Сумерки времён

– Нет! – резко оборвал его капитан. – У меня мало времени.

Он закатал рукав на правой руке и показал вздувшиеся иссиня-чёрные волдыри.

– Как это случилось? – опешил Артём.

– На корабле. Пульт управления был залит мазутом. Я счистил его. А потом, когда появились эти criaturas[2], они плевались такой же дрянью.

– А Мартин? Он тоже?

– Нет, я был там один. А потом… Потом было не до того, пока я не увидел тела тех двоих.

– Давайте позову Анжелику, у неё есть приборы и антибиотики. Мы попробуем вылечить вас!

Капитан согнулся в приступе кашля. А когда встал, показал Артему окровавленные ладони.

– Думаю, мне уже ничего не поможет. Майор, ты видел, во что превратились те люди. Я не знаю, что это и с чем мы… С чем вы будете иметь дело. Я опасен для всех. Стой на месте и не приближайся! Вдруг эта зараза передаётся по воздуху – он опять закашлялся. – У меня мало времени. Слушай внимательно! Вот что мы сделаем…

Артём мысленно обратился к Визирю.

«Виз, ты это видишь? Какова твоя оценка?»

«Да, командир, вижу. По всем признакам состояние капитана Гомеза критическое. Мы имеем дело с инвазивным организмом. Контакт с капитаном опасен. Рекомендую прибегнуть к экстренному протоколу».

«Что ты имеешь в виду?»

«Ликвидировать угрозу. Изолировать и кремировать тело».

«Должен быть другой способ!»

– Я не успел с тобой толком познакомиться. Вижу, что ты нормальный парень… Я сейчас уйду и…

– Но там же эти существа?

– Не перебивай! Я постараюсь заманить их на корабль. А потом… Потом включу двигатели и сожгу всё к чёртовой матери. Кораблём пользоваться всё равно нельзя, он заражён. Никто не вернётся на нём на Землю!

Повисла тишина. Артём не знал, что сказать.

– Ты остаёшься за старшего. Это мой последний приказ! Эта хрень не должна попасть на Землю! Помнишь, о чём нас предупреждали?

– Но как мы вернёмся без корабля?

– Придумаешь, – Алехандро закашлялся ещё сильнее. – Дальше сами. Но если там, на Омеге, всё так же плохо, поклянись, что ни один заражённый не вернётся на Землю! Ты сможешь принять правильное решение?

Несмотря на плохое самочувствие, взгляд Алехандро был полон решимости.

– Да, смогу, – не колеблясь, подтвердил Артём. Капитан имел в виду, что в случае угрозы ему надо будет позаботиться, чтобы никакая зараза не попала на Землю даже ценой жизней членов отряда.

– Прекрасно, сынок… Уверен, ты не подведёшь. А теперь, сделай милость, помоги старику. Отвлеки Ральфа и не дай остальным помешать мне!

– Да, сэр! – Артём козырнул капитану и вернулся в зал.

Через десять минут Алехандро, облачившись в свой силовой костюм, начал спускаться по шлюзовому рукаву. Когда сработал зуммер открывающейся двери, Розенберг проснулся и подскочил на ноги.

– Что случилось? – а – увидев по камерам выходящего на улицу капитана, воскликнул. – Это ещё что? Куда он? Что происходит?

Артём коротко объяснил ему задумку капитана. На крик немца сначала прибежала китаянка, затем проснулись и остальные. Все зароптали, не понимая, что происходит.

Когда Гомез вышел наружу, слизни активизировались и начали двигаться в его сторону. Они выползли на поверхность и плевались в него сгустками чёрной субстанции. Но Алехандро не обращал на это внимания и, слегка прихрамывая, направился к кораблю. Твари начали сползаться со всех сторон, преследуя человека.

– Да что он творит? Старик совсем ополоумел! – возмутился Уайт.

Фигура капитана отдалилась, преследуемая слизнями. Через пять минут в эфире раздался голос капитана.

– Я на корабле. Мне нужно несколько минут. Он сильно закашлялся.

– Капитан, что вы творите? Зачем это? – недоумевала Анжелика.

– Майор всё объяснит. Я больше не могу говорить. Они повсюду. Передаю полномочия Белову. Прощайте. Честь имею, – капитан замолчал.

Все, оцепенев, продолжали наблюдать за происходящим.

Включилась камера с мостика управления ракетомпланом. Гомез, чей костюм с ног до головы был покрыт сгустками чёрной слизи, стал переключать тумблеры на панели управления кораблём. Загорелись индикаторы предстартовой готовности, и начался обратный отсчёт. Но Алехандро не занял кресла пилота. Он просто упал без сил, навзничь. Ему было очень трудно дышать.

– Vete al infierno![3] – прохрипел умирающий Алехандро, когда робот досчитал до ноля.

Стартовая площадка задрожала. Включились двигатели и ракетоплан окутался клубами дыма и огня.

– Он бросает нас! – возмутился Ларри.

– Спасает! – возразил Артём.

Сверкнула ослепительная вспышка. Гул взрыва сотряс весь комплекс. Гомез включил стартовые двигатели, но не разблокировал удерживающие упоры, и из-за возникших перегрузок корабль взорвался огненным фейерверком, уничтожив стартовый стол, а заодно и слизней.

– Shit![4] Как мы отсюда теперь выберемся? – разозлился Генри.

* * *

Пыль от взрыва ракетоплана улеглась. Отряд взорвался возмущёнными голосами. На Артёма накинулись все, включая Лужина. Они требовали объяснений, возмущались безответственностью поступка Гомеза и недоумевали, что им теперь делать и как вернуться домой.

– Артём, я не понимаю! Как вы могли это допустить? Почему не остановили Алехандро? – с ужасом в глазах спросила Анжелика.

– Что нам теперь делать? Ты понимаешь, что мы застряли тут? – недоумевал Лужин.

– Этому русскому болвану наплевать на всех нас! – рычал Мартин.

– Капитан сошёл сума, а вы? Вы нормальный? Как вы могли допустить, чтобы он так поступил? – возмутилась Лю Син.

– Если бы я только сразу понял, что он задумал! Но вы меня отвлекли, – сокрушался Розенберг.

– Да выкинуть его к этим слизням, – сплюнул на пол Уайт. Теперь мы все тут сдохнем!

Артём молча выслушал команду и подождал пока все выговорятся.

– Всё сказали друзья? А теперь послушайте. Мне всё это нравится не больше вашего. Я пытался остановить Алехандро и предлагал ему помощь. Но это было его решение!

Все опять зароптали.

– Другого выхода он не видел. И надо уважать его мужество. Он был болен. Эти твари его заразили. На теле начали формироваться чёрные волдыри.

– Ну и что! Я бы изучила, помогла. У меня с собой полно всяких антибиотиков! – возмутилась Анжелика.

– Я вас понимаю, мисс. Но он не хотел рисковать. Вы видели тех людей и во что они превратились. С момента заражения прошло несколько часов, а уже проявились клинические признаки. Эта инфекция, или что бы это ни было, очень быстро берёт верх. Он чувствовал, что умирает и решил спасти нас, – постарался оправдать испанца Артём.

– Спасти? – зарычал Мартин, – Болван! Оглянись! Он взорвал корабль! Единственное, что могло унести наши задницы домой! Почему он это сделал? Сам подыхал и нас обрёк на гибель?

– Как он заразился? – спросила Анжелика.

– Я точно не знаю, но Алехандро сказал, на корабле…

– Быть этого не может! Мы были вместе, – перебил его морпех.

– Не перебивайте! Продолжай, Артём. Что ещё он сказал?

– Да не так много. Сказал, что рубка корабля была испачкана «мазутом» и он его убрал. А потом, когда на них напали слизни, плюющиеся такой же дрянью, понял, что заразился. Да, ему практически сразу стало хуже. Вспомните, как он кашлял.

Все замолчали.

– Если всё так, боюсь, мы действительно столкнулись с крайне агрессивным инвазивным организмом. Мои приборы ничего не показали там, – ксенолог помолчала, – Мы зря срываемся на майоре. Он и капитан поступили правильно. Если корабль был заражён, мы бы не вернулись назад здоровыми…

Генри зашипел от злости.

– Мисс, и вы туда же? Как-нибудь разобрались бы! А что нам теперь делать по их милости? Как мы вернёмся домой?

Собравшиеся посмотрели на Артёма.

– На корабле, – ответил Белов.

– Der Irre[5]! Вы смеётесь? – кричал Ральф. – Его нет! Он разлетелся на куски вместе с нашим капитаном!

– И этими тварями, – добавил Артём, – Да, ситуация сложная! Но у нас ещё есть шанс выбраться отсюда. Наш корабль, на котором мы прилетели, исправен. Нужно только перезарядить его двигатели. На Омеге должны быть запасные твёрдотопливные ускорители.

Все замерли. Казалось, это звучало неправдоподобно.

– Donnerwetter[6]! А он прав… На Омеге были запасные ускорители. Надо только доставить их с помощью краулеров, – сказал Ральф.

– Без стартового стола будет сложно взлетать, но я смог бы переписать программу бортового компа и рассчитать манёвр с подскоком и падением точно в сферу, – поддержал Кирилл. – Это должно сработать!

– Сколько нужно времени на перезарядку двигателей и перепрошивку программы полёта? – спросил Артём.

– Думаю, максимум тридцать часов, – ответил Розенберг. Лужин согласно кивнул.

– Значит, на всё про всё осталось около трёх земных суток. Не так плохо! – постарался воодушевить товарищей Артём. – Вы со мной?

– Конечно, с тобой! – первым отозвался Кирилл.

– И я с вами, – не задумываясь согласилась Анжелика.

– У нас нет другого выбора. Я с вами, – согласилась китаянка.

– Ну, я хочу отсюда убраться, поэтому – за, – поддержал Ральф.

Американцы молчали. Уайт нарушил тишину первым.

– Мне не нравится эта затея, но выбора нет. Я в команде!

Всё посмотрели на Мартина. Тот от злости жевал нижнюю губу.

– Да что вы на меня уставились? Вы сумасшедшие! Но особого выбора нет…

Анжелика повернулась к Артёму и пристально посмотрела ему в глаза.

– Не подведите нас, капитан! – она сделала ударение на последнем слове.

Артём прокашлялся и подумал, что всё могло пройти сложнее. По воле случая он оказался участником этой экспедиции, а по прихоти погибшего капитана теперь должен был возглавить её. Им предстояло выполнить свою основную миссию – узнать, что случилось на Омеге, по возможности спасти людей и выжить самим. Только времени на это оставалось всё меньше.

– Тогда не будем медлить. Собираемся! Через два часа выступаем. Ральф, Кирилл, подготовьте краулеры. Генри, Ларри, помогите перегрузить наше оборудование. Анжелика, вы здесь уже бывали. Поможете спланировать маршрут. Мисс Син, мне нужна ваша консультация по Омеге.

После того, как все разошлись по своим делам, в помещении остались только трое человек: Артём, Анжелика и Лю Син. Артём заинтересовался устройством научной станции и начал расспрашивать Лю о деталях и особенностях Омеги. Он хотел узнать, что могло быть не указано на схемах, например, наличие аварийных закладок или недокументированных функций программного обеспечения. Лю Син рассказала всё, что знала об её слабых и сильных сторонах, где располагались элементы критически-важной инфраструктуры.

Анжелика, которая бывала здесь несколько раз, помогла Артёму проложить безопасный и короткий маршрут. Белов предположил, что если научная станция была атакована слизнями, то наиболее безопасным маршрутом было бы проехать по каменистой равнине, где эти твари не могли прятаться в песке. Приближаться к Омеге с взгорья тоже было лучше, так они смогли бы получить лучший обзор и более детально изучить произошедшее на станции.

Тем временем, остальные члены отряда подготовили краулеры и перегрузили в них всё оборудование с роботов-мулов предварительно убедившись, что ни груз, ни машины не были заражены опасной слизью. Ровно через два часа, когда солнце Аида стало светить более ярким светом, приготовления были окончены и, пополнив припасы, люди заняли места в просторных шестиколёсных вездеходах. Машины зарычали электродвигателями и понеслись по песчаному бездорожью в сторону взгорья, туда, где скрывалась Омега.

___________________

[1] Дерьмо (нем.)

[2] Твари (исп.)

[3] Пошли к черту! (исп.)

[4] Дерьмо (англ.).

[5] Шизанутый (нем.)

[6] Чёрт возьми (нем.)

Глава 7. Омега

Окрестности станции Омега. Аид.

Краулеры, покачиваясь и подскакивая, ехали по багровой степи. Подвеска машин хорошо амортизировала удары, но всё равно экипаж прочувствовал на себе каждый ухаб и кочку.

Машина резко остановилась.

– Ну что, приехали? – окликнул Артём сержанта.

– На месте, – отозвался Уайт.

Остальные вездеходы тоже клюнули носами и замерли.

Артём сверился с картой. Вроде на месте. Там впереди, в тридцати метрах за большим валуном был обрыв, откуда они смогли бы осмотреть Омегу.

– Что в эфире? – спросил майор.

– Тишина, – ответил Розенберг.

– Вымерли они, что ли? – пробормотал Лужин.

– Я, Кирилл и Лю Син, осмотримся. Остальные ждите. Смотреть в оба! Слизняков тут только не хватало.

Три человека вышли из вездехода и начали оглядываться вокруг. Ветер дул сильно, поднимая клубы пыли. Артём с друзьями направились к краю ущелья. Здесь всегда было светло, потому что солнце Аида висело всегда в зените. Тени не двигались, но в тени нависающей скалы было прохладнее, и земля покрылась синеватым инеем. Белов прошёл вдоль нависающего камня, и снег, или что-то похожее на него, заскрипел под его ногами. Остановившись на краю, он осмотрелся.

Станция была в дне небольшого извилистого ущелья, окруженного пологими стенами песчаника кирпичного цвета. На расстоянии семисот метров от отряда расположился научный комплекс. Шесть кубоидов из серебристого металла на трубчатых сваях образовывали правильный шестигранник, а в центре располагалась ребристая полусфера из крупных многогранников. Все здания соединялись между собой толстыми трубчатыми перемычками, а на крышах были замысловатые антенны. Рядом с комплексом расположились несколько крупных ангаров для техники.

Лаборатории и жилые модули расположились в корпусах вдоль периметра шестигранника, а в центральной части были энергоблок и дата-центр, где находился интеллектуальный суперкомпьютер по имени Титан – сердце и мозг станции.

Это и была Омега. Цель была достигнута.

– Красивая! – прошептал Кирилл, словно боялся, что их подслушают.

Артём молча сосредоточился на изучении станции.

«Виз, есть признаки радиации?»

«Радиоактивный фон выше нормы».

«Это похоже на то, что было у терминала?»

«Характер излучения сопоставим, но несколько отличается».

– Похоже, эти твари здесь. Будьте осторожны! – предупредил Артём коллег.

«Дай максимальное изображение. Мультиспектр!», – скомандовал майор Визирю.

Всё вокруг изменилось, предметы, которые обычно не видны невооруженным глазом, теперь были окрашены в холодные тёмные цвета, а горячие инфракрасные источники светились красными, жёлтыми и оранжевыми оттенками.

На картинке, которая стала живой, здания по периметру сверкали яркими оранжевыми и красными разводами, что означало, что системы жизнеобеспечения работали. Но центральная полусфера светилась ярче всего, потому что там располагались реактор и вычислительный центр – мощные источники теплового излучения.

Периферийные корпуса выглядели целыми, но Артём заметил в мультиспектре холодные тёмно-синие пятна, которые означали провалы в стенах. Кроме того, внешняя обшивка кубоидов была повреждена в некоторых местах. Но самое главное, вокруг базы было полно движущихся объектов в виде тёмно-фиолетовых точек и жирных красных клякс.

«Увеличение!», – скомандовал он.

Картинка послушно увеличилась в несколько раз.

«Вот срань!» – выругался про себя Белов. Фиолетовые точки оказались знакомыми чёрными слизнями. Температура их тел была немногим выше окружающей среды, что было само по себе странным. А вот большие красные кляксы оказались людьми или тем, что от них осталось. Он насчитал пятерых. Они были одеты в силовую броню и вооружены.

«Сканирование!», – скомандовал Артём.

«Транспондеры выключены, сигнатуры не опознаны», – ответил Визирь.

– Вы их видите? – обратился Артём к коллегам.

– Gàn![1] – выругалась Лю Син. – Они другие.

– Эти отличаются от тех, что мы видели раньше, – подтвердил Кирилл. – Они больше. Метра полтора в длину. И люди не похожи на больных. Я не вижу симбиотов, как у тех.

Артём присмотрелся. Действительно, пятеро «человек» не имели внешних признаков поражения. Их костюмы были целы, они были вооружены и передвигались осмысленно. Двое патрулировали периметр станции, а трое гуськом шли по направлению к одному из ангаров. Если бы не три крупных слизняка рядом с ними, он никогда бы не подумал, что тут что-то не так.

– А это ещё что такое? – удивился Лужин.

– Где?

– Там, в ангаре. Посмотри. Похоже на ракету!

Визирь показал Артёму в увеличенном виде участок ангара, на который обратил внимание физик. В глубине постройки виднелась часть довольно большого веретенообразного объекта.

«Можешь идентифицировать?» – спросил он Визиря.

«Объект не значится в перечне оборудования Омеги. Отсюда можно рассмотреть только часть. Диаметр около полутора метров, длина, оценочно чуть более десяти. Материал корпуса по большей части состоит из карбона. Для более точной идентификации необходимо больше информации», – выдал компьютер своё заключение.

– Ладно, мы увидели достаточно. Возвращаемся! – скомандовал Артём.

Едва они собрались отойти от края обрыва, как Визирь обратился к Белову.

«Командир, фиксирую сигнал транспондера».

«Чей?»

«Сигнал слабый. Сигнатура соответствует костюму Луизы Сейфир».

«Откуда идёт сигнал?»

«Определил направление», – Визирь отобразил на карте источник сигнала. Это было в горах, в двух километрах в стороне от Омеги.

«Что там?»

«Система пещер. Эта область Аида ещё не изучена», – через секунду Визирь добавил: – «Сигнал пропал».

* * *

– …расклад такой. Имеем слизней в большом количестве, вооружённую охрану с выключенными транспондерами и непонятный объект в ангаре. Станция имеет незначительные повреждения, – закончил Артём доклад отряду по результатам их вылазки. – Какие будут мнения?

– Может быть, у них всё в порядке? Просто связь не работает, – спросила Анжелика. – Хотя понимаю, звучит бредово.

– Очень много вопросов, – начал Розенберг. – Почему молчат? Откуда повреждения? Почему выключены транспондеры?

– Вопросы правильные, но ответов у нас нет, – сказал Артём.

– А меня больше волнует, почему рядом с людьми спокойной разгуливают эти слизни? – высказалась китаянка.

– Вдруг, это разумные существа, и наши коллеги смогли найти с ними общий язык? – поразмышлял вслух Кирилл.

– Ага, нашли! Видели мы их контакт! – фыркнул Мартин. – Печёнкой чую, эти твари обработали всех!

Нужно было решить, что делать дальше.

– Перед нами несколько задач. Выяснить, что случилось с людьми и попробовать найти выживших. Если эти слизни заразили всех, то шансов немного. Тогда нужно ликвидировать угрозу, – он помолчал и продолжил. – Важно понять, что случилось с Титаном. В его записях должны быть ответы на все вопросы. И надо разобраться, почему единственный работающий транспондер, да ещё принадлежащий Луизе Сейфир, оказался в неисследованных пещерах в нескольких километрах отсюда. И немаловажно, нам надо забрать топливные баки, а они как раз в том ангаре, где находится эта непонятная штука. Какие будут предложения?

– Я предлагаю вывести реактор в критическое состояние и взорвать всё там к чёртовой матери, – высказался сержант Уйат.

– Тебе б только взорвать, – сказала Син. – Значит, взорвём, а потом как будем оттуда вытаскивать топливные баки?

– Тогда порешать всех и делов-то! – усмехнулся Генри, потерев стволы своего пулемёта ладонью.

– А вдруг это контакт? Почему бы не попытаться вступить с ними в переговоры? – предложил Кирилл.

– Ты видел, как те двое вели переговоры? Хочешь так же? Валяй, – усмехнулся Мартин.

Артём придумал план:

– Давайте разделимся. Часть людей пойдет на поиски Сейфир, возможно, мы найдем там ответы. Здесь мы будем отвлекать слизняков. Если они больше не люди, мы их обезвредим. Затем мы проникнем на станцию через пролом в стене и попытаемся добраться до ядра Титана. Если всё подтвердится, мы зачистим базу и заберём топливные баки. Однако нам нужно решить, как отвлечь врагов. Какие у вас есть идеи?

Первым высказался Розенберг.

– Герр Белов, а что, если мы используем краулер? Мы выкатим его ближе к слизнякам, чтобы их привлечь, а затем взорвем его. Если мы прикрепим взрывное устройство к аккумуляторной батарее вездехода, взрыв будет такой, Donnerwetter, что мало не покажется!

– Хорошая мысль! – похвалил его Артём.

Артём посмотрел на Анжелику и Лужина. Они были недовольны.

– Мисс Дебрё, вы не согласны? – спросил он.

– Я считаю, что ваш план опрометчив и силы нужно использовать с умом. Нас послали, чтобы спасти людей, а не ввязываться в бой. Мы уже потеряли капитана, и мистер Лужин предлагал попробовать вступить в контакт. Почему вы не рассматриваете этот вариант? – ответила Анжелика гневно.

– Я понимаю ваши опасения, но учитывая то, что мы все видели, вероятность того, что на Омеге просто пикник людей и неизвестных чужаков мала. Но вы и мистер Лужин правы, мы должны попытаться вступить в контакт. Установим на краулер мегафон и радиопередатчик. Попробуем все возможные способы. Если не получится, вернёмся к первоначальному плану, – сказал Артём, попытавшись успокоить Анжелику.

Ксенолог признала, что план Белова имеет право на жизнь.

– Значит так. Лю Син, Лужин и Анжелика отправятся искать Сейфир. Я и Розенберг пойдём внутрь. Капитан Мартин и сержант Уайт выполнят отвлекающий манёвр и прикроют нас. Всё понятно? Есть возражения? – объяснил план Артём.

Никто не спорил. Они принялись готовить ловушку из краулера. Артём достал осколочно-фугасный выстрел от своего гранатомёта и присоединил к нему дистанционный детонатор, который прикрепили к аккумуляторной батарее. Пульт от взрывного устройства передали сержанту Уайту. Мартин проверял свой пулемёт, а Розенберг и Лужин смастерили установку для контакта. На крышу краулера установили динамик и сделали запись с обращением, которую продублировали на радиопередатчике. Также на машину установили проблесковые маячки. Это должно было привлечь внимание людей или нелюдей на Омеге.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.