Во власти демона

Глава 8. Шархнар

Корчма, где обитали наёмники и заезжие торгаши, располагалась на соседней улице, на которой не было ни освещения, ни жилых домов, ни нормальной дороги. Лишь красно-жёлтый песок, кое-где одиноко стоящие кустарники скумпии и снующие туда-сюда сколопендры. В дневное время здесь ещё шатались желающие посетить дешёвую харчевню и пропустить парочку кружек хмельного шеде́рха, сделанного из красных ягод дикого эйнава, но после того, как красное светило именуемое как Шемеш меркло, улица пустела. Никто не хотел попадаться к охмелевшим наёмникам в лапы, которые считали себя хозяевами города. Лично я бы Махржа такой властью не наделил, но до этого момента отца устраивало то, как демон следил за порядком.

Мрачное пахнущее потом и развратом помещение корчмы было забито веселящимися демонами до отказа. Рядом с наёмниками вертелись демоницы и оборотницы полукровки, подносящие мужчинам закуски и выпивку. Веселье было в самом разгаре, поэтому мое появление заметили не сразу. Точнее символы среагировали моментально, но демоны были слишком пьяны и увлечены женщинами, чтобы быстро среагировать. Со второго яруса корчмы доносились громкие стоны тех, кто уже поднялся наверх, чтобы отдаться постельным утехам, но меня это мало интересовало.

Мне не нравилось то, что избранных девушек, пусть и человечек держали в подобном месте. Когда я был здесь последний раз, этот постоялый двор не был похож на дешёвый притон.

– Решил сделать из корчмы блудилище? – задал вопрос, но ответ мне был не нужен, я итак все прекрасно видел и понимал. – И как же твои воины охраняют город? Как собираются отражать нападение орков? Со спущенными штанами и с затуманенным шедерхом разумом?

К тому моменту, как я договорил, в помещении стало тихо. Девицы испарились с глаз долой, а наёмники поднялись на ноги и подобрались, стараясь скрыть свое состояние. Даже сверху стоны и грохот стихли.

Я бы честно этим тварям рога пообрубал, но Акхмалл приказал разобраться только с Махржем, поэтому мой меч остался на месте, хоть руки так и чесались вытащить его и лишить наёмников достигнутого второго и третьего рангов.

Рога у демонов, если их отрубили пропитанным магией мечом или другим оружием высшего, отрастают очень долго. Пока демон отрастит достаточного размера и подходящего цвета рога, ему долго придётся жить в статусе низшего и совершить множество поступков для того, чтобы демоническая кровь стала сильнее. Каждый уважающий себя демон стремится к тому, чтобы достичь хотя бы третьего уровня, ведь тогда можно будет попытаться создать ашхима и установить с ним связь. Иметь личного ашхима – это значит быть достойным места в числе воинов Хэймара, защитников земель Акхимнесса. Это конечно не касается высших, у них дети рождаются уже с сильной кровью, кровью правящих.

– Дозорные на местах. А эти астолопы пришли отдохнуть, – заикаясь, проблеял Махрж.

– Обо всем этом я доложу Повелителю и он примет решение. Сейчас я хочу забрать отмеченных. Где они?

Терпение мое было на исходе. Если этот изворотливый змееныш ещё и с товаром что-то намудрил, то ему точно не жить.

Глава 9. Ева

Сказать точно, сколько времени я провела в заточении на цепи, было крайне сложно. Время тянулось, словно густая липкая субстанция, а эмоции постепенно притуплялись, оставляя в организме лишь дикое чувство голода, которое заставляло подобно дикому зверю кидаться в сторону очередной брошенной лепешки.

Мы с Айшэ практически не разговаривали, потому что на это попросту не было сил.

Отчаяние окончательно завладело разумом тогда, когда закончилась вода. Опрокинув пустое ржавое ведро, я поняла, что это конец. Нельзя выбраться из преисподнеи…

В чувства меня привёл незнакомый мужской голос. Поднять веки и пошевелиться было выше моих сил, поэтому я продолжила лежать, подтянув колени к подбородку, в тот момент, когда моего лица коснулись чьи-то горячие пальцы.

– Ты совсем страх потерял, мерзкое отребье? – злобный рык оттолкнулся от стен темницы эхом, заставив меня вздрогнуть и еще сильнее зажмурить глаза.

Я не хотела знать, кому именно принадлежал этот холодящий кровь голос, не хотела видеть отвратную морду очередного демона, который пришёл поиздеваться, и не хотела даже думать о том, что будет со мной и Айшэ дальше.

– Я прибыл сюда, чтобы забрать пятерых отмеченных огненной печатью, а ты хочешь подсунуть мне двух дохлых мух, воняющих хуже, чем дерьмо ашхима!?

– Мы ожидали посланников Господина только завтра… – произнес уже другой демон, и он явно был очень напуган. – Если бы знали, что наш скромный торговый городок лично посетит принц Акхимнесса, бесстрашный Шархнар, то…

– Закрой свою вонючую пасть, Махрж! Твоё лизоблюдство вызывает во мне лишь приступ отвращения, – перебил демона принц, а сам небрежно толкнул ногой меня в бок, отчего я мучительно застонала, но глаза так и не открыла.

Хотелось пить, есть, а еще сильнее просто помыться. Кожа стала липкой, чесалась и щипала. В ранах оставленных браслетом по ощущениям начал скапливаться гной, от чего запястье невыносимо сильно болело. И уж если мне суждено сгинуть в этом демоническом мире, то я хотела быстрой смерти, а не долгих мук от заражения крови, только мое мнение, увы, никого не интересовало.

– За перевозку и временное содержание девушек тебе платят по сто восемьдесят ахров, а ты, падаль безрогая, сажаешь на цепь и мучаешь голодом будущих наложниц Господина? Кем ты себя возомнил, Махрж? – уже более спокойно произнёс Шархнар, и я все же немного приоткрыла глаза, потому что любопытство пересилило страх.

Голос этого мужчины был таким… пленительным и в то же время пугающим до дрожи, что мне захотелось взглянуть на его обладателя.

Первое, что я увидела, когда открыла глаза – это чёрные кожаные сапоги, голенища которых были чуть выше мощных накаченных мужских икр. Взгляд скользнул выше по обтянутым плотной чёрной тканью ногам и замер там, где поблескивало окончание острого как лезвие меча. Таким можно без труда разрубить человека пополам…

Неожиданно оружие Шархнара взметнулось вверх, послышался свист металла в воздухе, и спустя секунду на пол прямо рядом с моим лицом упали покрытые каплями густой темно-бордовой крови рога. Забыв об усталости и чертовой цепи, я взвизгнула и, подскочив на ноги, рванула к двери, но тут же была грубо отброшена назад, и хорошенько приложившись спиной о стену, стекла по ней на пол. Рядом, накрыв голову, тряслась Айшэ.

– За что… – тем временем хрипло простонал Махрж, и я повернула голову в его сторону.

Демон сидел на коленях и пытался остановить хлещущую из ран на лбу кровь. Признаюсь честно, что в этот момент я не испытывала к нему жалости, потому что эта тварь лишилась рогов заслуженно.

– Еще раз посмеешь испортить то, что принадлежит Повелителю, лишишься головы, – пророкотал принц, и наши с ним взгляды встретились.

Дышать стало тяжело. Воздух будто превратился в огонь и начал выжигать лёгкие. Кожа в одно мгновение покрылась испариной, а сердце заколотилось так быстро, что едва не проломило грудную клетку.

Это был не просто демон, а сам дьявол. В его черных как тьма зрачках не было ничего кроме смерти. Я не хотела больше смотреть, но не могла отвернуться или закрыть глаза. Я будто впала в ступор. По сознанию расползался не просто страх, а дикий ужас. Правую лопатку снова запекло, и показалось, что очертания татуировки зашевелилась, оживая и проникая еще глубже под кожу.

В отличие от Махржа принц Акхимнесса был непозволительно красив. Эта красота была дикой, первобытной и по-звериному опасной. Чёткие правильные черты лица, узкие губы и, конечно же, пугающие до дрожи в конечностях глаза обрамленные черными ресницами и подчеркнутые такого же цвета бровями. Длинные цвета вороньего крыла волосы Шархнара были собраны в пучок на макушке, а на лбу красовались большие закругленные рога, такие же пугающие и темные, как и сам мужчина.

– Смеешь смотреть на меня, шафха? – усмехнулся и продемонстрировал ровные кипельно белые зубы с удлиненными и острыми клыками.

А я не смела и не хотела, но пошевелиться и даже закрыть глаза не могла. Так и сидела, обняв колени руками, и с открытым ртом глазела на принца демонов, будто заворожённая. Нет, я не вожделела его, глядя на обнажённое по пояс и высеченное, будто из камня огромное тело, я просто пыталась прикинуть, останется ли от меня хоть что-то после близости с таким здоровяком. Даже смотреть на загорелую кожу принца было горячо, а на ярко-алые символы, расположенные на перетянутой кожаными ремнями груди страшно до обморока.

– Это непослушная дрянь пыталась сбежать, не желая подчиняться воле нашего Повелителя! – прохрипел Махрж, видимо решив переложить всю вину на меня. – Церберы нагнали ее у границы пустоши. Она не достойна внимания громогласного Акхмалла. За подобное неповиновение ее нужно отдать на развлечение низшим демонам. Эта мерзкая шармута…

– Мне сейчас показалось, или ты и впрямь вздумал давать советы? – спокойно произнёс принц ада, но это спокойствие явно было напускным, потому что лицо мужчины хищно заострилось, а за его мощной спиной вспыхнули оранжево-синим пламенем огромные крылья. Крылья!

Стало невыносимо жарко. Запах тлена усилился, и воздух вокруг будто бы загустел. На мгновение показалось, что пол превратился в огненную лаву, которая начала стремительно засасывать в свои смертельные глубины мое тело.

Я подскочила на ноги и закричала. Заорала так громко, что уши заложило, а в горле защипало. Это всё было слишком для меня и моего сознания. Я не хотела сгорать заживо. Не хотела находиться в этом ужасном мире среди злобных демонических тварей, для которых люди лишь рабы.

Силы покинули меня достаточно быстро, и я вместо крика, издавая лишь хрип, повалилась на колени, с ужасом отмечая то, что мое тело со всех сторон охвачено огнем. Его языки ласкали кожу, но не обжигали, а казалось, напротив залечивали раны и успокаивали боль. Ошарашенная подобным явлением, выпучив глаза, посмотрела на принца, который на данный момент, не сводя с Махржа своего черного взгляда, держал его за глотку. Тело безрогого демона постепенно чернело и покрывалось ожогами, которые в свою очередь перерастали в огромные волдыри. Махрж издавал едва слышные хрипящие звуки, и даже не пытался помешать происходящему. Его мускулистые руки плетьми висели вдоль тела, которое плавилось и постепенно превращалось в пепел.

Резкий запах паленой мёртвой плоти ударил в нос, и меня замутило. Пустой желудок скрутило спазмами, а во рту появилась горечь. Мне пришлось наклониться головой вперед и закрыть глаза, чтобы отдышаться и хоть немного прийти в себя. Рядом глухо застонала Айшэ, которая всё это время очень правдоподобно притворялась мёртвой.

Я посмотрела на девушку, которая, скривив лицо, корчилась от боли на полу. Огонь мою сокамерницу в отличие от меня не щадил, и белая словно снег кожа покрывалась красными пятнами от ожогов.

– Остановись! Хватит! Перестань! – напрочь забыв о том, к кому именно обращаюсь, завопила не своим голосом и бросилась в ноги принцу.

Я готова была целовать его сапоги, лишь бы он прекратил эту экзекуцию. На данный момент мной управляли уже не страх и жажда жизни, а уверенность в том, что всё это неправильно, что так, черт возьми, нельзя! Айшэ ни в чем не провинилась, чтобы погибать таким образом! И она не виновата, что стала счастливой обладательницей этой дурацкой печати, как и в том, что Микелла сбежала.

Глава 10. Шархнар

Махрж осыпался пеплом на пол, и я отряхнул руки от его праха, не испытывая ни капли сожаления или жалости.

Вместо того, чтобы поселить отмеченных печатью девиц в нормальной комнате и кормить, этот кусок кархимского навоза бросил человечек в такие условия, что они только чудом выжили. Хотя я приехал раньше намеченного времени, и возможно только поэтому застал их живыми. Хотя живыми – это сильно сказано.

Девушки были на грани, но им все равно повезло намного больше, чем тем трем, которых обесчестили и растерзали наёмники на глазах у всего поселения. Я против такого беспредела. И против таких методов устрашения. Махрж и его подчинённые никогда бы не признались в содеянном, но мне этого и не нужно. Я смог пробраться в разум демона, пока мой огонь сжигал его тело, и увидел достаточно того, чтобы закончить начатое.

Темная сущность наслаждалась казнью, и по венам растекалось удовлетворение. Я бы мог прикончить Махржа в считанные секунды, просто свернув ему шею или вырвав сердце, но убивал его нарочито медленно, пытаясь насытиться вспыхнувшими в душе эмоциями. Поэтому слегка увлекся и позволил огненной магии выйти из меня.

В реальность меня вернул истошный женский крик. Кричала та самая девчонка, которая таращилась на меня своими серыми, как густой туман над мертвым озером, глазами и нагло разглядывала.

Мне бы применить силу и указать никчёмной шафхе ее место, но поведение девчонки меня не разозлило, а скорее озадачило. Она смотрела на меня так, будто впервые в жизни демона увидела. Конечно, причиной такой реакции могло быть то, что я принц, которого прозвали вестником смерти, но почему-то мне казалось, что дело тут не только в этом. Я бы даже мог предположить, что передо мной перепуганная иномерянка, но наличие печати говорило о том, что девушка из этого мира.

Смотрел на девушку со светлыми с пепельным оттенком волосами, которая вцепилась пальцами мне в сапоги, и испытывал странные чувства. Я никогда не требовал от прислуги или рабов какого-то особого к себе отношения, но и не привык, чтобы ко мне проявляли неуважение. Но и это на данный момент мало меня волновало. Больше поражало то, что белая как лепестки крокхусов кожа, которой пару мгновений назад касался мой огонь, не покрылась ожогами или волдырями. Для сравнения сокамерница белокурой шафхи с рыжими, как ржавчина волосами, лежала на полу и стонала от боли. На её теле были обожженные по краям раны, из которых тоненькими струйками сочилась кровь.

Среди людей даже помеченных печатью не часто встретишь такую стойкость и выносливость по отношению к огню, который вырвался наружу с целью уничтожить. Эта девчонка без сомнения стоила сотен других, и я был несказанно рад от того, что объявился вовремя. Проныра Махрж тоже почувствовал в девушке необычную силу и поэтому планировал оставить ее себе. Мерзкий песочный толаат8!

– Не убивайте нас… – прошептала еле слышно и повалилась без сил на пол, уткнувшись лбом в носы моих сапог.

Такая худая и замученная…

Владыка будет не в восторге от такого товара. Наложницы должны украшать ложе Господина, а не вызывать чувства жалости и отвращения. Девчонку, скорее всего, продадут в одно из блудилищ, где ее ждёт незавидная участь. Внешность этой измученной шафхи слишком раздражительна для существ, живущих в этом мире. Если меня не подводит память, и рассказы дворцового демона – временника точны, то за всё время среди отмеченных печатью девиц не было ни одной, которая обладала бы таким цветом волос.

И что мне делать с этими полудохлыми шафхами?

С рыжей дела обстояли ещё хуже. Ей немедленно требовался лекарь, и поездку в Хэймар она вряд ли смогла бы перенести. В дороге нас могла настигнуть песчаная буря, песок которой обжигает и раздирает кожу, но это не самое страшное. Запах смерти, который навис над этими девушками мог взбудоражить акраби́мов, которые живут в бурых песках неподалеку от Хэймара. Эти твари не выползают на поверхность и находятся в спячке, пока не почуют добычу, не почуют запах крови. Несмотря на свои внушительные размеры и ядовитое, острое как игла жало, которое располагается на кончике длинного закругленного хвоста, акрабимы не опасны для демона, орка или оборотня полукровки, но для человека даже один незначительный укус смертелен. Однако выползший из-под земли десяток этих арахнидов мог доставить много проблем. Некоторые более слабые ашхимы при встрече с циклоном акрабимов дуреют и перестают слушать своего хозяина, что грозит разрывом связи и впоследствии смертью демонического существа.

Никто из посланников Господина не возьмёт с собой рабыню, истекающую кровью, пусть она и отмечена печатью, потому что ее все равно придётся бросить. Сражаться с акрабимами за человечку эти демоны не станут. Личный ашхим во сто раз дороже, к тому же посланники не воины, а перевозчики, отмеченные специальным символом Акхмалла. Они не имеют запаха, их лиц никто никогда не видел, даже я, потому что посланники всегда носят чёрные лишь с прорезями для глаз маски и длинные плотные плащи с глубокими капюшонами. Как высший демон и сын Владыки, я чувствую от этих существ мощную, но мертвую энергию, поэтому согласен с теми, кто посланников зовет духами ада. Им подвластен переход даже в другие миры, но по землям Акхимнесса они вынуждены перемещаться, как и все остальные, чтобы не растрачивать поддерживаемую в них жизненную энергию.

Глава 11. Шархнар

Возвращаться во дворец с пустыми руками не хотелось, но и везти отцу, по сути, было некого. Рыжих человечек Акхмалл не особо жаловал, считая, что все эти девушки потомки мерзких ведьм однажды поднявших мятеж, но из-за печати даже несмотря на плачевное состояние за эту шафху можно было выручить около десяти мешочков золотых в одном из блудилищ Хэймара. Подобную мысль отбросил сразу, потому что я не торгаш и доставлять неудобства себе и Сусхэю за ничтожную долю ахров был не намерен.

Приняв окончательное решение, поднял блондинку с пола, предварительно освободив ее запястье от браслета, и взвалил бессознательное тельце себе на плечо. Пахла шафха отвратительно, потому что в ее волосы и кожу впитался смрад этого места, но в то же время обоняние улавливало лёгкий ни на что не похожий сладковатый запах. Аромат был едва уловим, но все равно в горле приятно запершило, будто я разом проглотил десяток плодов с тамарского9 дерева.

Пока поднимался по лестнице наверх, девчонка болталась на плече безжизненной тряпкой, и я придерживал ее рукой, чтобы не свалилась. Кожа шафхи на удивление оказалась очень нежной и гладкой, что редкость среди жителей человеческих поселений. Целыми днями, чтобы прокормить себя и не нарваться на гнев Повелителя, людям приходится работать на плантациях и следить за урожаем, а так же содержать скот. Воздух, зной и нехватка воды иссушивают человеческую кожу, делая ее грубой, как пергамент. Это исправимо, в купальнях у наложниц имеется огромное количество всеразличных масел и бальзамов, но блондинка, отдыхающая на моем плече, похоже нагло отлынивала от своих обязанностей и не работала.

– В чём дело? Где Махрж? – растерянно спросил демон, приставленный охранять вход в подземелье.

– Там, где ему и полагается быть, в брюхе у кархима! – рыкнул злобно в ответ, потому что мне не понравилось, как в глазах наемника всего на мгновение, но всё же вспыхнуло осуждение.

А ещё он открыто и нагло таращился на оттопыренную кверху задницу белокурой шафхи, за что мне захотелось его тут же испепелить, но я сдержался озадаченный такой реакцией.

– Флягу воды, запас еды в дорогу, одежду для девушки и плащ для меня. Быстро! – приказал наёмнику, а сам мысленно связался с Сусхэем и обозначил свое местоположение.

Ашхим появился рядом за считанные секунды. Самое ценное качество этих демонических существ в том, что они слышат зов хозяина, в какой бы точке Акхимнесса он не находился и материализуются рядом с ним за считанные секунды. Ашхим – это сгусток энергии по сути, способный принимать облик существа, которого можно не только увидеть, но и потрогать, а так же ранить или убить.

– Смотри, приятель, что у меня тут? – усмехнулся, когда мой ашхим принюхался к шафхе и демонстративно замотал вытянутой мордой, неодобрительно фыркнув. – Да, да, я тоже не в восторге, но придется нам потерпеть, – искреннее засмеялся и потрепал демонического коня по длинной черной гриве, на кончиках которой то загорались, то потухали сине-оранжевые всполохи, сигнализирующие о том, что Сусхэй очень недоволен тем, что ему придётся тащить на своей спине кого-то помимо меня.

Мой ашхим благосклонен только к Ашайе и то не всегда, что уж говорить о воняющей подземельем человечке. Естественно мой приказ он исполнит, но думаю, найдёт способ отомстить за такое халатное использование его сил и способностей. Гордый и весьма вредный ашхим. Полностью под стать мне.

Демон обернулся со всем тем, что я приказал принести довольно быстро. И его явно мучали вопросы, но задать их он не решился. По воле Акхмалла девушек перевозить могли лишь посланники, но я же принц, вестник смерти, кто мне посмеет перечить?

– Шархнар… господин… а что мне сказать прибывшим посланникам? – наконец, решился подать голос демон, когда я уже взобрался на Сусхэя и усадил рядом с собой девушку, облокотив ее тело себе на грудь.

– Город остается под твоим контролем… – вопросительно поднял бровь, и демон поспешил назвать свое имя, не забыв склонить голову.

– Шахза́р, господин.

– Город ПОКА останется под твоим контролем, Шахзар! – объявил, и на плече демона тут же засиял соответствующий символ. – В подземелье осталась ещё одна шафха. Ей нужен лекарь. Если посланники откажутся от нее, можешь оставить девушку себе, но впредь всевидящий повелитель Акхимнесса Акхмалл не потерпит такого обращения с отмеченными. И ещё… город нужно охранять и следить за порядком, а не шармут тискать по углам! Пока ехал сюда, заметил пару сирен, у которых, уверен, нет разрешения на пересечение границы. К тому же кто-то снабжает провизией и оружием отряды орков, обосновавшихся в туманных скалах. Я вижу твою душу, Шахзар. Ты верный своему Владыке, и достиг третьего уровня вполне заслуженно, но с легкостью можешь всё это потерять, если в кротчайшие сроки не решишь проблемы, которые я тебе только что обозначил.

– Да, господин, – покорно произнес демон, и я, накинув капюшон на голову, пришпорил Сусхэя, чтобы, наконец, убраться из этого места.

Я воин, а не правитель. С беспорядками в Саафхе пусть разбирается отец или Шархин, если он, конечно, вернётся целым. Мне было поручено разобраться с Махржем и доставить девиц, а остальное не моя забота.

На судьбу рыжей мне было плевать. Тревожило только то, что мне пришлось изменить планы, ведь с обузой в виде девчонки я не мог отправиться на помощь Халифу, который, уверен, даже умирая, не призовёт меня на помощь. По словам отца, умирать нужно достойно, и если ты слабее своего противника, то ты не достоин победы, не достоин жизни.

Оставить в Саафхе блондинку я тоже не мог. Возможно отец, узнав о ее стойкости к огню, оставит ее себе и изменит решение касаемо судьбы рабов.

Люди… все чаще Акхмалл задумывался о том, нужны ли они. Как по мне, так каждый имеет право на существование. Я не хотел, чтобы людей постигла та же участь, что и ведьм. Пусть они слабые, беспомощные и мрущие от одного удара кнута смотрящего, но когда я был ещё ребёнком, мама учила, что каждая тварь, посланная высшими силами и имеющая физическую оболочку важна для мира, для его развития и существования. В память о матери я хотел сохранить жизнь людям, потому что по ее словам они не так слабы и безнадёжны, как кажутся. Так же мудрая нимфа неоднократно говорила, что существует такой мир, где заправляют именно люди, и они по суждению и поведению ни чем не отличаются от жестоких высокомерных демонов.