Сердце древа Филлим

Тогда Рейна заверила, что понимает. Но, если честно, до сих пор прокручивала в голове ее слова, оброненные в ночи. Было в них что-то такое, что теперь заставляло Рейну смотреть на легкомысленную Ирис уже совсем другими глазами.

А сейчас она уже в сотый раз поправляла на себе человеческую одежду. За месяц ношения церемониальной формы академии, сидящей четко по фигуре – с тугим чешуйчатым корсетом с жесткими позолоченными наплечниками, спускающимися золотистыми каплями на струящиеся по рукам рукава – отвыкаешь к слишком простой и свободной одежде людей. Но для вылазки на землю было необходимо выглядеть, как обычный человек. На случай, если появится необходимость перейти в их измерение. Тогда люди смогут увидеть дракона в человеческом обличии.

Ее волнению было множество причин. И главная из них – она еще никогда не вызывала дождь намеренно. Чаще всего это происходило непроизвольно, и деревушка в глубинке Англии, в которой она жила, не зря называлась среди местных жителей «плаксивой».

Сегодня она остановила свой выбор на изумрудного цвета плаще с широким капюшоном. Чтобы тот полностью скрыл от внешнего мира ее уродливый лоб.

Покинув комнату, она встретилась с Ирис и Ауримом. Друзья не выглядели взволнованными. Аурим привычно шутил и дурачился, а Ирис с восхищением и без умолку трещала о том, что собиралась прикупить в человеческих магазинах после практики. Рейна тоже притворилась, будто ей вовсе не страшно.

У основания Филлим уже успели убрать все атрибуты утреннего ритуала. Теперь там столпились студенты, готовые впервые применить свои знания на практике. У каждого из них было свое собственно задание на земле, в зависимости от их предназначения. Ауриму предстояло отправиться в центральный парк Нью Йорка, чтобы окрасить в цвета осени те деревья, что до сих пор сопротивлялись приходу холодов. А Рейне с Ирис и еще несколькими драконами предстояло вызвать небольшой слепой дождик, разогнав тучи от солнца, а после начертить на небе радугу. Как и предположила Ирис в самом начале, им действительно пришлось работать вместе. И для Рейны это было лучшим раскладом. В первый, самый волнительный раз, проще, если рядом будет кто-то еще. Тем более, если этим «кем-то» будет твоя хорошая подруга. Минус в том, что, если у Рейны ничего не выйдет, Ирис тоже не сможет выполнить свою часть задания.

– Аурим, Рейна, Ирис, Солис, Венис, Спирит – в Нью Йорк. – Скомандовал Фектус, указав названным студентам направление, куда встать, чтобы отделиться от основной группы. Другим студентам предстояло отправиться в другие города.

– Интересная у нас вырисовывается компания, – хмыкнул Венис – дракон ветра, разгоняющего тучи – спрятав руки в карманы. – Все, что нужно для съемок драматической сцены фильма.

– И правда, – весело заулыбался Солис – дракон солнечного света – соединив указательные и большие пальцы обеих рук в прямоугольник, подобие экрана телевизора. – Дождь, ветер и невинная жертва, зарезанная случайным грабителем в подворотне. А когда грабитель слиняет, а жертва испустит дух, выглянет солнце и расцветет радуга. Люди будут проходить мимо подворотни, даже не заглядывая туда. Жизнь продолжается! Аплодисменты! Занавес!

Рейна украдкой взглянула на дракона, которого назвали Спиритом. Он был одет во все черное, будто подбирал цвета в тон собственных волос. Он был бледен, что еще больше усиливало эффект от цвета его глаз. Яркий, будто горящий и плавящийся изнутри янтарь. Она часто видела его на занятиях у Фектуса, но никогда не слышала, чтобы он хоть с кем-то разговаривал. И сегодня это случилось впервые – она услышала его голос. Тихий, но при этом заставляющий к нему прислушиваться. Вкрадчивый и уверенный твердый тон. Спокойный, даже будто бы немного скучающий.

– Любите драму? Тогда приглашаю вас присоединится ко мне, когда закончите гонять по небу тучи. Масса впечатлений. Первый ряд. Премьера.

Венис рассмеялся, но смешок у него вышел каким-то нервным. Очевидно, что принимать приглашение ему не очень хотелось. Рейне тоже стало немного не по себе, и она радовалась тому, что Спирит не разу не взглянул ни на кого, кроме Вениса и Солиса. Но даже так, со стороны, она почувствовала, насколько тяжелым был этот взгляд.

– Как вы можете над этим смеяться? – Не выдержала Ирис, возмущенно сдвинув брови к переносице. – Это же так… Пугающе! Почему именно сегодня и именно в нашей группе?

Спирит, не поворачивая головы, перевел взгляд на Ирис. Если бы взгляд был физически осязаем, Ирис тут же прибило бы к месту.

– Это естественно. И происходит гораздо чаще, чем ты, судя по всему, думаешь.

– Да, но это и правда не смешно, – вдруг со всей серьезностью вмешался всегда веселый Аурим. А после будто исправился. – Давайте лучше обсудим в каком баре отметим нашу первую вылазку. Считаю, что этот вопрос всегда должен быть первым на повестке дня.

Обсуждение пришлось отложить, так как к ним как раз подошел Фектус, который закончил распределение студентов на группы. Оглядев их шестерку строгим взглядом, он остановил его на лице Рейны, тут же заставляя ее нервничать.

– Милая, если хочешь после задания прогуляться со всеми по городу, атрибутику драконов с лица придется убрать, – а после перевел взгляд на все еще хмурого Спирита. – Тебя это тоже касается.

Вот оно. То, чего она так сильно боялась. Все то время, что она провела здесь, никто так и не посмеялся над ее «аксессуарами». То ли по подачке Ирис считая, что Рейна оставляет на лице чешую специально, то ли всем на самом деле было все равно. Но везти вечно ей не могло.

К счастью, первым профессору Фектуса ответил Спирит. Демонстративно моргнув пару раз, то делая глаза человеческими карими, то возвращая им яркий цвет, он коротко бросил:

– Я не собираюсь покидать второго измерения.

– Как скажешь, – легко согласился профессор, будто уже ожидал от него такого ответа. Но о ней он, к сожалению, так и не забыл. – Рейна?

– Я тоже не покину второго измерения, – ухватилась за уже прозвучавшую отговорку она. Но тут в разговор влезла Ирис.

– Как так? А вот и нет! Мы просто обязаны погулять по Нью Йорку! Я уже столько всего запланировала!

Рейна заметила, как Аурим предупреждающе толкает ее локтем, но остановить возмущения Ирис было уже невозможно. И к ее уговорам прогуляться после задания присоединились и Венис с Солисом.

Прекрасно.

Просто блеск!

– Профессор, я не могу это убрать, – раз уж ей пришлось признаться в своем недуге, она постаралась сделать это максимально безэмоционально. Будто это ее нисколечки не волновало. Она почувствовала на себе чужие взгляды, но смотрела только на Фектуса, чуть вздернув подбородок. – Пока не могу. Но я надеялась, что капюшон поможет мне скрыть чешую от людей.

Фектус задумчиво прошелся взглядом мутных глаз по ее лицу. А после едва заметно покачал головой.

– Прости, Рейна, но я не могу тебе этого разрешить. Ты можешь пройтись по городу, но тебе придется все время оставаться во втором измерении. Ты не сможешь контактировать с миром людей. А после, когда вы вернетесь, зайди ко мне, мы обсудим, что можем с этим сделать, – старик ободряющей ей улыбнулся. – Это легко поправимо. Просто нужно было сказать мне об этом раньше. Тебе просто нужны дополнительные занятия.

– И он еще удивляется, почему она ему не сказала. – Скривился Аурим, сочувственно похлопав по спине подругу.

Настало время покинуть долину великого древа и отправиться на землю. Впервые за долгое время Рейна приняла облик дракона. Для нее это было так же просто, как дышать. Расправились плечи, растянулись мышцы, за спиной крылья рассекли собой воздух. Было ощущение, будто все это время ее сковали по рукам и ногам веревками, и вот теперь она наконец-то освободилась.

Ей предстояло лететь одной из первых. Первой из своей группы. Фектус, тоже приняв форму дракона, указал ей на нужную ветку древа, которая приведет ее в нужную точку – в Нью Йорк. Встав на дыбы и размяв продолговатую шею, она взмахнула крыльями, поднимаясь выше. Снизу за ней наблюдали ее друзья, она просто не может сделать что-то не так. Ее учили пользоваться порталом, в этом нет ничего сложного.

Ухнув вниз со скалы, чтобы набрать скорость, она с безмятежным спокойствием наблюдала за тем, как гладь спокойной воды озера становится все ближе и ближе. Страх вдруг куда-то ушел, оставшись в том, другом, человеческом теле.

Снова взмахнув крыльями, она сделала крутой вираж, разворачиваясь к древу и стремительно набирая высоту. Ветки хлестнули ее по морде, когда она ворвалась в объятие кроны великого древа. Найдя нужную ветку, она выровняла свой полет, ориентируясь на нее, как на взлетную полосу – она указывала ей путь. Воздух вокруг накалился и завибрировал. Ее сердце начало биться в такт этой вибрации, ее дыхание стало дыханием великого древа. Голова закружилась, но лишь на мгновение. Прикрыв глаза, она ощутила толчок. А открыв их увидела под собой раскинувшийся на многие километры мегаполис.

Внутренне рассмеявшись, она издала громкий звериный рык, сложив за спиной крылья и отправляя тело в свободный полет. Прохладный воздух ударил в лицо, лизнул разгоряченную чешую, окутал ее, будто обняв.

Она полюбила долину великого древа. Но ничто и никогда не сравнится с тем ощущением, которое она испытывала, пролетая над бескрайними землями мира людей. Это было чувство свободы.

Вскоре с ней поравнялись и остальные пять драконов. Аурим был крупным и массивным драконом с бронзовой чешуей. Ирис – тонкой и подвижной, с чешуей безумно красиво переливающейся всеми цветами радуги. Дракон солнечного света был белоснежным, но от него исходило едва заметное золотистое свечение. Дракон ветра был настолько быстрым, что казался практически прозрачным, то и дело сливаясь с небом. Обернувшись, Рейна увидела дракона Спирита. Он летел позади всех и был самым крупным и могучим из всех. Его чешуя была кипельно-белой, глаза светились все тем же узнаваемым янтарем, а за крыльями тянулся дымчатый шлейф.

Если бы люди могли видеть их шестерку с земли, наверное, их появление было бы самым красивым, что они видели в своей жизни. Но люди не видели их. Драконы передвигались в невидимом для их глаза измерении, зато сами видели людей всегда.

Четверо драконов, как их учили, начали стремительно набираться высоту, торопясь встретится с небом. И лишь двое из них – Спирит и Аурим – отделились от группы и направились вниз. У них были свои задачи. Напоследок Рейна услышала у себя в голове голов Рима:

– Не психуй, и все получится.

– Я никогда не психую!

– Можешь рассказывать это кому угодно, но только не мне. Покажи всем, какая ты иногда бываешь крутая, Рей.

– И тебе удачи, Рим, – мысленно улыбнулась Рейна.

Оставалось самое сложное. Сосредоточиться, нащупать внутри свой дар, свое предназначение и дать силе выход. Сложнее всего было выпустить ровно столько, сколько нужно, а не все сразу целиком.

Первым за дело взялся Венис. Нырнув в хмурые дождевые тучи, он поймал ветер и велел ему унести тучи подальше от солнца. Тогда Солис завис в воздухе, раскрывая крылья. Пропуская через себя его свет, он начал перенаправлять его в нужную точку. Настала очередь Рейны.

Со стороны все выглядело легко и просто, но это было не так. Она должна была почувствовать себя дождем, слиться с ним воедино, стать его проводником. Как говорила Унда, она должна была полюбить дождь, чтобы стать с ним одним целым. Но она его не любила.

Сконцентрировав все свое внимание на дождевых тучах, Рейна пролетела над ними, пытаясь обнять их крыльями, словно мать дитя. Это должен был быть совсем небольшой теплый слепой дождик, только слегка окропивший землю. Все тело напряглось, сосредоточившись. Рейна почувствовала воду, скопившуюся в облаках, и мысленно потянулась к ней, коснулась ее пальцами, нырнула.

Вода была ледяная.

Рейна почувствовала, как трясется от холода и отвращения. Из ее огромных зеленых глаз покатились слезы.

Ледяной дождь пролился на землю. Крупные ледяные капли в одно мгновение утопили город в лужах. Люди начали спешно покидать улицы, прикрываясь тем, что попадалось под руку. Но солнце продолжало светить, и Ирис крутанулась в воздухе, вычерчивая на небе дугу, по которой тут же разлилась радуга.

Дело было сделано. Рейна первой сложила крылья за спиной и пулей метнулась к земле. Крыши-небоскребы становились все ближе. Выбрав одну из самых высоких, Рейна спикировала на нее, на лету меняя облик на человеческий. Приземление получилось жестким. Она неуклюже приземлилась на колени и ободрала их вместе с ладонями. Но это ничего. Раны очень скоро заживут. Поднявшись на ноги, она накинула на голову капюшон, заставляя себя оставаться во втором измерении. Подойдя к краю крыши, она спешно утерла с щек все еще выступающие слезы, и стала наблюдать за тем, как люди жмутся друг к другу под козырьками магазинов, под укрытиями остановок. Как проезжающие мимо машины разбрызгиваются вокруг себя дождевую воду, изредка окатывая самых невезучих.

Сзади послышался шелест массивных крыльев, постепенно перерастающий в шаги. Рейна подняла взгляд в небо, зажмурившись на солнце. Радуга получилась очень красивой.

– Все вышло просто и-де-аль-но, – воодушевленно воскликнула Ирис, пытаясь перекричать гудки спешащих куда-то машин. А после рассмеялась, подставляя лицо дождю и ветру. – Ну ты даешь! Такой сильный дождь у тебя получился, да еще и в первый раз!

Рейна натянула на лицо улыбку и обернулась к подруге.

– Я не специально, так получилось.

– Не скромничай, – отмахнулась от нее Ирис, вдруг протянув руку к ее лицу и заботливо убирая с глаз промокшие волосы. – Жалко, что ты не сможешь пойти сегодня с нами в город. Но я обязательно принесу тебе что-нибудь вкусненькое.

– В следующий раз, – беспечно пожала плечами Рейна.

– Конечно, ты быстро научишься убирать чешую! Хотя на самом деле Фектус ужасный зануда. Никто бы даже не заметил. К тому же, твоя чешуя смотрится настолько стильно, что любой человек подумал бы, что это просто аксессуар. Каких сейчас только нет.

Рейна на стала отвечать, подставив лицо дождю и солнцу. Разговор на этом сошел на нет.

– Ты могла бы пойти со мной, просто оставаясь во втором измерении. Пусть все думают, что я разговариваю со своим воображаемым другом, – хихикнула Ирис. – Люблю казаться всем странной.

Рейна благодарно ей улыбнулась, но все-таки покачала головой.

– Нет, а иначе у меня не будет мотивации быстрее научиться полному перевоплощению.

Ирис понимающе, но не без тени разочарования, кивнула.

– Чем собираешься заняться?

– Полетаю немного и вернусь в академию.

– Тогда, увидимся позже?

– Конечно, – Рейна улыбнулась ей настолько искренне, насколько могла сейчас. Чтобы Ирис отправилась на поиски приключений без чувства вины. Кажется, ей удалось.

Полетать перед возвращением в долину ей так и не удалось. Куда бы она не направлялась, дождь продолжал преследовать ее, не утихая, а лишь усиливаясь. Тогда, смирившись с тем, что ей предстоит еще очень много учиться, она мысленно призвала великое древо. И оно ответило ей на зов, затягивая ее обратно в долину. Скользнув по все той же ветке, Рейна опустилась на землю и вернула себе человеческий облик.

А комнате отдыха и в общежитии этим вечером было непривычно пусто. Все отправились на землю, выполнили свои задания и остались там, чтобы немного развлечься. Помимо Рейны в комнате отдыха было всего пятеро или шестеро драконов и каждый из них держался особняком. Вернувшись в комнату, Рейна переоделась в школьную форму и, дождавшись заката, выбралась наружу. Она понимала, что скоро студенты вернуться назад, и ей придется слушать от друзей истории о том, как они провели сегодняшний вечер на земле. Пока она не была к этому готова. Она не могла бы назвать себя одиночкой, но иногда у нее были дни, когда ей хотелось побыть наедине с собой, собраться с мыслями, послушать тишину. Сегодня был именно такой день. Но проводить его в полном молчании она не планировала. Сейчас она готова была услышать лишь один из голосов.

Студентам было запрещено взбираться на ветки великого древа без разрешения старших драконов. Но когда это студенты следовали правилам?

Убедившись, что поблизости никого, Рейна взбежала по винтовой лестнице вдоль ствола, поднимаясь все выше и выше. И вот, затерявшись среди пышных веток с колышущимися на ветру зелеными листьями, она остановилась и окинула взглядом долину с высоты. Ветер трепал ее волосы, касался разгоряченных щек. Листья щекотали растрепавшиеся волосы. Она тяжело дышала, но даже сквозь шумный стук собственно сердца слышала его. Шепот.

Приблизившись к стволу, она коснулась его ладонями и приложилась к шершавой коре взмокшим лбом. Шепот стал громче.

Порой ей казалось, что она различает в этом беспорядочном наборе звуков отдельные слова, но тут же теряла нить и все повторялось по новой. Но сейчас это было и не важно. Она не пыталась разобрать слова, она просто слушала. Слушала голос древа и ее сердце наполнялось благоговейным трепетом. В этот момент она как никогда чувствовала себя частью этой невообразимой силы.

Вдруг ей на макушку что-то упало. Оторвавшись от ствола, она мотнула головой. Небольшой лист, оторвавшийся от ветки, начал медленно опускаться к ее ногам, но тут его подхватил порыв ветра. Взмыв вверх, он на мгновение завис у нее перед лицом, будто дразня, а после устремился куда-то вперед. Рейна задумчиво проследила за его полетом, пока он не скрылся где-то в районе самых высоких утесов долины, ниже которых стекали вниз ледяные водопады.

Лисья великого древа никогда не отрываются от веток просто так.

Поэтому, спешно спустившись вниз, Рейна приблизилась к самому краю. Убедившись, что за ней никто не наблюдает, она позволила своему истинному облику вырваться наружу. Взмахнув крыльями, она как можно бесшумнее спустилась вниз, к воде, а после, следуя в сторону самой яркой звезды на небе, к которой улетел лист, направилась туда.

Поднырнув под водопад и позволив ему намочить чешую, мысленно улыбнувшись, Рейна устремилась вверх. Если она чему и научилась на уроках по подготовке ведающих, то только тому, что, если великое древо подает тебе знаки, ими лучше не пренебрегать.

Наконец, взобравшись на самую верхнюю точку утесов, она вернула себе человеческий облик, снова неуклюже приземлившись на землю. Но к жестким посадкам она уже привыкла, поэтому сразу поднялась на ноги, отряхнулась и буквально застыла на месте, едва обернувшись.

Здесь было просто невероятно красиво.

Настолько красиво, что в первые мгновения захотелось заплакать. Но на сегодня она пролила достаточно слез.

Звезды здесь светили гораздо ярче, все небо было усыпано и теми звездами, что видели на небе люди, и теми, что в первом измерении уже давно погасли или еще не зажглись. На их фоне горделиво высилось великое древо. По его ветвям тонкими золотистыми нитями струились стаи светлячков, подчиняясь четкой траектории, словно у древа была собственная кровеносная система.

От сказочной красоты этого места хотелось одновременно и плакать, и смеяться, и кричать. И она бы сделала все это разом, если бы не одно «но».

Она была здесь не одна.

Рейна не увидела, а скорее почувствовала чужое присутствие. Испуганно обернувшись, она увидела чуть поодаль одиноко сидящую на краю обрыва фигуру. И даже не видя его лица, в темноте ночи, она отчего-то сразу его узнала.

Это был Спирит.

Он не смотрел на нее, будто и не заметил. Но как можно было не заметить подлетающего к тебе дракона? И уж тем более не услышать ее позорной посадки?

Она хотела окликнуть его, но в последнее мгновение передумала это делать. Спирит был расслаблен, он задумчиво и неотрывно наблюдал за горизонтом, явно затерявшись в собственных мыслях.

Он знал о ее присутствии, как и она знала о его. Но они оба пришли сюда, чтобы помолчать. И Рейна не увидела причин нарушать необходимую им тишину пустыми словами.

Подойдя к краю обрыва, она повторила позу Спирита, свесив вниз ноги метрах в пяти от него, чтобы не нарушить границы личного пространства.

Не удержавшись, она еще раз взглянула на него украдкой. У него был красивый профиль с небольшой горделивой горбинкой на носу. Его ноздри заметно расширялись, когда он втягивал в себя особенный аромат этого места. Аромат чуть прохладной ночи, травы и ледяной воды водопада, что оказался аккурат под ними. И лишь его яркие, налитые янтарем глаза, прорезали темноту.

Рейна отвела взгляд и откинулась на спину, устремив взгляд в усыпанное звездами небо.

Если древо указало ей путь к этому месту, значит так было нужно.

Так было предначертано.