Как победить Чернобога. История о схватке за человеческую душу

Глава 2. Загадка пророчества

Серафиму и ее мужественных спутников разместили в княжеских покоях, накормили и принесли все необходимое, чтобы почистить одежду. После всего пережитого они, наконец, смогли отдохнуть. Илье перевязали его рану на голове, из которой сочилась кровь. Но ранение, к счастью, оказалось несерьезным.

Лишь немного придя в себя, хозяйка святилища богов немедленно отправилась на прием к князю Яргорода и Совету магов.

Ее ждали с нетерпением. Властитель Ведеи сидел в центре небольшого зала на деревянном резном кресле-троне. По бокам от него – белые маги, входившие в Совет колдунов, всего восемь человек. В центре комнаты расположился крохотный расписной кофейный столик, а под потолком висел в воздухе большой светящийся шар. Он был обычным «бытовым волшебством», широко распространенным в государстве. Им умели пользоваться почти все люди, даже при отсутствии колдовских способностей. Ведь достаточно было купить в магической лавке специальный порошок, взять горсть его, подуть и сказать заклинание – и вот готов светящийся шар, который вечером или ночью может освещать комнаты в доме. Это было простое дело, в отличие от многих других видов колдовства, на которые оказывались способны только волшебники.

Без долгих церемоний хозяйку святилища богов начали расспрашивать о том, что же произошло.

Серафима в нескольких словах рассказала о смерти Ольги и об общем смысле ее пророчества, которое хозяйка Полесья смогла понять, – о надвигающейся войне неба и подземного царства. Затем она коротко, но красочно поведала о погоне Анчутки за свитком с предсказанием и том, что драгоценный документ, к сожалению, был разорван пополам. Большая часть, конечно, осталась у Серафимы, но полностью предсказание прочитать не удастся.

– Ольга сделала его на языке арахау, – виновато посетовала женщина, – а я знаю его лишь частично. И восстановить потерянную часть не смогу…

– Не кори себя, – ответил ей князь Яргорода Величар. – Твоей вины нет в том, что на тебя напал Анчутка. Все мы сталкивались с нечистью и знаем, как тяжко иногда бывает с ней бороться. Однако давайте посмотрим сам документ. Альвар, прочитай его всем нам… Ты лучше всех знаешь арахау. Если уж и расшифровывать предсказание – то тебе.

Альвар кивнул головой, встал со своего места и взял у Серафимы свиток.

– Но прежде я хочу донести до всех присутствующих, – продолжил князь Величар, – что вот уже несколько недель мы получаем тревожные сообщения о том, что темные силы могут действительно что-то замышлять. Все знают, что зима в этом году наступила на целых два месяца раньше обычного. Я и все мы надеялись, что это лишь прихоть светлых богов. Но теперь из северных городов пришла весть о том, что волкодлаки и упыри осаждают тамошние поселения. Такого никогда раньше не было, сколько я себя помню. И вот вчера мне сообщили новость, что у Белого города, охраняющего наши северо-восточные рубежи, видели ледяных великанов и… дракона Аспида. Тысячу лет это чудовище не объявлялось в наших землях, и его появление не предвещает ничего хорошего.

Князь замолчал, и в зале нависла тревожная тишина.

– Читай свиток, Альвар, – сказал глава государства.

– Да, князь, – ответил белый волшебник и начал читать вслух, сразу переводя с языка арахау: «Anengao, kisyropl, kisaolcnini, kisfarfgafcganropl, saussarkazaevAnengoe»9.

Не успел Альвар дочитать первую строчку предсказания, как по залу прокатился шепот возмущения. Все были в шоке: возможно ли такое, чтобы ад восстал на небеса?! Ушам не верилось. Да и не поверил бы никто, если бы не огромный авторитет предсказательницы Ольги, ни разу не ошибившейся в своих пророчествах за всю свою долгую, 150-летнюю жизнь.

Князь был встревожен не меньше других, он поднял руку, призывая к тишине, и Альвар продолжил: «SoilsGusopl, coraissardvuOrdploh, hoveeckaahus, hovAnengoe. Booraorkopl. Koelarkbеfaagoocaussufral ckaahegyhúpsaacraiscilsaarg. Ninihúsblamor, coplbooruruhussana. Blulscaolarkaa. OnagargaissanahAnengao, sárkeelom»10.

– Тут часть свитка оборвана – и прочитать дальше нельзя… остались только обрывки… Остальная часть пророчества – на оторванном куске, в лапах у Анчутки, – сказал Альвар. – Кроме того, в последней фразе может быть разночтение – «человек, который придет» или «человек, который вернется». Арахау допускает такое двоякое толкование.

– Ты думаешь, это важно? – спросил его князь.

– Пока не знаю, – ответил маг и продолжил читать там, где это можно было сделать. «…sanramZozc MaroNeic Vabraz…»11.

– Тут опять обрыв, – сказал Сергий. – А дальше вот:

«seksavagaraiscils Anengao…»12.

– И опять нет куска. Только следы от когтей Анчутки. Потом продолжение: «Сarg… cargoessamalAnengaopuaplazgfarföl. Yrolaissepaka…»13.

– На этом все обрывается, – сказал волшебник. – Это единственное, что у нас есть.

На какое-то время в зале воцарилась тишина.

Потом со своего места встал Герман, веселый толстяк, один из членов Совета магов:

– Но, по-моему, это не так уж и мало, – сказал он. – Сами посудите, что мы имеем. Четко написано: человек придет «из другого мира» и он «сокрушит Чернобога» и отправит его «в самую глубокую пропасть подземного царства», откуда «зло не сможет вырваться». Я знаю только одного такого волшебника, который действительно сейчас живет в «другом мире» и способен противостоять Чернобогу – это Ратибор Гром! Мы все его знаем! И всем известно, какой огромной колдовской силой он обладает, да к тому же он всегда боролся со злом. Необходимо срочно его вызвать обратно!

– Да, я тоже подумал сразу о Ратиборе, – согласился Альвар. – Но в тексте предсказания, который нам достался, есть много мелочей, и мы не должны их упускать. Это может сообщить нам возможную скрытую истину.

– Только мы можем никогда ее не узнать, – заметил ему Дубощит, еще один член Совета магов.

– Да, похоже, что можем и не узнать… – задумчиво сказал Альвар, немного помолчав, и добавил:

– Но мне кажется, что здесь речь идет не только о Ратиборе Громе, но и о ком-то еще.

– У тебя есть какие-то предположения? – спросил его князь.

– Нет, нет, – покачал головой белый маг. – Ума не приложу, кто бы это мог быть. Кто-то, кто «поведет в бой» и «сокрушит Чернобога».

Весельчак Герман не согласился:

– По-моему, мы ищем невидимку в темной комнате, а его-то там и нет. Разве есть еще предположения о том, кто мог бы сокрушить Чернобога, кроме Ратибора?

Все пожали плечами. Тем не менее Совет магов, князь и настоятельница из монастыря совещались и обсуждали ситуацию еще несколько часов, прежде чем вынесли окончательное решение. Как и полагалось, его огласил глава государства.

– Ты принесла нам плохую весть, Серафима, хоть твоей вины в этом и нет. Предсказание Ольги говорит о том, что скоро нас ждут тяжелые испытания, и далеко не все смогут их пережить. Нам надо приготовиться к худшему. Не доверять предсказанию Ольги нельзя: она никогда не ошибалась и всегда заранее сообщала нам о том, что произойдет в будущем. Но никогда ее пророчества не были так печальны, как в этот раз. Предстоит битва добра со злом, и единственный, кто может помочь нам в ней победить, – это Ратибор Гром. Таков итог всех наших совместных размышлений.

Князь немного помолчал и продолжил:

– Ты, Герман, его близкий друг. И ты говорил, что знаешь, как послать ему весточку в «другой мир», если понадобится. Это время пришло. Отправляйся и сделай это немедленно. Ратибор нужен нам здесь, и как можно быстрее.

Когда совещание у князя закончилось, за окнами едва-едва начала заниматься заря. Серафима отправилась собирать вещи для возвращения в Полесье, чтобы подготовить к обороне от сил тьмы святилище-крепость, находящееся на подступах к Яргороду. Властитель Ведеи остался в своих покоях: у него теперь было много забот. Надо было распорядиться собрать все съестные припасы в городе и о жесткой экономии – зима могла долго еще не кончиться, а армия Чернобога, если он вырвется из ада на землю, будет осаждать Яргород. Стены столицы Ведеи требовалось дополнительно укрепить, а дружину – готовить к войне.

Альвар, выйдя после окончания Совета у князя, неожиданно столкнулся с Надей. Девушка прогуливалась по замку, не зная чем заняться. Здесь она никогда не была и забрела в те покои, куда не следовало. По какому-то удивительному совпадению охрана тоже ее пропустила. Но Альвар не стал журить гостью за ее маленькую оплошность, а, наоборот, разговорился с ней. Только теперь белый колдун разглядел, насколько хороша и красива была Надежда.

– Ты прекрасно выглядишь, – сделал волшебник комплимент девушке. – Только непонятно, почему ты живешь в обители богов при такой красоте? Много парней из знатных семей уже посватались бы к тебе, и кого-то из них твои родители наверняка приветили. Или ты дала какой-то обет?

– Нет, я не клялась быть безбрачной и посвятить себя богам, – засмеялась и замотала своей красивой головкой Надя. – Но у меня нет родителей, они умерли. А Серафима взяла меня к себе. Помню, она раньше дружила с нашей семьей. И в это же время ее назначили хозяйкой святилища в Полесье. Вот я и жила все это время вместе с ней. Почти как затворница. В Яргороде я только второй раз.

– Тогда все понятно, – сказал волшебник. – Грустно, что ты потеряла родителей так рано.

– Хотела поблагодарить за то, что спас нас… мы бы без тебя не справились, и вообще неизвестно, как бы все обернулось…

– Не стоит, – коротко ответил колдун. – Я дал клятву помогать людям, когда меня принимали в орден магов Яргорода. Просто в очередной раз исполнил то, что был должен…

– Можно спросить? Почему у тебя такое странное имя – Альвар? Я имею в виду… как будто речь идет об альвах14…

Детская непосредственность Нади очень рассмешила волшебника, и он смог ответить девушке, только когда перестал смеяться.

– Я действительно наполовину альв, – сказал маг. – Моя мама была альвом, а отец – человеком. Но после смерти матери я остался среди людей и вырос здесь, в Яргороде. Имя, данное мне при рождении, – Веглас. Но люди назвали меня Альваром, и я привык к этому «второму имени».

– Это удивительно! – сказала Надя изумленно. – Я никогда не встречала альвов… Говорят, они совсем не такие, как мы, только внешне немного похожи, а живут вовсе по другим законам…

– Пойдем, я тебе немножко расскажу, раз тебе так интересно, – ответил Альвар. Несмотря на то, что он был очень занят, 30-летний маг не мог отказать себе в удовольствии поболтать с красивой девушкой и, направляясь по делам в одну из крепостных башен, решил захватить с собой Надю и поговорить с ней по пути.

– И про огненного пса, на котором ты прилетел, я тоже хотела спросить…

– И про него я расскажу тоже, – улыбнулся Альвар.

Выходя из княжеского замка, они встретили весельчака Германа. После Совета у главы государства он направился в свой дом. Как и было решено, Герману надо было немедленно вызвать колдуна Ратибора из «другого мира» или самому отправиться туда. А сделать это оказывалось одновременно и просто, и сложно…

***

Ратибор, про прозвищу Гром, был волшебником, обладавшим такими мощными колдовскими чарами, что его порой называли богом. Великий колдун по желанию мог менять погоду, поворачивал течение рек вспять, лечил без исключения все болезни, воскрешал умерших, ударами молний испепелял врагов. Одно его имя повергало в ужас любую нечисть. Люди называли его Гром, потому что во время сражений от грохота его молний глохли боги на небесах.

Такие могучие волшебники рождались редко. Их называли Великими, потому что их действия меняли ход истории. Жителям Ведеи очень повезло, что Ратибор родился именно в Яргороде. И повезло вдвойне потому, что он оказался светлым волшебником и не принял сторону зла.

Однако природная любознательность и интерес к экспериментам с магией сыграли с Ратибором непредвиденную шутку. Увлекшись изучением того, как магия может влиять на пространство, он высказал предположение, что с помощью определенного рода заклинаний можно пройти сквозь материю пространства и оказаться в другой, «параллельной» вселенной. Чтобы доказать свою правоту Совету магов, он провел такой эксперимент и неожиданно даже для самого себя оказался в ином мире. Удивительно, как у него это получилось, но предположения оказались истиной…

Само по себе такое открытие было величайшим прорывом в знаниях человечества о мире. Но оценить всю грандиозность и масштаб произошедшего оказалось некому. Рядом с Громом не было никого, кто мог бы это сделать.

…Иной мир, в который попал Ратибор, оказался весьма странным. В глазах живущих там людей великий волшебник выглядел чудиком. Поначалу окружающие его воспринимали как какого-то ненормального фокусника, не более. А сам Гром при этом был изрядно шокирован тем, как устроен открытый им неизведанный мир.

Здесь не существовало магии и даже намека на ее присутствие. В родной Ратибору Ведее волшебство встречалось на каждом шагу, пронизывало пространство и казалось обычным делом: духи, домовые и различные магические существа жили бок о бок с людьми. Даже боги верхнего мира – Прави – иногда являлись сообщить о том или ином своем решении, помочь оступившимся или, наоборот, наказать виновных. Более того, почти любой человек, даже не обладавший колдовскими способностями, использовал бытовую магию, покупая у волшебников различные амулеты и порошки. Волшебство было настолько обычным делом, что его иногда просто не замечали за повседневными делами.

В открытом Ратибором «другом мире» все оказалось иначе. Люди, которые здесь жили, вместо магии пользовались различными техническими выдумками. У них были, например, стальные повозки, которые ездили самостоятельно, но без помощи волшебства. Они называли их странным словом «автомобили», а также большие железные птицы, внутри которых можно было передвигаться по воздуху. Местные аборигены говорили, что это самолеты. И таких человеческих изобретений здесь было полно. Они встречались на каждом шагу, как магия в Ведее: начиная от маленьких прямоугольников, с помощью которых можно было беседовать с другим человеком на расстоянии (они назывались мобильниками), и заканчивая разговаривающими книгами. Они пользовались большой популярностью, и здешние люди называли их планшетами или ноутбуками.

Города в этом странном мире были чудовищно огромными, а вот природу техноцивилизация загнала в угол. Даже в лесах животных почти нельзя было встретить, а рыбы в реках практически не осталось. Все пространство поглотил человек со своими техническими изобретениями.

И тем не менее этот открытый волшебником «другой мир» не был зазеркальем. Он оказался совершенно иным, однако полностью самостоятельным. Он существовал, никогда не пересекаясь с Ведеей, но в то же время между ним и родиной Ратибора была какая-то невидимая духовная связь. Великий волшебник чувствовал это.

Глубоко пораженный собственным гениальным открытием, Гром вернулся в Ведею и на несколько недель заперся в своей хижине, пытаясь прийти в себя.

Однако потом он нашел в себе силы и вернулся в «другой мир», а затем даже начал совершать туда многодневные и многомесячные экспедиции (истории этих путешествий достойны отдельной книги), постепенно изучая это неизведанное пространство.

Вскоре Ратибор познакомился с девятнадцатилетней девушкой из странного техномира. Ее звали Кира. Поначалу, как и все, она воспринимала Грома как чудака, не больше. Но обстоятельства свели вместе этих двух людей из совершенно разных миров и изменили их жизнь навсегда. Между Ратибором и Кирой возникла привязанность, которая потом переросла в любовь.

Однажды Гром был вынужден взять с собой в Ведею Киру, и это путешествие произвело на девушку неизгладимое впечатление и поменяло в ее судьбе все. Раньше она думала, что Ведея – вымышленный мир Ратибора, а все оказалось иначе…

Они начали жить в этих двух реальностях – то там, то тут, постепенно привыкая к этой необычной жизни. Но их сын появился на свет не в Ведее, а в «другом мире». Так уж вышло. Малыша назвали Иваном.

Вся эта запутанная и необыкновенная история, изменившая судьбу Ратибора, произошла с ним тринадцать лет назад. Сейчас Великий волшебник жил в одном из городов «другого мира», экспериментируя с магией, изучая его и дожидаясь, когда сын Иван достаточно подрастет, чтобы совершить переход в Ведею. Для ребенка даже при помощи великого волшебника такое сложное путешествие было смертельно опасным, и родители отложили его на время.

Делать свое открытие иных миров достоянием широкой публики Ратибор не стремился ни в одном из них. По его глубокому убеждению, если бы это стало известно, то посеяло бы хаос, обернулось столкновением двух очень непохожих друг на друга цивилизаций и гибелью миллионов людей. Обязательно нашлись бы те, кто захотел использовать открытие волшебника в своих эгоистичных и грязных целях. Поэтому заклинание, позволяющее перейти из одного мира в другой, хранилось в строжайшей тайне. Знало его лишь несколько человек, а использовал только один Великий волшебник.

Для всех окружающих в «другом мире» семья Ратибора и Киры носила фамилию Громовы.

Правда, было одно обстоятельство, которое огорчало их счастливую жизнь. Оказалось, что Ведея и «другой мир» по-разному действовали на людей, которые в них находились. Например, Кира, несколько раз побывав на родине своего мужа, неожиданно обрела, – пусть и скромные, – но колдовские способности. Бытовую магию она вполне освоила. А вот Ваня, хоть и был сыном Великого волшебника, но не имел таких талантов вовсе. По этому поводу особенно переживал Ратибор: учитывая собственные врожденные сверхмощные колдовские чары, он рассчитывал, что наследник будет как минимум обычным волшебником. Но этого не произошло. Ребенок оказался совсем не похож на отца. Оставалось надеяться, что со временем – особенно если Ваня побывает в Ведее – все изменится.

***

Герман был ближайшим другом Ратибора и одним из немногих, кто знал и строго хранил заклинание перехода в «другой мир». За все десять лет он не воспользовался им ни разу. Однако сейчас, когда все жители Ведеи нуждались в защите Великого волшебника, тем более указанного в предсказании прорицательницы Ольги, Герман не видел другого выхода, как использовать это заклинание, перенестись в иную реальность и поскорее сообщить Ратибору обо всем происходящем.

В «другом мире» Герман никогда не был. Поэтому сейчас, направляясь к своему дому, чародей, известный в народе веселым нравом, был полностью погружен в свои думы и как никогда сосредоточен на предстоящем колдовстве. Едва-едва занималась заря, и Яргород понемногу начинал просыпаться. В домах зажигались волшебные освещающие шары, потушенные на ночь, а некоторые торговцы и ремесленники, встав пораньше, уже торопились по своим делам по скрипучему утреннему снегу, на ходу здороваясь друг с другом.

Идя к дому, Герман встретил по пути двух своих знакомых: богатого купца Жиробаса, известного в Яргороде жадностью, и плотника Велигора, которого все в столице Ведеи знали как самого работящего мастера. Говорили, что для него нет ничего невозможного и будто дерево само его слушается.

«Вот так, мирные граждане спешат по делам, а дети их еще спят на печи на лежанках и не знают, какая угроза над ними нависла», – подумал Герман, подходя к своему небольшому, но крепко сколоченному двухэтажному дому. Несмотря на то, что в нем было два этажа, жилище было маленьким: внизу находились зал с камином и кухня, а наверху – спальня.

Уже протянув руку к двери дома, Герман почувствовал, как весь город, который едва-едва начало освещать солнце, на мгновение словно накрыла огромная туча. Набежала – и исчезла, а солнце вновь показалось, словно ни в чем не бывало.

У простого человека такое облако, набежавшее на секунду, не вызвало бы никаких вопросов, но не у колдуна. С рукой, протянутой к двери, Герман в ужасе так и застыл на месте. Он знал – вот так на мгновение накрыть город и тут же скрыться, словно тень, способны вовсе не туча или облако, а только крылья дракона. Атакующего дракона.

– Аспид! – сорвалось с губ Германа. – Но почему мы тебя не почувствовали?!

И, словно в подтверждение страшной догадки волшебника, небо опять заслонили безмерные крылья чудовища, над землей показалась его огромная клыкастая морда. Дракон открыл пасть – и из нее со страшным ревом и грохотом вырвался столп огня. Он ударил в городские улицы и дома так, что земля задрожала. Яргород в одно мгновение наполнился криками мужчин, воплями женщин и детей. Огонь расползался по крышам домов, сея панику и ужас. Аспид парил в воздухе, делая круг за кругом и извергая на город огненные смерчи.

Герман, сбитый с ног страшным ревом дракона, поднялся и побежал в дом. «Случилось! Все как предсказала Ольга… – пульсировало в голове у него. – Только гораздо раньше, чем мы думали… Это катастрофа. Аспид – только начало. Чернобог со своим войском наверняка уже на подходе. Надо скорее сообщить Ратибору… А драконом пока что займутся члены Совета магов города. Они смогут его остановить».

Волшебник, встав посреди зала, где была начертана магическая пентаграмма, помогающая колдовать и совершать переходы в пространстве, начал читать заклинание. Он сосредоточился и старался не обращать внимания ни на ужасный рев дракона на улице, ни на полные отчаяния крики людей. Даже то, что крыша его собственного жилища уже начала тлеть от пляшущего по ней снаружи огня, его не волновало. Несколько деревянных балок кровли упали внутрь дома, распространяя пожар. Загорелись одеяло на кровати в спальне и ковер на полу. Огонь начал лизать стены комнат…

Герман не отвлекался на все происходящее. Он знал: его главная задача сейчас – привести на помощь народу Ведеи своего друга – Великого волшебника Ратибора Грома. И поэтому маг сосредоточился на сложном заклинании, зная, что тяжелый переход в «другой мир» отнимет у него все силы.

Глава 3. Нападение Чернобога

В муниципальной средней школе №20 прозвенел звонок, оповещая о том, что урок закончился. Для 6 «А» класса, где учился Ваня Громов, это было последнее занятие на сегодня, и все дети шумно и весело начали собираться. Ваня радовался особенно: сегодня у него был день рождения – исполнялось целых двенадцать лет! – и поэтому после занятий он торопился домой. Едва прозвенел звонок, мальчишка быстро побросал учебники и тетрадки в школьный рюкзак и даже не остался бегать в догонялки с ребятами, хотя обычно они играли после уроков.

Через пять минут Ваня уже стоял на автобусной остановке рядом со школой, откуда обычно уезжал домой. На улице было тепло: осень только-только началась и листва на деревьях даже не успела пожелтеть. «А папа рассказывал, что в Ведее уже зима», – подумал Ваня. Беззаботный и веселый мальчишка, он, наверное, ничем бы не отличался от своих сверстников, если бы его родители не были бы волшебниками, связанными с другим, иным миром. Это обстоятельство от сверстников Ване приходилось скрывать, как и то, что колдовство для него было гораздо реальнее, чем для всех его одноклассников: он видел его каждый день. У него дома даже жил мигл – волшебное существо. Домар (так звали мигла) мог за мгновение превратиться в кого угодно – в хомячка или грифона, маленькую кошку или огромного льва, рыбку или ястреба. Он был очень умным, добрым и ласковым. Правда, разговаривать не умел. Несмотря на способность в один миг принимать образы разных животных, Домар большую часть времени проводил в виде лощеного и черного, словно ночь, кота.

Несмотря на то, что Ваня знал о волшебстве и магии гораздо больше своих сверстников, сам он колдовать не умел, и это его очень сильно расстраивало. Получалось, что он не похож на своих родителей – у них-то были магические способности, а у него – нет. Однако папа обещал, что, когда Ване исполнится 14, они с мамой смогут перенести его в сказочный мир Ведеи, где он, возможно, сумеет стать волшебником. Правда, папа говорил почему-то, что магия – это не главное в жизни, есть вещи и поважнее…

Придя на остановку, мальчик достал свой мобильник, чтобы позвонить отцу, который должен был забрать его и отвезти домой. Однако не успел мальчик поднести телефон к уху, как машина папы остановилась рядом. Ваня радостно прыгнул на первое сиденье:

– Ух ты, папа, это прямо волшебство! Я только тебе звонить собрался, а ты уже тут. Ты какое заклинание использовал?

Ратибор в ответ рассмеялся:

– Нет, на этот раз обошлось без колдовства. Я просто вовремя приехал. Как у тебя дела в школе? Надеюсь, сегодня без троек?

– Я получил четверку, – гордо ответил Ваня и добавил: – По истории… А еще меня одноклассники поздравили. Вот – посмотри.