Пангея. Сборник 1. Путь мага. Орки – побеждают всегда. Королевство мертвых

Глава 28.

Священная Роща и Озерная Дева

Не откладывая в долгий ящик квест от «Канцлера Рейнера», я уже сегодня утром шёл посмотреть, что же из себя представляет, вся эта – такая Запретная или даже Священная Роща. Ничего менять в своей колоде я пока не стал, так как, дело это было серьезное и кропотливое, и нужно было очень хорошо подумать, перед покупкой какой-либо карты, уж слишком большой был их выбор. И зачастую, разные карты, просто дублировали друг друга или незначительно отличались. Да и прогулка в ближайший лес, не казалось мне, чем-то очень сложным.

Поэтому, перед выходом, я посетив мага-трансформатора, улучшил свою Огненную стрелу до Огненного копья, наносящего уже 200 ед. урона за 100 ед. манны.

А так же, развил призыв «Лесных Волков» до трех особей за раз, и который обойдется мне теперь, аж в 690 ед. магической энергии. Но оно, того стоило.

Степное разнотравье вновь, покорно ложилось мне под ноги, а компьютерная Вики мелодично бубнила:

– До пришествия в эти земли «Камелота» и произошедшего Ужасного Раскола, все местные племена, поклонялись – Великой Матери Природе. Вот жриц, всегда проводивших, эти священные ритуалы и называют ещё с тех самых пор – Друидками или Друидессами. Они верят во взаимосвязь всего сущего, в природу, что даёт жизнь, которую они ценят превыше всего, в любом её проявлении. И сама природа для них, есть Жизнь. Кроме того, они всячески стараются защитить природу, но это вовсе не означает, что Друидки беззащитны.

– Так как, Друидессы могут общаться с животными, на основе эмпатических волн, проще говоря, принимая и передавая эмоции животным. И чтобы стать Друидкой, необязательно обладать силой, поскольку друидство сродни жречеству и даже очень близко ему. И поэтому, наиболее сильные Друидки, получаются из одарённых.

– Кроме того, доподлинно известно, что у Друидесс, процветает культ деревьев, и одно из них – «Древо Жизни» является для них священным и почитается ими, как земля свободная от войн и разногласий, как место, где каждый может почувствовать свою связь с природой, её гармонию и спокойствие. Так же считается, что у каждого дерева в Священной Роще есть своя дриада. А ещё, вход в Запретную Рощу запрещен всем, кроме посвященных Друидесс.

«Вики» замолчала, а я похвалил себя за хорошую традицию – прежде чем куда-то лезть, узнавать об этом куда-то, всю доступную информацию. Был уже полдень, когда я решил устроить себе небольшой привал. Сидя на медвежьей шкуре и жуя бутерброды, я со своего холма, осматривал ближайшие окрестности, подобно опытному полководцу поле битвы, перед сражением. Итак. Вдалеке виднелось два лесных массива: один – который побольше, так и назывался – Большой Королевский лес, а второй – поменьше, и судя по отметке на карте, туда-то мне было и надо. Рощу, с правой стороны огибала неширокая, но очень извилистая река, которая впадала в озеро, примыкавшее вплотную к большому, лесному массиву.

Закончив свой перекус я двинулся, по прямой, к намеченной цели. Невысокие холмы вокруг, перемежались с ложбинами и небольшими болотцами в них. Антилопы и зайцы то появлялись, то исчезали в высокой траве, преследуемые волками или большими лисицами. В воздухе скользили дрофы и куропатки, парили журавли и дикие гуси. А ведь, если задаться целью, здесь можно неплохо так поохотиться – бубнил мой внутренний хомяк, по-хозяйски осматривая всё это разнообразие.

И, как только я, подошел к цели своего, сегодняшнего путешествия, я тут же поверил в то, что данная Роща – священна. Так как, множество редких, плодовых и ягодных, кустов и деревьев, росло на её опушке. Королевский шиповник, Теневая рябина, Золотистый боярышник, Семилистная черемуха, Большая актинидия, Вороний глаз, Волчье лыко и Небесная купена – мой рюкзак заполнялся, ботаническим лутом, со страшной силой, да я, на одних этих ягодах и плодах, заработаю больше, чем за выполнение самого квеста.

Остановился я только тогда, когда сунутая мной в походный рюкзак горсть ягод выпала обратно – так как, он был полон, а карманов на игровой одежде, предусмотрено, почему-то, не было. Смеркалось. На небосводе, пока ещё не ясными тенями, прорисовывались обе луны, скоро стемнеет, нужно было спешить.

Я, представив себя, индейцем на тропе войны, бесшумно двинулся вглубь рощи. Ну как бесшумно, ну, слон бы точно, производил бы больше шума чем я. Успокоив себя такой мудрой мыслью, я двигался вперед зигзагом. От дерева к дереву, от дерева к дереву, прячась за их стволами и плевать, что за частую они были толщиной, всего лишь, с мою ногу. Впереди показалась поляна, на ней ярко и сильно, пылал большой костер. Я выбрал дерево, с самым толстым стволом, и спрятавшись за ним осторожно выглянул, затем выглянул уже не осторожно, а потом вообще, чуть ли не выпал из-за него.

Так как, на поляне, вокруг костра, водило хоровод, по меньшей мере, полсотни полностью обнаженных женщин и девушек. Часть из них, в стороне от общего хоровода, играла на каких-то свирелях. А в центре круга из женских тел, одетых только в свои длинные волосы и цветочные венки, стояла Верховная Друидесса. С самым развитым, так сказать, плодовитым телом и отмахивала такт танца, полностью цветущей ветвью Омелы. При этом, её тяжелые груди, как минимум пятого размера, колыхались в такт, её размеренным движениям.

Остальные женщины, образовавшие круг, положив свои руки друг другу на плечи, синхронно притопывали, делали несколько шагов, слегка приседали и снова продолжали движение. Затем, по отмашки Верховной Друидессы разворачивались и не размыкая круга, двигались в обратном направлении. Передо мной постоянно мелькали, то – женские спелые ягодицы, то – крепкие наливные груди с вишенками соском, а то и – курчавые полоски коротких волосков, внизу их подтянутых животов.

– Ай! – мне в лоб ударила шишка.

Я поднял голову к верху и увидел, невысоко над собой, до половины высунувшуюся из цельного, древесного ствола, небольшую и очень аккуратную, зелёноволосую и зелёнокожую, полностью обнаженную девчушку, которая обвиняющее, молча показывала на меня пальцем. Так вот они какие – дриады лесных деревьев. Музыка на поляне стихла, словно обрезанная и раздался строгий голос – Верховной Друидессы.

– Девочки, мужчина.

И тут же, со всех сторон, раздались возмущенные крики

– Потаскун, на дармовщинку облизнулся?!

И в мою сторону, светящимся, убийственным роем, тут же полетело, с десяток огненных шаров и молний. Я метнулся в сторону, затем перекувыркнулся, затем раздавшимся взрывом меня подбросило и отбросило. Я бежал по лесу, а за мной бежали голые женщины.

Какая-то однако, нездоровая, вырисовывается тенденция, думал я, с разбега перепрыгивая через поваленные, древесные стволы или быстро пролазия под ними. Уже второй раз в игре, я убегаю от толпы красивых девиц, толком, не сделав им ничего плохого. Но, не убивать, же их, в самом-то деле, тем более что в квесте, точно было написано – пойди и узнать, а не кого-то прибить. Тем более что, в разъяренной толпе грудастых красоток, сейчас мчащихся за мной, были не только нпс, но и игроки, я точно видел несколько женских ников. Так что, славы, ещё и пэкашера, мне было не надо.

Я покрутил головой по сторонам и побежал кратчайшим путем к реке. Молнии и огненные шары, свистели над головой. Я же с разбега, с круто обрывающегося вниз берега, даже не оборачиваясь, сиганул, в прохладные воды быстрой реки и тут же нырнул. Вот где мне пригодились, мои прокаченные умения – «Ныряльщик» и «Пловец», кто бы мог подумать. Ныряльщик – позволял мне полторы минуты находиться под водой, а Пловец – 5 минут плыть на максимальной скорости, не получая усталости. Когда я всё же обернулся, то поворот реки, уже надежно скрыл меня от голых, разъяренных красавиц, а несильное течение реки вынесло меня в озеро.

Настал час заката, красный, медлительный и коварный свет, пронизывал глубину, ставшего уже черным, леса. Дневные животные замолкали, кое-где слышался вой волков, собиравшихся на охоту. Солнце, окончательно умирало вдалеке, за океаном деревьев. На востоке поднялись две луны, залив всё вокруг своим, бледным светом. Я осмотрелся. Невдалеке от меня, было несколько островков, на одном из них горел костер и я поплыл на его свет. Перед костром, на поваленном дереве, сидела печальная девушка и тихо, что-то пела, над ней висела табличка «Озерная Дева».

– Здравствуй красавица, не помешаю – бесцеремонно перебил её песню я.

– Позволь, у твоего костра, погреться.

Печальная девушка, лишь кивнула головой и рукой указала, на место возле себя, а потом все же, грустно произнесла.

– Выслушай мою историю путник, это и будет твоей платой, за моё гостеприимство.

Я придвинулся поближе к костру, протянул к нему руки и внимательно уставился на девушку. Мол, начинай красавица, я весь во внимании. И та начала.

– Давным-давно, в одной обычной деревне, жила обычная, юная девушка вместе со своей младшей сестрой и матерью. Они вели небольшое хозяйство, жили дружно и спокойно. И конечно же, как и любая другая, юная девушка, в её возрасте, она была влюблена. И ее избранник, то же её любил. Но беда пришла – откуда её не ждали.

– Как-то, проезжал через их деревню, знатный и богатый дворянин. И тут у него случилась беда, у его лошади отвалилась подкова. И направился он к местному кузнецу, тому самому парню, избраннику – юной девушки. Подковал парень лошадь, причем так ловко и умело, что богатый дворянин предложил ему, переехать к нему в замок, но с условием, что кузнец поедет один. А через год, если он и дальше, будет так же хорошо работать, он сможет привести, уже семью.

– Задумался тогда юноша. Ведь работать в замке, было куда лучше и выгодней. Порадовалась за него и его избранница.

«Год – пройдет быстро, обернутся не успеешь» – сказала она.

С легкой душой, уехал юноша-кузнец, а на прощание, взял с девушки обещание, ровно через год, ночью, приплыть на островок в центре озера, на их любимое место, и зажечь там большой костер. И тогда, он будет знать, что пламя ее любви не угасло по нему и что она ждет его. Простая девушка радостно согласилась.

Озерная Дева помолчала не много, как бы что-то вспоминая, и продолжила:

– Прошел, почти что год. Скоро должен был прийти, конец разлуки. Но младшая сестра, не радовалась – счастью старшей. Она тоже, любила молодого кузнеца и не хотела, чтобы он достался ее сестре. Весь год, она готовила коварный план, ко дню приезда юноши. И вот, когда наступило утро оговоренного дня, младшая сестра, увела старшую в лес, собирать грибы, да ягоды. И увела так далеко, что обратно, можно было вернуться, лишь к следующему утру.

– Но и этого ей было мало, она сделала вид, что подвернула ногу. Конечно же, добрая и честная, старшая сестра, не могла ее оставить одну. Когда же к вечеру, дочери не вернулись домой, их мать, не на шутку забеспокоилась. Попросила она тогда односельчан и все взрослые ушли на поиски. Перед этим, запретив своим детям, открывать кому-либо дверь, и даже звуки не издавать, если кто-то снаружи их позовет. Люди разные ночью ходят, вдруг разбойники нагрянут, а взрослых то и нет.

Снова грустная девушка замолчала, смотря куда-то вдаль и как бы вспоминая события давно прошедших дней, а потом медленно растягивая слова заговорила.

– А тем временем, возвращался в деревню молодой кузнец. Изменился он за год, повзрослел и возмужал. Шел он, не спеша, специально подгадав время так, чтобы выйти к озеру поздним вечером. Уж очень ему хотелось знать, ждет ли его суженая?

И вскоре после того, как стемнело, вышел он, к так хорошо знакомому ему озеру.

Вышел, посмотрел и не увидел костра. Значит, не дождалась его любимая.

Неужели, не так сильно его любила, как говорила?

– Расстроился кузнец, но все же, решил разобраться во всем. Дошел он до родной деревни, но и тут ждало его разочарование. Так как, все дома в ней, были пусты.

Не горел, ни в одном окне, свет. Не издавалось оттуда ни звука. Сколько не стучал он в запертые двери, сколько не кричал, что он тот самый, молодой кузнец, но ответом ему была только мертвая тишина. А дойдя до дома любимой, он увидел только, настежь распахнутую дверь и пустой дом. И решил тогда парень, что по деревне прошел мор. И что все, кого он знал, погибли. И что любимую свою, он уже никогда не увидит.

Я уже стал догадываться, чем закончиться, вся эта, грустно-печальная история, но перебивать странную рассказчицу не стал. Пусть выговориться девушка, тем более, что до утра мне, всё равно никуда, отсюда не уплыть. А Озерная Дева – продолжала говорить, даже не смотря на то, слушаю я её или нет.

– Охваченный нестерпимым горем, взял он тогда веревку и лодку. Уплыл на озерный островок, где некогда был так счастлив, закинул веревку, на единственное дерево росшее там и повесился. И только жалобно скрипело дерево, по его судьбе, раскачиваясь под весом его тела.

– Наутро же, когда селяне нашли сестер и вернулись с ними к своим домам, дети рассказали им, что приходил какой-то чужой человек и назывался знакомым кузнецом. А потом ушел. Услышав про это, старшая сестра сердцем поняла, что это был ее любимый и сердце же ее повело на их озерный островок. Но, когда же вечером, она вернулась домой, односельчане ее не узнали. Вместо цветущей, молодой девушки уплывшей утром на остров, вечером из лодки вышла, полностью седая женщина, с совершенно пустыми глазами, в которых не отражалось уже ничего. И лишь, когда они, вытащили из лодки тело кузнеца, то все поняли ее горе, но помочь ей уже ничем не могли.

– Вскоре, убитая горем девушка, выстроила шалаш на одиноком, озерном островке. И жила там. Каждую ночь, она зажигала на нем высокий костер и жалобно пела, проклиная свою горькую судьбу. И её, полная горя и печали песнь, разносилась над озером, долетая до соседних деревень.

– Так продолжалось ровно год. Никто не знает почему, но однажды, костер не загорелся ночью, и грустная песня, не разнеслась на своих, тоскливых крыльях над озерной гладью. Когда же на утро, жители деревни приплыли на озерный остров, узнать – в чем же дело? Они не обнаружили ничего – ни шалаша, ни костра, ни девушки.

«Озерная Дева» замолчала, а затем, как бы собравшись с силами, заговорила вновь.

– Только раз в году, я могу покинуть мир мертвых и вернуться на наш, с моим любимым, остров. Чувствую я, что надвигается на мир живых, опасность страшная и неотвратимая и хоть я уже, больше мертва – чем жива, но не желаю миру живых, такой участи. Возьми вот этот меч воин и передай его Королю Артуру, с ним он сможет сразить зло и защитить всех живущих под ясным солнцем.

Её холодные и бледные, но сильные руки, протянули мне длинный и очень красивый, рыцарский меч. Затем, печальная девушка встала, по доброму мне улыбнулась и пошла по воде, прямо по лунной дорожке, пока полностью не растаяла вдали, подобно утреннему туману.

– Дзинь! – от тихого звука системного сообщения, я чуть ли не подпрыгнул.

– Игрок Торвик.

– Вам предложен квест – «Подарок Озерной Девы».

– Передайте меч «Экскалибур», персонажу «Король Артур».

– И тогда в награду вы получите: 2000 ед. опыта и 2000 серебряных монет.

– Ограничение. Для выполнения этого задания, вам будет необходим дворянский титул, не ниже звания – «Виконт».

– Приятной вам игры.

Клянусь грудями Верховной Друидессы, вот это моя, простая прогулка в рощу – завернулась! Всё, а теперь спать, так как голова уже ничего не соображает, от калейдоскопа сегодняшних событий. Моя одежда у костра, за время рассказа Озерной Девы, полностью высохла. Я достал из походного рюкзака свою верную, медвежью шкуру, завернулся в неё и тут же заснул.

Глава 29.

Трудная дорога домой

Солнце взошло. Его яркие лучи разлились над озером, проникая в прибрежный ил, и осушая, окружающую степь. И в них была, вся радость утра и свежесть растений. Вода в озере, казалась теперь более легкой, менее вероломной и опасной. Она серебрилась, среди медно-ржавых островов, она покрывалась легкой зыбью из малахита и жемчуга, она словно расстилала чешую из слюды. Сквозь прибрежные заросли ивы и ольхи, доносился ее тонкий запах. В игре светотеней сверкали водоросли, лилии, желтые кувшинки, мелькали водяные касатки, болотные молочайники, вербейники и стрелолисты.

Заросли лютиков с аконитовыми листьями и узоры из мохнатой, заячьей капусты чередовались с диким льном, горьким крессом и росянками. В зарослях кустов и камышей, кишмя кишели – водяные утки, чирки, ржанки и зеленокрылые чибисы.

А на берегах маленьких, рыжеватых бухточек стояли, как на карауле цапли, а на мысу же хлопая крыльями, резвились журавли. В воде, зубастая щука охотилась за карасями. А разноцветные стрекозы, сверкая зелеными огоньками, метались над озерной гладью.

Я лежал завернувшись в медвежью шкуру и смотрел на всё это великолепие, вставать и идти куда-то, совершенно не хотелось. Интересно, я если бы голые, бешеные Друидки не загнали меня в реку, кто-нибудь вообще, получил бы этот квест?

«Озерная Дева» сказала, что только раз в году разводит свой костер. Значит, чтобы получить «Экскалибур», нужно ждать целый год? Солнце припекало, пора было от дум переходить к действиям. Я запихал, такую мягкую, медвежью шкуру обратно в свой рюкзак, ещё раз взглядом окинул островок, ставший мне ночным прибежищем, зашёл в прозрачную, озерную воду и поплыл к берегу.

Вода была просто великолепной, теплой, хрустальной, смешанной с солнечным светом. Плывя, я разглядывал под собой дно и разные, новые, не известные мне виды водорослей и речных моллюсков, которые так и наталкивали меня на мысль, понырять за ними и по собирать, такой доступный хабар. Но тут же, я вовремя вспомнил, что мой рюкзак уже полон, всяческим гербарием из Священной рощи. Когда покупал его себе думал, что 200 ячеек в нем, это очень много, а вот теперь, уже так совсем не казалось.

Теперь я начинал понимать, почему некоторые игроки развивают в себе только силу и выносливость, покупают самые вместительные лутохранилища и превращают себя просто в контейнеры для переноски всего-всего. Пусть таким аватаром нельзя полноценно играть, зато можно очень хорошо зарабатывать. И пусть таких игроков и называли презрительно «ишаками», но ни один, мало-мальски серьёзный рейд, не мог без них обойтись.

Не успела моя одежда, еще полностью высохнуть, от купания в чистой, озерной воде, как в мою спину вонзились два клинка.

– Уё! – меня выгнуло от боли, а за моей спиной, появился темный эльф с ником «Хиба», 21-го уровня, тут же отпрыгнул в сторону и исчез.

Система, тревожно пиликнула.

– Вам нанесено 500 ед. урона.

И не успел я ещё, даже толком выматериться, от всей души, как новые два кинжала ударились в мою спину, и еще один темный убийца, уже с ником «Рогарой», 22-го уровня, метнулся в сторону и исчез.

– Вам нанесено 520 ед. урона.

Я тут же призвал всех трех «Лесных Волков» с приказом атаковать любого, кого они только увидят. Вот только видно, никого не было. Степная трава, волнами колыхалась под ветром, бабочки – разноцветными лепестками, порхали над этой изумрудной рябью.

Вдруг слева, в десятке шагов от меня, появилась фигура с одноручным арбалетом в руке, тонко тренькнула тетива и силуэт убийцы исчез. Мои волки, метнувшиеся к нему, беспомощно закрутились на месте. А короткая и черная стрела – вонзилась в мою грудь и система вновь оповестила.

– Игрок Торвик.

– Вам нанесено 100 ед. урона, вы отравлены, вы будете терять по 10 ед. жизненной силы в секунду, сроком в 1 минуту. Я накинул на себя – Среднее исцеление и начал пятится обратно к озеру.

В чат пришло сообщение. «Ничего личного чел, просто за твою голову Темный двор назначил очень хорошую награду». Вот и ответка, от местной мафии прилетела. А я уже и забыл, что Ганзель – местный король всех воров и убийц пообещал за меня награду, когда я увел у него, миленькую герцогиню Бранденбургскую.

Игроки, выбравшие в игре класс «Разбойник» или «Роги» – если по простому, имели в своем арсенале способность – «Стелс», то есть могли быть невидимы при передвижении и проявлялись только во время своей атаки, ну или при получении урона. Кроме того, каждый их удар, нанесенный из Стелса в спину врага, всегда был критическим, то есть наносил в два раза больше урона, чем обычный.

Вооружённые, зачастую отравленными, короткими клинками, одноручными арбалетами, метательными ножами или звездочками, эти ниндзя игрового мира, просто таки заклевывали своего противника, чередой подлых атак. Конечно же, были в игре и специальные заклинания для выявления таких ассасинов, например – «Свет разгоняющий тьму» или тот же – «Орлиный глаз», но когда они ещё появятся в моей колоде?