– Ну, ладно. Давай. – сказал Фрэнк, не зная, что в последний раз в своей жизни, разговаривает со Скоттом Фретчером.
– Пока. – кивнул Скотт и повесил трубку.
Фрэнк положил телефон и увидел за своей спиной высокую тень. По Фрэнку пробежала дрожь, казалось, что удары сердца, раздавались не из груди, потому что в ушах было слышно, только их, они заглушали все остальные звуки. Фрэнк медленно повернулся, и увидел пугало возвышающееся над ним за спинкой дивана, накрывающее его своей тенью. Огромного ро-ста около семи футов, состоящее из одних мускулов оно, казалось гигантом рядом со стариком Фрэнком.
– О, Господи! – прошептал Фрэнк.
Неподвижно, пронзая взглядом пустых и темных глазниц пугало стояло напротив Фрэнка. Они смотрели друг на друга, Фрэнка пробирала дрожь, он чувствовал, как напряглись все его мышцы и кровь прилила к лицу, а в ушах раздавались оглушающие удары сердца.
На втором этаже в спальне Фрэнк хранил пистолет, в ящике тумбочки. Он решил, рискнуть подняться наверх, взять пистолет и пристрелить пугало, но как только Фрэнк начал двигаться, чучело повторило его движения. Смитт перескочил через диван и метнулся к лестнице. Но без успешно. Пугало преградило путь наверх, схватило его за голову и положив пальцы ему на глаза, принялось выдавливать их, пока глазные яблоки не лопнули и Фрэнк не ослеп, затем оно обхватило руками горло и подняло над поломом. Фрэнк пытался вырваться из железной хватки, но все было кончено и его жизни пришел конец, он ничего не видел, пугало выдавило ему глаза. Последние минуты своей жизни, он провел в темноте и жутких мучениях. Фрэнк бился из последних сил и чувствовал, как пальцы убийцы сжимают ему горло и под давлением ломаются шейные позвонки, в легкие перестает поступать воздух. Вскоре старина Фрэнк оказался мертв. Пугало опустило его и ослабив хватку, свернуло ему шею. Фрэнк, не издав ни звука упал на спину. В доме воцарилась мертвая тишина. Всю ночь в гостиной горел свет…
На следующий день, Скотт проснулся рано утром от воя сирен и выйдя на террасу, увидел пару полицейских машин, стоящих возле дома Фрэнка и не пытаясь догадаться о том, что произошло со всех ног бросился туда. В гостиной, работали криминалисты, двое осматривали труп, другие искали улики, оставленные убийцей. Увидев тело Фрэнка, Скотт растолкав полицейских, кинулся к нему.
– О, Господи! Не может быть, старина! – воскликнул он садясь на колени.
Голова была запрокинута назад, так, что шейные позвонки, разорвали кожу и выпирали наружу, глазницы пустели.
– Кто вы мистер? – спросил офицер.
– Я Скотт Фретчер сосед. Мы были друзьями. – ответил Скотт и встал.
– Разрешите, задать вам пару вопросов? – спросил черномазый полицейский, доставая записную книжку.
– Да, конечно. – кивнул Скотт.
После допроса Скотта отпустили, подозрений на его счет у полиции особо не было, Скотт рассказал о вечернем разговоре с Фрэнком, но и в то, что убийство могло совершить пугало, они не поверили, а назвали это абсурдом. Да и Скотт в это не верил. Кто же тогда был убийцей? Раз с такой не человеческой жестокостью убил, Фрэнка? У него никогда не было врагов. Скотт решил, что если ему удаться найти того, кто это сделал, то он обязательно отомстит за смерть старины Фрэнка Смитта. В раздумьях и с печалью, вызванной неожиданной гибелью приятеля Скотт вернулся домой. Он прошел на кухню, открыл холодильник и достал банку пива. В данной ситуации, ему ничего не хотелось делать, кроме того, что выпить. Фрэнк присел на стол и выпил. Мысли путались, а по телу бегали мурашки. Он до сих пор не мог поверить, в то что произошло.
– Черт возьми! Я убью того, кто это сделал! – воскликнул Скотт и со всей силы кинул банку с пивом в стену.
Он вышел из дома и подошел к пугалу, со временем Скотт начал подозревать его, но одновременно эта мысль, казалась ему нелепой. Как чучело может ожить и пойти на убийство?! Немыслимо! Скотт внимательно осмотрел огород в надежде, найти следы, но ничего не нашел. Вернувшись к чучелу, переполненный яростью, Скотт со всей силы ударил его кулаком в голову.
– Если это был ты, то я сожгу тебя на костре! Ты понял?! – тыча в пугало пальцем крикнул Скотт.
Он был потрясен, растерян, находился в смятении. Скотт вернулся домой и сев на диван, закрыл лицо руками. Его переполняло желание мести, ему так хотелось отомстить за гибель товарища.
Вскоре полиция уехала, забрав тело Фрэнка. Скотт сидел дома, он немного остыл и пришел в себя после случившегося. Он решил погулять с собакой, чтобы подышать свежем воздухом и немного отвлечься, а также очистить голову от всего этого.
Выйдя из дома Скотт вместе со своим псом, направился на прогулку. На улице было тепло и грело солнце, но в тени деревьев было прохладно и хорошо.
Во время прогулки Скотт вспоминал вчерашний день, когда к нему в гости пришел, ныне покойный Фрэнк Смитт и они, сидя на террасе его дома, пили пиво и разговаривали на разные темы. Скотт не верил в то, что вчера он еще видел Фрэнка живым, а сегодня его приятель оказался мертв. Он не мог, смириться с его смертью. Скотт до сих пор не верил в то, что произошло. Но прогулка помогла Фретчеру немного позабыть, о тех жутких событиях, произошедших сегодня днем, которые потрясли его до глубины души.
Вернувшись домой Скотт сел на диван с банкой пива и с романом Стивена Кинга об уединённом отеле в горах, в котором обитали призраки, в руках. Пес запрыгнул и лег рядом. Скотт любил сидя в уютной гостиной, попивая пиво читать газету или какой-нибудь роман, когда рядом с ним лежит его пес, а за окном воет ветер. Тем временем на улице, начинало темнеть, солнце опускалось за горизонт и на смену приходила Луна.
Вскоре Скотт заснул, ему требовался отдых, он устал и был измотан, после сегодняшнего дня, который принес ему только печаль и скорбь…
В доме царила мертвая тишина. Скотт дремал, сидя на диване, положив руку на пса лежащего рядом, который опустил голову на колени хозяина. Казалось ни что ни способно нарушить спокойствие и безмятежность, царившую вокруг.
Пес открыл глаза и навострив уши, сел на диване. Мертвую тишину нарушали тяжелые шаги с улицы в направлении дома. Пес спрыгнул и насторожившись, поспешил к входной двери. Подойдя к ней, он остановился и прислушался, шаги приближались. Все ближе и ближе, все громче и громче. Раздался скрип пола на веранде, пес оскалился и зарычал. Кто-то подергал за ручку двери, но к счастью она была заперта.
– Что за еще черт? – просыпаясь спросил Скотт. – Прекрати, Хью.
Но Хью продолжал гавкать, шаги стихли. Пес повернулся к хозяину и увидел в окне за его спиной пугало, которое смотрело в комнату, уткнувшись головой в стекло. Хью залаял и бросился к окну. Скотт обернулся, но в окне никого не было.
– Прекрати, Хью! Что случилось?! – воскликнул он поднимаясь.
Скотт подошел к псу и присев к нему на колени, погладил по голове и успокоив, отправился спать, выключив свет в гостиной. Он ничего не видел, а значит ничего и не было, но Хью видел пугало, которое наблюдало за ними, а до этого убило старину Фрэнка Смитта…
Пугало твердыми и уверенными шагами двигалось через огород Скотта в неизвестном направлении. Оно не знало куда идет и где находится, в темном небе сверкали звезды, и полная Луна освещала окрестности. Выйдя с территории фермы, пугало оказалось на трассе. Оно посмотрело по сторонам, но вокруг никого не было. Тем временем из-за поворота появилась машина, водитель начал сигналить.
– Эй, а ну с дороги! Пошел отсюда!
Пугало стояло к нему спиной, со стороны оно выглядело человеком огромного роста, в поношенной одежде. Когда автомобиль остановился, водитель высунулся в окно, пугало повернулось к нему и мужчина, увидев его перепугался и начал сдавать назад, но врезался в ограждение.
– Черт возьми! – вскрикнул он
Пугало приближалось быстро и уверенно. Подойдя к водительской двери, оно схватило его за воротник и вытащило из автомобиля. Подняв над землей, точно также, как и Фрэнка Смитта, оно обхватило ему горло железной хваткой и начало сдавливать. Мужчина дергал ногами и руками, пытаясь вырваться. Пугало усилило хватку и положило его на капот, лицо жертвы покрылось потом, глаза бегали. Внезапно каким-то образом, мужчине удалось вырваться и оттолкнуть от себя ногами чучело. Он кинулся к дверце, но пугало схватив его за плечо развернуло к себе, так что вы-рвало ему ключицу, которая резко и жестко разорвала плоть и выперла наружу, и со всей силы ударило ку-лаком сверху по голове, проломив ему череп и раз-мозжив мозги, так что они брызнули и вместе с кровью и покрыли капот машины. Чучело скрылось во мраке ночи…
На следующий день, полиция обнаружила обезглавленный труп, лежащий возле своей машины, на трассе. Скотт работал в огороде и услышав шум на дороге, решил выяснить, что происходит. Подойдя к месту происшествия, он поспешил обратиться к шерифу:
– Что произошло, шериф?
– Не знаю, что и сказать, мистер Фретчер. – покачал головой полицейский. – Посмотрите сами.
Скотт подошел к трупу и от увиденного ему стало не по себе, голова закружилась.
– О, Господи! – прошептал он
– Кажется в округе, появился серийный убийца. – произнес шериф.
– Да, возможно. – кивнул Скотт. – Но человек не способен на такое, а значит это сделал не человек. – добавил Скотт и по нему пробежала дрожь, от собственных слов.
«Неужели, это моих рук дело? Если это так, то значит пугало убило Фрэнка. О, нет. Не может быть. Что я наделал?!» – подумал Скотт.
– Все в порядке, мистер Фретчер? – спросил шериф
– Да, все хорошо. – кивнул Скотт. – Пожалуй, я пойду домой.
С этими словами Скотт удалился. Вернувшись на ранчо, он подошел к пугалу и увидел на его клетчатой рубахе пятна засохшей крови. По нему пробежала дрожь, сердце бешено забилось, на лице выступил пот.
– Не может быть. – прошептал Скотт. – Я не верю…
Скотт не мог поверить в то, что пугало оказалось убийцей двух невинных людей. Он бы не поверил, если бы сам не увидел пятна крови на рубашке. Никогда бы не поверил! Но увиденное, заставило его по-новому взглянуть на все это. Он решил сжечь пугало!
Скотт развел костер за домом и сложил в него, одежду, маску, деревянный скелет, все из чего состояло его чучело. Он думал, что положил этому конец. Вернувшись домой, Скотт выпил пива и сел на диван. Потер лицо руками и устремил взгляд в пол.
Приближался вечер, Скотт собрался в магазин, так как его запасы закончились. Погладив пса по голове, он надел кожаную куртку с тканевым капюшоном и выйдя из дома, закрыл его на ключ. Хью лег на пол, напротив двери, в ожидании возвращения хозяина.
Скотт спустился с веранды и посмотрел в сторону огорода, еще вчера его охраняло пугало, а сегодня нет. Скотт сжег его на костре и остался, только пепел. Он уничтожил чудовище, которое создал и из-за него, погибли люди. Скотт винил себя в их смерти и не мог, смериться с этим. Но если взглянуть на все это с точки зрения психологии, то такая реакция у людей, вполне предсказуема, а тем более, если они пусть и не были, задействованы в произошедшем, но при этом косвенно приложили к этому руку.
