Угасающий свет, сияющая тьма: Равновесие

Алиса почувствовала, как недавно подошедшая к ней Тори снова вцепляется в её руку.

Внизу всё приходило в ещё большее движение, слышались крики людей, топот ног.

Мужчина подошёл к зубцам, за которые второй рукой цеплялась Алиса, пытаясь сохранить хоть видимость равновесия, и заглянул за край. Алиса проследила за его взглядом и тут же зажмурилась.

Двор внизу уже был полностью освещён, мелкие огоньки окружали тёмное пятно, распластанное на земле.

«Господи, я убила её, – промелькнуло в голове Алисы, – я убила незнакомую девушку!».

Мужчина в броне тут же отшатнулся от парапета и резким движением выхватил из-за пояса меч.

«Меч? – мысли Алисы заметались со скоростью молнии. – Что происходит? Где мы? Почему этот мужик направил на нас меч? Хотя понятно почему, мы убили девушку. Как он сказал? Невесту принца?»

– Эй, мужчина, полегче, – послышался голос Тори.

Тон её был наглым, но Алиса улавливала в нём панические нотки. Для её сестры всё происходящее было таким же кошмаром, как и для неё. Но, может, это просто очередное её видение? Алиса подняла правую руку к предплечью левой и резко себя ущипнула. Ай-яй, это было больно.

– Шпионы Светлого Двора? – спросил мужчина и замахнулся.

– Отставить, Гибор, – послышался голос.

Из проёма стены, к которой Алису с Тори пару минут назад отбросило силовой волной, вышел седовласый мужчина в сером плаще с большим капюшоном. Алиса заметила, что под плащом его пряталась кольчуга, схожая с той, что была на первом пришельце. Только она не крепилась к шлему. На груди седовласого висел странного вида кулон.

Гибор тут же склонил голову.

– Магистр.

– Ты хотел лишить жизни свидетелей без суда и следствия? – спросил тот, кого Гибор назвал магистром.

– Я уверен, что они убийцы.

– Ты видел произошедшее собственными глазами?

– Нет, но…

– А что ты вообще тут забыл, Гибор? – седовласый вглядывался в лицо того, кого называл Гибором.

– Я решил обойти вверенную мне территорию.

– Боевая башня не входит в её круг.

– Я был в другой башне, но что-то услышал… – Гибор запнулся.

– Ты необычайно расторопен, я явился сюда через портал, и то опоздал, – заметил магистр, – но поговорим об этом позже, – он резко повернулся к Алисе и Тори, – кто вы такие? Вы действительно убили Лирну, как утверждает Гибор?

Алиса молчала. Технически это она убила несчастную девушку, хотя та и начала первой.

– Мы не убивали! – ответила за сестру Тори. – Она сама! Оно само!

«Ох, Тори, только без лишней информации, прошу», – подумала Алиса и ущипнула сестру за руку. Та вздрогнула.

«Нужно тянуть время, пока не разберёмся, что к чему».

Теперь Алиса была почти уверена, что они с Тори попали в мир, снившийся ей ещё с детства. И, судя по словам собравшихся на крыше, сейчас они на территории Тёмной Империи, а Алиса, как назло, совсем не похожа на местных жителей. То ли дело Тори.

За спиной магистра послышался грохот, и на площадку высыпали как минимум пятнадцать новых стражей.

– Магистр, – все они склонили голову перед седовласым мужчиной.

– Мирак, – обратился магистр к одному из новоприбывших, видимо, командиру, – отведите этих двоих в темницу. Нам предстоит процедура дознания. Я отлучусь ненадолго – Лимин сейчас в дозоре, ему стоит знать.

– Да, магистр, – ответил стражник, – магистр Тирим уже осматривает тело Лирны.

– Это хорошо, значит, мне не надо останавливаться по пути.

Седовласый круговым жестом скрестил руки, и перед ним заклубилась серая рябь. Алиса восхищённо смотрела за действиями мужчины – так вот как строятся магические порталы! Из снов она знала, что телепорт в этом мире – обычное дело, и ей было чрезвычайно любопытно наблюдать за этим явлением вживую.

– Как это – в темницу? – воскликнула Тори, вернув сестру с небес на землю.

Но обращаться было уже не к кому – магистр исчез.

Стражи тут же окружили сестёр, после чего по двое потащили их в проём, из которого недавно вышли.

Гибор скрипел зубами. Он надеялся осмотреть тело Лирны до того, как то попадёт в руки местного лекаря. И чего этому старику, магистру Тириму, не спится? Да и Листар появился слишком быстро – до того, как Гибор успел что-то узнать от этих… Но кто это были? Выглядели убийцы очень странно. Таких одеяний он в жизни не видел! Да и вели они себя неправильно для убийц и тем более для шпионов – даже не пытались сопротивляться или скрыться.

Ему было жутко интересно, что же такого важного Лирна собиралась сообщить Джумину, что аж рискнула встретиться с его шпионом в самом сердце гарнизона. Время не вызывало вопросов – естественно, встреча должна была пройти, пока Лимин в дозоре, но можно было подождать и до завтра и встретиться днём в относительно безопасном городе.

Тупая, взбалмошная девка. Сама себе смерть и призвала. А Гибору теперь что делать? Джумин вполне может обвинить его в гибели возлюбленной – не уберёг, недосмотрел. Демон побери все эти королевские заговоры.

Да и вопросы, которые задавал Гибору магистр Листар, просто кричали о том, что стражник попал под подозрение.

Раз всё так завертелось – пора последовать инстинктам и свалить из гарнизона, пока Лимин не объявился. В противном случае Гибору точно не сносить головы – хоть принц и влюблённый олух, но тот ещё изворотливый лис.

Лимин прикрыл глаза, пытаясь привести себя в состояние внутреннего равновесия. Со вчерашнего дня все его инстинкты просто орали об опасности, но принц никак не мог понять, что означает это морозное ощущение во всём его теле. Всё началось с момента, когда он открылся Лирне. Неужели зря? Да не может быть! Лирна любит его, как никто другой, она не может угрожать ему. Или может?

С тех пор как магические потоки принца были разблокированы, он легко улавливал, когда мировой баланс смещался не в его пользу. И вчера он сместился очень серьёзно, так, что весь дозор Лимина бил озноб, вплоть до последнего получаса, когда вдруг ощущение опасности стихло. Что произошло? Что изменилось?

Лимин обернулся и увидел серые завихрения в тёмном воздухе приграничной ночи.

– Магистр Листар? – неверяще спросил Лимин.

Магистр никогда не позволял себе прерывать чужой дозор. Значит, случилось что-то из ряда вон выходящее.

– Лимин, ты должен вернуться в гарнизон.

– Что случилось?

– Лирна, она погибла.

– Как? Когда? – Лимин от неожиданности схватился за дао – ощущение сабли в руке всегда его успокаивало.

– Где-то полчаса назад. Упала с боевой площадки северной башни.

Горе ударило принца под дых, выплёскиваясь в виде навернувшихся на глаза слёз. Но слова магистра тут же отпечатались в мозгу, посеяв первые сомнения.

«Где-то полчаса назад».

Вниз по винтовой лестнице их вели едва ли не бесконечность, затем практически столько же времени они со стражами плутали в неисчисляемых узких коридорах замка, мрак которых рассеивали лишь факелы сопровождающих. Это определённо был замок или крепость – каменные своды и неожиданная прохлада недвусмысленно намекали на это.

Наконец, они остановились перед дверью с огромным задвижным железным замком. Если все остальные встречавшиеся по дороге двери были деревянными, эта от них отличалась – Алиса задалась вопросами, сколько же тесали из валуна эту каменную дверь и какой величины был валун.

После пары фраз стражников дверь отворилась, и Алису с Тори впихнули в одну из камер – глаза её, не привыкшие к темноте, после света факела так и не смогли определить, сколько каменных клетушек было в местной темнице. Их камера не отличалась простором, да и пахло здесь так, что Тори едва не вывернуло.

Алиса похлопала сестру по спине, уговаривая сдержать всё в себе – здесь и так дышать нечем, зачем усугублять ситуацию.

В углу была брошена подстилка из соломы, но садиться на неё у сестёр не было никакого желания. Сзади них лязгнул замок – железная дверь в их камеру закрылась окончательно.

Алиса прошла к противоположной стене, где было вырублено крохотное окошко, забранное решёткой. В него можно было увидеть одну звезду, сияющую вдали. Где-то внизу слышался плеск волн. Неудивительно, что ничто не заслоняет ночное небо – с этой стороны крепость охраняла вода. Море? Но на морской запах было не похоже. Возможно, озеро. Вариант рва с водой Алиса отмела – тогда небо заслоняли бы другие постройки.

– Я как-то попала в твой сон, – сказала Тори, прислонившись спиной к каменной стене.

– Это не сон, иначе мои ссадины так не болели бы, – ответила Алиса, потирая ушибленное плечо, которому досталось от силовой волны.

– Неужели ты веришь, что мы и правда попали в другой мир?

– А у тебя есть какая-то другая теория? – спросила Алиса.

– Нет, но… Почему тогда я понимаю всё, что мне говорят? И местные понимают меня?

– Не знаю, – честно призналась Алиса, – последствия перехода? Я чувствую, что язык, на котором тут все говорят, не английский и не русский.

– И не китайский, – подхватила Тори.

– Но я всё равно всё понимаю, удивительно, правда?

– Честно говоря, я уже устала удивляться. Меня волнует другое – где здесь туалет?

– Судя по запаху, – покачала головой Алиса, – вам – везде.

Шутка прозвучала жалко, но Тори всё же улыбнулась.

– Какая честь. Очень приятно. Кто же знал, что три стакана пива в эту ночь сыграют со мной злую шутку?

– Кажется, разговоры об этом побуждают меня к тому же.

Алиса пошарила глазами по полу камеры, пытаясь определить, куда же можно присесть по естественной нужде. На запах уже было плевать – позывы организма не спрашивают об обстоятельствах.

Тори, видимо, плюнула на деликатность и присела в углу – оказалось, там стоит ведро. Алиса решила пока посмотреть на единственную звезду за решёткой окна, а потом повторить подвиг сестры.

– Может, ты колданёшь чего, чтобы нас отсюда вытащить? Ведьма ты у нас или где?

Алиса повернулась и, видя, что сестра покинула импровизированный туалет, поспешила занять её место.

– Погадать тебе на будущее? Или показать кого-то из знакомых в Торонто? Так для этого надо как минимум зеркало, и вообще, от этого не будет никакой пользы.

Алиса одёрнула край юбки и снова подошла к окну, прислонившись по примеру сестры к стене.

– Ну, ты же что-то сделала с той ведьмой, что послала в нас огненный шар!

– Во-первых, я не знаю, что я сделала, сработала чисто на инстинктах. А во-вторых, посмотри, к чему это привело!

– Серьёзно? – заинтересовалась Тори.

Она была человеком, способным отбросить неважное, чтобы добраться до сути. Недаром ей с лёгкостью давались естественные науки.

– Технически это был просто выброс чистой магической силы.

– Вот и повтори это сейчас – желательно в направлении двери!

– А дальше что? За дверью – стража. Плюс, если всё будет как в прошлый раз, нас тоже отбросит.

– Ну, мы же с тобой не зря столько тренировались – сгруппируемся, и всё, а стражей, которые ничего не ожидают, разбросает.

Тори дело говорила. Она пришла в тхэквондо вслед за сестрой. Тогда, по её словам, из-за учёбы они стали реже видеться, вот она и решила заняться тем же. А потом обе как-то втянулись. До чёрного пояса Алисы она, конечно, недотянула. Но группироваться умела – это первое, чему учат новичков в боевых искусствах.

Сейчас Алиса была благодарна их с Тори прошлым решениям – авось теперь они не пропадут в этом опасном новом мире.

– Я попробую, – сказала Алиса, собирая энергию в районе солнечного сплетения, чтобы затем послать её в напряжённые кончики пальцев, – ты готова?

Тори кивнула.

И когда волна чистой силы сорвалась с пальцев Алисы, дверь в их темницу вдруг распахнулась.

В проёме появился стройный мужчина, который тут же скрестил руки в защитном жесте. Алиса, ожидающая силовой волны, стояла, открыв рот. Её энергия, ушедшая в полёт, просто потухла, соприкоснувшись со скрещенными руками вошедшего в камеру.

– Что случилось? – шёпотом спросила ничего не понимающая Тори.

Мужчина прищурился, сузив глаза.

– Фея? – вдруг спросил он. – Это ты убила Лирну?

Магистр Тирим ещё раз прочитал записку, которую в данный момент держал в руках, и нахмурился. Всю жизнь старик предпочитал держаться подальше от дворцовых интриг, потому сразу после окончания медицинской академии запросил перевод едва ли не на задворки Империи. Он не понаслышке знал, что простым жителям Тёмной Империи лучше держаться подальше от политики, иначе это в любой момент вылезет им боком. В детстве вместо сказок на ночь мама рассказывала маленькому Тириму, как её отца казнили, а всю его семью выслали на окраины за участие в заговоре против императора. По словам матери, дед был управляющим поместья одного из заговорщиков, и только этого факта хватило для подписания ему смертельного приговора.

Тириму повезло – при поступлении в медакадемию учитывались только способности, на записи о родословной там смотрели сквозь пальцы. И после окончания учёбы Тирим вернулся в родное Приграничье, женился и прожил вполне счастливую жизнь – трое детей и на данный момент пять внуков.

Он ещё раз повертел в руках клочок пергамента, который вытащил из-за корсажа покойной Лирны – невесты принца Лимина. Содержание записки недвусмысленно говорило о том, что Лирна не была простой скромной девушкой, потерявшей семью, каковой она всем представлялась.

«Выбросить записку? Сделать вид, что он, Тирим, ничего не знает?»

Магистр покачал головой и ещё раз тяжко вздохнул.

Джумин поднял голову от бумаг и потёр глаза. Эти олухи ничего не в состоянии сделать без его контроля. Последние полчаса он тщательно проверял финансовый отчёт от одного из своих сторонников. Кто бы мог подумать, что подготовка дворцового переворота требует таких материальных вливаний. И как его дядюшка с этим справлялся, будучи не семи пядей во лбу?

Джумин с пренебрежением относился к умственным способностям императора, не без основания считая, что тому удалось захватить престол только благодаря безоговорочной поддержке армии. Не Ригон всё просчитал, это Дагон просчитался, назначив брата главнокомандующим и не учтя его амбиций.

К сожалению, у Джумина не было такой военной поддержки – командующие армией по-прежнему сохраняли верность Ригону. Поэтому Джумину приходилось изворачиваться по-своему. За последние несколько лет ему удалось перетянуть на свою сторону несколько министров Ригона, но основной его победой было участие в его планах Садына – мужа Мины и племянника Ригона. Этому идиоту было мало должности казначея – ему непременно надо было получить титул лидера одной из двенадцати Демонических фракций. Именно тогда, по мнению Садына, он перестанет считать себя ниже своей супруги. Таким редким тупоумием было грех не воспользоваться, поэтому денежки из императорской казны полились к заговорщикам если не рекой, то достаточно широким ручейком.

Вот только этого едва хватало, чтобы поддерживать шпионскую сеть по всей Империи. Люди Джумина контролировали практически все важные точки – такие, например, как пункты магических порталов. Проблема была в том, что имперскими порталами пользовались в основном простые жители и те представители фракций, которым не повезло с магической энергией, основные же действующие лица Империи строили свои порталы и спокойно путешествовали по ним, демоны забери того, кто придумал личностный переход первым. Вот Джумину и приходилось изворачиваться – перехватывать разговоры чиновников через шпионскую сеть в едальнях и борделях, но ведь каждому его шпиону нужна монета – и не серебряная, а то и все десять.

А бонусом еще и заниматься утомительной работой распределения финансов, чтобы было на кого донести или, напротив, было кого в удобное время перетянуть на свою сторону.

За пару лет у наследного принца накопился достаточный компромат практически на всех лидеров фракций, поэтому переворот должен был пройти без осложнений. Осталось дождаться возвращения Лирны – после того как стало известно о свадьбе, Джумин плюнул на свою стратегию и решил всё же забрать её обратно в столицу. Если за три года Лимин не проявил никакой активной деятельности – значит, с этой стороны опасности ждать не следует.

Джумин откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, представляя, как Лирна возвращается к нему. Скоро, совсем скоро.