Познать врага. Книга четвертая

Иван взял на себя смелость, заказать три двойных туньяка со льдом и порцию, нарезанной ломтиками, свежей дыни.

– На Земле мне предложил попробовать дыню с туньяком мой знакомый бармен, – сказал он Элен. – Поверь, даже боги не отказались бы от такого вкусового сочетания.

– Попробуем, – кокетливо согласилась Элен.

Коннор не слушал их светскую болтовню. Он внимательно всматривался в людей на дамбе, пытаясь разглядеть их лица. Было слишком далеко, чтобы что-то разобрать. Рида так и тянуло применить заклинание приближения, но он не хотел в первый же день привлекать внимание, поскольку не знал, следит ли кто-то за использованием магии вблизи артефакта.

Он машинально взял бокал, поставленный официантом, и отпил туньяк. Увидев перед самым лицом тарелку с ломтиком дыни, проткнутую палочкой, он взял один и отправил в рот. Ароматный кусочек, смешавшийся с напитком и будто взорвавшийся во рту, отвлёк Рида от наблюдения. Он посмотрел на Ивана с лицом, выражавшим удовлетворение и похвалу.

Когда Коннор вернулся к интересовавшим его объектам, то увидел, что трое мужчин отделились от группы и пошли в их сторону. Элен, только сейчас заметившая молчание мужа, посмотрела в сторону дамбы. Она слегка прищурила красивые и глаза, уставившись на мужчин.

Слева от высокого стройного мужчины шёл низкий светловолосый человек, что-то рассказывавший своим спутникам, а справа – смуглый высокий здоровяк, в котором походка вразвалочку выдавала коренного пармидасца.

– Коннор, – позвала она. – Коннор, тот, который идёт в середине – Патрик МакГрегор.

– А кто двое других? – спросил Рид, не поворачивая головы к жене.

– Этих я не знаю.

– Ладно. Никуда не уходите.

Рид встал и направился навстречу тройке.

– Простите великодушно, мистер МакГрегор, – сказал он, когда мужчины подошли ближе. – Я ни в коей мере не хочу нарушать ваш распорядок.

– Добрый вечер, – поздоровался Патрик и двое его спутников.

– Простите, я не представился. Меня зовут Коннор Рид. Я только сегодня прибыл.

– Мои спутники – Висс Кабу и Гасс Неру – наши архитекторы.

– Очень приятно, господа. Я бы хотел попросить вас о встрече, мистер МакГрегор, – сказал Рид. – С деловым предложением.

– Очень хорошо. Давайте, поговорим.

– Прямо сейчас? – удивился Коннор.

– Завтра всё начнётся сначала, и я не думаю, что смогу выкроить для вас минутку, – улыбнулся Патрик. – Мои друзья и я уже собирались домой.

– Так неловко…

– Нет, нет. Все нормально, – заверил его Висс. – Нам действительно пора. Мы едем в Альтиз. Это другой город.

– Ясно. Простите ещё раз.

Кабу и Неру попрощались с Патриком и ушли.

– Я тут с супругой и другом занимаю столик в кафе. Может, присоединитесь? – предложил Коннор.

– С удовольствием почувствую себя обычным отдыхающим, – улыбнулся Патрик.

– Моя супруга – Элен, – представил Коннор.

Патрик пожал протянутые красоткой пальчики. Эстрелла, висевшая на его груди и сокрытая от посторонних глаз под одеждой, больно кольнула. МакГрегор не обратил на это внимания, подумав, что резко наклонился вперёд. Он сел на стул Коннора, напротив Элен.

– Иван, – представился блондин. – Кузен Коннора.

– Вы такие разные, – заметил Патрик, пожимая ему руку. – Трудно уловить в вас родство.

– Да, мы дальние родственники, – вставил Рид, опускаясь на свободный стул. – Я сразу перейду к делу, мистер МакГрегор. На другой стороне залива я вижу прекрасные две террасы. Я бы хотел приобрести эту землю.

– К сожалению, мистер Рид, земли на Люксоре не продаются.

– Но я вижу много частных заведений, как это, например, – возразил огорчившийся Коннор.

– Земля осталась собственностью Храма Света. Она передана в долгосрочную аренду, – пояснил Патрик.

– Замечательно! – воскликнул Коннор. – Значит, надежда для моего бизнеса ещё не утеряна.

– О каком бизнесе идёт речь? – поинтересовался МакГрегор.

– У меня сеть казино…

– Казино? – прервал его Патрик. – Пока я жив на Люксоре ни в одном городе не будет ни казино, ни домов терпимости.

– Очень жаль. Вы теряете большую прибыль, мистер МакГрегор. Только одно казино может принести за год…

– Я знаю доходы казино, – спокойно перебил его во второй раз Патрик. – На этой святой земле нет места игорному бизнесу.

– Но игры и проститутки всегда в цене у человечества. У вас будет безграничный поток лёгких денег.

Патрик лишь покачал головой.

Коннор Рид пригладил редкую поросль на подбородке.

– Ладно, бог с ним, с игорным бизнесом, – сказал он. – Мои интересы в сфере обслуживания этим не ограничены. Что вы скажете насчёт солярия?

Слух Патрика резануло слово «бог», которое на Земле уже давно не употреблялось. Он внимательно посмотрел на Коннора. Что-то неестественное было в этом человеке: его властные жесты, настойчивость в аренде земли. Патрик решил приберечь свою прямоту для следующего случая.

Подошедший с газированным лимонадом официант, отвлёк администратора от тревожных мыслей, спросив, желает ли он чего-нибудь ещё. Патрик отрицательно покачал головой, поблагодарив официанта.

– Солярий будет работать только в солнечный сезон? – спросил он, опустошая стакан.

– Я думаю, что круглый год. Естественные солнечные лучи можно использовать на отрытой верхней площадке, а внутри здания я планирую поставить ультрафиолетовое освещение и сделать искусственный райский уголок, – ответ Коннор.

– Идея заманчива, мистер Рид. На данном этапе у вас есть моя поддержка, – согласился Патрик. – Только никакого подпольного бизнеса.

Коннор засмеялся своим пластмассовым смехом, приняв предупреждение Патрика за шутку.

– Конечно, мистер МакГрегор. Я уважаю ваши принципы, и в чужой монастырь со своим уставом не лезу.

Патрик встал. Эстрелла ещё раз больно кольнула его в грудь. Он резко оперся руками о стол.

– Вам плохо? – спросил Иван, поддержав его за локоть.

– Нет, нет, – улыбнулся Патрик, высвобождаясь. – Просто голова закружилась от резкого подъёма.

– Это усталость, мистер МакГрегор, – заметила, молчавшая всё это время Элен.

Патрик поспешил попрощаться, назначив Риду встречу на завтрашний вечер. Голос Элен оказался настолько знакомым, что решил быстрее избавиться от всех наваждений этого вечера. К счастью мимо проезжал на карте его сын Вееб. Он попросил одолжить ему машину, сославшись на плохое самочувствие.

– Пап, хочешь, я сбегаю за доктором Рубен? – предложил Вееб.

– Нет, сынок, просто усталость, – отказался Патрик. – Все нормально. Я оставлю карт перед входом, хорошо?

– Ладно, пап…

МакГрегор поднялся на последний этаж и остановился у дверей бывшего Зала Заседаний жрецов, который неделю назад превратился в Библиотеку Хранителей, благодаря Дааде Олдинг. Двери были заперты от случайного проникновения к Фонтану Света посетителей Храма.

Патрик прочёл заклинание и приложил светящуюся руку к замочной скважине. Войдя внутрь, он устало опустился в одно и кресел около артефакта. Его клонило ко сну, но сейчас Патрика больше интересовала странная троица из кафе. Он потянулся сознанием к артефакту, пытаясь получить информацию о встреченных им людях, но Фонтан, видимо, не интересовался этими личностями и ничего о них не знал.

Устало закрыв глаза, Патрик подумал об эстрелле, её странном поведении. Он понял, что укол не был физическим. Это не было касанием острых концов лучей звезды. Укол был выше того места, где она висела. МакГрегор уже почти дремал, убаюканный оранжевым свечением камней артефакта, когда почувствовал чьё-то присутствие. Веки настолько были тяжёлыми, что ему не хотелось их поднимать.

«Мерещится, – подумал Патрик. – Когда дверь закрывается, замок срабатывает автоматически. Кто тут может быть?»

Он с трудом разомкнул веки и увидел стоявшего на коленях перед Фонтаном мужчину, одетого в белую рясу монахов Света. Мужчина стоял спиной к Патрику, опираясь руками на чашу, и бормотал какие-то молитвы на люксорском языке. Затем он протянул ладони к Свету, погрузив их внутрь, касаясь камней артефакта. Патрик хотел предупредить, что Свет может обжечь его, но неведомая сила сковала его губы. Он не мог пошевелиться.

Закончив молитву, мужчина встал и повернулся к Патрику.

– Долгие годы тебе, Хранитель Света, – сказал он всеобщем языке, кланяясь.

– Отец? – удивился Патрик, заметив, что уже может говорить. – Разве ты не умер?

– Таап, сынок, разве ты жив? – ответил он вопросом. – Что есть жизнь или смерть вблизи Истинного Света?

– Миин Мендеи! Но как?

– У меня мало времени, сынок. Я должен передать тебе заклинания, предназначенные для эстреллы.

– Отец…

– Послушай, сын. Эстрелла, которую я подарил Илете, обладает разными свойствами. Ты сам разберёшься, когда узнаешь все заклинания. Вот.

В руке Миина появился кубок, от которого шёл густой белый дымок. Он взболтал содержимое, потянув питье Патрику.

– Выпей, Таап. Не бойся, оно не причинит тебе вреда. Через некоторое время ликвария подействует и тебе откроются новые знания об эстрелле. А мне нужно возвращаться.

– Куда? Ты не можешь меня бросить во второй раз, отец!

– Пей.

Патрик взял кубок и стал пить. Когда последняя струйка дыма покинула сосуд, он раскрыл глаза. В библиотеке никого не было, и в руке он ничего не держал. Фонтан привычным мягким светом освещал помещение. МакГрегор встал, обошёл артефакт, словно надеялся найти следы присутствия Миина Мендеи.

«Приснится же такое, – подумал он, покидая Библиотеку Хранителей».

Мимоходом он заглянул в комнату сына. Вееб спал на животе, крепко обняв подушку. Патрик нежно поцеловал его в висок и тихо прикрыл дверь. Сара тоже крепко спала в своей кровати, похоже, потеряв надежду дождаться мужа. Патрик посмотрел на часы – было три часа ночи.

«Сколько же я спал в кресле? Не удивительно, что покойники сняться».

Пещера под Скалой Мрака за несколько часов преобразовалась в обычное место работы Эндриона. Классные доски, исписанные мелом, стояли у каждой стены, у каждой колонны. Бывший декан, как обычно, бегал от одной доски к другой, затирая формулы побелевшим рукавом и вписывая на их место новые. Затем он подбегал к клавиатуре многопроцессорного компьютера, собранного им самим и проводил те же самые манипуляции в программе. Он упросил артефакт переместить его в Мир Света, чтобы закупить кое-какое необходимое оборудование. Эндрион был просто болен какой-то идеей, которую никому не открывал. Даже артефакту он заявил, что это будет приятным сюрпризом даже для него самого.

Для своей задумки Эндрион по кусочкам собрал всю необходимую информацию. Старые демоны, даже те, кто самостоятельно не мог перемещаться, пытались встать на ноги, чтобы поклониться новому Хранителю Трона Всемогущего. Они с неприкрытым благоговением передавали все свои знания Эндриону.

Парень за неделю круглосуточной работы перенёс все эти крупицы в свой компьютер, и отлаживал новую программу с приобретённым оборудованием. К концу десятидневной недели Эндрион открыл порталы в домах Адамора и Ниленора, приглашая старых друзей на презентацию.

Ниленор первым шагнул в нулонговую раму с картиной Скалы Мрака. Адамор с повязанным на бёдрах полотенцем наотрез отказался проходить через портал, и попросил отложить встречу на час.

– Гудрик? – удивлённо произнёс Ниленор, увидев бессменного помощника бывшего декана, подметавшего пещеру Хранителя. – Как он тут оказался?

– Знаю, знаю, – отмахнулся Эндрион. – Трон был не против. Я же не могу одновременно писать программы и убирать за собой.

– Хех, какие ещё поблажки сделал тебе артефакт?

– Ммм… часть подвала он переделал мне под шикарную ванную с парилкой. Там отлично думается…

– Ах ты… – Ниленор смеялся от души. – Может, он тебе и девочек где-то припрятал? Ты не смотрел в сундуках с драгоценностями?

– Уф. До этого пока не дошло. Я улучшаю момент его полной загруженности и смываюсь на Демонион, – шепнул Эндрион, будто артефакт не смог бы расслышать, если захотел.

– Я не очень опоздал? – спросил выскобленный до блеска и одетый с иголочки Адамор.

– Очень, но мы тебя ждали, – ответил ему Ниленор, обнимая друга.

– Я собирался на заседание финансового совета к королю, но его отложили по моей просьбе на вечер. Ненавижу все эти советы, собрания, – проворчал Адамор, прижимаясь к Эндриону. – Как дела у моего младшего братика?

– Просто отлично, – в глазах Эндриона сверкнула озорная искорка. – Ну что, готовы к представлению?

Друзья расселись перед свободным пространством между колоннами. Эндрион включил какой-то агрегат, который загудел и ударил лучом рассеянного света сверху вниз. Он запустил ещё несколько агрегатов, добавивших свечение другого спектра в основной луч.

– Это голографические проекторы, – пояснил Эндрион. – А вот это – фотонная пушка. Она излучает плотные потоки квантовых частиц. А невидимый луч уплотняет фотоны, связывая их и придавая форму.

– Короче! – прервал его Ниленор.

– Нуу, одним словом – это фотонный трёхмерный принтер.

Но площадке посередине стали появляться сгустки, сформировавшие ступни. Затем из них выросли голени, а вскоре и обе ноги одновременно. Когда завершилась печать таза с животом, стало понятно, что Эндрион создаёт тело, ростом со среднего люта. Постепенно стали выявляться руки, возник торс. Далее ясно выделилось очертание хвоста, а последним возникла голова со светлыми волосами. Лицом фотонный лют напоминал всех троих друзей одновременно, но золотистые рога, а особенно светлые волосы, больше напоминали Ниленора.

– Ну и зачем тебе это? – спросил Адамор. – Ты так скучаешь по Ниленору, что тебе необходима его голограмма?

– Это не совсем Ниленор. Я сделал трёхмерное сканирование наших тел и вывел суммарный образ, – ответил Эндрион.

Он отключил все агрегаты, кроме одного, укрепляющий фотонные связи.

– Это не голограмма, это фотонное тело, способное вместить в себя разум, – победоносно объявил он изумлённым друзьям.

Эндрион достал пачку бумаг, распечатанных на принтере. Он стал распевать написанный на древнем демонионском языке текст. Начало заклинания Адамор и Ниленор, слышавшие много раз, определили как призыв артефакта, но дальше было непонятно, что делает Эндрион.

Когда большая часть распечатанных листов была пропета и оказалась на полу, из круглого отверстия в потолке начал опускаться чёрный дым. Он проникал в фотонную оболочку, придавая ей большую реальность. На полу образовалась лужа смолы, втекавшая в суставы фигуры. Глаза синтетического люта загорелись огоньками лавы.

Эндрион закончил читать заклинание и выключил последний агрегат.

Лют стоял неподвижно несколько минут. Адамор и Ниленор молча наблюдали. Напряжение стало невыносимым. В какой-то момент друзьям показалось, что фигура моргнула глазами. Они посмотрели друг на друга, без слов спрашивая, не показалось ли им. Но фигура моргнула ещё несколько раз и задрала кверху свисавший хвост. Лют сложил руки перед собой, склонил голову вниз, посмотрев на ноги. Затем он присел на корточки и вновь встал, разведя руки в стороны.

Фотонная фигура, казалось, не замечала присутствующих. Она прошла мимо сидевших друзей. Лют направился к выходу из пещеры. Эндрион поспешил за ним, жестами указывая двум зрителям следовать за ним.

Лют постоял некоторое время у входа, рассматривая площадь перед Скалой. Он смотрел на безумное небо над головой, на бурлящую лаву вокруг, а затем оторвался от земли и взлетел. Лют покружился над головами изумлённых друзей. Затем стремительно бросился в кипящую лаву. Троица охнула в один голос. Но лют вылетел из расплавленной реки, как ни в чем не бывало. Струйки лавы стекали с его тела, словно капли дождя с зонта. Он сделал резкий поворот и в один миг оказался на Троне Всемогущего.

– Что это или кто? – прошептал Адамор дрожащим голосом.

– Аватар Трона, – небрежно бросил ответ Эндрион, с гордостью наблюдая за своим творением.

– Что?

– Ну, физическое тело артефакта, – Эндрион посмотрел на друзей. – Он сможет теперь появляться в виде люта, но только в настоящем времени.

– Эндрион, – голос аватара прозвучал так громко, что его могла услышать целая планета.

– Мы оглохнем так, – крикнул Эндрион в ответ.

Аватар спустился на площадку и только теперь заметил двоих друзей.

– Мои хранители. Приветствую вас, – сказал аватар уже нормальным голосом. – Я всегда завидовал птицам, самым вольным существам. Я обрёл тело и свободу вместе с ним. Сознанием я мог дотянуться до любого уголка нашего мира, но теперь я смогу дотронуться до каждого предмета, ощутить его…

Огоньки лавы сверкнули в его глазах. Он вновь сорвался с места и поднялся ввысь.

– Что ты будешь делать, если придётся остановить его? – спросил Ниленор.

– Кольцо, – Эндрион продемонстрировал подарок Восо Оробаса. – Оно часть Трона и имеет власть над аватаром.

– Как бы он бед не натворил, – недовольно проворчал Адамор. – Ты же не будешь ходить за ним по пятам с кольцом. И черта с два ты за ним угонишься.

– Да угнаться за ним – проблема номер один, – хихикнул Ниленор.

– И что мне с ним делать? – у Эндриона опустились руки. Он с досадой посмотрел на друзей.

Аватар показался высоко в небе. Он стремительно опустился на Трон и замер. Вокруг него стал собираться чёрный дым, который стал скручиваться в гигантскую воронку. Завихрения стали усиливаться. Сердцевина воронки расширялась и углублялась, а края пронизывали фиолетовые молнии.

– Портал! – в один голос вскрикнули Адамор и Ниленор. – Кольцо, скорее!

Эндрион поднял правую руку, выкрикивая слова заклинания. Пластины обсидиана бешено завертелись вокруг центральной оси. Кольцо окружил красный расширяющийся клубок, который вытягивался в сторону портала. Набрав полную силу, сгусток сорвался с руки Эндриона, направившись к воронке.

Аватар, словно стрела, выпущенная из лука, влетел в зияющий чернотой портал, и вихрь мгновенно схлопнулся. Красный клубок ловушки, которая должна была окутать аватар, просто растворилась вместе с порталом.

Эндрион вложил слишком много энергии в первое заклинание, не рассчитав свои силы. Он покачнулся и, потеряв сознание, свалился на каменное покрытие площадки. Ниленор чудом успел подхватить голову друга. Адамор пришёл ему на помощь, ухватив Эндриона за ноги. Вместе они внесли бесчувственного люта в пещеру и уложили на кровать.

Адамор помчался на кухню, чтобы приготовить отвар, которому его научил Восо Оробас. Ниленор сел на стул и опустил голову, зажав её руками. Эндрион захрипел и остановил дыхание. Ниленор вскочил. Он приложил ухо к груди друга и не услышал сердцебиения. Затем, схватив из коробки стерильный шприц, набрал в него адреналин и со всей силы вколол в грудь Эндриона.

– Не смей! – зарычал Ниленор, ударяя кулаком по грудной клетке. – Работай, сожги тебя Свет! Дыши!

На его рык прибежал Адамор. Он поставил чайник с ещё кипящим отваром на пол и подошёл к разъярённому другу. Ниленор продолжал бить по груди. Адамор отвёл его в сторону и посадил на стул. Он приложил два пальца к сонной артерии Эндриона, ощутив слабый пульс.

– Все будет хорошо, – сказал он спокойно, обращаясь к Ниленору. – Пульс есть. Остуди отвар, пожалуйста.

Ниленор прошептал заклинание заморозки, направив его на чайник. Тонкая корочка льда покрыла поверхность жидкости внутри. Адамор столовой ложкой стал осторожно заливать отвар в рот Эндриону, в надежде, что основные рефлексы сохранились. К его удовлетворению, молодой лют проглотил порцию напитка, а затем ещё две. Бледность стала постепенно отступать от лица, а нормальная краснота кожи возвращалась.

– Что, что случилось? – Эндрион открыл глаза.

– Молчи, тебе нужно набраться сил. Ты их все потратил и потерял сознание.

– Где он? Где аватар? – лют попытался поднять голову, чтобы осмотреть помещение, но она бессильно рухнула на подушку.

– Не двигайся, глупый, – улыбнулся Адамор. – Этот… он сбежал через портал. Но ты не волнуйся. Мы его быстро найдём.

Он налил в кубок отвара и заставил Эндриона осушить его.

– Фуу, что за гадость!

– Да, вкус противнейший, но разве лекарства бывают вкусными? – Адамор подмигнул другу.

– Вроде, мне уже лучше, – Эндрион сел на постели и увидел Ниленора, опустившего голову и держащего себя за рога. – Плохо дело, да, раз он так сидит?

– Мне всегда было интересно, откуда пришло выражение «выпустить чёрта из табакерки»? Нате, приехали! – Ниленор поднял голову, ухмыляясь.

Эндрион свесил ноги с кровати, но встать пока не пытался. Он взял вновь наполненный кубок и выпил половину.

– Я не думал, что так получится. Я хотел…

– Ладно, парень, брось извиняться, – отмахнулся Ниленор. – Я верю в твои искренне добрые намерения. Как ты думаешь, куда он мог отправиться?

– Я могу прочитать след, оставленный заклинанием, которое он сотворил, – сказал Эндрион, – и даже повторить его. Но у меня нет гарантии, что портал приведёт нас именно туда.

– Хорошо, – Адамор опустился на край кровати. – Что он говорил насчёт птиц?

– Что всегда им завидовал.

– Предположим, что он направился к летунам, считая их себе подобными.

– Ты думаешь, он на Суккубионе?

– Вполне возможно, – вставил Ниленор. – Поскольку других идей у нас нет…

– Ладно. Мне нужно быть на совете через час, – перебил его Адамор. – Больше двух часов они не выдерживают. Значит, в половине десятого жду вас дома.

– Почему не в девять? – удивился Эндрион.

– Попробую поговорить с Хананором за это время. Может, он осчастливит нас стоящим советом.

– Мне в любом варианте нужно было лететь на Ксафан через два дня, – сказал Ниленор. – Заодно проведаю колонистов на Суккубионе.

– Прекрасное прикрытие для нашей делегации, – согласился Адамор. – Кстати, я ещё не пробовал пользоваться силой перстня – близнеца твоего.

– Попробуй открыть портал домой, – предложил Ниленор. – Просто поговори с ним.

Адамор встал перед громадной нулонговой рамой, внутри которой чернел холст, казавшийся бескрайней пустотой. С головы Бастет на перстне стали вытягиваться сиреневые нити, постепенно окутавшие его кисть. Лют поднял руку и бросил клубок в раму. Чернота будто дрогнула, покрывшись серебристыми разводами. Холстина стала жидкой, трепещущей, словно поверхность воды, но оставалась в раме. Адамор кинул прощальный взгляд на друзей и шагнул внутрь. Через секунду холст вернул прежнюю зловещую бесконечную черноту.

– Я останусь с тобой, – сказал Ниленор. – Тебе нужно набраться сил, иначе свалишься при первой же усталости.

– Нет, я могу… – запротестовал Эндрион.

– Молчи, и пей свой отвар, – отрезал Ниленор, вытаскивая толстое покрывало из сундука. – Возражения не принимаются.

Он постелил покрывало на пол, рядом с кроватью и улёгся, сбросив с себя туфли.

– Если я немного не полежу, то моя спина скрутит меня в бараний рог, – сказал Ниленор, подкладывая под голову одну из подушек, позаимствованных с кровати Хранителя. – Это будет единственный раз за всю мою жизнь, когда я высплюсь нормально в абсолютной тишине.

– Ладно. Последую твоему примеру, – проворчал сдавшийся Эндрион.

– Надеюсь, ты не храпишь? – улыбнулся Ниленор.

Эндрион лишь презрительно фыркнул в ответ и повернулся на другой бок.

Седьмой Хранитель стоял в центральном круге транспортной платформе Баззара и размышлял куда направиться. Его так ошеломило внезапное появление в этом месте, что пару минут он стоял, хлопая глазами, привыкая к яркому освещению после полумрака зала порталов. Вывел его из оцепенения грубый толчок в бок, от которого Вееб упал ничком, и ударился лицом о мрамор.

– Ой, простите меня, неуклюжего! Как же я вас не заметил! – услышал он гортанный бас над собой. – Как же нехорошо получилось.

Вееб встал, оттряхнув балахон, и повернулся. Перед ним стоял дородный гном преклонного возраста с совершенно белыми волосами, усами и бородой. Гном хватался своими громадными ручищами за голову, сетуя над своей неуклюжестью и невнимательностью.

– Не беспокойтесь, любезнейший, – сказал он. – Я сам виноват. Слишком долго тут стою.

– Вы можете стоять тут сколько угодно, уважаемый, – качал гном головой. – Мне нужно было смотреть перед собой прежде, чем делать шаг после телепортации.

– Забудем об этом, милейший сударь.

Вееб поклонился гному и повернулся, чтобы пойти к борту платформы, к гриффорамусам. Но старый гном остановил его.

– Я хотел бы загладить свою вину, уважаемый, и пригласить вас к себе домой, – сказал он.

– В этом нет необходимости.

– Я буду плохо спать, уважаемый, поэтому, прошу вас.

– Давайте, отойдём в к борту, – предложил Вееб, – пока к вам в гости не набралась целая толпа прибывающих.

– Ха, ха, ха, а вы с юмором, милейший, – громко рассмеялся гном.

Они ушли из центральной части платформы. К гному подбежали два его помощника, ожидавшие его около огромного гриффорамуса со странной кабинкой без окон на спине. Гном отдал им свой заплечный мешок и приказал ждать у птицы.