Ученик жнеца. Седьмой день

– Оля, это Руслан, – представил Николай Петрович, – он тебе тут все покажет, научит. Надеюсь, проблем не будет? – он многозначно посмотрел на Руслана.

– Ой, не знаю, Николай Петрович, – усмехнулся Руслан, – не обещаю, но постараюсь сделать всё, как нужно.

– Не обижай её тут, – приказным, но добрым тоном проговорил Николай Петрович, – я завтра всё проверю и спрошу.

Он пригрозил кулаком Руслану, развернулся, немного замешкался, потому Оля стояла перед ним, а он был таким огромным, что трудно было пройти. Тогда Николай Петрович просто взял её за плечи и отодвинул, бросил на неё усталый взгляд и вышел. Руслан поперхнулся, сдерживая смех.

– Только не говори, что ты его дочь, – сказал Руслан, когда Николай Петрович удалился.

– Хуже, – уверенно ответила Оля, надевая перчатки, – мне, наверное, лучше сразу признаться, чтобы потом не было случайных и неприятных неожиданностей.

Руслан вопросительно посмотрел на Олю.

– Я устроилась сюда, потому что… – начала Оля неуверенно, – потому что ты мне понравился.

Она покраснела и отвернулось. Её смущение ощущалось всем телом.

– Что? – усмехнулся Руслан, поперхнувшись ещё раз.

– Мы с тобой на одном курсе учимся, – продолжила Оля, – я заметила тебя ещё при зачислении. Долго не решалась подойти. На парах, которые у всего нашего потока, я смотрела только на тебя, но не решалась. Думала, ты сам заметишь. А ты даже в мою сторону не смотрел.

– Честно, я даже не помню тебя, – проговорил Руслан, продолжая с интересом рассматривать девушку.

– Да я поняла это уже, – тяжело вздохнула Оля, – потому пришлось действовать решительно.

– Ты следила за мной?

– Нуууу… Да, следила, – Оля стала чуть увереннее, – Я не знаю, где ты живешь, но знаю, что ты обедаешь с другом в столовой каждый день. Сегодня только не ходил. Поссорились что ли?

– Ты начинаешь меня пугать, – Руслан пробовал отшутиться, потому что ему реально становилось страшно.

– Надо было лучше подойти к тебе в университете, – проговорила Оля, – сейчас я выгляжу как маньячка.

– Вообще-то да.

– Зато у нас есть целая ночь, чтобы всё обсудить.

– Про слежку расскажи подробнее, – усмехнулся Руслан, – даже интересно стало.

– Я видела, как ты ходишь сюда, – продолжила Оля, – думала, ты тут покупаешь выпечку, ждала, когда ты выйдешь. А ты заходил со служебного входа. Так я поняла, что ты тут работаешь.

– Тебе заняться было нечем? – Руслана вся эта ситуация начинала смешить.

– По началу это было очень занимательно, – ответила Оля, – мне нравилось следить за тобой, так я хотя бы могла видеть тебя.

– Ты сейчас серьезно? Я тебе нравлюсь что ли?

– Да, вообще-то… – Оля снова покраснела.

– Да брось, кому я такой нужен, – неуверенно отшутился Руслан.

Всё сказанное Олей не укладывалось в его голове. Разве такое возможно? Девушка следит за парнем, потому что он ей понравился. Устраивается к нему на работу, чтобы познакомиться? Что не так с этим миром? Разве так не должны поступать парни? Хотя, если бы он был на её месте, то просто бы подошел и познакомился. Смелости и глупости Оли можно было удивляться.

– Я не прошусь сразу тебе в девушки, – чуть увереннее проговорила Оля, – просто пообщаться. А там видно будет.

– Ну давай общаться, – предложил Руслан, – только сначала начнем работу. А то мне влетит.

– От Николая Петровича? – удивленно спросила Оля.

– И от него тоже.

– Он и мухи не обидит же, – Оля засмеялась.

Руслан заметил, что её смех ему приятен.

– Все равно нужно работать, – устало выдохнул Руслан.

К утру они успели пообщаться и поработать. Оля рассказывала о себе, пытаясь увлечь Руслана, тот нехотя рассказывал о себе, о друге, о том, почему так живет – не то, чтобы Оля не располагала, он просто не хотел делиться. Руслан ещё сам не знал, как жить дальше, что делать и куда двигаться, просто поддавался инерции и всему тому, что ему предлагалось. Определиться с тем, кто он есть, было сложно, потому Оле особе нечего было рассказать.

– Мне нужен твой номер, – устало сказала Оля, когда они вышли из пекарни, передав ночную смену утренним пекарям.

– Мне до сих пор не даёт покоя мысль, что ты сделала это всё ради того, чтобы со мной познакомиться, – усмехался Руслан, – записывай.

Он продиктовал ей номер, дождался, когда она позвонит ему и записал её в телефонной книге. Нужно было идти поспать, но хотелось ещё немного времени провести с Олей.

– Тебе во сколько на пары? – спросила Оля, когда они медленно шли к остановке. Времени было уже шесть утра, автобусы только-только вышли на первый рейсы.

– К восьми, – сдерживая зевок, ответил Руслан.

– И мне, – засветилась Оля, – предлагаю…

– Прогулять? – перебил её Руслан, представляя, как хорошо было бы сейчас лечь в кроватку и уснуть.

– Погулять до пар, – неуверенно закончила Оля, с надеждой посмотрев в глаза Руслана.

– Тогда нам нужен кофе, – выдохнул Руслан.

Он всё ещё не понимал, хочет ли общаться с ней. Всё ему казалось странным и необычным.

– Знаю тут недалеко хорошую кофейню. Работают двадцать четыре часа, – протараторила Оля, – идём?

Они прогуляли всё два часа. Пили кофе, шутили, смеялись, будто им было по пять лет. К началу пар Руслан чувствовал себя невероятно бодрым, хотя не спал уже почти сутки. То ли кофе действовал так, то ли общение с Олей. Она всё ещё не особо нравилась ему, но было в ней что-то интересное и завлекающее.

К обеду Руслан начал понимать, что всё-таки хочет спать. Казалось, что знакомство с Олей и прогулка были так давно, что уже начиналась ощущаться каким-то сном. Нужно было всё рассказать Илье, тот наверняка обрадуется за друга. Воодушевленный предстоящим рассказом Руслан направился в столовую.

В столовой в это время уже были студенты. Кто-то специально отпрашивался с пар пораньше, чтобы успеть занять очередь и купить самые вкусные блюда. Обычно такие раскупали сразу, оставалось что-то пресное и порой невкусное. Но в этой столовой всегда было дешево, потому сюда ходили все, включая Руслана и Илью.

Руслан окинул взглядом помещение столовой. Обычно Илья уже сидел за каким-нибудь столом, ожидая друга. Он всегда выделялся – стол, за которым сидел Илья, был пустым, потому что он не подпускал никого, кроме Руслана. Сейчас же все столы были заняты.

«Обижен что ли до сих пор» – предположил Руслан, доставая телефон. Надо было набрать друга, чтобы вытащить его в столовую. Внезапно до Руслана донесся знакомый голос. Это точно был Илья, и, кажется, он с кем-то уже обедал. И, судя по звонкому смеху, ему было весело.

Руслан перевел взгляд и заметил Илью. Тот сидел с кем-то за столом, жестикулировал руками, что-то рассказывая. От чего-то внутри всё оборвалось. Их совместные обеды всегда были чем-то святым, чтобы нарушать эту традицию. Руслан даже отказал Оле, чтобы провести это время с Ильей, но тот, похоже, и думать забыл про друга.

Кушать расхотелось. Как-то не по себе стало от всей этой ситуации, будто тебя предали. Хотя, чего такого в том, что твой друг общается с кем-то ещё? Отяжелял и тот факт, что впервые за долгое время у Руслана были хорошие новости, но поделиться с ними, как оказалось, уже было не с кем. Он даже не стал ничего писать, просто решил поехать домой отоспаться.

Глава 3. Соревнования

День соревнований подходил всё ближе. Илья почти забыл о той ссоре, что случилась у них в столовой. Мелкие бытовые проблемы, вечная занятость по учёбе – всё это так не давало скучать. К этому всему добавились тренировки с командой и добивающие тренировки с Максимом – к вечеру он просто валился с ног.

Руслан, выбирая всё больше ночных смен, стал пропускать занятия. И никому не говорил об этом. Даже перестал ходить на обеды. Работать приходилось всё больше, город требовал больших денег. Слова, сказанные ему тогда Ильей, глубоко залегли в душу, и каждый раз, когда они виделись, ему казалось, что он сейчас скажет что-то подобное. Да и тот самый обед, который Илья предпочел провести с новыми друзьями, как-то отягощал всё внутри.

Наступил день соревнований. Пропустив все занятия, Илья провёл всё это время в спортзале, разминаясь перед играми. С каждым прошедшим часом волнение всё больше овладевало им. А если он не так сыграет? Или мяч не примет? Вдруг что-то пойдёт не так. Ведь эта игра первая для него в этом году, хотелось как-то заявить о себе.

– Будет лучше, если мы поставим Игоря в шестой номер, тогда нападать будет удобней, – предложил Максим, когда они собрались в раздевалке перед первой игрой.

– Мне казалось, ему в третьем лучше, – говорил тренер.

– Видите, какой Илья у нас высокий. Ему под сеткой удобнее будет, – продолжал Максим. – Так ведь, Илья?

– Не думаю, если сделаем так, то, когда я уйду на подачу, у сетки будут ненападающие игроки. Будет сложно выиграть мяч, – ответил Илья.

– Давайте попробуем так. Кирилл и Сергей соответственно в третьей и шестой. Илья и Никита – вторая и четвёртая.

Ближе к вечеру стали подходить остальные члены команды. Тренировка продолжалась вплоть до прихода зрителей. Когда все собрались, и команда соперников вышла на противоположное поле, Илья понял, что назад пути нет, и сейчас остаётся только играть.

Первая подача соперников. Приём. Передача. Удар. Снова приём. Снова удар. Мяч то и дело перелетал через сетку, не касаясь пола. Первая подача затянулась. И только когда мяч ушёл в аут, Илья понял, что так и стоял на месте, провожая мяч глазами. Один-ноль в пользу соперников. Ещё одна подача. Приём. И вот мяч переходит на Илью. Удар… Мяч касается сетки и перелетает на сторону соперников. Один-один.

«Не так уж и плохо…» – подумал Илья. Игра продолжилась. Были ошибки, падения, забитые мячи… Соперники становились всё свирепее, команды Ильи, наоборот, всё более раскрепощалась. Всё начинало превращаться в какой-то сумбур, отчего уверенность в победе уходила с каждым голом, забитым соперниками. Но тем не менее первую игру команде Ильи удалось выиграть.

После перерыва команда вернулась на поле.

Было нелегко. Илье в первую очередь – он хотел показать себя. Не зря же они тренировались так много с Максимом? Сейчас так важно выделиться среди других, показав, что его место в команде – законно. Оттого он начал нервничать, неуверенно принимал и постоянно пытался подобрать мячи, которые должны были брать другие ребята. Он мог пробежать через всё поле – отбить мяч, и уже через секунду разбегаться для удара. Илья совсем не жалел себя, коленей и падал так, словно ещё пара-другая колен лежит у него в рюкзаке. Такая самоотдача вознаграждалась – их команде удалось забить порядка шести голов, но со стороны это смотрелось очень жутко. Ребята недовольно цыкали и молча разводили руками, когда их приём не состоялся или, когда у них под ногами расстилался Илья, отбивая очередной мяч. Он играл за всех – так это выглядело со стороны, не доверял никому, надеялся только на себя, на свой, как ему казалось, профессионализм. Даже Максиму это уже начинало не нравиться

– Хватит геройствовать, – злились на него ребята в первом техническом тайм-ауте, к которому их команда вела со счётом пятнадцать-восемь.

Илья только молча улыбался и пил большими глотками воду без газа. Он был доволен собой, доволен тем, как он играет. Рядом с ним сел Никита, всем видом показывая, что завязывает шнурок.

– Не лезь на мою зону, – злобно шепнул он, – я тоже умею играть.

Илья бросил на него беглый взгляд и ухмыльнулся. Ага, умеет он. Сколько раз даже бросок через сетку не мог принять. Завидует, наверное, его безупречной игре. И где же Руслан? Видел бы он игру. Ну ничего, будет что потом рассказать.

Тайм-аут был окончен, игра продолжилась. Соперники не хотели терять и эту партию, потому с особой свирепостью нападали. Пару раз Илье не удалось поставить блок, и его спасали ребята на подстраховке. Такие мячи были подарком, если их принимал Игорь. Его удары были легки, мяч подлетал высоко, давая кучу времени на обманный манёвр и, непосредственно, удар-нападение.

– Скорее бы тебя сменили, – бросил в лицо парень из команды соперников, когда Илья подошёл к сетке, после смены позиции.

– Не надейся, – улыбнулся Илья и отвернулся.

Да, это была его партия, это была его игра. Он делал, что мог, и даже больше. Он забил большинство мячей. Его определённо заметят. Заметят и оставят в команде. Какой хороший вечер. Только вот Руслан пропустит весь триумф.

Руслан помнил, что сегодня день соревнований Ильи. Но стоило отпрашиваться с работы, чтобы пойти на них? Скорее всего нет, у Ильи там и так всё хорошо. Зачем мешать. В пекарне его уже ждала Оля, как верная собачка, с ней хоть было как-то легко и работать, и общаться.

Вся работа у них уже проходила на автомате: смазать формы для хлеба маслом, залить подготовленное тесто, поставить в духовку, ждать, пока всё будет готово, а в это время отмывать уже использованные формы. Оля всё время что-то рассказывала, Руслан иногда переводил тему в свою сторону, повествуя ей о таинствах космоса, чему Оля, безусловно, была рада – ей нравились рассказы Руслана про космос, хотя она почему-то думала, что он привирает, показывая, как много он знает о том, что скрыто от нас.

– У нас с тобой отлично получается хлеб, – пошутила в перерыве Оля, – Николай Петрович даже хвалил нашу смену. Говорит, наш хлеб раскупают, как горячие пирожки.

– Так у нас и горячие пирожки продаются, – заметил Руслан. Оля рассмеялась.

– Неплохая, кстати, пекарня, – заключила Оля, – я бы даже купила тут чего-то домой.

– Тебя в детстве отправляли за хлебом в магазин? – внезапно спросил Руслан.

– Конечно, – усмехнулась Оля, – у нас всегда был свежий хлеб.

– И ведь откусывала его, пока несла домой?

– Мне так за это влетало, – озарилась Оля, – если бы я не была маленькой, меня бы выгнали из дома.

– Да, помню, как родители ругали меня за этой, – прибавил Руслан.

– Ты же не хочешь сейчас понадкусывать всю партию хлеба, которую мы приготовили? – подозрительно спросила Оля.

– Всю партию нет, – ответил Руслан, – но вот этот неказистый можно было бы съесть…

Он указал на свежеиспеченную буханку хлеба, которая вышла не очень. Они положили мало теста, потому буханка казалась маленькой. Она точно непригодна для продажи. Обычно такие списывали, но сейчас Руслан был готов съесть её. Не то, чтобы он хотел кушать, просто вспомнилось детство и захотелось повторить.

– Надо дождаться, пока все уйдут, мы же не в ночную смену, – предложил Руслан, осматриваясь.

– Если нас уволят, я тебя убью, – замаялась Оля и откусила небольшой кусок от той самой буханки.

– Ты начала первая, – засмеялся Руслан, – могу спихнуть всё на тебя.

Вторая партия осталась за командой Ильи. Он-таки сумел забить контрольный мяч при опасном счёте двадцать шесть-двадцать семь. И когда это игра успела так резко смениться? Буквально три-четыре гола назад Илья внутренне праздновал очередную победу, как соперники стали забивать. Двадцать восемь-двадцать шесть. На три гола сверх нормы. Ребята явно устали.

В перерыве между партиями никто не говорил. Ребята косились на Илью, он сидел в сторонке, закрыв глаза. Тренер ничего не говорил. Будто это он только что бегал по полю и вымотался так, что не может сказать ни одного подбодряющего слова. И где этот чёртов Руслан? Пропустит весь триумф.

Началась новая партия. Она могла оказаться завершающей для обеих команд. Команда Ильи могла получить заветное очко и стать лидером в группе. Этого хотели все в команде, пусть и при такой мерзкой игре.

Началось с подачи соперников. Илья стоял под сеткой, ждал приёма. Ему хотелось дать отличный пас, чтобы Максим красиво забил. Удар. Мяч летит через сетку. Его принимает Игорь. Хорошо принимает. Набирая высоту, мяч летит к Илье. Приём. Передача. Мяч вновь в воздухе. Краем глаза Илья наблюдает за страхующим. Идеально. Он в том месте, где должен быть. Максим замахивается для удара. Хлопок. Мяч со скоростью пули летит в чьи-то руки из команды соперников. Такой мяч трудно принять. Но… Мяч так и не коснулся пола, ребята разыграли его, а значит сейчас будет нападение. Ну уж нет. Блок поможет остаться этому мячу на стороне противника. Илья всё видел. Сквозь сетку, которая на время стала прозрачной. Как мяч поднялся высоко – как раз хватило бы для хорошего удара – как подпрыгнул парень из команды соперников, ужасно прыщавый блондин, как сильно и уверенно он ударил по мячу. Илья подпрыгнул тоже. Никто не пробьёт этот блок. Никто.

Блондин приземлился после прыжка и поскользнулся. Полетел всем телом под сетку, зацепил только что подпрыгнувшего Илью. Ноги занесло влево под каким-то неестественным углом, Илья чувствовал, как теряет равновесие, как со свистом пролетает мяч – мимо, как высоко ему падать, как не успеет сгруппироваться. Он набрал побольше воздуха в лёгкие, будто собирался глубоко нырнуть, закрыл глаза и приготовился падать. Последовал удар и резкая боль. Сначала в затылке, потом по всему позвоночнику. Следом невыносимо кольнуло в пояснице. В глазах потемнело. То ли от того, что он так сжал их, то ли от боли. Снова кольнуло в пояснице. На этот раз сильнее. Илья перестал понимать боль. Он медленно проваливался в лёгкую и мягкую дремоту.

Телефон нещадно вибрировал. Снова и снова. И почему Руслан не отключил его совсем? Он лежал глубоко в кармане, и достать его сейчас не было никакой возможности. Пусть себе вибрирует. Руслан догадывался кто это мог быть. Наверняка, Илья. Скорее всего они победили. И теперь он хочет об этом сообщить. Но было бы невежливо отвечать сейчас, когда рядом Оля, и они идут по домам. Перезвонит потом. Не он ли говорил о новых знакомствах и отношениях?

Оля не стеснялась Руслана. Она была живой и… очень красивой в вечернем свете фонарей. Её вздёрнутый нос казался ещё меньше, а белые кудряшки пружинили в такт каждому шагу. Она смотрела прямо в глаза, когда Руслан что-либо рассказывал, и улыбалась. Искренне улыбалась. Она была легка, как коричневое пальто, которое она накинула и не застегнула. Руслан украдкой любовался ей. И порой забывал, о чём они говорили.

– Я живу тут с рождения, – рассказывала Оля, когда Руслан спросил, как ей Лименск. – Мама хотела, чтобы я жила и росла тут. И никогда и ни в чём мне не отказывала. Это большая редкость сегодня.

– Родиться, учиться и жить в одном городе?

– Нет, – Оля улыбнулась, – редкость, когда мама не указывает дочери, как жить. И не пытается менять её жизнь.

– Одно бы я там изменил точно, – подметил Руслан.

– И что же?

Эта улыбка. Как же она хороша.

– Сказал бы, что следить за другими людьми плохо…

– Но ты же рад тому, что я тебя нашла? – перебила Оля, смущаясь.

– Наверное. Я ещё не понял.

– А мне в радость. Я сама не ожидала от себя такого.

– Маме стоило воспитывать тебя иначе. А то кажется, будто ты сама по себе всю жизнь.

– Это не так… – Оля закусила губу, будто речь зашла о чём-то личном. – Моя мама невероятный человек, которому пришлось от много отказаться ради меня.

Она грустно улыбнулась и отвернулась. Руслан молчал.

– Возьми уже трубку, – прервала неловкое молчание Оля, – я всю дорогу слышу эту вибрацию.

Руслан хотел бросить шутку о том, что это вибрирует его влюблённое сердце, но подумал, что это будет слишком.

Четырнадцать пропущенных. Десять из них от Ильи, ещё четыре с незнакомого номера. Руслан почувствовал, как сводит живот от волнения. Что-то не так. Его друг никогда не звонил так много раз, если трубку не брали. И что за незнакомый номер. На часах было 22:14. Поздно перезванивать?

– Всё хорошо? – поинтересовалась Оля, заметив, как сменился в лице Руслан.

– Я.. я не знаю, – выдавил Руслан. – Мне звонили много раз, и скорее всего сейчас мне влетит за это.

– Почему ты не перезваниваешь?

– Может, нужно дать остыть? – Руслан попытался пошутить.

– Это не смешно. Перезвони.

Руслан тяжело вздохнул, будто готовился сказать что-то важное. Оля вопросительно и недовольно смотрела на него таким взглядом, что становилось холодно.

– Сегодня у моего друга соревнования. Его позвали в команду, и это его дебют. И ещё мы поссорились. Давно, но я, кажется, всё ещё обижен на него, – выпалил Руслан. – Я обещал прийти, но пошёл на работу.

– Ты не выполняешь обещания? – удивилась Оля.

– Выполняю. Это как дорожные знаки.

– Не понимаю…

– Есть знаки, которые поставили, как построили дорогу: ну там пешеходный переход, лежачий полицейский, ограничение скорости…

– Я знакома с ПДД, – торопила Оля, – и?

– А есть временные знаки, – продолжил Руслан. – Такие, когда ремонт или ещё что. Они оранжевые.

Оля недовольно взглянула на Руслана. Он, заметив это, улыбнулся.

– Так вот эти знаки всегда перечёркивают значение белых. Постоянных. И когда ты едешь за рулём своего BMW, ты обращаешь внимание на временные знаки.

– Надо же, у тебя есть BMW.

– Так и здесь. Да, я обещал, но всё же обида сильнее. На сегодняшний день.

– И потому ты не берёшь трубку?

– Может быть.

– О Боже, это глупо. Если эти соревнования важны для твоего друга, ты должен прийти. А если бы это была свадьба, ты бы и её пропустил из-за своих временных знаков?

Оля молчал, будто его отчитывали за двойку в третьем классе.

– Звони другу. Сейчас и при мне.

Никто не отвечал. Шли долгие гудки, а после робот голосом девушки говорил, что абонент не отвечает и просит оставить сообщение. Оля вопросительно смотрела на Руслана. Тот ещё больше нервничал. И чего она так на взъелась? Будто жена, с которой он был в браке тридцать лет, и Руслан забыл дату годовщины. Снова гудки, снова без ответа. Скорее всего Илья с друзьями отмечает победу. Или спит. Или ещё что. Зачем искать объяснения?

Только Руслан убрал телефон, как он снова завибрировал. Ну вот, сам звонит! Но это был не Илья.

– Да… – неуверенно ответил Руслан.

Он перевел взгляд на Олю, ожидая какой-то поддержки от неё, будто разговор ему предстоял очень и очень неприятный.

– Руслан? Привет. Это Максим Сергеев.

– Привет, Максим. Чем могу?..

– Мы Ильей в одной команде по волейболу. Дело в том… – Максим примолк, подбирая слова. – С Ильей случилась беда. Ты где сейчас?

– Беда?

От волнения до боли свело живот.

– Он травмировался сегодня. Мы в больнице, и мне пора идти. Ты можешь приехать?

– Могу… – почти шепотом проговорил Руслан.

– Скину адрес в смс, – донеслось с другого конца трубки.

Глава 4. Тайны прошлого

В деревне утро почему-то всегда кажется другим. Легкий и пушистый туман, словно уставшие облака, растворяется под первыми лучами солнца. Роса, проявившаяся к утру, приветливо сверкает в солнечном свете, птицы сонливо, но звонко начинают приветствовать новый день. Небо чистое-чистое, ещё чутка разбавленное ночными звездами, воздух наполнен летом, свежестью и прохладой утра.

На берегу небольшой речушки, которая словно ножом разреза деревню пополам, в полном одиночестве играла маленькая девочка. Нет, ей не было скучно и одиноко, и другие ребята не отказывались с ней играть. Просто было ещё очень рано, все её сверстники спали, а ей было в удовольствие изучать живность, обосновавшуюся в неглубоких карманах быстрой речки. В руках у девочки была палка. Ею она разгоняла собравшихся в стайку мальков, сражалась с невидимыми, но опасными монстрами и просто рисовала что-то на чистом песке берега.

Недалеко от того места, где она играла, росло причудливое дерево. Оно казалось кривым и страшным, корнями цеплялось за почву, которую беспощадно вымывали быстрые течения реки. Дерево всё же держалось, хотя время и вода уже почти размыли всё его корни. Где-то в скудной кроне этого изуродованного дерева неопытная пчелоедка свила гнездо. Там уже даже вылупились птенцы – девочка слышала, как они оголодавшие зовут маму. Как ни странно, этот жалобный писк ей безумно нравился. Девочка то и дело останавливалась и прислушивалась к нему.

– Дарина! – позвал её кто-то грубоватым голосом, – не уходи далеко, скоро будем завтракать.

– Хорошо, дедушка, – отозвалась девочка, подбирая забавный камень, – уже иду!

Внезапно её внимание привлек шорох, похожий на звук неуклюжих взмахов крыльев. Дарина перевела взгляд на дерево и увидела, как из гнезда выпал птенец. Он был уже большой – крылья сформировались, перья придали ему вид уже взрослой птицы, но птенец всё равно ещё не умел летать. Дарина с нарастающим интересом посмотрела на то место, куда он упал. Момент, и она уже взбирается на могучие корни, чтобы поближе рассмотреть малыша.

Птенец увидел её, как-то сжался и ещё жалобнее запищал. Он чувствовал угрозу, пытался взмахнуть крыльями, но одно из них было неестественно вывернуто. Было понятно сразу – ему очень больно, и, если сейчас же не вернуть его в гнездо, другие хищники услышат его жалобный плач и придут полакомиться свежим мясом.