Роковой джекпот

Девушка проговорила:

– Да вы тоже хороши, зачем стали задираться? Они тут власть, с ними спорить бесполезно.

Художник сплюнул на землю.

– Да какая же это власть? Бандиты в форме.

Девушка тихо воскликнула:

– Ну, знаете! Все платят, иначе никак!

Художник посмотрел на нее в упор.

– Я не собираюсь платить бандитам, пусть даже в форме.

Певица взглянула на своих товарищей.

– Ладно, ребята, отдайте ему рюкзак и деньги. А нам пора идти, у нас еще много работы.

Гитарист выполнил просьбу своей подруги, а Художник, как бы прощаясь, поднял руку и сказал:

– Спасибо вам, что подождали.

Затем резко повернулся и направился в сторону продуктового магазина. Пополнив денежный счет за мобильный, он присел на скамейку, достал из рюкзака записную книжку и начал искать номер телефона друга детства. Перелистывая страницы, мужчина бормотал: «Серега, Серега, где же ты у нас зарылся? А, вот ты где». Отыскав нужную запись, он набрал номер, и на другом конце голос ответил:

– Але, да!

Художник, улыбнувшись, сказал:

– Здорово, Серега! Как поживаешь?

Голос радостно спросил:

– Жека, ты? Где ты сейчас?

Художник, смеясь, ответил:

– Да я тут, в столице. А ты где окопался?

Серега проговорил:

– Я под столицей, дом отдыха охраняю. Садись на электричку и приезжай ко мне, тут недалеко, часа три езды.

К вечеру того же дня Художник сидел за массивным дубовым столом. Сергей поставил на стол блюдо с жареной дичью и громко сказал:

– Я по такому случаю цесарку и тетерева зарубил, отметим встречу по-царски. – Затем разлил по стопкам водку. – Ну, давай, брат, за твое возвращение!

Художник выпил, закусил куском мяса и попросил:

– Серега, трудности у меня сейчас, можно я поживу у тебя с месяц, пока жилье не найду?

Приятель, кивнув, ответил:

– Да живи хоть год, место у меня много, и участковый – кореш мой, с бумагами поможет.

Художник заметно повеселел.

– А ты хорошо устроился. Это у вас что-то вроде гостиницы?

Сергей, закусив выпитое дичью, объяснил:

– Нет, не гостиница. Это бывший пионерский лагерь, а ныне диппредставительство одного олигарха. Он тут гость не частый, приедет раз в месяц с людьми, часа три поговорят в актовом зале, вечером попарятся с девочками и по домам.

Художник улыбнулся.

– Пионерский лагерь перепрофилировали в бордель, значит?

Сергей, поперхнувшись, посмотрел на товарища.

– А ты как думал? Сейчас это повсеместно. С другой стороны, если бы мой хозяин не выкупил здание, то оно превратилось бы в заброшенный хлам, коего по стране столько, что диву даешься.

Художник, кивнув, спросил:

– Может быть, ты и прав, а дичь откуда взял? Охотишься, что ли?

Сергей усмехнулся и ответил:

– Да нет, что ты! У нас по соседству мужик один живет, богатый до неприличия. Так вот, задумал он себе птичник построить, птиц разных диковинных купил с полсотни: перепелов белых, цесарок, тетеревов, фазанов, павлинов, короче, каждой твари по паре. С месяц поиграл в фермера и сдулся. Пришел ко мне неделю назад и говорит, забирай, мол, все даром, и кормов в придачу дал.

Художник улыбнулся.

– Ого, повезло тебе! На этом можно неплохо заработать.

Сергей помотал головой.

– С ними мороки много. Птичник строить нужно, для каждой пары отдельный отсек, кормушки, поилки. Нет, заработать на них почти невозможно. Я их на убой взял, так и жарю понемногу для себя.

Художник широко раскрыл глаза и предложил:

– Давай я построю, мне несложно. Жаль животину на мясо переводить, я и инкубатор сделать могу.

Сергей, разливая очередную порцию водки, сказал:

– Было бы неплохо построить хороший птичник. Материала у меня предостаточно, хозяин не против. Так что дерзай!

Его приятель улыбнулся.

– Вот и договорились. А машина у тебя есть?

Сергей пожал плечами.

– Есть древний ГАЗ-69, только он лет пятьдесят не на ходу.

Художник, прищурившись, спросил:

– А починить не пробовал?

Сергей, усмехнувшись, ответил:

– Кто, я? Ты что, забыл, что у меня руки не из того места растут, за что ни возьмусь, все ломается. Это ты у нас мастер на все руки.

В течение месяца Художник отстроил птичник, сделал инкубатор и починил автомобиль.

Заехав во двор, он отключил двигатель и сказал сидящему рядом товарищу:

– Ну что, машина вроде на ходу, хотя, конечно, поколдовать над ней еще стоит и запчасти сменить кое-какие.

Тот, глядя в окно, ответил:

– Машину-то мы починили, вот только документов на нее у нас нет.

Водитель закусил губу, а потом спросил:

– И что теперь делать?

Сергей ответил:

– На документы деньги нужны. Думаю, тысяч за сорок можно все оформить.

Художник задал следующий вопрос:

– Где же их взять-то?

Сергей развел руками.

– Не знаю! Мне хозяин двадцатку платит, я еле концы с концами свожу.

Его друг задумался, а потом предложил:

– Слушай, может, птиц продадим?

Сергей с раздражением ответил:

– Выставил я объявление в интернете, за месяц ни одного звонка.

Художник махнул рукой и сказал:

– Поеду в столицу, попытаюсь на стройку завербоваться.

Сергей одобрительно покивал.

– Зачем пытаться? Есть масса объявлений, сейчас пороемся в интернете и найдем достойную работу.

На следующее утро Художник стоял на территории строительной площадки, в толпе иностранных рабочих. Важный начальник вышел к ним и громко заговорил:

– Работников много, работы мало, поэтому без обид, платить буду не по таксе. Итак, требуются плиточники. Нужно облицевать тридцать санузлов в многоэтажном доме за три дня. Заплачу пятьдесят тысяч.

Один из рабочих вышел вперед и с характерным акцентом сказал:

– Начальник, это стоит сто пятьдесят тысяч минимум. Мы приехали зарабатывать деньги, а не трудиться даром.

Работодатель поднял руки и спросил:

– А сколько ты хочешь? Миллион? Я сам в смету не вписываюсь – ни по деньгам, ни по времени.

Недовольные рабочие стали расходиться, а Художник подошел к начальнику и тихо сказал:

– Я согласен на все условия, только у меня инструмента с собой нет.

Работодатель внимательно посмотрел на него и спросил:

– Опыт работы есть?

Художник кивнул и ответил:

– Да, я работал и с плиткой, и с мозаикой. Претензий ни у кого не было.

Начальник, погрозив пальцем, сказал:

– Хорошо, сейчас мой помощник выдаст тебе все необходимое, но учти, работать надо качественно и быстро, за каждый день простоя буду списывать десять тысяч.

Художник согласился:

– Договорились.

Через два дня после обхода работодатель подошел к плиточнику и протянул ему руку.

– Будем знакомы, я Валера.

Тот, пожимая руку, ответил:

– Очень приятно, Евгений.

Валера улыбнулся.

– А ты молодец, Женя, все сделал как нужно. Вот деньги, как договаривались.

Художник пересчитал деньги и пробормотал:

– Но здесь только сорок тысяч…

Валера, кивая головой, ответил:

– Ну правильно, я вычел с тебя за инструмент и за ночлег в теплушке.

Художник пожал плечами и тихо сказал:

– Ну ладно.

Работодатель, заметно повеселев, хлопнул его по плечу и воскликнул:

– Хороший ты парень, Женя, чувствую, сработаемся!

На вырученные деньги Художник приобрел нужные документы на машину. Загруженный работой на стройке, он изредка приезжал в дом отдыха, где в оборудованном полуподвале занимался любимым делом – писал на холсте маслом свои картины.

Прошло два месяца. В один из холодных декабрьских дней Валера вбежал в помещение, в котором Художник занимался внутренней отделкой, и громко сказал:

– Женя, срочно поехали на объект, там заказ горит. Нужно кухню доделать, хозяева утром прилетают.

Художник обернулся и пробормотал:

– Но я еще тут не закончил…

Валера закричал:

– Бросай все! У нас срочная работа!

Приехав на объект, Евгений установил шкафы, подключил кухонную технику и обратился к сидящему на стуле Валере, который был занят чтением анекдотов в мобильном телефоне:

– Ну, вроде все. Только «фартук» осталось вставить между нижними и верхними шкафами.

Тот махнул рукой и ответил:

– Сейчас привезут, не спеши.

Через десять минут в квартиру влетел взъерошенный помощник Валеры и, чуть не плача, затараторил:

– Прости, стекла мы не уберегли, случайно работяга выронил на лестнице, а там перила не поставили, и они вниз слетели с пятого этажа.

Валера схватил его за воротник и закричал:

– Да ты же меня без ножа зарезал! Знаешь, сколько стоила эта эксклюзивная стеклянная панель? Это же уникальная работа, таких по всей столице с десяток наберется!

Он отшвырнул помощника, схватился за голову и заскулил. Художник подошел к нему и тихо спросил:

– Слушай, а что за рисунок был на стекле?

Валера медленно опустил руки и, чуть не плача, ответил:

– Натюрморты, качество было отменное, как на картинах великих мастеров.

Евгений, почесав в затылке, снова спросил:

– А чистый «фартук» без рисунка у тебя есть?

Валера махнул рукой.

– Этого добра навалом. Вот только заказчик слишком требовательный и знающий попался, подделку сразу отличит.

Художник внимательно посмотрел на него.

– А если подделка окажется лучше оригинала?

Валера грустно усмехнулся.

– Не смеши! Эти люди из Италии не вылезают, муж – знаменитый антиквар, жена – коллекционер предметов искусства. – Он всхлипнул. – Я же этот «фартук» специально в Италии заказал, работа известного мастера. Полмира проехал, чтобы тут какой-то урод скинул его с пятого этажа. Панель эта стоит больше, чем весь ремонт в этой гребаной квартире! Повторить такое не удастся никому.

Евгений сказал уверенным тоном:

– А я все-таки попробую. Тут, на углу, есть отличный магазин, где продают масляные краски и кисти. Я сбегаю и куплю все необходимое, а ты привези чистый фартук и строительный фен.

Валера посмотрел на него круглыми глазами и спросил:

– А фен-то тебе зачем?

Художник ответил:

– Для просушки краски.

На следующее утро хозяева осматривали квартиру. Невысокий полноватый мужчина, задрав нос, внимательно проверял работу и что-то тихо говорил высокой женщине, которая шла за ним, гордо подняв голову. Их сопровождал, изогнувшись вопросительным знаком, Валера. Зайдя на кухню, женщина вдруг громко вскрикнула. Валера, сглотнув, побледнел и закрыл ладонями лицо. Хозяйка спросила:

– Где вы заказали этот «фартук»?

Валера, опустив руки, тихо произнес:

– В Италии.

Женщина пристально посмотрела на него и проговорила:

– Я знаю всех итальянских художников. Ни один из них не способен вложить столько экспрессии в обычный кухонный «фартук». Здесь чувствуется рука настоящего мастера.

Художник, стоя у двери, усмехнулся и расправил плечи. Валера, подняв голову, подтвердил:

– Действительно, вы правы. Это работа настоящего художника, аналогов в столице нет.

Хозяйка вдруг обняла Валеру и громко сказала:

– Милый вы мой, вы меня просто осчастливили! Всем подругам я буду рекомендовать вашу строительную контору. Более того, за ваши труды я заплачу вам больше на сто тысяч, вы это заслужили.

Сияя от счастья, работодатель покидал квартиру. Спускаясь по лестнице, Художник обратился к нему:

– Валера, ты вроде зарплату мне должен за месяц.

Тот небрежно отсчитал пятьдесят тысяч и, протянув их мастеру, сказал:

– Вот твоя зарплата.

Художник посмотрел на деньги и тихо произнес:

– Валера, мы договаривались на семьдесят тысяч в этом месяце. И потом я за краску и кисти заплатил из собственного кармана.

Работодатель свысока посмотрел на него и обратился к помощнику:

– Ты посмотри, как у нашего уголовника голос прорезался. Пару месяцев отработал, а уже добавки просит.

Художник посмотрел на Валеру и громко сказал:

– Если бы я тебя с этой кухней не выручил, то у тебя сегодня вместо приятных возгласов заказчика висел бы огромный долг.

Тот усмехнулся и с неприязнью воскликнул:

– Да кто ты такой? Скажи спасибо, что даю тебе возможность заработать! И попрекать меня не смей, морда каторжанская!

Помощник хихикнул и уставился на Художника. Тот посмотрел на Валеру и сказал:

– Ну и сука же ты!

Валера сжал зубы и процедил:

– А ну, пошел вон отсюда, уголовная мразь! И чтобы я тебя больше не видел!

Он демонстративно развернулся и побежал по лестнице, помощник отправился следом. Залезая в машину, Валера нервно сказал:

– Надо же, какая тварь!

Помощник тихо возразил:

– Женя хороший работник, зачем ты так?

Валера строго посмотрел на него, тяжело вздохнул и проговорил:

– Ненавижу я таких: все умеют, везде успевают. А я пока гвоздь в стену вобью, все пальцы себе в кровь молотком изуродую.

Помощник удивленно посмотрел на хозяина и задал вопрос:

– Так это ты от зависти?

Валера нервно ответил:

– Да какая зависть! Ненавижу – и все!

Выходя из подъезда, Художник укутался в легкую куртку и пошел по заснеженному проспекту. Задумавшись, он произнес:

– Двадцать второе декабря, на улице минус пятнадцать. Надо бы мне пальто приобрести.

Евгений набрел на какой-то бутик, снял со стойки пальто и начал его примерять. Миловидная девушка быстро подошла к покупателю и, улыбнувшись, сказала:

– Вам к лицу. Это пальто подчеркивает вашу статную фигуру и придает вам солидности.

Художник улыбнулся.

– Да, хорошее пальтишко. А сколько стоит?

Девушка погладила рукава.

– Это фирменное пальто, Хуго Бос. У нас на этой неделе запланированы большие скидки, так что мы продаем весь товар за полцены.

Художник опять улыбнулся.

– Здорово! Значит, беру.

Продавщица тоже улыбнулась.

– Прекрасно, с вас сорок пять тысяч.

Евгений уставился на девушку.

– Сколько?

Он снял пальто и вручил его продавщице со словами:

– Забирайте свою фирменную вещь, я поищу что-нибудь подешевле.

Девушка, возвращая пальто на место, недовольно сказала:

– Если нет денег, отоваривайся на барахолке. Ходят тут всякие, вещи только поганят. Ты на брюки свои посмотри, они же все в грязи.

Художник, уходя, небрежно ответил:

– Это не грязь, это краска, я на стройке работаю.

Девушка крикнула вслед:

– Иди отсюда, бродяга бездомный!

Переходя проспект на зеленый свет, Евгений вдруг услышал сигнал машины. Он обернулся и увидел огромный белый лимузин, который резко затормозил в нескольких сантиметрах от Художника. Огромный водитель выскочил из автомобиля и, грозя кулаком, громко крикнул:

– Ты что, козел, не видишь, что машина едет?

Художник, указывая на светофор, сказал:

– Ты глаза разуй, зеленый свет горит.

Из машины, с заднего сиденья, выскочил пузатый мужик в меховой шубе и начал нервно кричать:

– Да пристрели ты этого скота, чтобы под ногами не валялся! Бомжа кусок, будет он еще тут права качать!

Художник попытался что-то сказать, но, увидев, как водитель сунул руку во внутренний карман, поднял с земли рюкзак и бросился бежать.

Очутившись в переулке, Евгений тихо произнес:

– Ситуация… А могли и застрелить не за что… Беспредел полнейший.

Отдышавшись, он вышел на проспект, огляделся и направился в сторону станции. Заметив продуктовый киоск, он перебежал дорогу в положенном месте, купил гамбургер, прошел несколько метров и, примостившись на каких-то ступеньках, принялся за еду. Из офиса вышла женщина средних лет, высокомерно посмотрела на Художника и громко сказала:

– Ну, чего расселся? Клиентов всех распугал, с утра никто не заходит.

Он поднял голову и, улыбнувшись, ответил:

– Да я минуту назад только присел. Козырек у вас хороший и ступеньки сухие. Сами видите, снег кругом.

Женщина тяжело вздохнула.

– Слушай, мужик, ну уйди отсюда! Тут люди работают, а ты мешаешь!

Художник серьезно посмотрел на нее.

– Интересно, чем это я вам помешал?

Продавщица почти крикнула:

– Пошел вон, я сказала! Тут риэлтерская фирма, а не бомжатник. Не уйдешь по-хорошему, полицию позову.

Евгений махнул рукой.

– Ухожу!

Подходя к вокзалу, он увидел красивую серебристую машину. Статный мужчина вышел из машины и направился вальяжной походкой в сторону ресторана. Художник непроизвольно произнес:

– Красивая машина, живут же люди.

В подсознании вдруг представилась картина, где он покупает себе авто, вставляет ключ в зажигание и мчится по широкому шоссе.

Его мечтания перебил пожилой мужик, который недовольно проговорил:

– Ну что встал! Как тополь на Плющихе?

Художник, пропуская его, сказал:

– Сон наяву увидел, вот и задумался.

Старик грубо ответил:

– Пить меньше надо!

Проходя мимо шикарного ресторана, Евгений увидел сквозь огромные витринные стекла красивую девушку с фигурой богини. Она сидела за столиком в сексапильном наряде и курила тонкую сигарету. Окунувшись в подсознание, Художник в очередной раз погрузился в грезы и увидел себя в сверкающем черном костюме, рядом с этой красавицей, одетой в свадебное белоснежное платье.

Он быстро пришел в себя, когда девушка в витрине скорчила гримасу и показала средний палец.

Взглянув на часы, Евгений тяжело вздохнул – до отхода поезда было еще два с лишним часа. Он посмотрел по сторонам и побрел в сторону автомобильного салона.

Зайдя в здание, Художник тихо спросил у охранника:

– Здравствуйте, вам подсобный рабочий не нужен?

Тот с неприязнью посмотрел на безработного и недовольно спросил:

– Что?

Евгений, пригладив волосы, сказал:

– Я имел в виду, может, вам нужно что-то в салоне побелить, покрасить, карниз прибить, кафель положить, электропроводку провести, замки смазать? Я и в автомобилях разбираюсь, могу полировку сделать, днище замастиковать.

Охранник медленно встал.

– Какие замки? Какая полировка? У нас все машины застрахованы. Иди отсюда.

Художник скрипнул зубами.

– А повежливее нельзя ответить?

Охранник положил руку на дубинку.

– Пошел вон отсюда, дятел! Мы по пятницам не подаем!

Вечером, вернувшись в дом отдыха, расстроенный Евгений сел на диван, обхватил голову руками и тихо прошептал:

– Да… Точно не мой день.

Сергей бодро вбежал в комнату и, хлопнув его по плечу, весело сказал:

– Здорово, дружище. Как ты? Зарплату получил? – Художник молча кивнул. Сергей уверенно продолжил: – Слушай, из инкубатора, который ты сделал, сорок цыплят вылупилось, мелкие все такие, так что работает твоя машина.

Евгений опустил руки и тяжело вздохнул.

– Конечно, будет работать, куда же она денется, градус там я установил точный.

Он достал из кармана деньги и положил на стол.

Сергей, приподняв левую бровь, громко сказал:

– Неплохо ты потрудился, родной. Завтра устроим праздник!

Художник, мотнув головой, проговорил:

– Меня с работы выгнали. Так что я, с твоего позволения, закроюсь в своей комнате дня на три и буду рисовать.

Приятель всплеснул руками и спросил:

– Как выгнали? За что выгнали?

Евгений нервно ответил:

– Да вот так, взяли и выгнали. Меня отовсюду гонят. Понять не могу, чем я это заслужил, как прокаженный какой-то.

Сергей пересчитал деньги и приобнял товарища.

– Ничего, дружище, прорвемся. Новый год на носу, так что пару недель можешь смело отдыхать. Я, кстати, вчера договорился насчет продажи цыплят, так что у нас с тобой образовалась еще одна статья дохода.

Художник, махнув рукой, спросил:

– У тебя там рулон атласного белого материала под лестницей лежит, можно я его возьму?

Сергей, открывая банку пива, ответил:

– Конечно, бери. И ватман тоже можешь взять, у меня на чердаке целый ящик.

Только в написании картин Художник находил успокоение. Рисуя без остановки, днем и ночью, он полностью погружался в свой выдуманный мир. Только в этом мире, где не было зла, ненависти и обмана, он мог чувствовать себя полноценным человеком.

Прошли новогодние праздники. От недавних амбиций у Художника не осталось и следа. Выполняя мелкие заказы, он потерял всякую надежду на лучшую жизнь и уже почти сроднился с клеймом неудачника.

Приехав в поисках работы по очередному объявлению, Евгений постучал в дверь маленькой парикмахерской. Ему открыл невысокий полный мужчина.

– Мы обслуживаем только по записи, – объявил он.

Художник, улыбнувшись, сказал:

– Я звонил вам по объявлению, вы искали плиточника.

Мужчина нехотя ответил:

– Да мне сто человек звонили. Разве я всех упомню.

– Я сделаю все дешевле других. Поверьте, я хороший мастер, – сказал Евгений.

Мужик посмотрел на часы и быстро проговорил:

– Слушай, приди вечером, сам видишь, у меня работы полно.

Художник кивнул.

– Вы знаете, я и стричь умею, могу подсобить.

Тот засмеялся.

– Мне любители не нужны, я работаю профессионально. Так что погуляй до вечера.

В одиннадцать часов Евгений бродил по небольшой площади, хлопая себя по плечам и дуя на кулаки: холодный февральский ветер проникал внутрь тонкой одежды, а двадцатиградусный мороз кусал лицо. Заметив на доме странную вывеску, Художник подошел поближе и прочитал вслух:

– Не испытывай судьбу и не заходи в это здание, если не хочешь узнать свое будущее. – Он усмехнулся и прошептал: – Господи, какой только чертовщины не встретишь в наше время.

Через секунду он открыл дверь и зашел в большой светлый зал, где увидел длинную очередь: женщины в шикарных шубах, увешанные золотыми украшениями, и мужчины в дорогих костюмах молча ожидали на стульях, расставленных вдоль стен. За небольшим столом сидела миловидная девушка-секретарь и что-то писала. Художник почти на цыпочках подошел к ней и тихо задал вопрос: