Катакомбы

Глава 1

Удар и уклонение, обманный финт и удар.Джеймс отбил клинок противника, но Лансель ловко и быстро выполнил выпад, целя в горло. Уйдя из-под удара, парень крутанулся с клинком, столкновение лезвий и сразу же удар ногой в живот отчего Джеймс рухнул, и в следующий момент в его горло был направлен меч. Стоя прямо над ним противник совсем по-дружески улыбнулся и быстро спрятав оружие в ножны подал руку.

– Ну, уже явно лучше – проговорил Лансель помогая парню встать и отряхнуться от пыли, жухлой листвы и мелких веток коими была устлана земля.

Инквизиторы, наблюдавшие за боем, возобновили разговоры, кто-то даже похлопал золотоволосому Ланселю за еще один отличный тренировочный бой.

– Ну удар держать умеешь, а вот следить за противником пока нет. – проговорил, вставая с коряги заговорил Густав. – Лансель, давай с тобой смахнёмся, хватит уже учить народ, покажем, как нужно.

–Давай. – задорно ответил парень, принимая вызов.

Джеймс же опустился на корягу с которой встал его друг и оглядел остальных, уже был вечер, в пламени костра инквизиторы отбрасывали на землю и стволы деревьев дрожащие тени, кто-то травил байки, кто играл в карты, но основное сборище было вокруг «бойцов», даже Капитан Эрнест сидя в темноте, так что трудно было разглядеть его лицо всё же наблюдал за своими подчиненными. До цели оставалось немного, а долгий путь изрядно утомил и заставил скучать.

Из боя победителем вышел Густав, наседая на своего противника и не давая тому и шанса ответить, после под веселые аплодисменты и разговоры Густав сел рядом с парнем.

– Видел, как нужно?

– Ага, ты очень быстро действуешь и агрессивно.

– Ну правильно, бей и не дай противнику даже подумать об ответе, хей, учиться тебе и учиться, ну ничего, времени еще хоть отбавляй.

Вечер сменился ночью и выставив дозор остальные легли спать. Ранний подъём на следующее утро и снова дорога.

Редкое пение птиц и равномерный цокот множества копыт, вот и всё что нарушало тишину северного леса. Очередной день в седле и тело снова начинало ныть, однако, несмотря на это, парень был искренне рад что сейчас здесь, а не в столице. Тело уже занемело, и чтобы хоть как-то отвлечься Джеймс внимательно вглядывался в округу.

Север, край глухих лесов и болот, во многих местах здесь виднеются руины забытого прошлого. Край тайн с богатой историей. Ныне эта была глушь, которую, не смотря на пограничье не коснулись крупные воины. Остаток самобытного мира на окраинах империи. Именно сюда из столицы был отправлен отряд из пятнадцати инквизиторов, в котором посчастливилось оказаться и парню. Задачи были поставлены простые: расследовать исчезновения местного священника и более углублённо изучить местные суеверий, сформировавшиеся здесь за многие годы, в течении которых про город почти забыли.

Проехав темный северный лес отряд выехал к окраине города. Бельз жемчужина северной глуши. Забытая, покрытая пылью и слоем веков, но всё же жемчужина. Две недели монотонного пути степям и лесам были позади, а конечная цель наконец была перед глазами.

В центре городка виднелся холм, на вершине которого возвышался полуразрушенный замок. Одно из строений, видневшихся за крепостной стеной было увенчано покосившимся деревянным крестом, который застыл в последних лучах заходящего солнца, случайно пробивающихся сквозь покров туч. Капитан, подняв руку, дал знак остановиться. После чего мужчина где-то с минуту смотрел вперед, рассматривая раскинувшийся перед ним пейзаж. Все в отряде, состоящем из пятнадцати человек, так же как Капитан принялись оглядывать вид, открывшийся им, пытаясь найти что-то интересное.

Капитана звали Эрнест, он был стариком, лет шестидесяти, с аккуратно уложенными седыми волосами, аккуратной бородкой и глубоко посаженными серыми глазами. Армейская выдержка в нем совмещалась с чертами истинного аристократа. И не смотря на кажущуюся старость в нем все еще чувствовалась сила и боевая выдержка. Он не заплыл жиром, не сгорбился, в его глазах плясало пламя жизни, более бурное и яркое чем у многих молодых. Герой инквизиции заставший времена ее становления, и на данный момент, являющийся старшим инквизиторов, служащим лично понтифику Зорису. Сам Джеймс с преклонением относился к этому человеку, посвятившему всю свою жизнь благородной цели, и поэтому был счастлив, когда три с половиной недели назад был выбран в этот отряд. Конец городской рутине, а впереди настоящая полевая работа. Проверка всех навыков, полученных за время обучения, а не работа с бумагами, которой он занимался в столице. Эти мысли радовали, а город, как и задание обещали быть интересными.

Наконец старик снова поднял руку и отдал приказ двигаться дальше. Отряд строем по двое въехал в городскую черту проезжая мимо старых покосившихся домов. Сейчас окружающие постройки были в основном деревянные и одноэтажные, однако мощенная дорога говорила о том, что это всё же не деревня. Чем дальше отряд проникал вглубь города, тем выше, и солиднее становились строения. Однако несмотря на ранний вечер, людей на улице почти не было. Город выглядел словно не живым, и лишь пара человек, куда-то спешащих, попались на глаза инквизиторам. Но пустыми были не только улицы, но и дома, идущие по обе стороны от дороги. Из большинства окон смотрела тьма, а иные были просто заколочены и имели давно заброшенный вид.

Однако внимание Джеймса приковала не мрачная атмосфера, а сами постройки, а точнее пришедшая на смену низкой деревенской, трёх-четырёхэтажная каменная застройка. Вот над дверью символ змея Уроборос, а значит зданию свыше сотни лет. Вот две статуи, выполненные из серого камня и изображающая гигантов севера, подпирающих своими широкими плечами вход, а сам дом украшен барельефом из мечей и секир. Это все относилось к эпохе сто – сто пятьдесят лет назад. Тогда было популярно все связанное с северными народами, которые вскоре обрушились на империю войной, затопившей всё от Северных гор до самой столицы кровью сотен тысяч. Через пару кварталов архитектурный стиль изменился, в чертах домов все больше и больше начала появляться символика жизни и смерти. Это эпоха была от двухсот, до четырехсот лет назад. Воскрешения культа Смерти, времена владычества императора Римана. Обо всем об этом парень с упоением рассказывал своему товарищу, Густаву.

– Как я читал, и судя по карте капитана, город строился вокруг центрального холма – Джеймс указал рукой вперед и продолжил – интересно какой эпохи строения будут там?

– Странный городок. – проговорил в ответ холодно Густав. Инквизитор тоже разглядывал строения вокруг, однако архитектура не вызывала его интереса. А вот пустынный вид кажется настораживал.

Джеймс прекрасно понимал товарища, как и то что большинство братьев волновало тоже самое. Ведь в столице это было самое время разгула, и сам парень не раз глядел из окон центральной библиотеки на площадь по которой сновали целые толпы. Конец рабочего дня и начало ночной жизни, период, когда столица буквально играла новыми красками. Балы, ужины, походы в гости и просто прогулки после трудного дня. А здесь была тишина и покой, пусть с приближением к центру люди начали встречаться чуть чаще.

Вот стена домов с одной стороны расступилась, и отряд въехал на площадь, посреди которой расположился небольшой сквер, в его центре виднелся каменный фонтан. Капитан сделал знак и указал на здание, стоящее на ближайшем углу площади.

– Мы разместимся здесь. Осмотри здание и приготовь там всё. Это бывшая воскресная школа. – ответил капитан на невысказанный вопрос. – вы трое, за мной, остальные здесь под командованием Марка.

Марк отдал честь и направил свою лошадь к указанному строению. Парню только недавно стукнуло двадцать шесть, но при этом он слыл весьма храбрым воином, отлично обращался с мечом и копьём, а недостаток грубой силы компенсировал скоростью и ловкостью. Джеймс сказал бы что Марк оптимист, любил шутить и всегда верил в лучшее.

Капитан же, сделав распоряжение поехал дальше, а вызванные им двинулись следом. Джеймс, которому посчастливилось быть среди них с интересом изучал строение, расположившееся на другой стороне площади. Оно заметно выделялось среди окружающих построек. Это был двухэтажный дом с трехэтажными башнями, посередине, и на обоих углах. В темноте, с такого расстояния трудно разглядеть что-либо, но строение скорее напоминало поместье, нежели городской дом. Но вот взгляд Джеймса остановился на девушке, идущей по тротуару вдоль домов. Она выделялась из всего окружения, шла, прикрывшись черно-алым зонтиком, ее наряд был бордового цвета, а на голове аккуратная шляпа с цветами. И из-под неё выбивались длинные черные волосы. Отряд медленно проехал мимо неё, и сам парень с восторгом разглядел её лицо. Аккуратные и правильные черты, правда слегка бледноватая кожа. Девушка остановившись подняла темные глаза на проезжавших и проводила их взглядом, и вскоре пропала с поля зрения вместе с особняком.

Теперь по обе стороны улицы начали тянуться окрашенные в серый, пасмурными сумерками, дома. И лишь несколько человек угрюмо брели по тротуарам. Подъехав, к одному из зданий, у первого этажа которого стояла пара человек и царило некое оживление, Капитан дал знак спешиться. Из полуподвального помещения на улицу вырывался свет, освещавший брусчатку мостовой, а также шум голосов и запах выпивки и мяса, от чего Джеймс даже облизнулся. По мостовой, через перекресток, стуча деревянными колесами по брусчатке, прокатилась повозка, запряженная старой клячей. Возничий остановился и приняв у одного из местных кусок пирога и бутыль с чем-то покатил дальше.

– Борс, охраняй лошадей, остальные за мной.

Проводив повозку взглядом проговорил Капитан, не обращая внимания на косые взгляды людей направился ко входу в таверну с многообещающим названием «Мертвецкий ром», о чём гласила табличка над входом.

Стоило троице войти внутрь как разговоры стихли, и в помещении повисла гробовая тишина. Капитан, казалось, не обратил на это внимания и спокойно прошествовал до барной стойки.

– Хозяин, не подскажешь где можно найти жилье? – Заговорил капитан, вежливо, обращаясь, к мужчине, протирающему стойку.

– А вам на кой черт? – не поднимая взгляда от столешницы пробурчал тавернщик

– Для чего обычно ищут жилье? Мне нужно поселить десять человек, так знаешь где найти или нет.

– Вы кем будете? – наконец подняв глаза спросил мужчина.

Капитан немного повернулся так чтобы было видно левое плечо, на котором красовался значок серебряной руки, сжатой в кулак.

– Инквизиция.

Бармен, не без интереса поглядел на значок, после чего указал на человека, сидящего у камина.

– Это Хряк, поговорите с ним.

– Благодарю – с этими словами капитан выложил на стол несколько медяков, после чего направился к камину. Гомон в таверне возобновился, хотя многие продолжали украдкой поглядывать на прибывших, и от некоторых взглядов Джеймсу становилось не по себе.

По приказу сам парень и его спутник стояли у входа, и разговора между капитаном и Хряком не слышали, однако через минуту те поднялись, и вместе направились к выходу. Выйдя инквизиторы сели на лошадей, а мужчина, именуемый Хряком, заковылял пешком.

Как выяснилось назвали его так, за то, что он содержал самую большую свиноферму во всей округе, и очень часто трепался о своих любимцах, из-за чего и прижилось за ним это прозвище, а скотовод вроде и не возражал. Пройдя чуть меньше квартала все остановились у двухэтажного здания, Джеймс оглядел его. Горгульи, колонны, символизм под руны и врата. Эпоха короля демонов, или Выжженных земель подумав так парень присвистнул. Зданию было не меньше шести сотен лет. Этим простецким выводом он поделился с товарищем. Заметив это Хряк ухмыльнулся. И поворачивая ключ в скважине спросил.

– Знаете историю молодой человек?

– Ну да. – с каплей гордости ответил юноша.

– Тогда вам здесь очень понравится. Наш город, музей под открытым небом. Приезжие говорят даже столица не может выставить столько зданий столь древних эпох сколько сохранилось у нас. Думаю, вы будете рады, конечно если сможете прижиться.

Наконец дверь поддалась, и Хряк вошел внутрь, приглашая следовать за собой. После этого он растопил камин на первом этаже, и пошел показывать все комнаты, по ходу дела разжигая лампы. Пройдя три этажа, капитан удовлетворенно кивнул, и они с Хряком начали договариваться по цене. Сошлись на серебряном с человека за неделю, с предоплатой за две. После чего составили бумагу и расписавшись рассчитались. Хряк вручил капитану ключи, и еще с пол часа рассказывал что-то о особенностях проживания в доме, что трогать можно, а что не стоит.

После заключения сделки капитан и Джеймс отправились обратно к зданию школы, которое должно было стать штабом, а оставшейся парочке было поручено начать приводить дом в порядок.

В штабе было отдано пара распоряжений, и все за исключением Капитана, Джеймса и еще троих, которые остались ночевать в штабе, отправились осваивать здание, которое на ближайшее время должно было стать отряду домом.

Приводить штаб в рабочем состоянии было решено завтра, сейчас по обычному распорядку, рабочий день кончался, а потому лишь разместив свои пожитки и некоторые необходимые вещи инквизиторы разбрелись осматривать дом, а Борс и Бен отправился в таверну достать еды и выпивки, через пол часа все собрались в большом зале куда уже притащили стол. Парни принесли из таверны мяса и эля, и инквизиторы неплохо поужинали, болтая о пустяках, о странном городке и о том, что может их здесь ждать.

После еды Бен пустился в религиозные разговоры, о боге, месте человека в мире и вселенском плане. А заодно начал по памяти зачитывать некоторые фрагменты писания.

Бену было лишь немного за тридцать. У него были слегка волнистые каштановые волосы, закрывающие уши, аккуратная борода того же цвета, которая в купе с густыми бровями и суровым взглядом, весьма старила его. Он был кем-то вроде отрядного проповедника, и часто любил поговорить о вере, о писании и о том, что верно, а что нет. Слушали его не то что с интересом, но с уважением, ведь иногда казалось писание он знал наизусть. Лансель еще в первые дни решил проверить того, попросив зачитать того по памяти некоторые фрагменты, потом к этому «испытанию» присоединились и остальные, и с более чем десяти попыток, никто из инквизиторов не смог подловить Бена на незнании или искажении текста.

Но вот обычная вечерняя лекция-разговор о вере закончилась, Бен сел на свой стул, и разговор пошел на темы более жизненные и простые.

– Эй Лансель, спой чего-нибудь. – проговорил Борс обращаясь к златовласому юноше.

– Без музыки это не то, я же говорил. Найдите инструмент и тогда пожалуйста.

– А какой тебе нужен? – сразу же поинтересовался Борс.

– Лютня, виола, лира, мандолина, всё пойдет, приспособлю. – весело ответил парень.

Капитан отлучившийся из штаба более чем на час, теперь просто сидел в общем зале наблюдая за разговором своих подчинённых, и заодно листая какую-то книжку.

– Если мы тут застрянем, то и Сонбул придётся пережидать здесь? – вдруг озвучил мысль Борс.

– Верно. – задумался Лансель. – осталось около месяца, вряд ли мы успеем со всем покончить в такой-то глуши. Капитан?

– Как пойдёт. Но укрытие нужно найти. Борс, Бен, поищите завтра храм, который можно использовать.

Разговоры всё также прыгали с темы на тему, Борс всё пытался подколоть Ланселя, однако тот ни коим образом не обижался, а нередко умудрялся переводить всё обратно на мужчину. Но вот колокол пробил десять часов. Капитан, встав со своего места громко проговорил.

– Отбой, завтра предстоит много дел. – после чего распределил караул, и все, кроме выбранных на первую смену разошлись спать.

Капитан выбрал в качестве своего кабинета, а заодно и места для сна, бывшую учительскую, куда Дрег перетащил уже все его вещи. Остальные инквизиторы облюбовали для сна один из классов.

Джеймс вместе с Беном в эту ночь дежурили первыми.

На утро, парень встал по-обычному рано, однако в штабе уже кипела жизнь. Со вчерашнего дня было решено не изменять порядка этой ночи, что пятеро, караулят и спят в штабе, а остальные в снятом доме. На сегодняшний день капитан наметил предварительную разведку города. Весь отряд был разбит на пары. И лишь трое, во главе с капитаном оставались в бывшей воскресной школе для приведения её в порядок и осуществления там дальнейшей работы, штаб должен был стать центром и временных опорным пунктом всей операции. Ланселя с Дрегом отправили к местному штабу стражи.

Джеймсу с Густавом был отдан приказа, осмотреть кладбище. По донесениям, прочитанным еще в столице этот город вырос вокруг него, и именно оно было самым древнем в городе, а учитывая, что Джеймс уже видел пару построек, возраст которых приближался к тысяче, то возраст кладбища мог оказаться совсем запредельным, а легенды про катакомбы под городом так вообще будоражили кровь. Ведь как человеку, проработавшему свыше года в архиве, и увлеченного событиями прошлого парню было безумно интересно взглянуть на местную «достопримечательность». Остальным парам достались разные кварталы города, и отдав капитану честь каждый отряд отправился в назначенное место.

Вот впереди показалась ограда, и пара стражников у ворот. С этими простофилями проблем не возникло, хоть сперва они пытались упираться, но серебряная длань на плече, даже в таком захолустье заставляет подчиниться любого. И вот несмотря на протесты стражи инквизиторы вошли на кладбище. Оно представляло из себя холм, окруженный железной оградной, метра три в высоту, на удивление ограда поддерживалась в хорошем состоянии. Дороги на кладбище как таковой не было, была лишь тропа, и то прерывающаяся, поэтому во многих местах приходилось пробираться между могил или через заросли, но при этом могилы были в хорошем состоянии, ухожены и никаких сорняков не росло у каменных плит. У первого же надгробия Джеймс остановился. «Августа Аллей (978 – 1005), прекрасной матери от любящего мужа и сына», прочитал он надпись на чистой от пыли плите, несмотря на то что со смерти похороненного прошло чуть больше ста лет, могила была в хорошем состоянии, удивившись парень перешел к рядом стоящей могиле. «Фридрих Аллей (995 – 1056) – Тучи сомкнулись над небом суровым,

птиц больше не слышен крик,

Нет в этом мире ни счастья, ни дома,

Есть только холода миг.»

– Мы так будем у каждого надгробия останавливаться, нам приказали разведать, а не составить список всех похороненных на кладбище. – не скрывая раздражения сказал Густав, заметив, что Джеймс направляется к следующей могиле.

Джеймс повернулся к другу, хоть он прекрасно понимал, что тот прав, однако осмотреть его целиком было бы невероятно интересно, но работа превыше всего.

– Ладно, – произнес Джеймс без особой радости, – Тогда пошли к замку?

– Да, давай взберемся на верх этого холма.

Джеймс иногда задумывался о том, как они с Густавом стали друзьями, словно огонь и вода они были непохожи друг на друга. Густав был черноволосый с серыми глазами. Не был красив, черты его лица были прямы и грубы, вместе с вызывающим взглядом они сразу бросались в лицо. Сам же Джеймс был «средненьким», во внешности почти ничего примечательного, непослушные каштановые волосы, не прикрывающие даже ушей, карие глаза, и из интересного он мог выделить лишь свой слегка приподнятый нос, остальные же черты были обычными. Внешность Густава отлично сочетались с его наглым и властным характером и фанатичная преданность церкви, и отличная воинская субординация. Джеймс был парнем тихим, редко лез в лишние разговоры, в инквизицию поступил не из убеждений или принципов, а ради возможностей, которые открывало вступление в неё, но при всём этом парень мог с уверенность сказать, что с Густавом они отлично ладили.

Инквизиторы начали подъем, и не смотря на товарища Джеймс останавливался у некоторых могил. Не обращая внимания на то что Густав всем своим видом показывал, как ему скучно, и постоянно пытался торопить напарника, когда тот замечал новое интересное надгробие и с интересом пытался разбирать написанное. Зачастую это не представлялось возможным, где-то из-за того, что прочитать что-либо на полуразвалившемся надгробии было сложно, а где-то написанное было явно на неизвестном Джеймсу языке, и не видя даже знакомых букв Джеймс просто перерисовывал угольком то что видел в блокнот. Иногда на плитах встречались руны или узоры, вписанные в какую-то фигуру. И чем выше они поднимались, тем более заброшенный вид имели могилы, за ними явно ухаживали, но нередко время всё же оставляло свой след пуская по камню трещину, или даже отламывая от надгробия кусок.

– Ну что, есть хоть что-то интересное? – подойдя и взглянув на надгробие проговорил Густав.

– Пожалуй, но делу вряд ли поможет. – записывая символы с очередной могилы ответил Джеймс.

– Тогда зачем мы этим занимаемся. – отойдя и пнув отвалившийся от надгробия камень с непониманием в голосе произнёс парень.

– Если я пойму, что здесь написано, может пригодится в будущем.

– Джеймс, я понимаю, что ты любишь подобное, но у нас дело, и я не хочу приходить к капитану с пустыми руками.

– А мы и не придем, кладбище самое интересное место в городе, что-то точно найдем. – и снова переводя взгляд с друга на могилу Джеймс добавил. -Подожди немного.

Закончив запись Джеймс поднялся и, путники снова двинулись сквозь кладбище. Скоро показалась вершина и сквозь заросли начал виднеться стена замка, а затем и ворота, а через пару минут парочка стояла рядом с ними.

– Кажется все-таки заброшен. – прервал молчание Густав, оглядывая ворота и стену перед ними.

– Найдем где можно перелезть? – также оглядывая замок и ища удобное место ответил Джеймс.

– Давай.

Густав уже собирался двинуться как Джеймс остановил его положив руку на плечо, и когда тот повернулся на языке жестов сказал. «На стене кто-то есть».

– Мы желаем поговорить с хозяином замка и не желаем зла, нам просто нужны ответы. – снова подняв взгляд к зубцам на стене проговорил Джеймс.

С минуту ничего не происходило, но потом на стене возник мужчина, после чего ворота со скрипом, но стали отодвигаться, и дождавшись пока створки откроются полностью инквизиторы вошли во двор, минуя еще двоих, открывавших проход. Во дворе, кроме основного здания была еще конюшня, пара хозяйственных пристроек, церковь и небольшой двухэтажный дом, примыкавший к стене и церковь. Это была обычная церквушка, возможно когда-то она и была каменной, на это намекал фундамент, части стен да покосившаяся и пустая колокольня, но сейчас многие места были заделаны или поддерживались деревянными брусьями. Крест из черного дерева возвышался над башенкой, а около входа в церковь и у дома у стены сидело по человеку, еще двое сидели по обе стороны от входа в основную часть замка. Джеймс первым делом направился к церкви.

– Не подскажите почему храм заброшен. – проговорил он, обращаясь к мужчине после того как заглянул в церковь, в которой царил хаос, пыль и запустение.

В ответ на это мужчина лишь поднял взгляд, и начал внимательно рассматривать инквизитора, пустыми, казалось мертвыми глазами.

– Вы меня слышите? Понимаете?

Мужчина лишь махнул рукой в сторону пристройки и продолжил разглядывать сперва самого Джеймса, а потом и его спутника.

– Может ему двинуть? – вглядываясь в лицо мужчине проговорил Густав.

– Не стоит, возможно этот бедняга глухонемой, пошли осмотрим дом, может там ответят на вопросы.

– Ладно, но эти люди мне не нравятся. – с этими словами Густав окинул взглядом всех. – семеро, проблем возникнуть не должно.

– Если мы не будем нарываться, то их и не возникнет. – обреченно проговорил Джеймс.

– Я просто рассматриваю самый простой вариант. – пожав плечами ответил друг.

– Некоторые дела можно решить мирно, давай хоть попытаемся договориться? – Джеймс уже брёл к входу в дом, а Густав шёл рядом.

– А, твое дело, я всё равно скорее всего окажусь прав, а пока, карты тебе в руки. – недовольно пробасил в ответ парень.

Джеймс подошел к человеку, сидевшему у входа в дом, и повторил свои вопросы, а в ответ дождался лишь такого же указания рукой на дверь. Подойдя к которой он пару раз стукнул в неё.

– Входите, открыто. – послышалось изнутри.

Джеймс с легкостью открыл скрипучую дверь, краем глаза заметив, как Густав проверяет хорошо ли выходит меч из ножен.

Зайдя внутрь инквизиторы были удивлены царившему в доме порядку, пыли почти не было, все было уставлено книгами, склянками, исписанными листами и картами. На столах то тут то там валялись чертежные приспособления. Сам хозяин сидел в кресле у камина, хотя снаружи дома никакой трубы парень не видел.

– Присаживайтесь. – вежливо проговорил старик в кресле, указывая на стулья.