Хроники Книжника – 3

Что касается вреда перемещений через порталы, то насчёт этого Учитель меня успокоил.

– Тебе не стоит думать об этом, Дангар, – сказал он, – Я слегка тронут твоей заботой, но поверь – у меня все под контролем. Каждый мой выход в портал рассчитан, и я точно знаю, сколько раз ещё смогу ими воспользоваться.

– Прежде чем случится что? – уточнил я, но ответа не получил.

Впрочем, Учитель, вопреки моему первоначальному мнению, редко отмалчивался или переводил тему. На самом деле, он постоянно меня обучал. Подсказывал, как работать с потоками энергии, Источником или молекулярной структурой процессов. Заставлял рассказывать об анатомии различных опасных животных и тварей, которые встречаются в разных точках континента (я изучал все возможные атласы и бестиарии, которые он мне предоставлял). Показывал разные подходы к конструированию шаблонов заклинаний. И что самое главное – давал ценные советы, когда у меня что-то не получалось.

Забавно, но он не требовал немедленных и четких результатов, но как только они появлялись – отмечал их, и задавал новое направление. Или подталкивал меня к углубленному изучению темы. Так произошло, например, с параллельным мышлением (в очень грубой форме его я освоил за 4 месяца) или тем заклинанием-локатором.

Надо заметить, что иногда мы с ним устраивали тестовые поединки, чтобы я мог проверить свой прогресс и работоспособность заклинаний. Конечно, я всегда проигрывал, но благодаря таким сражениям мог верно сделать выводы из собственных ошибок, и слегка улучшить то, с чем испытывал проблемы. Локатор я улучшил, и теперь это действительно было «зрение сквозь стены». Название было громоздкое, поэтому я обозначил это заклинание просто как «Взгляд». Не до красоты звучания мне было в тот момент, можете поверить.

Что касается остальных моих направлений, то их я как-то отбросил в сторону. Не потому, что мне надоело. Совсем наоборот – чтобы двигаться дальше, мне нужно было основательно изучить теоретическую базу и научиться пользоваться тем, что я уже умею. Как оказалось, разница между обучением в академии Риноры и обучением у Лайена была примерно такой, как если бы мы сравнивали выпускника детского сада и престижного вуза. И я сейчас действительно не шучу – если в Риноре мне, буквально, преподавали алфавит, то сейчас Учитель требовал от меня написать не иначе как нового «Гамлета». Это уж если совсем утрировать.

Я окончательно перешёл на местную временную систему, в которой год занимал шестнадцать месяцев по тридцать дней. На Тирейские острова мы приплыли ровно в середине второго летнего месяца, и в первый же день я зафиксировал эту дату в своей памяти. На настоящий момент с тех пор прошло четыре с половиной месяца, а это значит, что сейчас на Роане наступила осень.

Здесь, на архипелаге, это совершенно не ощущалось. Климат был мягкий – высокая влажность и температура царили тут практически постоянно. Зимой, как упоминал Учитель, тут станет прохладнее, но о снеге и морозах, разумеется, можно было не беспокоиться.

После того, как научился параллельному мышлению, признаюсь честно, я стал гораздо увереннее чувствовать себя именно как маг. Теперь я мог взять под контроль те скачки адреналина, перед срабатыванием моего Таланта, а также – его чувствительность. Например – определить, когда опасность направлена на меня намеренно, а когда – это просто стечение обстоятельств. Не знаю, могло ли это когда нибудь мне пригодиться, но сам факт того, что я начал разбираться в подобных тонкостях, не мог не радовать.

Я начал смотреть на мир магии по другому. Пока жил в Риноре – думал, что мне дано гораздо больше, чем местным магам, но быстро столкнулся со своим потолком. Позже, во время путешествия, узнал много нового, и даже увеличил объем Источника – но так и не приблизился к совершенствованию своих умений. И вот теперь воспринимал магию совершенно по иному. До этого момента казалось, что всё это – настоящее волшебство, которое не всем дано. Теперь же я ясно осознавал совсем другое. Магия – это реальность, доступная каждому. И любую, даже самую непосильную на первый взгляд задачу, можно решить. Главное – придумать, как это сделать.

В общем, где-то к началу второго месяца осени я начал донимать Учителя, чтобы он как-нибудь взял меня в один из рейдов с собой. Я начинал скучать, а это значило только одно – пока подобное ощущение не исчезнет, моя продуктивность будет не на высоте.

Не скрою, я считал себя уже достаточно опытным магом, и тем обиднее мне было услышать отказ. Лайен, по обыкновению завернувшийся в свой плащ, как раз собирался куда-то в Империю Шан. Он настоял на том, что я ещё слишком мало знаю о природе Разломов и созданиях из-за Грани, и подобная прогулка, скорее всего, закончится для меня плачевно. Все мои возражения он отмёл сходу, и заявил, что если мое обучение не застопорится, мы перейдем к этой теме в начале зимы. А пока посоветовал вернуться к своим делам.

В тот раз он исчез на три недели. У нас с ним был прямой канал связи – при себе я всегда таскал пару кристаллов, с помощью которых можно было записать «голосовое сообщение» человеку, на которого этот кристалл был настроен. Пользоваться ими Учитель велел только в крайнем случае (штучки были не из дешёвых), поэтому я не стал понапрасну беспокоиться и отвлекать его. Вместо этого, наконец, взялся за то, что хотел сделать уже давно.

Я все время помнил о том, что пирамида, в которой мы живём – лишь небольшая часть огромного комплекса строений. Которой мне страсть как хотелось исследовать. Да, я также помнил и о том, что там может быть опасно. Но отправляться в дальнее путешествие было совсем необязательно – можно начать с нескольких ближайших галерей.

В самой пирамиде я ориентировался отлично. Большая ее часть пустовала, но все используемые помещения выучить довелось ещё в первые дни своего пребывания здесь. И я прекрасно помнил, что выход из неё (не в сторону бухты, а дальше в комплекс) находился в главном коридоре.

Разумеется, я прихватил с собой несколько необходимых вещей. Так, на всякий случай. Уже порядком затасканная сумка, которую я купил ещё в Корневище, вновь стала моей верной спутницей. Бинты, нитки, иголка, фляжка с крепким алкоголем, чехол с десятком зелий, новый блокнот и «вечное перо» (недавно воспроизведенное мной в здешних условиях), кристаллы памяти и связи, несколько яблок, которых в округе росло неимоверное количество, мазь от не самых глубоких царапин, длинная веревка и ещё кое-что по мелочи.

Арбалет свой я хоть и привез, но совсем перестал им пользоваться ещё в Алеморе, поэтому теперь он пылился в одном из сундуков. Но вот про кинжал я не забывал, и даже регулярно тренировался с ним – так что короткий клинок занял почетное место за голенищем сапога. Как и наплечник – его я нацеплял каждое утро, даже будучи уверенным, что он мне сегодня не понадобится. В остальном, одет я был как обычно – темные бриджи и свободная белая рубаха. Даже в этой одежде было достаточно жарко, что уж говорить о чем-то другом?

Прошагав до противоположной от провала стены, я остановился – здесь коридор раздваивался, уходя двумя прямыми линиями в разные стороны. Пожав плечами, я пошёл направо, отмечая стрелку прихваченным с собой куском мела. Разумеется, можно было оставлять метки и магией, но Учитель вдолбил мне в голову простую истину – иногда крупицы Силы может не хватить для спасения жизни. Зато утром ты умывался чуть подогретой водой. Вот и приходилось выбирать – что для меня важнее. Конечно, такое отношение к расходу магии могло показаться абсурдным, но честно говоря, после стольких приключений, я был согласен с Лайеном на все сто процентов.

В первый раз я действительно не стал уходить далеко. Просто обследовал ближайшие помещения, хоть и делал это, признаюсь, с величайшей осторожностью. Но оказалось, что опасности в семи доступных ярусах на протяжении почти километра – нет. Там, честно говоря, вообще ничего не было кроме толстенного слоя пыли, в котором отчётливо были видны мои следы.

Со временем я стал уходить все дальше и дальше. Крытые коридоры и залы невероятных размеров постепенно перетекали в колоннады и галереи. Оказалось, что комплекс строений – не огромное закрытое строение. Это, скорее, был заброшенный город совсем немаленького размера. Здесь явно жили какие-то создания, но вот найти их следов мне пока не удавалось.

Надо заметить, что защита, о которой говорил Лайен, исчезала за пределами тех семи ярусов, которые я обследовал в первую свою вылазку. Светящийся орнамент просто гас и переставал меня сопровождать. Но это не слишком то и пугало – я всегда тщательно проверял помещения, в которых оказывался. Ни ловушек, ни враждебных существ мной обнаружено так и не было. Впрочем, это ни о чем не говорило – я по прежнему бродил лишь неподалеку от пирамиды, лишь изредка выбираясь на открытые балконы, которые отделяли цельную скалу от раскинувшегося под ней города.

Он лежал будто на дне огромной кальдеры, соединяясь с нашей пирамидой каскадом полуразрушенных строений. И они, и сам город были изрядно поглощены джунглями. И вот туда соваться я долгое время опасался.

Как бы там ни было, Учитель, узнав о моих вылазках, ничего против не сказал – я все также продолжал совершенствовать свое искусство, не в ущерб этим прогулкам. Иногда мы часами обсуждали непонятный аспект магии или принцип работы отдельного заклинания. Кажется, Лайен был доволен результатами, и я надеялся, что к тому моменту, как мне надоест лазать по руинам, он начнёт брать меня с собой на вылазки с острова. Но время шло, а это так и не происходило.

Однажды я не вытерпел, и спустился в кальдеру на окраину этого города. Поначалу было слегка тревожное ощущение, но через какое-то время я пообвыкся, и перестал нервничать на пустом месте. Ровно до того момента, пока у меня по спине не проползла сколопендра размером с руку взрослого человека. Насекомых и прочих хитиновых мразей я терпеть не мог, поэтому распсиховался не на шутку. К счастью, многоножка оказалась не ядовитой, и не собиралась пробовать меня на зуб – но мерзкие ощущения ее лап на шее ещё долгое время не давали мне покоя.

Подобные животные встречались в городе часто, и честно говоря, если бы я раз за разом возвращался оттуда с пустыми руками – прекратил бы свои прогулки почти сразу же. Но мне повезло.

В один из своих рейдов я обнаружил в одном из «домов» (я называл так отдельно стоящие строения в два-три этажа, хотя сомневался, что это были жилые помещения – ничего, что напоминало бы обстановку или утварь тут не было) тайник. Вышло это, когда я настроил свой локатор на нескольких, уже встречавшихся мне гигантских насекомых. Проверив его работу, я обратил внимание на сильно экранированный участок под полом одного из зданий.

Мне стало интересно, и убедившись, что никакой опасности нет, я разворотил каменную плиту, наткнувшись на целый клад – в тайнике обнаружилась масса кристаллов, похожих на те, что я использовал для связи с Учителем и записи своих воспоминаний. Правда, эти были явно пустые – просто удобные энергокаркасы. Заготовки, если хотите. Им можно было придать самые разные свойства и функции, и это очень радовало! Ведь главная сложность с теми же кристаллами связи заключалась в том, что нужно было «вырастить» оболочку для сложнейшего заклинания, которое свяжет астральные тела двух людей. И эта оболочка сама также являлась заклинанием. Работа по производству таких артефактов была очень трудоемкий и долгой, а мне в руки попало несколько сотен!

Перетаскивал неожиданную находку я в два захода. Учитель весьма порадовался ей, и даже сподобился на похвалу, но она мне была нужна, как мёртвому – припарка. У меня появилась цель – составить карту мертвого города, и продолжать поиски. Вдруг там есть ещё что-то более ценное?

К сожалению я, как всегда, распалившись и загоревшись, допустил серьезную ошибку, забыв об осторожности. В один из дней, когда Учителя не было, я вновь отправился на вылазку. На этот раз моей целью были помещения и здания за «Колизеем» – так я назвал большую круглую площадь в нескольких километрах от нашей пирамиды. Я уже был рядом с ней, и ничего опасного или ценного не обнаружил, а вот дальше ещё не заходил.

И сейчас, бодро вышагивая по каменной кладке, совершенно не ожидал встретить паука в три метра высотой. И то мне повезло – тварь спряталась за стенами ближайших к «Колизею» зданий и стояла совершенно неподвижно! Я же, оказавшись рядом, очень опрометчиво не стал осматривать окрестности, и едва не поплатился за это. Спасло только то, что я вляпался всего в одну (практически невидимую!) из паутинок этой твари. Впрочем, тому, что я назвал «паутинка», вполне бы подошло название «клейкий канат». Он был спрятан в сырой тени одного из проулков.

Задев его ногой, я моментально повалился на землю. К чести своей, скажу, что сориентировался за секунду, и тут же сплел из воздуха толстенный кокон вокруг тела. Это меня и спасло – клацнули жвала, и я с отвращением уставился на множество глаз и хелицеры, работающие по щиту без остановки. Огромная тварь помогала себе и передними конечностями, нанося ими чувствительные удары по моему кокону.

Щит моментально покрылся сетью трещин, а паук, бросив тупо долбить по мне, немедленно начал выделять новую паутину, и закатывать меня в куколку! Я бы серьёзно струхнул, попади в такую ситуацию ещё полгода назад. Но сейчас рассудок сам подсказал что сделать.

Взяв одно из заклинаний, я натянул его каркас на свой щит и в один момент зарядил энергией. По всей поверхности защиты полыхнуло сильное пламя, обожжённый паук с неприятным звуком выронил меня, устремившись обратно в тень, под защиту строений.

Спалив остатки паутины за секунды, я встал, отряхнулся, и наткнулся взглядом на символы, начертанные на каменных плитах у меня под ногами. Они выглядели странно знакомыми. Убедившись, что паук не собирается возвращаться, я присел на корточки, и отер рукой толстый слой пыли. Неожиданно почувствовал резкую боль в ладони, и отдернул ее. Порез, вот чёрт! Доставая из сумки фляжку и бинт, я ощутил нарушение в энергоструктуре вокруг, но слишком поздно сообразил, в чем дело.

Каменная плита подо мной засветилась ровным белым цветом, и я попытался отскочить в сторону – но не успел. Раздался тихий гул, а в следующий миг портал активировался. Мир вновь распался на фракталы, и я ухнул в темноту. На символе, оказавшимся очень похожим на гравировку портальных арок в главном зале пирамиды, осталось несколько капель крови.

Глава 4

Обратная дорога. Часть 1

Как вести себя во время перехода, я знал, поэтому в этот раз не грохнулся оземь, а остался твёрдо стоять на ногах. Наготове уже были три заклинания, и активный щит – я ожидал любого возможного варианта развития событий. Но, к счастью, меня никто не атаковал.

Сделав глубокий вдох, не спеша осмотрелся. И тут же скрипнул зубами – очевидно, я оказался очень далеко от пирамиды. Местность тут была совершенно другая. Используя свой локатор, убедился, что вокруг нет ни врагов, ни ловушек, и вгляделся в окрестности. Джунгли, джунгли – кругом сплошной лес, но не привычного ярко зелёного оттенка, а какой-то рыжеватый.

Я стоял под высокой каменной аркой, очень похожей на те, что видел в пирамиде. Вокруг неё – расчищенная поляна, на которой было раскидано множество камней самого разного размера. Приглядевшись, я понял, что раньше они были одной или несколькими конструкциями, образующими на теле земли определенный рисунок. Возможно, это портальная площадка? Если и так – ей уже очень давно не пользовались. Ничего целого, кроме арки, на поляне не осталось, а джунгли потихоньку поглощали расчищенный участок земли. Удивительно, что такая бурная растительность не затянула его полностью.

Итак, что мне делать? Осмотрев арку, я понял, что похожего на тот, что перенес меня сюда, символа на ней нет. Исходя из того, что я успел узнать о порталах – это значило, что вернуться в пирамиду отсюда я не смогу. Возвышавшаяся надо мной каменная дуга вообще никуда не могла меня отправить – это были односторонние врата, только на выход. Понял я это потому, что каждый из символов, выгравированных на камне и обрамлённых кристаллическим орнаментом, был перечеркнут тонкой линией. В один из первых дней на острове Учитель объяснил, что это значит. Будь этот портал не только «приемником», но и «передатчиком», символы бы горели ярким светом, и не были перечеркнуты.

Чертыхаясь, я обошел поляну по периметру. Дело плохо. Я не знаю, куда перенёсся – и нужно как можно скорее это выяснить. Думаю, раз тут есть ворота только на «въезд», значит, неподалеку наверняка должны быть и на «выезд». Символы, которые могли перенести меня в отдельные части пирамиды или туда, откуда прибыл, я помнил прекрасно. А значит – смогу вернуться.

Ещё раз воспользовавшись локатором и убедившись, что опасности нет, я все же окружил себя воздушным щитом (как защита от гигантских насекомых – самое то), и пошёл по виднеющемуся среди деревьев склону, стремясь забраться как можно выше. Оказалось, что далеко идти не придётся – портальная площадка находилась почти на самой вершине холма, поросшего низким коричневатым тропическим лесом. Передвигаясь по нему, я окончательно убедился, что нахожусь не на нашем острове – слишком здесь отличалась растительность. Она была не менее буйной, но какой-то… Затравленной, что ли? Все растения стремились не вверх, а росли вдоль сырой земли. Цвет листьев разительно отличался. Мелких насекомых и животных вообще практически не было – и это слегка настораживало.

Осторожно пробираясь через неприветливую чащобу, я увидел в паре десятков метров просвет, и направился к нему. Оказалось, что склон, по которому я двигался, заканчивается отвесным обрывом. Я находился на скале, которая висела над большим массивом стоячей воды. Солнце начинало клониться к горизонту, так что сориентироваться получилось быстро. Только вот особой радости это мне не доставило.

Передо мной раскинулась россыпь небольших островков, покрытых рыжеватой растительностью. Вода между ними местами напоминала болота – грязно серая, черная, бурая, коричневая, иногда заросшая небольшими клочками неказистых растений. Эти болота, как и острова, тянулись далеко на запад – оттуда, где я стоял, разглядеть их все не представлялось возможным. На востоке также было несколько островков, причем, как я заметил, между некоторыми, совсем маленькими и расположенными рядом, были протянуты деревянные мосты. Чуть дальше виднелась полоска скал и песчаных отмелей, ещё дальше – чистая вода и… Наш с Учителем остров. Его было трудно не узнать по массивным очертаниям и высоченной скальной стене, опоясывающей большую часть суши.

Интересно получается – меня, судя по всему, закинуло в центральную часть Тирейского архипелага. Это хорошо – окажись я чуть западнее, и вероятность встречи с орками была бы гораздо выше. Но проблема никуда не делась – мне нужно добраться до дома! А судя по виднеющимся на островах хижинам и мостам – здесь орки тоже живут. Помня о словах Учителя, я не собирался с ними пересекаться.

Значит, нужно спуститься к воде, незаметно обойти поселение, незаметно преодолеть прекрасно просматриваемый участок острых, как бритва, скал, потом несколько очень длинных отмелей – и всё, я практически на месте. Останется только проплыть километр или два, в надежде, что меня не сожрёт кто-нибудь из водных обитателей архипелага – и я окажусь в бухте.

Ёрничать исключительно с собой? Почему бы и нет? Я и так регулярно ловил себя на мысли, что всё происходящее вокруг весьма далеко от нормы. Так что пара ложек лишнего психоза погоды не сделают. Вообще, постоянно приходилось ловить себя на мысли о том, что после путешествия из Риноры в Алемор я сильно изменился. Стал увереннее, да и что тут скрывать – гораздо сильнее. Не спорю, необдуманные поступки я продолжал совершать – но гораздо реже, чем раньше. Так что теперь, оказавшись совершенно в одиночку где-то в очень опасной местности, я не тратил время на бесполезные переживания, рассуждения и сомнения.

Спускаться к подножию скал пришлось очень долго – солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда я оказался в небольшой бухте с сероватым песком. Из неё тоже можно было увидеть другие острова, и до меня только сейчас начало доходить – насколько архипелаг большой. Мне было нужно в другую сторону, так что долгое время пришлось искать обходной путь – чтобы не устраивать заплыв в незнакомых водах. В итоге, когда я нашел сквозную пещеру, ведущую к северо-восточной части острова, уже окончательно стемнело.

Перед тем, как устраиваться на ночёвку, я взял в руку один из двух кристаллов связи и записал сообщение Учителю, вкратце обрисовав свое положение и план. Конечно, он вряд-ли сразу кинется меня спасать (да и добираться до острова всё же придется какое-то время), но поставить его в известность всё таки стоит. Хотя бы для того, чтобы в случае его возвращения моё неожиданное исчезновение не оставалось тайной.

Я не решился перемещаться ночью – это было слишком опасно. Следопыт из меня, даже с учётом заклинания-локатора, был никакой. Так что шанс нарваться на какого-нибудь орка в темноте возрастал в разы. Да и свернуть шею можно проще простого – я не знал ни местности, ни тварей, которые могут тут жить. Так что решил заночевать недалеко от выхода из пещеры, и рано утром попытаться аккуратно пробраться незамеченным мимо деревушки. Обойти ее, к сожалению, было невозможно, но соваться в подозрительную воду я, как уже упоминал – не собирался.

Правда, была ещё одна проблема – чтобы добраться до деревни, нужно было пересечь ещё один остров. Он был почти идеально круглым, и строений, судя по всему, на нем не было, и орки там не жили. Зато растительности было хоть отбавляй.

Добраться до него было гораздо проще, чем до любого соседнего острова – по тонкой песчаной косе, омываемой нормальной, чистой водой. Все остальные пути, которые, теоретически, позволяли мне обойти деревню, были «ограждены» настолько подозрительными лагунами, что я, честно говоря, опасался там появляться.

Разумеется, я был очень внимателен, и постоянно держался начеку. И использовал локатор, который пока ничего опасного не обещал. Поэтому и скорость моего перемещения оставляла желать лучшего. Впрочем, не зря говорят, что быстрота нужна при ловле блох – сейчас торопливость могла сыграть со мной злую шутку.

Изрядно промочив ноги (в одном из мест коса ушла под воду, и часть пути мне пришлось брести по пояс в воде), я выбрался на берег и решил передохнуть. Сумка у меня была с собой, так что и фляга с водой в ней нашлась. Есть было нечего, и живот слегка возмущался, но в ближайшие сутки я легко смогу обойтись и без еды, так что думать об этом буду позже.

Подумав, я решил не забредать в джунгли в надежде сэкономить время на прямом пути. Прекрасно представлял, чем это может обернуться, поэтому рисковать не стал. Вместо этого решил дать крюк по северному берегу, который хоть и изгибался достаточно далеко на запад – выходил как раз туда, куда мне было нужно. Единственный раз, когда мне будет нужно сунуться в лес – на узкой полоске , чтобы не огибать большой мыс.

Приняв этот маршрут, я поднялся на ноги, проверил свое состояние и окружающую обстановку – и зашагал по песку. Солнце неумолимо жарило с небес, и сейчас я пожалел, что у меня нет даже платка, чтобы повязать его на голову. Впрочем, частенько над пляжем нависали немалого размера пальмы, в тени которых идти было гораздо приятнее.

Добравшись до места, где нужно было срезать дорогу, я ещё раз все проверил, и на этот раз заметил кое-что интересное. В одном месте рядом со мной энергопотоки были упорядочены, и явно выделялись среди общей массы. Я уже поднаторел в подобных вопросах, и прекрасно понимал, что это может быть как раз то, что я ищу – портал. Потому, вновь окружив себя щитом, решительно направился по направлению бегущей Силы. Метрах в трёхстах обнаружилось то место, куда они вели.

Я оказался прав – это действительно был портал! От радости я едва не испустил победный клич, но вовремя себя одернул – не было смысла радоваться раньше времени.

Портальная площадка здесь была куда как целее, чем там, где появился я. Тут арка стояла на массивной каменной плите. Напротив неё, метрах в двадцати, была расположена такая же каменная плита, но на ней покоился огромный монолит. Я узнал его – с помощью подобного Учитель настраивал координаты Разломов!

Правда, здесь обе этих плиты располагались напротив друг друга на окружности, выложенной белыми камнями. А в центре этого круга зиял провал, заполненный темной водой. Подобное меня слегка насторожило – зачем здесь бассейн? Впрочем, зная, что все это построили не люди, можно только догадываться.

Однако, чувство опасности, до этого момента спавшее, тихонько зашевелилось у меня между лопаток. И именно что тихонько – Талант словно говорил: «Будь наготове, Дангар». Послушав его, я просканировав местность, но даже под водой ничего не обнаружилось. Правда, колодец уходил далеко вниз, как выяснилось, на расстояние, куда как больше двадцати метров.