Дела превыше всего. Том 1

Когда потомок рода Редоран впервые пересек порог гостиной, Пирел, в отличие от иных, куда более любознательных лиц, и бровью не повел. Проигнорировав сей факт, прославленный полководец продолжал аккуратную трапезу, не обращая ни малейшего внимания на явление очередного чопорного конкурента.

– Завтрак в доспехах – та еще задачка, – заметил Локи. – И ведь каждый божий день сей спектакль повторяется из раза в раз. Быть может, и латные перчатки оденет к обеду, вот смеху-то будет.

На порядочном расстоянии, по правую руку от Пирела, восседал здоровяк, чей вид мог внушить страх кому угодно. Огромный детина, что вширь и ввысь превосходил размерами обычного человека, рвал чуть прожаренное мясо зубами, не обращая особого внимания на нормы поведения принятые в обществе цивилизованных людей. Да, собственно, обладателю столь внушительной мускулатуры и не стоило понапрасну задумываться о мнении окружающих. По пояс нагой, он словно демонстрировал всю мощь загорелого тела куда более хлипким коллегам. Да, конфликтов с этим индивидом Влад предпочел бы впредь благоразумно избегать.

– По крайней мере, варвар надевает штаны, за что лично я ему безмерно благодарен, – насмешливо шепнул на ухо пятому гостю представитель братства огня.

Длинные, растрепанные, сальные волосы то и дело закрывали южанину лицо, скрывая от окружающих процесс жадного поглощения пищи. Лицо, которое словно само состояло из мускулов. Сердить такого громилу просто опасно для жизни! Но Локи был явно смелее, чем выглядел на первый взгляд.

– Разбавим унылые будни невинной шуткой, – вполголоса пропел Красный Брат, покидая общество новоявленного товарища.

Недолго думая, безумец подобрался к столу и ухватил первый, подвернувшийся под руку бокал вина. После чего, галантно протянул выпивку Троггу.

– Сударь, запейте кушанье, а то эта трапеза кажется со стороны чудовищно пресной без капли добротного алкоголя.

Великан прекратил есть. Он медленно поднял на Локи взор. Прежде и без того пугающая физиономия, налилась краской, став темно-пунцового цвета. Глаза наполнились кровью, а изо рта, казалось, вот-вот брызнет пена.

Свирепый южанин с дикой силой ударил кулаком по столу, да так, что тот, не выдержав напора, дал трещину и чуть ли не разлетелся надвое.

– Трогг не пьет! – рассерженно взревел варвар.

– Хорошо, хорошо. – Локи, подняв руки вверх, стал медленно и осторожно отступать от озлобленного субъекта. – Я просто хотел быть полезным.

От греха подальше, не поворачиваясь к разъяренному Троггу спиной, он плавной мягкой походкой вернулся обратно, к послу Ее Величества.

– Как я и утверждал ранее, полное отсутствие чувства юмора налицо, – подытожил удачливый весельчак.

Видно Трогг вдоволь наслышан о пьянстве предков, и этот позор отложил на судьбе южанина грузную неизгладимую печать. Нести такое клеймо само по себе требует немалого мужества, а уж обладая столь буйным нравом – и подавно.

– Вряд ли жизнь ваша окажется долгой, если продолжите подобными фокусами намеренно злоупотреблять, – резонно предостерег Влад нового знакомого.

– Кто не рискует, тот не пьет хорошего вина, – усмехнулся в ответ Локи, сделав глубокий глоток из того самого сосуда, что недавно предлагал Троггу. – Кстати, и вам рекомендую пригубить бокальчик-другой, не пожалеете. Если Нергал в чем и имеет вкус, так это в годной выпивке. И уж точно не в подборе временных союзников… Разумеется, по большей части.

Найдя пару свободных стульев по дальнюю, до сих пор целую, часть стола, еще двое постояльцев соблаговолили присоединиться к столь запоминающемуся застолью.

В самый разгар завтрака, в гостиную, наконец, пожаловал и сам хозяин подземелья. Втащив в помещение кипу пыльных свитков, старик постоянно что-то бормотал себе под нос, совершенно не обращая внимания на воистину колоритный состав гостей. И только оказавшись вплотную к обеденным столу, соизволил обратиться ко всем собравшимся напрямую:

– Наконец-то все в сборе. – Нергал недовольно покосился на любителя особенно крепких сновидений. – Надеюсь, каждому не терпится поскорее узнать, зачем, собственно, он находится именно здесь. Перейду сразу к сути, не вдаваясь в долгие, нудные и абсолютно бесполезные приветствия. Понимаете, я очень стар. Я настолько стар, что уж и мочи нет. Видеть, и особенно слышать, глупость смертных мне опостылело еще лет двести тому назад. Когда ваши прабабки, в лучшем случае, еще ходили пешком под стол, я уже успел податься в отшельники и прибыть в эти промозглые, и, главное, неимоверно далекие от цивилизации, края, подальше от вездесущих идиотов да властолюбивых глупцов. Мне тысяча сто девяносто девять лет, и единственное чего я хочу, – так это сдохнуть как можно скорее! Но осуществить задуманное на удивление не просто. Давным-давно, когда был я еще не старше ваших лет, угораздило же дурака заделаться бессмертным. Даже не спрашивайте, как молодому сорванцу удалось обвести вокруг пальца старуху с косой. Это совершенно не касается ни вас, ни наших текущих обязанностей. Воспринимайте сказанное как факт. Изливать тут богатую на происшествия тысячелетнюю участь в подробностях и деталях у меня нет ни сил, ни малейшего желания. Как вы, полагаю, уже успели догадаться, проблема заключается именно в том, что бессмертные, как это ни странно, помереть не могут. А я так устал жить. Но раз существует возможность обмануть смерть, значит, найдется лазейка и в противостоянии с жизнью. Долгие годы исследований и экспериментов указали на возможный выход из, кхм, безвыходной ситуации. Вечность, при особо истовом рвении, вполне возможно сплавить другому, наиболее амбициозному и наивному последователю. Естественно, кому попало настолько щедрый дар я, без серьезного повода, вручать не собираюсь. Вы – пятеро особенно перспективных кандидатов. А, по совместительству, и послушных марионеток. Кто окажется самым достойным, и, главное, наиболее смышленым и расторопным, кто в точности выполнит простейшие указания и исполнит положенную часть сделки, тот и станет приемником. А я, наконец-то, отойду на давно заслуженный покой.