Госпитальер и Темный Шаман

– Ага, – кивнул Сомов. – Зарплата за пятнадцать лет работы на приисках. Дороговато.

– Сообщите нам или в Министерство порядка об этом преступнике – и вы станете богаты. Недонесение о местонахождении преступника будет расценено как государственное преступление. Еще раз вглядитесь в это лицо, – закончила дикторша.

Сомову совершенно не обязательно было «вглядываться» в экран, он и так узнал того, чье изображение передавали в программе новостей. Это был Главный жрец «Храма Ожидания». Значит, плохи дела у сторонников этого движения, если их лидера объявляют государственным преступником, подумал госпитальер.

Мелькнул красный сигнал. Справа от Ст-проема возникло еще одно изображение – дежурного робота, следившего за безопасностью на периметре силового поля, окутывавшего госпиталь.

– У периметра человек, – коротко доложил робот с лицом-маской, на которой застыла восхитительная улыбка героя многочисленных компьютерных СТ-фильмов о космических похождениях командора Грубса, по которому с ума сходило целое поколение молодых киноманов на разных планетах.

– Что с человеком? – осведомился госпитальер.

– Не могу определить точно. Мешают странные энергетические помехи. Информация не проходит… Выслан экипаж роботов-санитаров… Информация получена. Человек ранен. Организм отравлен. Требуются срочные мероприятия по дезинтоксикации организма и оперативное вмешательство.

– Покажи мне раненого! – потребовал Сомов и тут же удивленно присвистнул, увидев на экране лицо Главного жреца «Храма Ожидания» – государственного преступника! Тут же он, приняв решение, твердо сказал: – Срочно доставить раненого в приемный покой и оказать весь комплекс специализированной медпомощи!

Сделав распоряжения, Сомов нехотя встал со своего уютного кресла и, вздыхая, направился в приемный покой. Нет, ни теперь, ни в ближайшем будущем ему не видать полноценного отдыха, как своих ушей. А что, может быть лучше покоя, отрешения от каждодневной суеты, что заменит неторопливую спокойную работу ума, размышления, поиск новаторских решений в науке. А тут только позволишь себе чуть-чуть расслабиться, как сразу кто-то обязательно помешает…

В приемном покое его поджидали стажеры Стасенко и Краминов.

– Никита Федорович, у пациента в руке зажат какой-то странный предмет типа обычного булыжника, – проговорил Стасенко, увидев Сомова. – Я хотел разжать его пальцы, но ничего не выходит. Похоже, этот камень можно отобрать у него только вместе с рукой.

– Ну и оставьте ему эту драгоценность, – отмахнулся Сомов. – Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не, мешало работать… Давайте-ка, други мои, отправим пациента в диагностический комплекс!

Через некоторое время Сомов, глянув на результаты исследований, отразившиеся на экране контрольного монитора, удивленно воскликнул:

– Вы только посмотрите на это! Нет, такого просто: не может быть…

Краминов, глянув через плечо учителя на экран, изменился в лице.

– Подобного я еще не видывал, – сказал он. – Это же ходячий труп. Вы только заметьте, сколько в него яда накачали. Да еще какого!

– Но самое любопытное, этот яд сам разрушается прямо на глазах, – с придыханием проговорил Сомов. – Ну и ну! Организм самостоятельно без нашей помощи нейтрализует смертельную дозу… И все же прогноз для этого пациента скорее всего неутешительный. Pessime, сиречь безнадежно…

– Хотели тебя удавить в постели, – хмыкнул Большой Рекс. – Но тебе не все равно, как подохнуть, ублюдок?

Замойски прикинул расклад. Рекс, пятеро его приятелей. Виброудавка, автомат, три пистолета– два из них спрятаны в кобурах. Ну что ж, можно работать.

Малютка Пен был наверняка мертв. Старый гангстер был, конечно, законченным негодяем, готовым продать кого угодно. Но Замойски все-таки жалел его. Обаятельный, сильный, он не заслужил участи погибнуть от руки своего друга. И все-таки погиб.

Рекс презрительно ткнул носком ботинка голову Пена – и та покатилась по камням пола. Виброудавка работала куда лучше тяжелого меча в древности.

Рекс кивнул. Проныра поднял ЭМ-автомат.

Гимнастика «Тучэй» позволяет играть со временем. Все стало будто замедляться. На миг Замойски расслабился. Превратился в легкий ветер. В невесомую снежинку, несущуюся над землей. Он стал будто прозрачным, невидимым. Он преисполнился вселенского спокойствия. Апотом взорвался действием.

Пули заколотили по камню, рикошетируя от него. Проныра так ничего и не понял. Куда делся этот шустрый парень, он смог додумать на том свете. Удар ребром подошвы ноги перебил ему горло.

Второй бандит потянулся к кобуре. И смог перекинуться словечком о странностях всего с Пронырой – на том свете. Ребро ладони переломало шейные позвонки. Третий забыл о пистолете и рванулся вперед.

Он попытался ударить Замойски огромным кулаком. И кулак стукнулся о стену.

Три пальца впились в солнечное сплетение, а потом воткнулись под ухо. Еще один труп. Замойски работал как танк, ворвавшийся в стан врага и давящий всех гусеницами.

Неожиданно Пенелопа проявила прыть. Пятка ее ноги въехала по голени одного из громил, державших ее за руки, а затылок разнес губы второго. Громилы ослабили хватку, и Пенелопа ринулась вперед, упала на пол и закатилась за тяжелый сундук, отделанный бронзой.

Жеребец, державший Пенелопу, обладал хорошей реакцией. Он ушел в сторону и вырывал из-за пояса энергоразрядник. Им Замойски занялся в первую очередь. Боец, дерущийся с несколькими противниками, не должен оставаться на месте. Замойски рванулся в сторону, пригнулся, над его головой просвистела виброудавка, которой размахивал Рекс. С ним разберемся позже. Замойски четко просчитал не то что каждый шаг – каждый вздох. Он ощущал ткань боя – все было как на ладони.

Энергоразрядник в руке Жеребца. Замойски уже сблизился с ним, выгнулся. Бандит все-таки дожал пластинку разрядника, но разряд ушел совсем не туда, впился в тело другого телохранителя. Замойски впечатал локоть в бок Жеребца. Там что-то хрустнуло. И этот бандит получил свой билет в рай.

Теперь остался один Большой Рекс. Он ошарашенно смотрел на трупы своих помощников, но при этом не забывал дико вращать жгут виброудавки.

– Ты, дерьмо, – прошептал он больше удивленно, чем зло. – Все равно убью.

– Давай, – кивнул Замойски. Он прикинул ситуацию. Разрядник так и остался у Жеребца – только теперь его сжимала мертвая рука. Можно попытаться дотянуться, но тогда Большой Рекс имеет шанс достать его удавкой. А Замойски сегодня никому никаких шансов предоставлять не собирался.

Большой Рекс с криком бросился вперед. Работал он виброудавкой очень сноровисто, быстро, умело. Видать, съел на этом деле собаку.

Жгут пропел, как тонкая струна. Он летал перед лицом Замойски, и тот уходил от него такими движениями, что того и гляди треснет позвоночник. Жгут коснулся волос.

«Пора», – решил Джон, нырнул вперед, проводил ладонью руку с виброудавкой, хлестнул по ней. Удавка упала на камни. Замойски схватил Рекса за шкирку и встряхнул, как нашкодившего кота.

– Ну…

– Сколько скажешь. Но не больше двухсот тысяч кредов, – поспешно произнес Рекс.

– Мразь.

Замойски отбросил от себя Рекса, и тот упал на пол.

– Дерьмо, – вскрикнул тот и неожиданно ухватил рукоятку ЭМ-пистолета, лежавшего на полу.

Он рассчитывал, что успеет. Только забыл, с кем имеет дело. Замойски никогда ничего не упускал. И знал, что воспользоваться этим пистолетом у Большого Рекса не будет ровным счетом никаких шансов. Все-таки Рекс решился. Его беда. Хрустнули шейные позвонки. Рекс отдал Богу душу.

– Дорогой, тебе не кажется, что мы остались одни? – послышался женский голос.

Пенелопа выбралась из-за сундука и уселась на корточки.

– В смысле?

– Рекс разделался с Малюткой Пеном и с девушками, которые могли явиться свидетелями. Разделался бы и с тобой, и твоей головой играли бы в гольф. Ты разделался с Большим Рексом и его подручными. Счеты уравнялись. Мы вдвоем.

– Почему Рекс убил Пена?

– Старые счеты. Пен держал его в ежовых рукавицах. Рексу это надоело. Гангстеры…

– Что дальше делать?

– Нужно уходить отсюда как можно быстрее.

– Что они хотели от тебя?

– Когда имеешь своей профессией шантаж, нужно быть готовой к подобным неприятностям.

– Шантаж?

– Ну, конечно… Просто я всегда умела вовремя остановиться и сказать до свидания. Сегодня мое чутье подвело меня. Спасибо за подарок.

– Какой подарок?

– Жизнь… Вскоре сюда наедут дружки Рекса. Потом подкатят приятели Малышки Пена, И здесь будет; настоящая война.

– Ну?

– Что ну? У меня глайдер. Улетаем. Если тебе негде жить, поживешь пару дней у меня.

– Договорились.

– Тогда нечего ждать… Поехали.

Динозавр предполагал, что дорога к пещере Черного шамана будет нелегкой, но она даже превзошла его ожидания.

Командир спецподразделения «Ястребов» и вся его команда отправились в путь на рассвете, когда последняя из трех лун спряталась за самой высокой горой в горной цепи на западе и первые лучи дневной звезды, восходившей прямо из океанских далей на востоке, превратили черный небосвод в фиолетово-красный. Их было четырнадцать – сам Динозавр, двенадцать космодесантников и проводник, в роли которого согласился выступить за упаковку «метабласта» – самого мощного галлюциногенного наркотика – доходяга-мулат из небольшой провинциальной колонии. Правда, сперва даже «метабласт» не мог соблазнить этого человека. Черного шамана он боялся куда больше, чем Динозавра, его команду, а также всю Аризону вместе взятую. Боялся даже больше смерти. Подавитель воли, порция препарата «пластилин», действительно делавшего из человека податливый материал, сотворили свое дело. У обитателей Ботсваны мозги были подвержены обработке куда лучше, чему жителей цивилизованных планет.

– Поведу, – согласился мулат, обводя Динозавра и его помощников мутным взглядом. – Пешком.

– Ты что, мартышка? – прорычал Динозавр. – У нас есть глайдер.

– Летающая птица – нельзя. Я не найду. Пешком.

– Далеко идти?

– День. Два дня.

Шли они уже трое суток. Они забрались в непроходимые джунгли. Самое беззаботное настроение было у проводника. Он просто шел и шел вперед, на все вопросы отвечая: «Скоро».

Динозавру это начинало сильно надоедать. Он склонялся к мнению, что у мулата от «метабласта» и «пластилина» просто выгорели все мозги и он идет куда глаза глядят.

Утром четвертого дня Динозавр по пояс провалился в наполненную жидкой грязью яму.

– Вот сволочь, – воскликнул он и хотел было потребовать, чтобы ему кинули веревку, но тут рядом возникла оскаленная пасть размером с чемодан. Динозавр различил, что острые зубы в ней шли в два рада. Пасть принадлежала существу, высунувшемуся из соседней ямы-норы, также прикрытой от глаз яркой зеленой ряской и порослью, абсолютно не отличавшейся от растений на твердой почве.

Рефлексы не подвели. Плазменный кубик, прикрепленный к руке, влетел в зубастую пасть. Потом – вспышка. Чудовище рухнуло в яму. Теперь оно уже никого не потревожит.

– Держите, сэр, – крикнул спецназовец, бросая Динозавру эластотрос.

Динозавр выбрался из ямы, вытер испачканное лицо и кивнул спокойно:

– Ну все, мартышка – Взвел ЭМ-пистолет и направил его в лоб проводнику: – Молись своему черному богу.

Обычно мутные глаза проводника немного просветлели. Лицо исказила маска испуга.

– Мы пришли, господин. Вон те горы… Вон… Не убивайте.

– Ладно, три часа тебе, черномазая скотина. Опять вперед. Шаг за шагом.

– Сэр, у нас неприятности, – произнес техник группы сержант Бойл.

– Что случилось?

– Барахлит радиоаппаратура. Нет связи с резидентурой.

– Радиосвязи?

– Не только. Даже эфирные маячки не работают. Мы не сможем вызвать глайдер для эвакуации.

– Как такое возможно?

– Аномальная зона. Такие случаи известны на некоторых планетах.

– Плохо… Ладно, где наша не пропадала, как говорят московитяне. Вперед.

Снова – шаг за шагом. Боец «Ястреба» должен уметь не только пользоваться гравиплатформами, системами десантирования, в совершенстве владеть всеми видами оружия и рукопашного боя, тактикой нейтрализации защитных систем противника и проникновения на особо охраняемые объекты. Космодесантника, как и волка, кормят ноги. Он должен идти без устали, день за днем, чтобы однажды тихо, кошкой, скользнуть к цели. Техника – это только костыли. Главная сила в самом человеке, в его навыках, мощи и умении.

– Мы пришли! – заявил проводник, как и обещал, через три часа.

– Ага, – Динозавр погладил рукоятку пистолета. – Что ты мелешь?

В этом месте джунгли подходили к гряде Зумбу – самым суровым горам. Возвышались острые скалистые вершины. Вдалеке гигантским куском сахара белел Орлиный Клюв – восьмитысячник, один из самых высоких пиков планеты. До него, казалось, рукой подать, но на самом деле это расстояние – восемьдесят километров. Скрюченные деревья приютились на крутых склонах. Резко вверх забирала гранитная стена.

– Он живет здесь. Но он пускает к себе только тех, кого хочет.

Если мулат не врет и Черный шаман здесь, то в этих скалистых краях его можно искать сто лет.

– Ты обещал доставить нас к нему. Где он?

– Он скажет… Прости меня, Черный шаман, – мулат упал на траву и ударил лбом о землю два раза.

– Вот тварь, – Динозавр пнул его ботинком, прикидывая, насколько можно верить проводнику.

В принципе, верить ему можно. Динозавр знал, что мулату известен путь. И что после промывки мозгов мулат будет выполнять свою работу честно.

Значит, Черный шаман действительно где-то здесь. Но как его искать?

Но их самих нашли.

Динозавр замычал от резкой боли в висках. Он покачнулся, но удержался на ногах.

«Что нужно тебе?» – голос отдавался в голове пульсацией боли.

– Мне нужен Черный шаман! – крикнул Динозавр.

Бойцы удивленно посмотрели на командира, кричащего в пустоту. И голос у него был надрывистый, хриплый.

– Сэр, – произнес капрал Винт, но Динозавр только отмахнулся.

– Я пришел к тебе! – крикнул Динозавр.

Боль запульсировала сильнее. Динозавр не верил в выводы экспертов исследовательского центра ЦРУ о наличии психотронных способностей у Черного шамана уровня двухсот единиц. Динозавр вообще не особенно верил психотронщикам, поскольку результаты их исследований, исходные предпосылки, выводы – все это носило слишком туманный характер. Парапсихологические явления – телепатия, суггестия, телекинез, даже телепортация и ясновидение – существуют, но за свою историю человечество слишком мало узнало о их сущности. Поэтому когда психотронщики начинали измерять нечто неизмеримое в каких-то единицах, Динозавра, имевшего несколько степеней по разным научным дисциплинам, это только смешило. Но сейчас, когда чужой голос звучал в его голове и виски все сильнее стискивало невидимым обручем, ему как-то вдруг поверилось в эти самые двести единиц.

«Зачем тебе Черный шаман?» – отдалось болью в голове.

– У меня предложение. Я имею что предложить.

«Ты пришел без спроса».

– Это моя работа. Я представляю правительство величайшей человеческой цивилизации-Аризоны. Я говорю от имени ее Властителей.

«Они не мои властители. Но сила уважает силу. Ты пройдешь один. Оставив своих псов у порога».

– Согласен.

«Закрой глаза. Ты ощущаешь мою руку?»

– Да.

Действительно, Динозавру показалось, что его руку сжала чья-то рука.

«Я поведу тебя. Закрой глаза. Не пытайся их открыть – потеряешь зрение. Вперед, гость».

– На месте, – прикрикнул Динозавр своим бойцам. – Если я не появлюсь через три часа, достаньте его…

«Ястребы» с удивлением смотрели, как их шеф карабкается в гору по едва заметной тропинке.

Веки у Динозавра отяжелели. Он не мог открыть глаза. Точнее, при желании смог бы, но тогда контакт был бы потерян. И задание провалено. Ему во что бы то ни стало надо было встретиться с Черным шаманом.

Он ощущал под ногами камни, чувствовал прохладное дуновение, которое бывает, когда стоишь перед входом в пещеру. Потом до ушей донесся шум падающей воды. Левая рука ощутила скользкую стену, Пещера– точно.

Длился странный поход полчаса.

– Ты пришел! – послышался голос.

Давление пропало. Голова стало ясной – Динозавр открыл глаза. Он стоял в огромном зале, освещенном неверным светом от нескольких сильно чадивших факелов, разбрасывавших вокруг себя снопы искр. Неприятно поразили те, кто держал эти факелы – это были скелеты. Они застыли в подобострастных позах, склонив безглазые черепа перед могуществом того, кто возлежал на белом троне, выточенном из человеческих костей.

«СТ-страшилки», – усмехнулся про себя Динозавр. Нечто подобное он и ожидал увидеть.

– Немногие удостаиваются чести быть принятыми здесь, – произнесло ожиревшее до невозможности чернокожее существо, чьей одеждой являлась шапочка из оскаленного черепа неизвестной земноводной твари и пятнистая шкура огромной дикой кошки, прикрывавшая его чресла.

– Я благодарен тебе, Властитель Ботсваны, – произнес Динозавр, не лишенный дипломатического такта.

– Сюда приходят слуги. И те, кто несут дар.

– Дар?

– Свою кровь.

– Кровь, – кивнул Динозавр, наслышанный о фокусах последователей Буду и в глубине души считавший эти россказни больше легендами.

– Кровь. Концентрация жизненной силы, – просипел Черный шаман. – Кровь дает мне Знание. Кровь дает мне Виденье. Благодаря ей я держу в руках хлыст, которым управляю стадом своим.

– Да, – кивнул Динозавр. – Власть везде во Вселенной оплачена кровью.

– Я вижу, тебя, пришелец с другой планеты, привела сюда страсть. Большая страсть. Но ты не хозяин. Ты слуга сильных.

– Это не мешает мне самому быть сильным.

– Иные планеты… Изнеженность. Разврат. Слабость Разрушение устоев. Пренебрежение к огню и крови… У инопланетников холодная кровь, не так ли, мой гость?

– Зато есть горячие копья.

– А, – махнул рукой Черный шаман. – Энергоразрядники. ЭМ-оружие. Плазмопокрывала, – он продемонстрировал знакомство с внешним миром.

Эти технические термины дисгармонировали с окружающей обстановкой и звучали инородными в устах этого человека.

Значит, тут аналитики ЦРУ ошибись, составляя портрет Черного шамана и представляя его каким-то первобытным монстром, обладающим паравозможностями и в невежестве своем принципиально не желающим ничего знать о том, что происходит за пределами Ботсваны, ненавидящим технику и считающим ее воплощением недоброжелательных стихий. Но что бы там ни напридумывали аналитики, именно сюда, в эту пещеру, сходятся нити, за которые дергают, двигая марионетками на Ботсване.

– Что нужно твоим хозяевам, инопланетник?

– Священный камень, который хранится у Главного жреца «Храма Ожидания», – сказал Динозавр, глянув прямо в глаза шамана. – Хаабад.

– Что? – Черный шаман забулькал, и груда жира затряслась, Динозавр понял, что он смеется. – Всего навсего Хаабад? Стоило ли покрыть такое расстояние?.. А почему бы мне самому не воспользоваться священным камнем?

– Потому что ты не сможешь им воспользоваться. Он не для тебя.

– Да, ты знаком с преданиями. Черный шаман не может воспользоваться священным камнем «Храма Ожидания»… Но я попробую.

– Мы поможем тебе. Да, ты можешь много. Но сила нашей техники поболе будет твоей Силы.

– Боевые глайдеры? Биокомпьютеры? Роботы? Так?

– И кое-что другое.

– Мои соотечественники глупы. Мы владели когда-то подобными вещами. Теперь мы забываем даже, как ими пользоваться.

– С помощью техники мы сможем найти камень. Д с твоей помощью разобраться в нем. Но камень для тебя не самое важное.

– Верно. Больше я хочу получить кровь нынешнего владельца камня. Мы можем договориться.

– Так за чем дело стало?

– Мне нужно время, чтобы подумать… Жди, я скажу тебе свое решение.

– Когда?

– Может, завтра… Может, послезавтра. Тебе не впервой коротать дни под открытым небом, инопланетник.

– Не в первой.

Черный шаман потянулся к чаше. Сделал глубокий глоток.

– Иди. Закрой глаза и иди, – сказал он.

Тьма выплеснулась из его глаз, и Динозавр решил не сопротивляться.

Через полчаса он вышел к своей группе и открыл глаза.

– Ну? – спросил он сержанта Бойла.

– Маячок замолк. Мы не смогли обнаружить сигнал.

– А «глаз»?

– Тоже.

Бойл склонился над экраном.

– Идут помехи. Ничего невозможно сделать.

– Помехи постоянные?

– Да… Впрочем…

Через сорок минут Бойл совершил то, на что не надеялся. Он зафиксировал электромагнитный сигнал «глаза».

– Есть контакт, сэр, – сказал Бойл.

– Уже кое-что, – Динозавр уставился на экран. Из глубины СТ-экрана выступили очертания пещеры.

Дом Пенелопы насчитывал всего восемь комнат, ангар, в котором располагались «пузырь» и скоростной глайдер «Перо». В этой зоне города царила более-менее спокойная жизнь, кишели копробы, «плоскуны» выбирали себе другие места для забав. Здесь жил средний класс – клерки, служащие компании, те, кто в сумасшедствии Нью-Тауна еще что-то делал, ходил на работу, из жадности или честолюбия зарабатывал деньги, а не существовал на социальные пособия. Планка доходов проживающих здесь была достаточно высока.

Дом отличался простой архитектурой с тягой к ретростилю – башенки, островерхая крыша, ни одной стереопроекции. Он выдавал несколько старомодные вкусы хозяйки, которые на фоне всеобщего сумасбродства выглядели более чем достойно.

– Живи сколько хочешь, – Пенелопа погладила Замойски пальцем по подбородку, как гладят домашнего кота, и упала на возлухоструйный диван, представлявший из себя сложные вихревые воздушные потоки, на которых колыхался прозрачный пластик.

– Я не буду долго злоупотреблять твоим гостеприимством.

– Гостеприимством? – Пенелопа похлопала по пластику рядом с собой, и Замойски упал на ложе и впился губами в ее обнаженное бедро. Пенелопа задышала чаще, но потом оттолкнула его голову. – Не сейчас, зверь мой… Позже. У нас еще будет время.

Она поднялась с дивана и приказала:

– Костюм синий – «офис».

Щелкнули дверцы встроенного в стену шкафа. В воздухе завис костюм.

– Мне нужно сделать несколько официальных визитов. Думаю, управлюсь за три часа. И остальной день будет наш.

Она надела строгий официальный костюм, который по последней моде оставлял обнаженной фантастически привлекательную грудь.

– Не скучай… Если хочешь, в ванном комплексе есть сенсормодуляторы… Но не думаю, что они понадобятся. Лучше думай обо мне. Я сделаю то, что не по силам ни одному нейростиму.

Она прижала его руку к своей обнаженной груди, провела пальцами по телу Замойски, так что у того сердце тут же замолотило пулеметом, прошептала «до скорого» и шагнула на лифтовую платформу.

– Я активизировала системы безопасности. Никто сюда не сунется. Отдыхай спокойно.

Платформа ухнула вниз, доставляя хозяйку дома в ангар. А Замойски вытянулся на диване. Теперь он мог спокойно собраться с мыслями и чувствами.

Он подошел к зеркалу, посмотрел на себя. Измененное «Дракулой» лицо продолжало держаться. Правильно, это не какой-то там грим, который размывается от дождя.

«Индикатор слежки» показывал два нуля восемь. То есть – возможно, слежка есть, а возможно, и нет. Ближе все-таки «нет», чем «да»… Ладно, машина она и есть машина. А что за ситуация на самом деле? Что подсказывает интуиция четвертого посвященного гимнастики «Тучэй»? А подсказывает она… Ничего она не подсказывает.

А логика? Могла ситуация сложиться именно так, как ее интерпретирует Пенелопа? В принципе, могла

Получается, что он действительно в доме прекрасной секс-бомбы, подрабатывающей шантажом, которой нравятся его мужские возможности и которая не прочь поразвлечься с ним несколько деньков? Хорошо, если так. Но есть и другие варианты. Хотя бы – заподозрила в нем что-то неладное и решила пополнить список «клиентов» – тех, кто подвергается шантажу? Тоже не так плохо. Тогда максимум, чем рискуешь – деньгами, а они несущественны.

Но есть и третий вариант – самый худший. А Замойски знал на собственном опыте – начинать работу надо или с наиболее вероятных вариантов, или с худших.

Замойски не раз спасало моделирование ситуации. Старый как мир способ – выдвигаешь версию. Потом прикидываешь, что изменилось бы в окружающем мире, если бы события развивались именно так. Если такие факты находятся, значит, версия подтверждается.

Ну, начали.

Замойски подошел к домовому компу и вытащил пластинку проникателя.

– Система перешла на режим накладок, – сообщил комп. Отлично. Недостаток большинства контрольных систем, использующихся в оперативной деятельности, – их зависимость от компьютерных систем. На Аризоне считается, что даже домашние компсистемы достаточно защищены от манипулирования. Но они не знали о существовании проникателя, этой штуковины, стоящей поболе прогулочной космической яхты.