А может по-соседски?

Уже у порога я услышала звяканье ключей. От неожиданности замерла. Думала, послышалось. Но уже через несколько секунд убедилась, что слышу отлично. Мысль пуститься наутек (хоть куда, плевать куда) посетила меня слишком поздно. Дверь открылась, и заткнув свой мысленный фонтан, я тут же позабыла, как дышать. Просто застыла, как вкопанная, желая провалиться сквозь пол или на худой конец стать декоративным фикусом. Увы, ни того, ни другого не произошло. И я стала отсчитывать секунды до своего неминуемого позора.

Одна. Две. Три…

Заметив на полу футболку Терренса, буквально в последнюю секунду нервно отшвырнула её ногой в сторону спальни.

Шаг. И, застыв в дверях, на меня изумленно уставилась пара привлекательных голубых глаз. Я сразу же оценила масштабы своего бедствия. Высокий, приятной наружности брюнет. Хорошо одет и, судя по Ролексу на запястье, довольно состоятелен. Чуть изогнутая линия губ говорила о том, что он не обделен чувством юмора, а значит, и женским вниманием. Сердцеед. Хотя, отчего―то мне казалось, что едва ли он этим пользуется.

Непонятно одно ― что этот человек делал в квартире Хардинга и почему у него были ключи?!

– Эм… привет. ― Первым неловкое молчание прервал незнакомец. ― Прости, я думал сегодня у Терренса никого не будет. ― В смысле «сегодня» никого не будет?! В смысле… Подумать об этом я не успела. Взгляд мужчины переместился куда―то за мою спину. И мне не нужно было поворачиваться, чтобы знать, кто там стоял. ― Мог бы предупредить, что будешь не один. Я ведь звонил вечером.

– Тогда я ещё не знал, что буду не один. ― Насмешливо ответил Терренс, и я затылком ощутила, как он прислонился плечом к стене.

Гад. Вот гад! Даже не пытается соврать!

Мужчина по―доброму улыбнулся.

– Может быть, тогда представишь меня своей девушке?

Девушке? Какой ещё… оооооу. Оу―оу―оу! Я даже глаза от испуга расширила.

– Я вовсе не девушка! ― Быстро пресекла на корню. Рубить так рубить. ― То есть, девушка, конечно, но совсем не в том смысле, в котором вы подумали! Я не его девушка! Даже на чуточку! И мы не спали! То есть спали, но по раздельности! Я у себя, а Терренс ― у себя. ― Оправдание глупее некуда, учитывая, какая на мне была одежда. И как, наверное, выглядели сейчас мои волосы. Чееерт. ― И я просто зашла за сахаром, поэтому так одета! ― Быстро добавила, найдя хоть какое―то оправдание тому, что стою здесь.

– За сахаром? ― Удивленно спросил голубоглазый незнакомец. Терренс вновь усмехнулся.

Гад―гад―гад!

– Да. Собралась испечь пирог, а сахара дома нет, представляете? А я уже всё подготовила. И в магазин выйти не могу, ещё всё закрыто, наверное. ― Нервно усмехнулась даже не представляя, который сейчас час. ― Жаль, Терренс, что у тебя не оказалось сахара! Ну, я пойду! Зайду к кому―нибудь ещё! ― Вновь усмехнулась. И всё так же нервно.

Ах, Саманта, прекращай! Ведешь себя, как дура!

– Была рада встрече. ― Бросила напоследок, даже не поднимая головы.

– Взаимно.

Вынеслась из квартиры Терренса как ошпаренная. Напоследок услышала:

– Кто это милое создание?

– Моя соседка, ― усмехнулся Терренс, ― и она едва ли милая.

– А, та, про которую ты рассказывал?

Я даже остановилась. Едва ли милая? Ну Терренс, ну держись! Я тебе покажу ― едва ли милая! Стоп. Рассказывал? Что это он про меня рассказывал?

Очень хотелось услышать продолжение, но всё сегодня было явно против меня. Дверь Хардинга захлопнулась, оставив меня один на один с тишиной. Признаюсь, мелькнула на мгновение в моей голове шальная мысль подслушать, но я передумала. Не дай Бог ещё большей дурой предстану.

Замерла посередине коридора, понимая, что меня начинают одолевать абсурдные мысли. Причем с такой скоростью и таким количеством, что, казалось, голова вот―вот лопнет от перенапряжения. От греха подальше, чтобы не дай Бог больше ни на что не нарваться, решила быстренько добраться до своей квартиры, расслабиться под душем, выпить чашечку свежесваренного кофе, а уж потом сесть и обо всём хорошенько подумать. План казался идеальным. И ничто не предвещало его провала.

Пока я не осознала, что моя дверь закрыта. А ключи от неё остались где―то у Терренса.

– Вот блин!

Посмотрела на дверь Хардинга. Затем снова на свою. И снова на дверь Хардинга. И снова на свою. Застонала, понимая, что другого выбора у меня нет. Идти к кому―то из соседей в таком виде я не решилась. К управляющему ― тем более. Можно было бы наврать что―то про то, что я вышла в коридор всего на секундочку, а дверь как―то сама захлопнулась. Но дело было в том, что захлопнуться она бы при всём желании не смогла. Так что, чтобы не выглядеть дурой перед кем―то ещё, придется переступить через свою гордость и попросить помощи у Хардинга.

Подойдя к его двери, помедлила, а затем нажала на звонок.

Было ужасно стыдно перед тем голубоглазым незнакомцем. Он казался хорошим. И вовсе не глупым. Так что едва ли поверил в мою нелепую историю про пирог и сахар.

Блин! Ну почем уже ей так не везет?!

Когда дверь открылась, на пороге возник Терренс. Он улыбнулся так, будто бы всё было как раньше. Или так, будто бы эта ночь что―то между ними изменила. Как бы не так, придурок!

– Что, уже соскучилась? ― Спросил он, облокачиваясь о дверной косяк.

Очень хотелось съязвить, но я сдержалась.

– Я забыла у тебя ключи. А без них не могу попасть в свою квартиру.

Он усмехнулся, наслаждаясь моим бешенством. Вся эта ситуация его определенно забавляла.

– Зайдешь?

– Здесь подожду.

– Как знаешь. ― Улыбнулся он, а затем прошел вглубь квартиры.

Его не было всего ничего, но я успела снова его возненавидеть. И, кажется, даже сильнее, чем раньше.

Как он мог допустить всё это между нами?! Зная, как сильно он меня раздражает! Зная, что я бешусь от одного лишь о нём упоминании! Зная, что между нами никогда ничего не будет! Как он мог так бесчестно мной воспользоваться? Сделать одной из тех девиц, которых неустанно водит в свой дом? А главное ― трахаться со мной на той же самой постели, что и с ними! На том же самом белье!

– Держи. Твои ключи. ― Терренс протянул мне связку, и когда я выхватила её из его рук и развернулась, чтобы уйти, добавил. ― Могла бы хоть спасибо сказать!

Это стало последней каплей, чтобы я взорвалась.

– Да пошел ты, Хардинг! ― Прокричала я. ― К черту, к Дьяволу, к очередной своей девке! Куда захочешь, только как можно дальше от меня!

– Вновь за своё? ― Усмехнулся он. ― А я уж было решил, что после сегодняшней ночи ты станешь ненавидеть меня чуточку меньше.

– Я стала ненавидеть тебя лишь сильнее после того, как ты воспользовался моим состоянием и как продажную девку затащил в свою постель!

– Эй, вот здесь не надо. ― Терренс выставил свои ладони вперед. ― Я ни к чему тебя не принуждал. Всё, что между нами было ― это и твоё желание тоже. Да и едва ли тебе не понравилось.

– Я была пьяна, ясно?! И уж точно не получала от всего этого никакого удовольствия!

– С последним весьма трудно согласиться, учитывая, как громко ты кричала. ― Вновь усмехнулся он.

Господи, помоги мне не прибить этого человека!

– Если бы не алкоголь, я бы и на милю к тебе не подошла!

– Когда ты целовала меня несколько дней назад, ты была абсолютно трезвой.

– Это не я целовала тебя, а ты меня!

– Ты отвечала. Сути это не меняет.

Я открыла было рот, чтобы возразить, но не сразу нашлась с ответом. Мне казалось, что адекватного я и не найду. Совсем.

– Больше не смей ко мне приближаться, ясно?! Никогда!

Я пригрозила ему ключами, будто дуло на него наставляла. Конечно, это ни на толику его не напугало. Скорее наоборот, повеселило. Ну и плевать!

Плевать―плевать―плевать!

Не дав ему возможности сказать что―нибудь ещё, я понеслась к своей двери. Дрожащими руками открыла её, а затем громко захлопнула с другой стороны. Меня трясло от всего произошедшего. Трясло от собственного слабоволия. От того, что я позволила себе так сглупить. Но ещё больше ― от того, что человек, которого я ненавидела, открыто всем этим наслаждался!

Нервно кинув ключи на тумбочку, я решила, что лучшее успокоительное для меня ― это душ. К алкоголю по всей видимости ещё долго не притронусь. А если и выпью, то ни за что не попрусь к Хардингу или пущу его к себе. Больше нет!

В ванной я более или менее расслабилась. Не скажу, что окончательно, но моё состояние стало значительно ровнее. По крайней мере, увидев Хардинга, я, наверное, даже смогла бы поговорить с ним спокойно. А лучше ― спокойно пройти мимо. Да, второй вариант однозначно лучше.

Бросив грязное белье в корзину, я переоделась, а затем взяла со столика мобильный и плюхнулась на диван. Меня поджидало четыре пропущенных звонка и дюжина непрочитанных сообщений. И всё от встревоженной Кэрри.

Ей не терпелось узнать, как прошел мой разговор с Терренсом и состоялся ли он вообще. А ещё она спрашивала, где я всё время пропадаю и почему не отвечаю ни на звонки, ни на сообщения.

Повезло ещё, что мы живем в относительной дальности друг от друга, иначе потом бы ещё пришлось объяснять, почему я не открывала дверь.

Напечатав, что со мной всё хорошо, и что запланированный разговор состоялся, я отложила мобильный в сторону, а затем, закрыв лицо руками, скатилась по спинке дивана вниз.

Кэрри была бы не Кэрри, если бы такого ответа ей оказалось достаточно. Она перезвонила мне ровно через пять минут. И ещё примерно двадцать я пыталась внушить ей, что абсолютно ничего от неё не скрываю. Ну разве что случайный секс с человеком, которого терпеть не могу, но это можно было и опустить.

Понимая, что, если прямо сейчас чем―нибудь себя не займу, то сойду с ума, я включила музыку и решила разобрать оставшиеся коробки. Управилась примерно за час. Ещё час потратила на то, чтобы избавиться от накопившейся грязи и пыли. И ещё примерно час на то, чтобы помыть ванную и туалет. Стало ли мне легче? Нет. Ни на толику не стало. И это жутко раздражало.

Оставалось только одно ― попытаться развеяться.

Открыв дверцы огромного платяного шкафа, пробежалась глазами по его наполнению. Настроение настроением, а выглядеть плохо было не в мом характере. Даже, если мусор выносила, всегда одевалась максимально сексуально. И не потому, что хотела кого―то завлечь, просто это было у меня в крови.

И что самое удивительное ― чем дерьмовее был мой день, тем сексуальнее образ я выбирала.

Сегодня мой день был самым дерьмовым из возможных, поэтому, предварительно посмотрев погоду, я остановилась на пудровой юбке―карандаш и белом укороченном топе ― сексуально, но не вызывающе. А главное ― под стать моему настроению. Привела в порядок лицо. Подкрасила глаза и губы. Распустила и уложила волосы. А затем покрутилась перед зеркалом. Скрывая мелкие недостатки, лук подчеркивал все мои достоинства. Что греха таить ― в моей фигуре было на что посмотреть.

Взяв с собой небольшую сумочку и, сложив в неё всё самое необходимое, я накинула на плечи пальто и вышла из квартиры. На улице моё настроение улучшилось. И мысли о Терренсе уже не одолевали настолько сильно. В Жуке и на дороге я окончательно расслабилась. А от незапланированного шопинга решила во что бы то ни стало получить удовольствие. И плевать было, что мои сбережения кончались. Для того, чтобы хотя бы немного очиститься от того дерьма, в которое я себя опрокинула, нужны были кардинальные меры. И это были именно они.

Прикупив несколько новых платьев, деловой костюм, туфли и сумочку, я вспомнила, что ничего не ела со вчерашнего утра. Желудок напоминал мне об этом постоянно и везде, где ему того хотелось, поэтому, когда одна из консультантов в магазине посмотрела на меня с некоторым недоумением, я решила сделать небольшой перерыв и где―нибудь перекусить. Где ― нужно было ещё выбрать.

Но и в этом моим планам не суждено было реализоваться.

И, наверное, пора было признать, что это действительно был самый дерьмовый в моей жизни день.

По крайней мере, именно так я подумала, когда непонятно откуда взявшаяся хонда въехала в бампер моего Жука. Моего. Новенького. Жука. Стоящего у обочины! И никуда не двигающегося!

– Нет―нет―нет. Только не это!

Застонав в голос, я выключила зажигание и открыла дверцу. Выбралась из машины и направилась к бамперу, оценивать нанесенный ему ущерб. То, что я увидела, совсем мне не понравилось.

Вот и постояла у обочины, дура! Сдалась же тебе эта еда! Нужно было домой ехать!

– Мне очень жаль. Я отвлекся на важный звонок, чего не должен был делать. У вас есть страховка?

– Моя машина была новой! ― Сдерживаясь от хныканья, застонала я, пропуская мимо ушей добрую половину адресованных мне слов. ― Совсем новой, я только вчера её купила!

– Мне правда жаль. ― Повторил незнакомый голос. ― Это полностью моя вина. Я возмещу всё до цента.

Решив перестать жалеть себя, я повернулась к мужчине. Владелец черной хонды оказался высоким молодым мужчиной лет тридцати пяти. Дымчато―серые глаза, темно―русые, слегка взъерошенные волосы, и проступающая им под цвет щетина. Одет он был в классические темно―синие брюки, белое поло, темно―коричневую кожаную куртку и ботинки ей под тон. Выглядело это, нужно признаться, настолько сексуально, что я даже дар речи на какое―то мгновение потеряла.

– У вас есть страховка?

– Что? ― Переспросила я.

– Страховка. ― Повторил он, и я неопределенно мотнула головой. Вроде бы её ещё не до конца оформили или уже оформили… я понятия не имею… ― Хорошо. Не волнуйтесь. Я всё улажу.

Пока въехавший в мой зад красавец говорил по мобильному, я пыталась понять, почему вдруг ощутила к нему такую тягу. Это было странно, разве нет? Мы только встретились, ещё толком не познакомились (точнее, вообще не познакомились), да и после разочарования с Джорджем я думала, что не буду думать о мужчинах ещё как минимум некоторое время. Но думала. Вот прямо сейчас. Особенно, когда он поворачивался ко мне своей соблазнительной задницей.

Блин.

Я отвернулась и закусила губу.

Что произошло? Неужели ночь с Терренсом так на меня повлияла? Дернула за нужные ниточки? Раскрепостила? И должна ли я была теперь его за это поблагодарить?

Я фыркнула.

– Вот ещё. Слипнется.

– Вы что―то сказали?

Я повернулась, а затем закачала головой.

– Так, ерунда. Мысли вслух.

– Я позвонил своему агенту, объяснил ситуацию. И сказал, что все расходы беру на себя. Он оценит ущерб, и мы всё возместим. Я подумал, что мы можем разобраться во всём сами, но если хотите, я вызову полицейских, и мы всё оформим.

Что? Полицейских?

До меня не сразу дошло, но, когда дошло ― я отрицательно и живо завертела головой.

– О, нет―нет―нет, в этом нет необходимости! Давайте решим всё сами, без этой волокиты.

Как представила, сколько это мороки и потерянного времени, так тошно стало.

Мужчина кивнул.

– Простите ещё раз. Мне очень неудобно, что так вышло.

– Ничего. Такое… бывает. ― Ответила я как―то слишком уж спокойно. Въедь в мой зад Терренс, за ним бы уже ехала машина скорой помощи. В этом я не сомневалась.

– Элиот Кэмпбелл. ― Представился он, протягивая мне руку, и я недоумевающе хлопнула глазами. ― Это моё имя. ― После неловкой паузы добавил он.

– О! О, да, простите. ― Смущенно улыбнулась я, соображая, наконец, что к чему, и протягивая ему руку в ответ. ― Саманта Барнс. Можно просто Саманта.

– Очень приятно, Саманта. ― Его улыбка стала шире и оттого ― притягательнее. Я думала, что он просто пожмет мою ладонь, но, развернув её тыльной стороной, галантно и легко коснулся её губами, вынудив на какое―то мгновение замереть. ― Скажите, как я могу загладить свою вину?

Вновь хлопнула глазами, но на этот раз одернула себя, дабы не выглядеть совсем уж дурой.

Хватит для одного дня.

– Вы оплачиваете ущерб. ― Напомнила я. ― Этого вполне достаточно.

Элиот снова улыбнулся.

– Да, но я хотел бы сделать для вас что―нибудь ещё, чтобы ваше первое впечатление обо мне не было таким неоднозначным. Как насчет ужина?

Я снова моргнула.

– Ужина?

– Да, вы же едите? ― Шутливо спросил он, вынуждая меня улыбнуться.

– Эм, да, конечно. Просто я не ожидала приглашения.

– Я был бы идиотом, если бы упустил возможность поужинать с такой красивой женщиной.

Мои губы растянулись в улыбке сильнее.

– Как насчет этой пятницы? Скажем, часов в восемь? ― Я открыла было рот, чтобы согласиться, но затем засомневалась. За несколько секунд тянущегося между нами молчания успела передумать. И снова передумать. Уже собиралась отказаться и, видимо, Элиот почувствовал это, потому что улыбнулся и добавил. ― Давайте сделаем так. Я не стану давить на вас. Просто оставлю свой номер и, если вы надумаете, то позвоните. А я буду с нетерпением ждать.

Он протянул мне свою визитку, и я немного нерешительно, но всё―таки приняла карточку из его рук. В любом случае, мне нужен был его контакт для того, чтобы решить вопрос с оценкой повреждений и ремонтом машины. Так что по сути ничего неправильного я не сделала. Да даже если и сделала (или собиралась сделать), кто бы меня за это осудил? В конце концов, я свободная женщина, а Элиот ― свободный мужчина. Вроде бы свободный…

Я взглянула на безымянный палец его левой руки и незаметно выдохнула.

Да, свободный.

Если, конечно, он не успел снять кольцо, пока я разглядывала его превосходную задницу…

Ах, Саманта, ну нельзя же так!

Если не повезло с одним мужчиной, это вовсе не означает, что все они мерзавцы.

Есть ведь и хорошие. Добрые. Верные. Честные.

А что, если Элиот как раз из таких?

«Не рискнешь ― не узнаешь», ― подсказывало сердце, но я и без него прекрасно это понимала.

Только вот не была уверена, что готова рискнуть.

Думать о мужчине и его шикарной заднице ― это одно. Но довериться его словам ― совершенно другое.

В любом случае, никто не заставлял меня давать ответ прямо сейчас, верно?

– Вы точно в порядке? Хотите, я подвезу вас?

Я благодарно улыбнулась, а затем отрицательно закачала головой.

– Спасибо. Я в порядке.

Элиот кивнул, а затем забрался в свою хонду и, чуть дольше задержав на мне свой взгляд, скрылся за поворотом. Открыв дверцу своего Жука, я улыбнулась, качнула головой и бросила визитку в сумочку. А затем выкрутила руль, твердо решив, что сегодня точно буду есть дома.