– Очнулся! – обрадовался я, накрывая магический светильник рюкзаком и подхватив лежащую рядом флягу. Её я наполнил водой, сотворённой заклинанием, чтобы хоть так ускорить выздоровление всех нас. Лекарств в аптечке осталось на два применения, и я не торопился их тратить на незнакомого мне тана. Стоп, я же до сих пор не знаю его имени. – Как твоё имя? Меня зовут Алексис.
– Корт. Мы же в подземелье, верно?
– Давай я тебя напою, конмэ Корт, – произнёс я. – Да, мы в подземелье, и, похоже, надолго. Так что рассказывай, где в руинах можно укрыться от иносов и каких тварей можно употреблять в пищу.
* * *
С первыми лучами солнца к двум кораблям небожителей присоединилось ещё три. За всем этим я наблюдал, расположившись у выхода на поверхность. Четыре стометровых громадины и ещё одно судно совсем уж невиданных размеров. Все они замерли в небе, образовав подобие водомерки. А затем вниз, на руины, посыпался десант. Не прошло и минуты, как до моих ушей донеслись звуки энергетических выстрелов, крики раненых зверей, а вскоре и рёв разъярённых тварей. Только в этот раз, похоже, порождения хаоса потерпят массовое поражение.
– Конмэ, нам пора уходить, – произнёс я, приблизившись к Корту. Тан уже проснулся от шума и сейчас осматривал свою правую руку, а точнее то, что от неё осталось. Рану я ему обработал как мог, без обезболивающего, но с остатками заживляющей мази.
– Кого они там так усердно ищут? – поинтересовался воин.
– Меня как свидетеля, – ответил я полуправдой. – Тот инос, которого убил кон Левиан, он был каким-то важным офицером. Им теперь нужны доказательства, чтобы обвинить орден.
– Тебе нельзя к ним попадаться, если они так массово начали поиски, – согласился тан. – Лучше уж покончить жизнь самоубийством.
– Непременно, – кивнул я, будучи совершенно не согласен с орденцем. – Поднимайся, понесёшь на груди фонарь. Я уже придумал, как его закрепить, чтобы ты в любой миг мог его накрыть.
– Лучший способ смерти – в бою. – Воин по-прежнему был уверен, что в глубине тоннеля нас ждёт лишь смерть. Что ж, как только он станет мне мешать, я сразу же отправлю его на тот свет.
– Ты говорил, что здесь, в руинах, где-то укрылись твои товарищи, – сменил я тему для разговора, привязывая к короткому плащу орденца каменный фонарь. – Возможно, удастся объединиться с ними. Всё, пошли. Рилл, за мной.
Через несколько секунд мы неспешно двинулись в глубь тоннеля, уходящего под наклоном вниз. Такое место орденцы, да и небожители, не могли оставить без присмотра, а значит, здесь всё давно обследовали. Остается лишь надеяться, что мой статус кандидата (неизвестно только на что) откроет очередной секрет Либеро, благодаря которому нам удастся отсюда выбраться…
Глава 3
Совет Либеро
Всматриваясь в темноту, мы шаг за шагом опускались всё ниже. Если у входа в тоннель лишь слегка пахло сыростью, то сейчас, спустя лишь минуту, снизу отчетливо тянуло гнилостным запахом. Точно так же воняло в логове тех самых тварей, из-за которых мы с Вархом, Лунем и Сеоном провалились в катакомбы.
Источник вони обнаружился совсем скоро. Твари смогли каким-то образом сделать в одной из стен множество отверстий и, похоже, организовали себе настоящее логово за каменным укрытием. Правда, сейчас от них остались лишь мёртвые тела в количестве семи штук. Видимо, Рилл прикончил их всех во время разведывательной прогулки.
– Вот что убивало наших братьев и сестёр, – прошептал Корт, направив фонарь на груды обглоданных костей и испорченного снаряжения, валяющихся вдоль стен. – Смотри, сколько здесь оружия!
– Непригодно к использованию, – ответил я, потому как видел намного лучше тана. – Смотри, все ядра выгрызли из рукоятей.
– Фр-р! – привлёк наше внимание зверь. Он с настороженностью смотрел на бетонную стену, за которой укрывались твари.
– Что там? – Я сосредоточился на отверстиях. И в этот момент из логова наружу полезли змеёныши. Ну конечно, стоило раньше догадаться. Взрослых мы уничтожили, а молодняк?
– К бою!
Тан потянул из ножен меч, отступая к противоположной стене, но тут же остановился. Противник совсем не внушал уважения – мелкие создания, по тридцать-сорок сантиметров длиной, неуклюжие, словно сонные. Единственное, что напрягало, – их было много. Десятки, если не сотни.
– Р-рау! – рявкнул чёрный охотник, и змейки разом приуныли, начали сбиваться в кучу, совсем забыв о своих планах атаковать. Рилл одним движением очутился возле быстро формирующегося змеиного клубка и полоснул их своими когтями. Я впервые увидел, насколько они длинные у моего питомца – иссиня-чёрные, по пять-шесть сантиметров, не меньше. Неудивительно, что он одним ударом смог отделить голову Левиану.
Не желая мешать зверю развлекаться, я зашёл сбоку и принялся бить одиночных тварей, на которых не подействовал рык охотника. Интересно, это его боевая магия или просто древние инстинкты повлияли на змей при рыке более грозного хищника?
Справились быстро, за одну-две минуты, уничтожив больше сотни особей. Увы, но все они были нулевого ранга и не дали мне единиц Либеро. Зато оказались съедобными, во всяком случае для Рилла – он с удовольствием сожрал несколько штук, пока я очистил от крови и останков сначала своё копьё, а затем и клинок Корта.
– У тебя славный зверь, – тяжело дыша, сообщил мне воин, прислонившись спиной к стене. Ему это пустяковое столкновение далось непросто. – Как он подчинился тебе?
– У меня талант, – ответил я, протягивая меч тану. – Мой наставник говорил, что мне нужно быть погонщиком, или петоводом.
– Повезло. – Воин взял рукоять обратным хватом и, поморщившись, убрал клинок в ножны. – Да и вообще, ты весьма ловок и смел для первогодка.
– Я уже побывал в руинах, будучи учеником, и повидал всякого. Да и наставником у меня был ко’тан Александр. Слышал о таком?
– Да кто ж не слышал. – Корт принял из моих рук фляжку и сделал пару глотков. – Благодарю. У тебя вода почему-то вкуснее.
– Пошли дальше, конмэ, – усмехнулся я, поправляя на его груди фонарь. – Похоже, мы прошли самое опасное место, дальше будет полегче. Жаль только, что иносы сразу догадаются, где мы, как только доберутся до логова змей.
– Змеегрызов, – поправил меня тан. – Матэ, ты что, не изучал бестиарий? Этих тварей должны ещё во время ученичества знать все орденцы.
– Как-то так вышло, что мне не до учёбы было. Ладно, хватит болтать, надо идти.
Останки продолжали попадаться на протяжении ещё метров ста, а то и больше. Видимо, яд тварей не на всех действовал мгновенно. Увы, но результат всё равно был один – обглоданные, кое-где погрызенные кости. Зато дальше тоннель оказался чист, да и вонь резко исчезла, сменившись на запах сырости и плесени. А ещё через сотню метров мы очутились на первом перекрёстке.
– Куда дальше, конмэ? – обратился я к воину, потому как Рилл, всё это время идущий впереди, остановился и, повернувшись ко мне, вопросительно рыкнул.
– Да кто ж знает, – устало произнёс Корт. Ему каждый шаг давался с трудом, хотя я ожидал, что лекарства и целебное действие воды окажут на раненого гораздо лучший эффект. Тот же Александр, когда я помогал ему выбраться из руин, тоже серьёзно пострадал, но двигался при этом немного бодрее.
– Хотя бы общее направление, – уточнил я, начиная раздражаться.
– Вроде в ту сторону, но я не уверен, – указал тан направо. – Может, надо ещё глубже спуститься? Иносы не любят катакомбы.
– У меня насчёт небожителей другое мнение. – Усмехнувшись, я подошёл к Риллу и почесал его за ухом. – Что скажешь, охотник?
– Фр-р, – отозвался зверь. Он явно был недоволен, что приходится спускаться глубоко под землю.
– Спускаемся дальше, у нас нет иного выбора, – принял я решение. – Некоторое время в запасе имеется, а если не найдем внизу надёжного укрытия, вернёмся к развилке.
Спуск продолжился. Одна сотня шагов, другая. По моим подсчётам мы уже спустились под землю на добрых полсотни метров. Мы сейчас находились ниже железной паутины, а спуск всё ещё не закончился. Вряд ли кто-то будет просто так копать столь глубокий тоннель. Слишком трудоёмкое занятие. Впрочем, если в конце тоннеля и было что-то ценное, его, скорее всего, уже давно растащили орденцы или небожители. Странно, что в ордене не рассказывали о столь примечательных объектах руин.
– Конмэ Корт, ты точно ничего не знаешь про этот тоннель, кроме того, что в нём пропадают целые боевые звёзды ордена? Может, ещё что-то слышал?
– Нет, больше ничего. Вообще мы часто спускаемся в подземелья, и бывают разные случаи. Часто из рискнувших обследовать катакомбы не выживает никто. Порой собираются два, а то и три десятка братьев и сестёр под предводительством опытного ко’тана, иногда кона. Таким отрядом почти любое подземелье зачистить от тварей можно.
– Хр-р! – рыкнул Рилл, предупреждая об опасности. Мы с таном тут же притихли, замерев на месте и вглядываясь вперёд. Однако опасность исходила совсем с другой стороны. Позади, сверху, раздалась серия звуков, очень похожих на выстрелы из энергетических ружей иносов. Видимо, враг нас вычислил.
– Рилл, можешь стать невидимым и быстро осмотреть дорогу вниз? – спросил я.
– Фр-р! – ответил зверь и даже помотал головой.
– Тогда нужно ускориться всем нам. Конмэ, ты сможешь?
– Нет. И так в глазах периодически темнеет от слабости.
