутся за стенами. Ну а нам только и остается, что защищаться.

Маг посмотрел на Фьюри, а потом на меня:

– Так что ваше с Фьюри появление – благая весть для нас и отвратительная для Брага. Будь всегда начеку, он постарается добраться до тебя. И чтобы ты смог дать отпор в нужный момент, тебе надо многому научиться в кратчайшие сроки.