– Пожалуй, сию секунду – печально улыбнулась Ярослава. – Наши пути расходятся, но по доброй воле, так что, грустить не о чем…. Точно так же лишними будут и прощания.
– Слав…– поднялась на ноги Вера. – Вась… Лорик… да чего вы, девки? Вытянем, прорвёмся! Ну, как всегда, Слав!
– Это по-честному – вытерла губы полотенцем Светлана. – Каждый за себя, и так, как умеет…. Вер, нам пять ртов не прокормить! Нужны шмотки, украшения! Да, в конце концов, я хочу тратить на себя деньги! Я сосала этот вонючий член! Я! За этот кусок хлеба! А они уйти хотели! Даже спасибо нет, Вер! И мы ж не попрекали! Нет! Всё поровну, для каждой, но… в итоге, мы плохие.
– Всё верно – лишь на секунду взглянула Ярослава Вере в глаза, а затем, поднявшись, пошагала к двери, что вела на улицу из подвального помещения. – Всё должно быть по-честному… для каждой. И да, спасибо… я навсегда запомню вашу доброту.
– Счастья вам, девоньки – следом пошагала на выход Василиса. – Чистых и ароматных членов…. Лихом не поминайте…
– Вась! – надрывисто выкрикнула Вера.
– Пусть идут – обняла Веру Светлана. – Пусть…
– А мне сказать нечего было – догнала Василису Лариса уже на улице. – Это нормально?
– Лорик, ну ты же понимаешь… – остановив Ларису, тихо шепнула Василиса. – Знаешь, откуда брались деньги! Они вкладывали мизер! Только вид делали, Лор!
– Вот…– улыбнулась Лариса. – Именно это я сказать и хотела. Втроём на одного коня? Как в старые добрые?
– Как в лучшие новые! – тоже заулыбалась Василиса. – Слав, а спереди кто?
– Монетку кинем, или сразу я? – обернувшись, пожала плечами Ярослава.
***
День, неделя, а затем и месяц с первой минуты поиска…. Тревожные новости с приграничных территорий, и явные намёки, что бесчинствуют не случайные варвары, вот только наследник трона был озадачен другой проблемой. Давид расклеивал портреты Ярославы всюду: на стенах домов, заборах, досках, да и вообще на всём, куда можно было прилепить бумагу, не особо заботясь сейчас о сохранности собственных земель. Зато другие члены «объединившихся» были более чем этим обстоятельством озабоченны, не без причины беспокоясь о безопасности собственных земель. И вот когда область нападения «не случайных варваров» расширилась более чем прилично, пришлось искать способы вразумить неадекватного наследника трона. На роль вразумителя был выбран Арсений – давний друг Давида. Друзьями они были, конечно, условно: обучались вместе, Арсений в своё время часто бывал гостем во дворце, являясь отпрыском уважаемой и влиятельной семьи, и пророчился в женихи к сестре Давида, Каролине. Но, потом планы переигрались, и Каролину было решено отдать за более богатого жениха. Правда, свадьба так и не состоялась, ибо корабль, на котором следовала сестра Давида через Великое море, затонул, а причина так и не выяснилась. Да и не выяснял её никто, причину эту… всё было и так ясно. Многие были против союза королевской семьи, и чужаков, со странными традициями и своеобразным нравом, пусть даже эти чужаки и очень богаты. В общем, «родное болото» осталось не тронутым, король ковыряться своей жене не позволил, и всё встало на круги своя…. К слову сказать, королева с младшей дочерью после того инцидента тоже долго не прожила, видимо всё-таки пыталась найти виновных.
Много лет прошло с тех пор, и Арсений предпочитал во дворце более не появляться, даже на официальных праздниках и балах. В прочем, Давид и не скучал по старому приятелю, тем более, сейчас не ожидал его увидеть…
– Сколько лет… старый друг! – слез с коня широкоплечий, темноволосый парень со смуглой кожей.
– И не говори – удивлённо уставился на мужчину Давид. – Какими судьбами тебя с юга сюда занесло? Голову сильно напекло или москиты замучили?
– А ты как всегда, в приподнятом настроении – хмыкнул мужчина, и протянул руку Давиду. – К зиме бороду отращиваешь? Дедом морозом будешь, да?
– Да, и пью, чтоб белочка на плечо села! – нехотя пожал Давид руку мужчине. – Ну? Чего припёрся?
– Опустим этикет и предрассудки… – жестом предложил Давиду отойти в безлюдное место. – Слухи ходят нехорошие,… будто наследник трона с ума сходит, пока его земли кровью мирных жителей омываются. Верхи недовольны, низы перешёптываются. Озвучь причину, по которой ты делаешь вид, что ничего не происходит.
– Честно тебе сказать? – ухмыльнулся Давид. – Мне плевать! Я девчонку потерял… вот, ищу…
– Ну, да… это я вижу – сорвал листок с забора Арсений, и внимательно начал разглядывать портрет. – Симпатичная…. И как успехи?
– Слушай, чего тебе надо, а? – вырвал Давид листок из рук мужчины. – Я же сказал, что занят, не понятно? Найду глазастика, потом займусь… и верхами и слухами, и землями, а пока…. Не мешай, будь другом. Для таких проблем на троне король восседает, вот к нему и обращайтесь.
– Тот, кто восседает, решений давно никаких не принимает, и тебе это хорошо известно – настойчивее стал голос Арсения. – Все союзы и договорённости через тебя, и помнится именно ты и добивался такого положения дел, разве нет? Так ответь же… старый друг, что происходит? Ты гоняешься за девчонкой, а нам что делать? Мы своих людей посылаем, как нам объяснить отсутствие королевских войск на передовой?
– Не объясняй и не посылай – пожал Давид плечами. – Не усложняй, а! И так тошно! Что там одна-две деревни? Ну, так всегда… при каждой провокации.
– Друг, там не две, и не три… – уставился мужчина в глаза Давиду. – Там города полыхают, десятками! Разрисованные эти – серьёзные ребята, и с идеологией! Ты бы ну… поинтересовался хоть.
– Да, плевать – махнул Давид рукой. – Я потерял глазастика…. Не могу найти, понимаешь? А без неё тоже не могу…
– Понимаю – кивнул Арсений, нарисовав внизу портрета несколько цифр. – Но, так ты искать долго будешь…. Она ж не одна, так? Холодно стало, кушать охота… добавь сумму вознаграждения, друг. Округли до максимально, и свои же сдадут!
– Ну,… это же… – растерялся Давид. – Не правильно так, деньгами-то!
– А ты определись, что важнее, правильность, или твоя девочка рядом? – вот теперь пожал плечами Арсений. – Я раз сдрейфил, и вот… моя девочка на дне моря, а твоя? Живая? Кто трогал? Примешь?
– В любом виде, и без разницы – выпрямил спину Давид, и кивнул. – Моя! Что надо делать?
– Понять, что я тебе не враг – печально улыбнулся Арсений. – Ты единственный настоящий был, а…. Уже не важно! Итак! Обещаем премию? Такую, чтоб и свои сдали?
– Сдадут, так не свои… – тяжело вздохнул Давид.
– И это тоже объяснять тебе придётся,… если готов – похлопал Арсений рукой по плечу Давида. – Пойми, я переживаю за семью, и за земли…. Да, был бы рад фиаско короля, но… не твоему. Ты же всегда боролся, и с пустым трёпом, доказывая, что прав, и с брешью меж всеми нами. Ну, ты отстаивал, друг, что равны! Так почему ж я тебе помочь не могу сейчас?
– Да, ты прав – поставил Давид свою подпись под надписью Арсения. – Любыми способами…. И я еду на линию границы. Сейчас!
Арсений глубоко вздохнул, и вручил бумажку с подписью Давида одному из главнокомандующих. На самом деле он хотел очень, чтоб девушка нашлась, но… наследник трона нужен на передовой сейчас, а девчонку…. Девчонку сдадут свои же – в этом был уверен Арсений. Все одинаковы люди, дай для чего и всё сделают – а вот это была уже идеология самого Арсения, и именно под этот критерий подходил Давид…
***
Осень оказалась уж очень короткой…. Быстро пожелтели и опали листья на двух огромных деревьях, что росли у жилого домика, а трава давно скошена и просушена для хранения в амбаре. Стало серо вокруг, к тому же постоянный ледяной ветер, пробирающий до костей даже под тёплой, выделанной из шерсти, дублёнкой.
Трудились много, но усталость почти не чувствовалась, да и хозяин фермы не старался выжать все соки с работников. Выполнила поручение на сегодня – и отдыхай спокойно, никто не пристанет, разве что… в редких случаях срочная помощь. А когда выпал снег, то работы стало и совсем чуть…. Куча свободного времени, и девать его было совершенно некуда. Работники, что трудились на ферме сезонно, разъехались по родным деревням до весны, остались «на хозяйстве» только те, кому ехать некуда. И дни потянулись скучной рутиной: утром – кормление скота, уборка хлева, закладка свежего сена. Затем, натаскать воды с колодца, приготовить завтрак, раз в неделю стирка. Традиционно, обед тут не готовился, ибо днём в сезон кушать некогда. Обходились плотным завтраком, и не менее сытный ужин, после трудового дня. Таким образом, середина дня оставалась зимой полностью свободной, и вот в такие часы Ярослава совершенно не знала, куда себя деть. В голову лезли разные мысли, от которых становилось не по себе…
Ярослава задавалась вопросом: ну как же так? Когда, в какой момент приняли единогласное решение просто жить? Ведь, собирались отомстить тем двум стрелкам! Собирались! А потом… поиски еды и ночлега стали занимать все мысли целиком. И вот… в итоге разделились. Даже мысли не возникает ни одной, чтоб написать, спросить, как там девчонки…. Сами сделали свой выбор? Да, был ли он, выбор этот? Что оставалось? Умирать с голода? Отбирать хлеб у слабых? Лучше уж так… пусть даже свободный выбор лишь условность. Однако желание отомстить за восемнадцать покоящихся в земле «своих» никуда не делось. Откладывалось на потом, да, но не исчезло…. Нужно пережить зиму, и подкопить деньги на оружие. С голыми руками и по морозу только дурак сунется…
– Снежного мужика айда лепить?! – взобравшись на крышу, прокричала Василиса. – С большой такой морковкой! Пошли, Славка… чего тут прячешься?
– Кого лепить? – с трудом переключилась Ярослава с размышлений на диалог. – Какой… морковкой?
– Вот, ты всегда такая была! Даже маленькая! – присела Василиса рядом с Ярославой. – Худющая, как глист, одни глаза,… но взгляд мудрый-мудрый.
– Васька… – заулыбалась Ярослава.
– Помню, бантик на тебе был… в грязи весь и в саже – вздохнула глубоко Василиса морозный воздух. – А я всё ждала, когда нам разрешат подойти к тебе ближе…. Так хотелось сдёрнуть этот бант! Уродовал тебя очень, бантик тот…
– А потом оказалось, что дело не в бантике, да? – положила Ярослава голову на плечо Василисе.
– Дурочка… – засмеялась Василиса. – Мы все были ещё детьми, но ты совсем крохой. И тогда, в первый же вечер твоего приезда, мы собрались в холле, даже не сговариваясь, представляешь? И у каждой из нас была лишь одна просьба к тренеру…
– Какая? Чтоб отселил подальше меня, а то вдруг ещё в постель писаюсь? – предположила Ярослава, продолжая улыбаться.
– Мы просили, чтоб он тебя не тронул – на выдохе произнесла Василиса. – А взамен обещали, что никогда и никому не расскажем, что он с нами делал…
– Вась, ты… чего? – мгновенно сползла улыбка с лица Ярославы.
