Гном поёжился от страха.
– Знакомо? – не обращая внимания на впечатлительного стажёра, уточнил помощник магистра.
– Не уверен, – глава Патруля тяжело вздохнул. – Но с отсутствием следов столкнулся еще вчера.
– Ко мне в кабинет перед сумерками, – оборотень стал собирать вещи, хватит задерживаться в этой дыре. – Всем составом.
– Слушаюсь.
Впервые за долгое время Эрга действительно выспалась. Видимо, отец добавил в свой приказ толику магии, потому что спала горгулья больше суток и проснулась лишь на следующий день, ближе к обеду.
Улята бойко торговала в лавке – ее звонкий веселый голос был слышен даже на чердаке. Широко зевнув, Эрга встала и, укутавшись в любимый халат, медленно побрела по лестнице вниз. Холодная вода для умывания, сладкая тыквенная каша, цветочный чай, заваренный лично полуорчанкой, на обед, и жизнь уже прекрасна. Что там отец говорил? Не сметь вылетать ночью? Прошлой? Так она уже была. Значит, через пару часов можно будет собираться.
В окно влетела почтовая галка, уронила на обеденный стол свиток, перевязанный синей лентой, и уселась на подоконник.
«Перед сумерками прибыть в Орден». Что могло случиться? Зачем ее, рядовую сотрудницу Патруля, вызывают в центр охраны правопорядка города?
Птица, удостоверившись, что сообщение прочитано, подхватила свиток за ленту и улетела прочь, а горгулья поплелась наверх. В Ордене ценили порядок и опрятность. А времени до сумерек оставалось не так уж много.
Орден систем правопорядка и охраны населения располагался в длинном высоком здании, самом высоком в городе. Выстроенное из камня, добытого в тролльих каменоломнях, это здание смотрелось величественно и немного громоздко. Сотрудники Ордена знали, что на сооружение наложены десятки заклятий, способные защитить любого, кто находился внутри, от чего угодно, включая Большую Зиму, Ледяной Смерч и Великий Потоп. Окна, застекленные слюдой, купленной у гномов за баснословное количество золота, невозможно было выбить или повредить. На крыше и шпилях несли постоянную вахту крылатые сирены. На входе проверял посетителей сфинкс, обладавший даром гипноза и способностью мгновенно распознавать любую ложь.
К зданию все члены Патруля подошли одновременно, хоть и с разных сторон.
Элегантный вечерний костюм-тройка Сорма, длинное в пол шёлковое чёрное платье Эрги и спортивный костюм Адарта смотрелись странно в этом здании, где каждый работник был одет в серо-зеленую униформу со знаками отличия на груди. Впрочем, к экзотическим одеяниям сотрудников Патруля здесь уже давно успели привыкнуть.
Длинные широкие коридоры с множеством дверей, беззвучно закрывающимися за работниками Ордена, казалось, не закончатся никогда. Направо, прямо, до лестницы, опять направо, поворот, налево, прямо.
Полутемный кабинет, вмещавший в себя несколько громоздких шкафов с бумагами, свитками и книгами, стол у окна, кресло и стулья, встретил их тишиной.
– Вовремя.
Помощник магистра, широкий в плечах, мускулистый вервольф, Дорен над лон Лоренас, не вставая из кресла, кивнул на стулья напротив. Одно из сидений было уже занято. И Эрга узнала посетителя. Инкуб. Не вампир. Все же инкуб. Только они предпочитают наряжаться в ярко-красные, частенько экстравагантные костюмы, привлекая тем самым к себе внимание любого жителя города.
Рядом мгновенно напрягся низший демон. Горгулья прекрасно понимала его: Стражи сами по себе существа не очень приветливые и общительные, а уж Стражи-инкубы и подавно. Адарт же в свое время, ещё до работы в Ордене, несколько раз встречался с охранниками Бездны, странно, что после этих встреч жив остался, так что неприязнь демона была вполне объяснима.
Сорм спокойно, без суеты, прошел к одному из сидений и опустился на него, прямо рядом с незнакомцем, намеренно отделяя того от Адарта. Эрга села рядом. Демон, с трудом скрывая недовольство, последовал примеру коллег.
– Ортел над лон Перенис. Ваш новый сотрудник. Споры и возражения не принимаются. Познакомитесь потом. Сейчас о том, что конкретно нам известно.
Рядом с вервольфом по щелчку пальцев появился широкий проекционный экран. На нем все еще изумленная новостью горгулья увидела тот самый дом, в котором их троица нашла последний раз разорванные в клочья тела. Маленькое деревянное строение, покосившееся набок, казалось еще жальче, чем в реальности.
– Квартал Оборванцев. Трое.
Тела, лежавшие в том же положении, что и при Патруле. Кто они были? Какой расы? Оплакивают ли их?
Следующая картинка. На этот раз дом выглядел презентабельней: каменный, с крышей, крытой не банальной соломой, а самой натуральной кровлей.
– Купеческий район. Жертва одна.
Орчанка. Красивая, хоть орки красотой и не славятся. Правильные тонкие черты лица. Богатая, искусно пошитая одежда. Рваная рана на груди. Что привело женщину явно знатного происхождения в купеческий дом, да еще и ночью?
– Итак, за два дня четыре жертвы. Что скажет глава патруля? – вервольф повернулся к диву, вопросительно уставился на него, ожидая пояснений и дополнений.
– Шесть, – качнул головой Сорм. – Ты забыл о неопознанных трупах на окраине города.
– Три ночи назад? – нахмурился Дорен над лон Лоренас.
– Именно, – кивнул его собеседник. – Почерк тот же, время убийств совпадает до секунд.
– Бездна! – раздраженно проворчал помощник магистра. – Сорм, ты, конечно, умеешь подобрать нужные слова. Думаешь, маньяк?
– Вряд ли, – вздохнул див. – Это нечто не живое. Но однозначно разумное.
– То есть… – вырисовывавшаяся версия вервольфу не нравилась.
– Да, – Сорм полностью разделял отношение начальства к этим событиямм. – Скорей всего оно объявилось в городе именно из столь любимой всеми нами Бездны.
Эрга с трудом удержалась, чтобы не поежиться от страха. Сущность из Бездны, той самой Пустоты, образовавшейся после Великого Разлома – первой жестокой войны между демонами и примкнувшей к ним нежитью с одной стороны и остальными расами – с другой. Демоны проиграли, при этом уничтожив как минимум четверть населения планеты, и были отправлены до скончания веков жить в родной дом – Бездну, Великое Ничто. Саму Бездну запечатали магически, охранять ее взялись Стражи – высшие воины.
Горгулья не удивится, если и на этот раз мудрый див прав. Но тогда все намного хуже, чем они трое думали раньше. Или Сорм уже в то время догадывался об истинном облике «гостя»?
– И что ты предлагаешь? – барабаня ухоженными пальцами по столу, поинтересовался помощник магистра.
– Не знаю, – пожал плечами див. – Пока. Нужно порыться в свитках и книгах.
– Вместо патрулирования города? – идея вервольфу явно пришлась не по вкусу.
– Вместе с, – уточнил Сорм. – Раз уж нас теперь четверо, значит, мы можем на какое-то время разделиться. Все равно знания нужны.
Знания? И почему она, Эрга, уверена, что рыться предстоит непременно ей, как самой молодой и слабой физически? Ох уж эта старая закалка Сорма…
– Ладно, – кивнул Дорен над лон Лоренас. – Делай, как знаешь. Свободны все.
Из кабинета вышли в молчании. Из здания – тоже. Вести к себе новичка, тем более – инкуба, никому не хотелось. Но с помощником магистра не поспоришь…
Дом встретил непривычной, практически могильной тишиной. Иргон решил не показываться на глаза новому члену Патруля? Интересно, почему? Да и вообще, зачем им навязали Стража? Он, правда, всю дорогу вел себя тихо, но и Адарт, и Эрга были настороже. От подобных существ всегда можно ожидать подлости. Порода такая. И только Сорм был спокоен. Внешне, по крайней мере.
– Эрга, покажи новенькому, где у нас что. Как закончите осматриваться, приходите. Адарт, со мной в кабинет.
Горгулья послушно кивнула и повернулась к инкубу:
– Пойдем.
Длинный темный коридор, пять дверей в комнаты: три отдельно для каждого члена команды и две гостевые, – уборная, закуток для кухни, кладовая, больше похожая на пыльный темный чулан, библиотека, ну и кабинет Сорма. Туда-то Эрга и повела новенького после недолгого осмотра дома. Инкуб так ни разу не заговорил с тех пор, как они увидели мужчину в кабинете вервольфа. С одной стороны, это нервировало горгулью, измученную событиями последних дней и подозревавшую дурное в каждом взгляде и шаге Стража, с другой – так, несомненно, было проще. Не приходилось притворяться и лгать. Сухие отрывистые фразы, немногословное описание дома – ей вполне хватало этого для общения. По крайней мере, одностороннего.
– Управились? Отлично, – Сорм сидел на своем законном месте за столом, Адарт примостился на самом дальнем стуле, поближе к окну. Понимая намек демона, Эрга села на средний стул, предоставив Стражу сиденье у двери.
– Ортел, комнаты для тебя изначально предусмотрено не было, поэтому выбирай любую гостевую. Как выберешь, сообщи Иргону. Иргон!
