Мы – легенды

Пролог

Когда-то давно, на заре человечества, состоялась большая битва между силами добра и зла. Повелители тьмы хотели иметь безраздельное влияние на людей, и от результатов этого сражения зависело, по какому пути развития пойдет род людской. Для осуществления своего плана, из чрева преисподней были отправлены лучшие силы – коварные бесы, которые искушали души, заражали их злобой и алчностью, подталкивали их к ненависти, зависти и мести. Человеческий род становился все нетерпимее и злее, и эта тьма расползалась все дальше и шире, покрывая лицо земли язвами пожарищ, разрушений и войн.

Силы света, которые послали своих ангелов чтоб вразумлять людей, зарождать в их сердцах добро и милосердие, не могли справиться с черной заразой, распространяющейся по земле. И в какой-то момент показалось, что битва проиграна. Но светлые Боги сделали еще один шаг. Они послали на землю кошек.

Эти создания имели способность жить одновременно в двух мирах – материальном и духовном, и, будучи наделенными светлыми силами, могли противостоять бесам как в их внешних проявлениях, так и в сокрытых внутренних. Они не пускали их на пороги жилищ, очищали зараженные тьмой сердца своими тихими песнями, мурлыкая озлобленным людям, на своем кошачьем языке о том, как солнце обнимает на рассвете долину, лежащую у подножия гор. О том, как капли летнего дождя стучат по крышам домов, оставляя после себя аромат свежести и чувство обновления. И люди слушали их истории, гладили их шелковистую шерсть забывая свои раздоры и страсти. Тьма отступала.

Вместе с ангелами, они смогли на тот момент отстоять человеческие души от черных завоевателей. Баланс сил удерживается и по сей день, но легенда гласит, что однажды кошки покинут землю и отправятся в свой мир среди звезд, откуда некогда они пришли. И тогда состоится новая битва, исход которой непредсказуем.

Зов прозвучит, и кошки соберутся в определенных местах на земле, откуда прародители заберут их домой. Никому не известно когда и как это произойдет, и где находятся эти места. Но каждая кошка знает, что когда придет время – она его найдет.

Глава 1

Солнце сползало за горизонт. Сема медленно брел по начинавшему остывать асфальту, немного прихрамывая на заднюю левую лапу. «Наверное с непривычки, наверное с непривычки…», – как заведенная повторялась в голове мысль. Он никогда не отходил так далеко от дома. Чуткий кошачий слух уловил вдалеке сзади шум мотора и он, не оглядываясь отошел на обочину, сел и лизнул больное место. Во рту остался неприятный вкус асфальта. Вскоре появился свет фар и мимо проехал старый дребезжащий грузовик, подняв в воздух облачка пыли. Через минуту он нырнул за холм, на прощанье моргнув красным светом стоп-сигналов, повесив над дорогой противный запах выхлопных газов. Сема чихнул, и отошел еще дальше от дороги в поле.

Трава была сухая и еще теплая от дневного зноя. Поддавшись инстинкту, он резко лег и дважды перевернулся в сторону, хватая зубами травинки.

Ах ты игривый кот! – любил говорить Тимми, и весело при этом хохотать, когда видел как его кот катался по траве во дворе дома.

Семе травился заливистый смех Тимми, и то, как он брал его на руки и утыкался лицом в его шерсть, глубоко втягивая воздух ноздрями.

Сема, мой Сема – шептал мальчишка, и глаза его при этом наполнялись нежностью.

Эти воспоминания, вперемешку с окружающими его запахами поля, вызвали приятное чувство спокойствия и комфорта. Кот любил Тимми, но выражал это со всей кошачьей сдержанностью. Парня это нисколько не смущало, ну а Сема порой позволял себе лишнего, приходя вечером к нему в комнату и ложась на грудь, притворно закрыв глаза и притворяясь спящим.

Внутри себя он улыбнулся, вытянулся, и закрыв глаза погрузился в сладкую кошачью дрёму.

С момента исчезновения Семы прошло два дня. Тимми лежал на кровати и беззвучно плакал. Он был уже взрослый, практически мужчина – ему 12! Поэтому плакать он мог себе позволить только перед сном в постели, когда никто не видит. Тупая беспомощность и отчаяние охватывали его, но он не сдавался. Два дня поисков, опрос соседей и расклеенные по кварталу объявления о пропаже результатов не дали.

«Вы видели этого кота?»

Интересно, сколько раз я произнес и прочитал эту фразу на своих объявлениях за последние дни? Если бы это только могло приблизить ко мне его хоть на микрон, я бы повторял ее до тех пор, пока он не оказался рядом со мной, пусть хоть с противоположной точки планеты.

С этими мыслями он перевернулся на живот и уткнулся лицом в подушку. Завтра отец обещал отвезти его в приют для животных, куда поступают все кошки и собаки которых отлавливают как бродячих. Надежда была очень маленькая, поскольку Сема никогда не покидал территорию двора, но просто сидеть и ничего не делать Тимми не мог.

Этой ночью ему приснился странный сон – огромный кот смотрел на него желтыми глазами. Все происходило где – то не на земле, а скорее в космосе; они были посреди бесконечной темноты, и их окружали тысячи, сотни тысяч звезд. Кот парил в этом пространстве, не отрывая взгляда от Тимми. Это не было страшно, от кота не исходила никакая угроза, скорее, в его немигающих глазах можно было прочесть любопытство. Потом кот издал какой-то странный, совсем не кошачий звук, больше похожий на пение кита, который однажды Тимми слышал в передаче про животных. Все образы внезапно провалились в темноту, и он проснулся. За окном была ночь, в доме и на улице стояла полная тишина; кроме оставшегося где-то в голове, в подсознании, того странного протяжного звука из сна.

Старенький «Логан» катил по улочкам двигаясь на юг. Тимми сидел на пассажирском сидении уставившись в окно и молчал. Его отец, сорокалетний, мускулистый и русоволосый мужчина, работал пожарным в единственной пожарной части в городе. Он устроился туда сразу после службы в армии, и никогда не пытался её сменить. С ней были связаны лучшие воспоминания его жизни, и эта работа навсегда укрепилась в его сознании как счастливая. Ему нравились его коллеги, нравилась некая уникальность профессии, вызванная малым количеством жителей; он был один из восьми пожарных на весь город и каждый житель знал его по имени и относился с уважением. Благо, за все годы его службы ни один человек не погиб от пожара, которых на его памяти и было то всего ничего. Деньги за свой труд он получал хорошие, но никогда расточительным не был. Даже не стремился сменить уже давно уставший «Логан», хотя позволить себе это мог. Скромный, симпатичный мужчина, знающий себе цену. Благодаря этим качествам, он всегда представал перед окружающими таким славным позитивным человеком; но сегодня позитиву места не находилось, как бы он не старался – его единственный сын потерял своего любимого кота.

Он помнил тот день, когда в его доме появился Сема, это произошло на Пасху. На станции произошел пожар, загорелось заброшенное здание, в котором железная дорога когда – то хранила запасные части. Потом подвижные составы стали постепенно обновлять, а ремонт проводили подрядчики, которые привозили все необходимые запчасти с собой. Здание склада постепенно вывели из эксплуатации, и там разве что иногда собирались пьянчуги, чтоб выпить бутылку-другую.

Прибыв на место и оценив ситуацию, они поняли, что видимо загорелась куча хлама в углу, в которой, помимо всего остального, скорее всего были старые автомобильные шины, поскольку оттуда валил густой черный смрад с хлопьями сажи. Прорывающиеся с верхних частей проемов окон языки пламени говорили о том, что уже полыхнули деревянные перекрытия, и ребята размотали рукава и подцепились к гидранту, который находился в люке неподалёку. Служащий станции подтвердил, что видел, как перед началом пожара в здание входило двое местных бродяг, и эти же двое вскоре ушли. Видимо бросили окурок в мусор. Но разведку всё же решили провести и Родж надел кислородную маску и вошёл в здание. Дверей в проеме давно не было, как и оконных рам – всё, что могло ещё послужить где-то ещё, сняли и вывезли, а остальное растащили те же бродяги.

Здание было одноэтажным, типа ангара, без стен – просто прямоугольная коробка, с шестью окнами и одним входом. Внутри всё было затянуто черным дымом; их прогнозы подтвердились – горела куча мусора в углу и потолочные перекрытия. Назревала угроза обрушения, поэтому он решил не мешкать. Света, поступающего через пустые окна, было достаточно, но Родж для уверенности включил фонарь. Пары минут хватило на то, чтоб убедиться что людей здесь нет, но был кое-кто ещё, на встречу с кем он никак не рассчитывал.

Из противоположного угла здания, сквозь копоть, на него кубарем выкатился маленький пушистый комочек. Родж моментально среагировал на движение, пытаясь выхватить лучом фонаря непонятного пришельца и инстинктивно сделав шаг назад.

– Господи, как ты до сих пор не задохнулся? – это был котёнок, окраса которого из-за дыма и грязи разглядеть было невозможно. Родж переложил фонарь в левую руку и поднял малыша, который почти весь поместился в его пожарной перчатке, оставив снаружи только покрытый сажей нос и уши.

Аккуратно держа найденыша в руке, он вышел на улицу.

– «Один есть», – крикнул он парням и посадил его в стороне так, чтобы никто в суматохе на него не наступил.

Пока бригада заканчивала с пожаром, котёнок сидел в стороне и тщательно умывался. Создавалось впечатление, что происходящее его совершенно не касается, и участия в нём он не принимал. Ни из какого горящего здания его не вынимали, на волоске от гибели он не был. Всё как обычно. Закончив приводить себя в порядок, он лёг и смотрел на перекрикивающихся и снующих туда-сюда мужчин.

– Заканчивайте вы уже, что так долго возитесь? Тут делов то всего ничего.

После того, как Родж вынул из смрадного пекла этого малыша, он просто уже не мог его оставить там, одного на станции. И вечером он был уже в руках у Тимми, который с восторгом выслушал рассказ о спасении котика, а теперь гладил его, пытался напоить молоком и накормить мясом. Видимо считал, что ему требуется дополнительная забота после перенесённой психологической травмы. Котёнок травмированным не выглядел, но это нисколько не ослабляло пыл Тимми. Он очень гордился своим отцом, а этот котёнок был живым свидетельством его героизма. Родж попытался было сперва объяснить, что вроде никакого подвига в этом не было, но Мари положила руку ему на плечо посмотрев в глаза, и он осекся. Родж всегда умел читать взгляд мудрой супруги, и порой ему даже казалось что они прекрасно могли бы обходиться вообще без слов.

– Пусть мальчик продолжает смотреть на отца как на героя, не надо разрушать это. В этом возрасте ему это необходимо. – вот, что читалось в ее взгляде сейчас. И Родж делал все, чтобы Тимми никогда в этом не усомнился.

Отогнав мерзкую мыслишку о том, что ему не пришлось бы видеть страдания сына, приедь они на тот злополучный пожар минут на десять позже – он завел свой «Логан» на парковку у муниципального приюта для животных.

Глава 2

Пол лежал на диване и щелкал кнопками пульта телевизора. Ничего конкретного он не искал, скорее был просто занят процессом. Беззвучно меняющиеся картинки помогали ему расслабиться и погружали в медитативное состояние.

251, 252, 253…

Начиная с трёхсотого, шёл блок новостных каналов, на котором он по привычке замедлился, но звук по-прежнему не включал.

Всю свою взрослую жизнь Пол проработал журналистом; начиная с газет, и заканчивая ведущим новостей на центральном канале страны. Как только он достиг возраста выхода на пенсию, он тут же освободил место молодым и ушёл, с чувством гордости и хорошо выполненного долга; за свою карьеру он сделал много отличных репортажей, журналистских расследований и просто опубликовал много статей, многие из которых получили широкий общественный резонанс. Имя Пола Варнета было известно по всей стране и за рубежом, он был удостоен многих премий и наград, и при этом всегда придерживался журналистской этики и принципам открытости и честности. За это его уважала аудитория и коллеги, и это была одна из причин, по которой он не стал задерживаться на работе, хотя директор телеканала просил его остаться.

В последнее время становилось всё сложнее оставаться принципиальным; давление сверху и требования «поддерживать формат» увеличивались, и не будь он Полом Варнетом, а мальчишкой после университета – его бы попросту задавили. Он понимал, что его имя не может бесконечно давать ему иммунитет, и однажды ему будет выставлен ультиматум. Доводить до этого никакого желания у него не было, и он решил уйти красиво.

Следует отметить, что за эти шесть лет он об этом ни разу не пожалел, и проводил время с удовольствием и пользой; вел блог в интернете, который охотно публиковали многие СМИ, путешествовал по миру, ну и наконец просто наслаждался уединением и покоем. Его дом на окраине города был достаточно скромным, и внешне не выделялся из общего архитектурного стиля района. Единственной его слабостью был рабочий кабинет, который он оборудовал так, как рисовало его воображение – тут он не скупился. Деревянная резная мебель ручной работы, персидский ковёр, тяжелые темные портьеры и дорогой компьютер. Сам кабинет был достаточно просторный для того, чтоб там поставить диван и отдыхать в перерывах в работе. Он любил уют, комфорт и тишину, которые нарушать и так было особо некому – его сыновья давно выросли, обзавелись семьями и уехали в столицу, навещая Пола не чаще трёх раз в году; Новый год, день рождения и годовщина смерти Минны, их матери и его супруги. Её нет с ними вот уже десять лет – внезапный инфаркт настиг её в саду, когда она поливала свои цветы. Розы – у нее было много роз. Разных сортов и видов, в которых Пол совершенно не разбирался, но понимал их уникальность, ведь Минна некоторые заказывала из очень экзотических мест, а несколько раз летала за ними сама. Она была готова провести в дороге 46 часов, только для того, чтоб приехать, купить и тут же отправиться обратно.

Она ушла тихо, в своём любимом месте на земле, занимаясь любимым делом. Когда Пол её нашёл, на её лице была улыбка. У него даже сперва пронеслась мысль, что она просто устала и решила там просто прилечь, но неестественная поза всё же твердила о том, что дело намного хуже. Ноги согнуты в коленях и вывернуты в сторону, а кисть, до сих пор сжимающая лейку, была сжата добела, словно ее окунули в ведро с известью.

И почему она всё время пользовалась лейкой, вместо шланга?

К её могиле он всегда носил эти же цветы, за которыми только ухаживал теперь наёмный садовник.

Солнце клонилось к закату, и Пол вспомнил, что обед сегодня он благополучно пропустил.

– Не берегу я свое здоровье. Надо все-таки питаться регулярнее, – пожурил он себя и, поднявшись с дивана, прошел на кухню. Аппетита не было совершенно, и он решил ограничиться бутербродами с черным хлебом, сыром и карбонадом. Соорудив себе парочку и налив в стакан яблочный сок, он вернулся в кабинет и сел в кресло.

Мебель была продумана до мелочей и подлокотники были настолько широкими, что прекрасно могли выполнять роль стола, приняв на себя и тарелку с импровизированным обедом и стакан. Медленно, без особого аппетита пережевывая пищу, Пол продолжил щелкать каналы на телевизоре. Остановился на «ЕН» и немного добавил звук. Шли местные новости, и его старый знакомый Майк Брин вещал о каком – то небывалом урожае кукурузы в соседнем округе. Пол особо не вникал в его болтовню, и больше был сконцентрирован на том, чтобы пропихнуть в желудок остатки бутерброда, который стремился туда попасть не сильнее, чем бомж на каменоломню. Пока Пол одерживал свои победы над упрямым куском хлеба, Майк закончил повествовать о сельскохозяйственных успехах и решил закругляться, ввернув под занавес самую незначительную на сегодня информацию.

– …участились случаи пропажи домашних кошек, полиция рассматривает версию…

Пол прекратил жевать. Еще никогда журналистское чутье его не подводило, а наоборот, с годами только усиливалось. А сейчас оно просто стонало и выло так, что остатки пищи прошмыгнули по пищеводу, не встречая былых препятствий.

Как всегда, это было где – то на границе сознания и бессознательного, некая бесформенная субстанция, которая еще не являлась мыслью, но упрямо существовала и росла как дрожжевое тесто в теплой духовке. Пол хорошо знал это явление и поэтому старался сейчас не форсировать, а позволить ему просто быть, зная что вскоре всё обретет материальную форму, и он получит чистую, без примесей, сенсацию.

Он взял в руку телефон и набрал номер. После трех гудков ему ответил твердый мужской голос, в интонациях которого чувствовалась сталь, и сразу приходило понимание, что его обладатель привык отдавать приказы.

– Слушаю тебя, Пол. Чем могу?

– Здравствуй Хар. Как жив, здоров?

Хар, или Харальд Хендриксон, в не таком уж далеком прошлом был начальником местного отделения полиции, а сейчас, как и Пол, пребывал на заслуженном отдыхе. С Полом они были знакомы миллион лет по долгу службы. Полиция отчитывалась о своей работе и доносила до общественности необходимую информацию через телевидение, которое обычно представлял Пол. А Пол, в свою очередь, часто прибегал к помощи Хара для поиска необходимой ему информации. В последствии они сдружились, но не особо это афишировали, поскольку излишняя близость известного журналиста и главного полицейского в городе, могла отбросить некоторую тень на Хара и вызвать подозрения в «сливе информации». Но сейчас, будучи не скованными службой, они могли спокойно проводить свои пенсионерские посиделки прямо на крыльце дома, никого не стесняясь. О чем Пол и попросил Хара: «Давно не виделись, дружище. Приходи, выпьем пивка».

– Что задумал, Пол?

Проницательности Хару было не занимать, да и своего друга он знал не первый день, чтобы не уловить намёк на что-то большее, чем просто распитие напитков.

– Да есть разговор. Не хочу по телефону. Да и пока даже оформить не могу мысль. Вот как раз думаю, пообщаемся, может что – то и сформулирую.

Хар знал Пола как самого себя и когда тот начинал говорить загадками, то это означало что он НАТКНУЛСЯ.

Мужчины сидели во дворе, потягивая пиво прямо из бутылок. Уже совсем стемнело и они были окутаны лишь светом садовых ламп и полной луны. Приятно пахло зеленью, и на смену жаре подтянулась ночная прохлада. Хар, смотря на насекомых, вьющихся вокруг плафонов, отхлебнул из бутылки.

– Какой романтический вечер, Пол.

– Ага. Только давай ты не будешь делать мне предложение.

Мужчины посмотрели друг на друга и расхохотались.

Почесывая указательным пальцем место укуса комара на левой кисти, Хар, не отрывая от нее взгляда, спросил: – «Ну так чего задумал, Пол»?

Пол, который оттягивал начало этой беседы, улыбнулся уголком рта. Просто ему было как всегда неловко перед товарищем за то, что порой толком не мог объяснить сути своих догадок, и ему казалось, что Хар вот-вот назовет его паникером, или истеричкой. Хотя знал, что он так никогда не делал и всегда относился к его мыслям серьезно.

– Я вчера увидел сюжет по местному, там говорилось о пропажах кошек.

Он резко поднял взгляд на Хара, ожидая увидеть скептический взгляд или улыбку. Но Хар был серьезен и, судя по виду, ждал продолжения.

– Там сказали, что уже полиция вмешалась. Знаешь, меня как током ударило. Пару дней назад мне звонила старая приятельница из Дэйвон-сити. Так, поболтали ни о чем. Так вот она упомянула, что у нее пропала кошка. А вчера звонил сын. И то же самое – у них кот пропал. И тут эти новости… А знаешь, что я сделал после?

Хар не знал, но догадывался. Но, чтобы не сбивать Пола с мысли, вслух высказывать свои догадки не стал, а просто отрицательно покачал головой.

– Я припомнил десяток знакомых, живущих в разных городах и у которых есть кошки. И обзвонил их.

Пол выдержал небольшую паузу, задумчиво смотря на бутылку пива в руке.

– В 9 случаях из 10 кошки пропали. В одном случае – умерла от старости. И все случаи произошли в последние три дня. Ну я могу допустить, что какой-нибудь псих решил перебить всех кошек в городе, а трупы спрятать. Но в организованную преступную группу психов, действующих синхронно и по всей стране? В это не особо верится. Точнее совсем не верится. Вот я, собственно, и хотел тебя попросить – можешь узнать, какие версии рассматривает полиция?

Для Хара это труда не составляло – всех сотрудников отделения полиции он знал лично, кого-то в большей, кого-то в меньшей степени. Да и пропажи кошек вряд ли представлялись на сегодняшний день кому-то серьёзным происшествием, чтобы опасаться утечек. И если быть честным, то Хар сам чувствовал, что тут нечто большее, чем психи – похитители. Всё же он был полицейским, и очень хорошим полицейским, хоть и на пенсии. Этот фактор скорее даже усиливал его потенциал, поскольку он не был загружен кучей отчетов, нормативов и регламентов. К черту рутину!

Посмотрев на часы, он достал из нагрудного кармана своей клетчатой рубашки телефон. Повидавшая виды «Нокиа» была его спутником вот уже лет как восемь, и от всех уговоров со стороны друзей, сменить уже наконец этого динозавра на что – то более современное – он только отмахивался. Она пережила огромное количество падений на жесткую поверхность, а один раз даже тонула; и теперь он чувствовал себя перед ней в долгу, и даже какую – то близость, как к старому фронтовому товарищу. И он очень сомневался, что современное изделие пройдет в ее ботинках хоть пятую часть пути.

– Привет Джонси! Не спишь еще? – Хар включил громкую связь и раздвинув батарею бутылок, положил телефон на столик между собой Полом.

Рональд Джонс – для друзей Джонси, нынче занимал должность старшего следователя, в обязанности которого входило больше бюрократии, чем оперативной деятельности; но он был в курсе абсолютно всех текущих дел.

– Да какое там. Недавно пришел только, – судя по непринужденному характеру беседы, Пол понял, что Хар и без его просьбы позванивал бывшим коллегам частенько. – «Наверное скучно ему на пенсии. Разговаривают так, будто виделись час назад» – проскользнула мысль.

– Что, опять завал на работе?

– Да как обычно – не хуже меня знаешь.

– Ой, да ладно тебе преувеличивать то. Я же смотрю телек – что-то там не особо то вещают про вас в последнее время. Вы не в топе новостей – Хар хихикнул – А! Только про кошек и сказали. Уж не хочешь ли ты сказать, что все отделение брошено на поиски?

Хар нарочно вел беседу так, чтоб не показывать явной заинтересованности в каком – то отдельном вопросе. Может чтоб не насторожить Джонси, может по старой полицейской привычке. А может и по обеим причинам сразу.

– Ну, если не мы не в топе, это еще на значит, что работы у нас нет, и мы все от скуки палим по банкам в поле. Текучка никуда не делась, Хар. А кошки – это так – используем как тренировку для новобранцев. Прошлись, опросили хозяев, составили рапорт. Нет там криминала.

– Хм. Ну так что, дело раскрыто, Шерлок?

– Ну не то, чтобы… – Джонси замялся. – Сам знаешь, мы не можем вот так просто взять и закрыть. Оно должно отлежаться.

Дальше разговор перетек в бытовое русло и Пол перестал слушать и погрузился в мысли. Хар выдернул его оттуда через минуты три, символически чокнувшись своей бутылкой пива об его.

– Ну что, старина? Все понял?

– Да что тут непонятного? Это было предсказуемо – они просто спускают на тормозах.

– Естественно. Криминала нет, сам слышал. Взлома, признаков проникновения не обнаружено. А то, что некоторые животные, по словам хозяев, никогда не покидали дом – для них не основание для подозрений. Составлять психологические портреты кошек уставы не велят. Сам то, что думаешь?

Пол пока ничего не думал, а просто пил пиво смотря на розовый куст, который в обрывках света луны и флуоресцентных ламп, казался пришельцем из других миров, осматривающимся по сторонам багровыми глазами – бутонами, покачивающимися от тихого ветерка.

И почему она не пользовалась шлангом?

– Хар – не отрывая взгляда от куста, произнес Пол.

– Да

– А ты помнишь Бэтси?

Хар на какое – то время задумался, но Пол его не торопил – все так – же не мигая глядя перед собой.

Хар вспомнил Бэтси. Рыжая кошка Минны – но он давно ее не видел. После ее смерти она еще несколько раз встречалась ему в доме Пола, но потом перестала. И Хар даже не задавался вопросом, куда она делась.

– Кстати, а где она? – решил наверстать упущенное Хар.

– Давно умерла. Наверное через год, после смерти Минны. Не знаю от чего – просто во сне. Я даже полдня думал, что она просто спит. Только когда она не пришла просить еду ни утром ни в обед, я решил ее разбудить. И знаешь что, Хар? Я заплакал, когда она не проснулась. Как же поздно я это сделал.