Убийца Королей

Глава 4. Сон и корона

В ту ночь она не спала. Просто не смогла уснуть после того, как взрослые отправили ее спать. Няня читала ей сказку, но не закончила и ушла, услыхав внизу шум. Девочке было страшно: с улицы доносились какие-то непонятные звуки. Когда она все же решила выйти из комнаты и найти няню, чтобы та дочитала сказку, то наткнулась на нее раненную. Темноволосая женщина, которую она считала своей второй матерью, схватилась обеими руками за живот, с каждой секундой на ее теле разрасталось пятно крови.

– Няня? – шепотом произнесла девочка.

Беспокойный взгляд женщины и ее вид пугали ее.

– Элариэль, – с тревогой в голосе произнесла ее имя женщина. – Спрячься в своей комнате.

Девочка с белоснежными локонами отчаянно замотала головой. Женщина тяжело дышала, пытаясь не обращать внимания на боль. Взгляд няни говорил сам за себя. Страх и ужас. Но не за свою жизнь.

Малышка нахмурилась, но все-таки послушалась ее и вернулась в свою комнату, спрятавшись между кроватью и стеной. Обхватив колени руками, она вслушивалась в каждый звук.

Так и сейчас Дэниэла пришла в себя и, не открыв еще глаза, прислушивалась к тому, что окружало ее. Когда она разомкнула веки, белый свет ослепил ее, а голова и бок заныли. Дэни кое-как села и узнала свою комнату. Она была одна, и на ее теле красовались белые повязки и синяки. Воспоминания прошлого, нахлынувшие на нее в бессознательном состоянии, почти забылись вновь. Но теперь Эла знала точно, что кто-то в прошлом убил всю ее семью. Если б не Орлон, убили бы и саму Дэниэлу.

– Проснулась? – с этим вопросом к ней в комнату вошел улыбающийся Бес. – Как себя чувствуешь? Тебе неплохо досталось, но Эйдан получил по заслугам.

– Нормально, – соврала Эла. – Ты как?

– Живой, – ответил он.

– Кто был второй?

– Царин, старший брат Эйдана.

– Почему они напали? Ты говорил Орлону?

– Да, он в курсе. А напали они, потому что кто-то заказал твою смерть, ну и меня заодно хотели на тот свет отправить. Сейчас твой отец разбирается с этим.

Откинув одеяло в сторону, Дэниэла опустила ноги с кровати и попыталась встать. Бес тут же подошел к ней и помог подняться.

– Я хочу видеть отца, – сказала она, направляясь с Бесталом к двери.

Он ничего не сказал против, лишь помог ей дойти до кабинета Гивенса, благо тот находился не так далеко. Дэниэла, все еще чувствуя слабость в теле, шла босиком, как в ту ночь, но ее ступням не было холодно. Кабинет Орлона был весь в темных тонах. Справа от двери располагался горящий камин из красного кирпича, а напротив него – стол и стул из черного дерева. На окнах висели синие занавески из дорого бархата, а на стене отмеряли секунды старинные часы. Возле стола располагался небольшой стеллаж с книгами, бумагами и папками.

– Дэни? – удивился Гивенс, увидев дочь. – Зачем ты встала с постели?

Бестал помог ей усесться на диван, который находился напротив закрытого окна.

– Я не могла больше лежать в тишине, – поморщилась она. – Терпеть ее не могу с детства. Бес, оставишь нас?

– Конечно, Эла, – улыбнулся друг и тихо ушел.

Дэниэла не отводила от отца свой взгляд, когда тот подошел к ней и присел рядом.

– Я хотела узнать о тех убийцах больше, – призналась она.

– Я бы на твоем месте еще остался в постели, все-таки тебе немало досталось.

Орлон обвел взглядом ее лицо, а после перевел его на ее руки.

– Бывало и хуже, – заметила она.

И это было правдой. За годы обучения ремеслу убийц Дэни много раз получала сотрясение, ломала конечности. Несмотря на то что Гивенс был лучшим отцом, он оставался суровым наставником и учителем. Однажды она провела неделю в постели без сознания, а потом еще неделю, потому что подхватила сильную ангину.

– И все же благодаря этому ты стала сильней.

– Твои тренировки не для слабаков, – улыбнулась Дэниэла. – Но я пришла, чтобы поговорить о приеме короля. Я пришла к выводу, что любой прорицатель может почувствовать и узнать меня, назвав Демонессой. Это нехорошо. Одно радует: они все знают, что с моей смертью придет и их, потому ценой своей жизни молчат обо мне.

– Сколько на балу ты встретила Вестников Смерти?

– Двоих, но подозреваю, что их было больше. Судьба действительно смеется над нами с королем. Один из нас умрет, и точно не я.

– Учитывая, что король теперь знает о своей скорой смерти, убить его будет нелегко.

– Конечно, но я Убийца Королей и Королева Убийц, если ты не забыл. И за время на балу выяснила важную информацию. Запомнила месторасположение стражей в коридорах, ведущих в тронный зал и на выход. Возле короля всегда стоят два телохранителя, но еще три находятся неподалеку. Плюс Гай Рэванс, его тоже нельзя забывать. Итого шесть, но я подозреваю, что их больше.

– Ты справишься, Эла. Уверен. Если нужна помощь, я готов помочь. По крайней мере, с оружием или с какой-нибудь просьбой.

– Спасибо, отец.

Всего за неделю Ричард переловил почти всех известных ему прорицателей. И каждый из них молчал либо говорил то, что молодой король и так знал. Никто точно не мог описать портрет его убийцы. Было понятно лишь одно – она женщина, потому что Демонесса. Но этого было ужасно мало.

Поиски гильдии убийц также не увенчались успехом, ведь их предводитель отлично прятался. До Ричарда доходило много слухов. Так, он, например, знал, что старейшие из прорицателей не поддержат его, а скорее примкнут к убийцам, которые могли прятать и ту, о которой говорилось в пророчестве. Рэванс тоже ломал голову не первый день, как им обхитрить судьбу, которая принесла его королю не очень хороший подарок. Он вообще не любил подарки судьбы, ведь именно так остался сиротой.

Советник короля задумчиво смотрел в окно, пока его величество выслушивал доклады стражи. Рэванс знал их наизусть. И в каждом не было ничего нового. Королевство Орфей стражники прочесывали каждую минуту, но все еще не нашли никого, кто мог бы знать о Демонессе больше.

– Я не знаю, что еще можно придумать, – произнес король, откидываясь на спинку трона. – Как мне найти ту, которая станет моей погибелью, Гай?

– Не знаю, выше величество, – молвил его друг, – но мы что-нибудь придумаем.

Как только Гай замолчал, в тронный зал вошла королева Лиретта со своими фрейлинами. Каждая из них пыталась привлечь внимание короля на балу, но он танцевал всего один раз, и то с неизвестной девушкой.

– Матушка, – встав на ноги, улыбнулся Ричард. – Как твое здоровье?

– Все хорошо, Ричи, – ответила королева, обнимая сына. – Я всего лишь хотела поговорить о вчерашнем бале и твоей коронации. Ты молодой король, и тебе нужна жена, наследник.

– Рано мне еще жениться, – отмахнулся он.

– Зато королевство будет уверено в тебе. Королева и наследник укрепят твою власть. У меня столько фрейлин из знати, выбирай любую.

– Матушка, – покачал головой молодой монарх, – твои фрейлины мне не интересны.

– А кто же тебе интересен? – удивленно спросила она. – Небось та незнакомка, которая танцевала с вами по очереди на балу? Все заметили, какая честь ей выпала. Все-таки давно вы с Гаем не играли с женскими сердцами.

Тут же в памяти Ричарда всплыл взгляд незнакомки. Ее глаза… Они были необычного светло-фиолетового цвета. Ричард запомнил их, потому что они напомнили ему о подарке прорицателя отца, который изрек пророчество о Белой Демонессе. Ричард носил кольцо на указательном пальце, как напоминание.

– Нам было не до этого, матушка. После смерти отца Гай помогает мне с управлением королевством и занимается нашей охраной. Сама знаешь, время сейчас неспокойное.

– И все же, – ласково улыбнулась женщина, – я подготовлю список тех, кто мог бы стать отличной женой и королевой.

Поцеловав сына в щеку, королева и ее фрейлины удалились.

– И что мне делать еще и с этим? – хватаясь за голову, Ричард вернулся на свой трон. – Только женитьбы не хватало.

Гай подошел ближе к другу.

– Нельзя не согласиться, ваше величество. Что, если посмотреть на это с другой стороны?

– О чем ты? – не понял Ричард, нахмурившись.

– Ваша мать права, вам нужен наследник. Вы можете умереть, если верить пророчеству. Кто знает, сколько времени у вас осталось. И даже если умрете, ваше дело продолжит ваш сын или дочь. Иначе может случиться переворот. Люди захотят захватить трон, и без вашего наследника у них будет хороший шанс.

– Что-то есть в твоих словах. Мне стоит подумать.

Ричард поднялся с трона и вышел. В тронном зале остался Гай и стражи в его подчинении. Кто мог знать, что достаточно лишь одного пророчества, чтобы молодой король не мог нормально спать? Ричарду было не до смеха, он не верил в предсказания и пророчества, в отличие от отца. Он не боялся судьбы, но при этом не доверял ей. И планировал править явно дольше, чем один год.

Ричард собирался идти в свои покои, но почему-то завернул в башню, где держали под стражей личного прорицателя покойного короля.

– Я ждал вас, ваше величество, но не сегодня, – с этими словами встретил Ричарда Эстер. – Какой вопрос на этот раз зададите? Увы, как выглядит Белая Демонесса, я не знаю, больше скажу – никто не знает.

Король скрестил руки на груди. Его взгляд был обращен только на прорицателя.

– Ты можешь сказать, что мне делать, чтобы обхитрить судьбу?

– Ваша матушка уже все вам сказала, найдите жену, пусть она родит вам наследника, – развел мужчина руки.

– Разве это выход? – не понял Ричард. – Не думаю, что из-за этого моя жизнь не оборвется.

– А вот точно не знает никто, ваше величество. Вы пришли ко мне за советом, и я вам его дам. Послушайте мать, устройте отбор.

Слова прорицателя казались шуткой, но Ричард все-таки спросил:

– И по каким параметрам я должен выбирать?

Пленник короля ухмыльнулся.

– Это не столь важно. Могу лишь сказать одно: когда из пятнадцати участниц останется три, вы наконец узнаете, как выглядит ваша смерть.

Ричард задумался. Раньше он даже не думал о женитьбе, поскольку на первом месте стояла ответственность за королевство.

– А если я откажусь от женитьбы и отбора?

– Ваша смерть наступит быстрее, чем вы думаете, – просто ответил Эстер, пожимая плечами. – Я и так уже много дал вам подсказок, больше можете не надеяться на мою помощь. Ибо видения меня перестали посещать. Это значит лишь одно – судьба меняется. И не в лучшую для вас сторону, ваше величество.

Глава 5. Я убийца

– Ты уже решила, как проберешься во дворец? – спросил Бес Дэниэлу, когда та тренировалась на улице, метая ножи.

Все ее раны и синяки зажили спустя неделю, но она не провела это время в кровати. Каждую ночь она ходила ко дворцу и запоминала все детали: когда меняется караул, где находятся черные выходы, во сколько гаснет свет во всех комнатах дворца. Как и всегда, она тщательно продумывала план.

– Мне не придется туда пробираться тайком, – усмехнулась она, убирая ножи на место.

– О чем ты? – Бес опустил глаза на ножи, а после выбрал один из них с самым тонким лезвием.

Посмотрев на мишень, он увидел, что последний бросок Дэниэлы оказался далеко от центра. Девушка молча наблюдала за другом. Он прицелился и метнул лезвие, которое вошло в мишень рядом с тем, которое несколько минут назад бросила девушка. Вот только Бес был ближе к центру.

Дэниэла шумно выдохнула и достала конверт из кармана брюк. На нем была нетронутая королевская печать. Бестал взял его в руки и, сломав печать, открыл, после чего достал белый лист бумаги, на котором аккуратным почерком был написан текст. Его взгляд тут же заскользил по буквам.

– Тебя приглашают во дворец, – удивленно сказал он, после чего сделал пятиминутную паузу, видимо, все еще не веря. – На отбор невест. Тебя! – воскликнул Бестал.

Его лицо вытянулась, а глаза широко распахнулись. Он был в шоке, в то время как Дэниэла стояла с ухмылкой на лице. Она уже догадывалась о содержимом конверта, а реакция друга позабавила ее.

– Точнее, Ариэлу Андерсен, – поправила его Убийца Королей. – Король ищет жену.

Бес нахмурился, а после твердо произнес:

– Не к добру это. Тебя могут поймать.

– Не забывай, кто я, – подмигнула она и направилась к мишени.

– Как тут забудешь, – фыркнул он, глядя ей вслед.

Каждый раз она его удивляла, ведь была истинной Гивенс, дочерью своего отца, хоть и приемной. Дэни была лучшей во всем. Из нее вырастили настоящего убийцу, именно поэтому статус Королевы Убийц принадлежал ей. А ведь были еще претенденты.

Бестал лично знал близнецов, которые дышали Дэниэле в затылок. Орлон взял их в гильдию годом ранее, чем Дэни. Их звали Рупертом и Дорианной Глэйд. Бестал терпеть не мог их общество, а вот навязчивая Дори постоянно искала с ним встречи. Руперт был молчаливым по сравнению с сестрой и нередко прятал свою метку убийцы, которая была далеко не маленькой. Дорианна же любила показать себя и свое превосходство над другими, однако Дэни могла одним словом вернуть ее с небес на землю. Девушки не выносили друг друга и только по воле Орлона все еще не перерезали друг другу глотки.

Руперт Глэйд выполнял свои задания аккуратно и точно в срок, не забывая оставлять свою метку на жертве в виде четырехконечной звезды. Дори не работала с братом в других королевствах, ведь Орлон давал ей мелкие поручения в Орфее, потому она постоянно находилась при гильдии. Вот и сейчас Руперт собирал сумку, пока его сестра наблюдала за ним.

– Ты снова уезжаешь? – лениво спросила она.

Девушка лежала на кровати, болтая ногами и делая вид, что читает книгу. Но Руперт знал, что его сестра ненавидит книги. Так ей удавалось следить за всеми: за ним, за Бесталом и главной соперницей. Глэйд сложил еще пару вещей в сумку, прежде чем ответить:

– Орлон отправляет меня на задание в королевство Шу.

Ничего нового она не услышала. Все было как обычно. Брат бросал ее в гильдии, а сам путешествовал по континенту Коррит.

– Но ты же только что вернулся!

Ее слова были пустыми, скорее просто для поддержания разговора. И все же Руперт сказал:

– Это его не волнует. – Затем сложил в сумку пару ножей и закрыл ее.

– Его никто не волнует, – повторила Дори за близнецом, – только деньги и Дэниэла.

– Не завидуй, – бросил Руперт и посмотрел на сестру.

Они были копией друг друга: темнокожие с каштановыми волосами, с глазами медового цвета, а на щеках красовались еле заметные веснушки. Глэйд был выше сестры всего на сантиметр, потому считалось, что они одинакового роста. У обоих было одинаковое родимое пятно на шее. Оно напоминало звезду, которую Руперт оставлял на жертвах.

– Ей достается все слишком легко, – в который раз заявила Глэйд. – Орлон балует ее, тратит деньги на обучение и платья, а нас заставляет работать.

– Она тоже не сидит без дела, – с усмешкой заметил Руперт, повесив сумку на плечо. – Все-таки Дэниэла – Королева Убийц. Гивенс знал, кто она и кем станет, когда впервые увидел ее. Значит, в ней что-то есть.

– Ты боготворишь ее?

– Нет, я боготворю только ее отца, который дал нам эту жизнь и все еще помогает. Без гильдии мы никто.

Слова Глэйда коснулись сердца Дори. Она нахмурилась, после чего поднялась с кровати и подошла к близнецу. Осмотрев брата, крепко обняла его.

– Я буду скучать, – прошептала она.

– Нет, – в ответ обнял ее брат, – не будешь. У Гивенса для тебя есть задание. Новая жертва, и на этот раз не все так просто. Желаю удачи.

– Пока, – все, что ответила Дорианна вслед брату, который тихо ушел из их спальни.

Долго задерживаться в этом месте она тоже не стала и потому направилась прямиком к главе гильдии убийц, которого нашла на улице, где тренировалась ее соперница. Дэниэла стояла в стойке и уверенно уворачивалась от противников.

Дори слышала о том, как совсем недавно Бестал принес Дэниэлу без сознания и хорошо покалеченной. Конечно, она была рада, что Дэни побили, но то, что за ней ухаживали почти всю эту неделю, бесило. Все внимание всегда было направлено на нее. Никто не замечал Глэйд в тени Дэниэлы. Беловолосая убийца была мастером в своем деле и все же казалась Дорианне не такой сильной, как она сама. Орлон Гивенс наблюдал за боем с улыбкой, которую он редко дарил близнецам.

– Хватит, – остановил он бой, после чего Дэниэла и ее противники направились выпить воды и вытереть пот с лица.

Ровной походкой Дори Глэйд подошла к Орлону, которого всегда считала больше, чем просто наставником. Она могла бы называть его отцом, но тот всегда был против этого.

Ее с Рупертом родители отказались от них, как только на ладонях брата с сестрой появились метки. Все случилось за один миг. Дори помнила тот день, когда они с братом убили паренька с улицы за то, что тот обзывал маленькую Глэйд. Они хотели пошутить, но их шутка превратилась в намеренное убийство. Окровавленное тело с меткой в виде четырехконечной звезды нашли в канаве спустя пять дней. За это время близнецов нашел Орлон и забрал в гильдию. Через год он привел туда же беловолосую девочку, которую с первого взгляда невзлюбила Дори.

– Глэйд, – обратился к девушке Гивенс, – уже попрощалась с братом?

– Да, – кивнула она, косясь на Элу, – он уже собрал вещи и ушел.

– Хорошо, – ответил Орлон, рассматривая ее лицо, – у меня и для тебя задание есть. Завтра утром я дам тебе список твоих жертв, а затем ты отправишься в гильдию прорицателей и будешь охранять того, на кого укажет пальцем Старая Агата.

– Я не телохранитель, – заметил девушка. – Я убийца.

– А я Королева Убийц, – прозвучало за ее спиной.

Этот голос… Он снился ей в кошмарах. Стоило Дори обернуться, как аметистовый взгляд встретился с ее. Дэниэла смотрела на нее с ухмылкой, скрестив руки на груди.

– И это задание даю тебе я, – продолжила наследница Орлона. – Ты слишком давно находишься при гильдии без дела, потому отец согласился с моими словами.

Дори была в бешенстве. Ей стоило лишь раз глянуть на Гивенса, чтобы понять, что его дочь не шутит. Дэниэла действительно вступила в свои права наследницы, раз теперь раздавала задания.

– Ты отсылаешь меня охранять кого-то? – прошипела Глэйд.

– Не только тебя, – задумчиво произнесла Дэни. – Но да. Так и есть. Я отсылаю тебя, если, конечно, ты не сильней Беса, – головой она указала на него. Он стоял позади Орлона и убирал ножи. – Или меня.

Двух слов хватило, чтобы Дори бросилась на нее с кулаками, но Дэниэла быстро среагировала и вовремя увернулась. Глэйд снова кинулась в атаку, но так ни разу серьезно и не задела ее. В глазах Дори горел злой огонь, Элу же все это забавляло.

Дэни прекрасно знала свою соперницу по бою, но в жизни ее таковой не считала. Поэтому Эла просто уклонялась, позволяя девушке выпустить пар. За их боем наблюдали почти все убийцы, которые находились на данный момент в гильдии.

Лицо Орлона было серьезным и не выражало никаких эмоций, как и у Беса. Другие же поддерживали девушек, что-то выкрикивая им, но девушкам было все равно. Дорианна продолжала нападать, пытаясь задеть Дэниэлу, пока та с улыбкой на лице, словно танцуя, уворачивалась от кулаков. На лице Дори выступил пот, а волосы стали липнуть к лицу и мешать.

– Ты только и умеешь избегать ударов, – прошипела Глэйд, убирая волосы с лица. – Все время прячешься, как в детстве.

Последние слова ударили по Дэни больше, чем Дори предполагала. В мыслях Элы всплыли картинки из прошлого, из-за чего она пропустила удар, который пришелся ей в нос. Из него тут же хлынула кровь, а в голове Дэниэлы зазвучали забытые голоса. Она никого не слышала вокруг, даже Дорианну. Схватившись за голову, упала на колени и закричала.

Глэйд остановилась, не понимая, что происходит с ее врагом. В свое время Дэни получала травмы, приносящие физическую боль, но сейчас она кричала от воспоминаний и голосов, которые сводили с ума.

– Вставай, – рявкнула Дорианна где-то рядом, но Эла лишь замотала головой.

Воспоминания из прошлого нахлынули настолько неожиданно, что застали ее врасплох.

– Рэванс, – выдохнула Эла фамилию, разобрав ее из криков, что сливались воедино.

А после потеряла сознание и упала на землю. К ней тут же подбежал Бес и взял на руки.

– Ты как верный пес, – выплюнула Дори, все еще сжимая кулаки.

– А ты дура, – ответил он и понес Дэни в ее комнату.

Дори смотрела им вслед и не заметила, как рядом с ней оказался Орлон.

– Я ошибался, – начал он, – когда думал, что ты готова к чему-то большему. Ты слишком подвержена эмоциям, и Эла этим воспользовалась. Так что ты все равно проиграла этот бой, несмотря на то что Эла потеряла сознание.

Дорианна хотела было ему ответить, но Гивенс ушел вслед за Бесом. От его слов ей захотелось плакать и рвать волосы на голове, потому она поспешила вернуться в комнату, где никто не мог увидеть ее слезы.

Глава 6. Личный Пес

К удивлению Бестала, Дэниэла быстро пришла в себя и выгнала его из своей спальни. Воспоминания из детства выбили ее из колеи. И толчком послужили слова Дори, когда та почти прямым текстом назвала ее трусихой.

В ту проклятую ночь Эла спряталась, ей так велели. Она струсила. Так поступали слабые, и Дэни тоже была такой. Но сейчас у нее другая жизнь, другое имя и другие желания.